Association économique

“ En ce qui concerne spécialement le commerce, l’industrie, le crédit, la spéculation, l’association, et généralement la production économique de la richesse sociale, le Code actuel se prête à certaines opérations ou à certaines entreprises, et non à d’autres, comme un bâtiment ancien qui aurait été disposé pour recevoir un certain nombre dé personnes et non davantage. De temps en temps, il se présente des groupes inattendus, qui sont sur le pavé, et qui demandent à être logés. ”

“ Toute liberté individuelle, sinon toute initiative locale, disparait ainsi sous l’empire arbitraire du syndicat tout-puissant ; là où l’on voyait une série d’établissemens rivaux et indépendans, il n’y a plus que les agences ou les comptoirs, à peine les succursales, d’une entreprise gigantesque qui tient toute une industrie dans tout un pays, composé solide d’élémens inséparables, produit exorbitant et colossal d’une force économique supérieure à la concurrence : l’association. ”

“ Devoir de logique, pour coordonner toutes les formes de l'association sous une même conception nouvelle quant à la responsabilité.
Devoir d'intérêt économique, pour fortifier le principe individuel dans les sociétés. Les associations entre un petit nombre de personnes sont dans un état de souffrance constaté par la statistique et tendent à reculer chaque jour devant une sorte de commerce social et collectif exercé par de grandes compagnies. ”

“ Avec cette participation, elle forme ce que les coopérateurs appellent une Association Intégrale ", une association distribuant à chacun le maximum de ce qu'il peut recevoir, — étant données les nécessités de la vie économique — en pouvoir et en richesse. ”

“ L’association en matière économique a bien des formes, mais il est surtout question en ce moment des Sociétés commerciales. Les lacunes trop nombreuses et les entraves mises par nos Codes à l’esprit d’association ont été plusieurs fois signalées déjà. Nos sociétés commerciales restent à ce point de vue l’objet de justes critiques, malgré les développements qu’elles ont pris. ”

“ Cela a déjà un commencement d'exécution et ce genre d'association tend tous les jours à s'accroître. Ce système économique offre des avantages réels et considérables à tous ses coopérateurs par ce fait que, les marchandises étant achetées en quantité et de première main, reviennent beaucoup moins cher; tous les associés contribuant, par leurs mises de fonds, aux achats, il n'y a que très-peu de frais d'emmagasinage, les bénéfices réalisés sont d'autant plus grands pour tous les coopérateurs. ”

“ Leur origine . – Leur caractère spécial . – En Angleterre , aux Etats-Unis , en Prusse , en France . – Influence du caractère national , de la race , du mode de gouvernement sur le développement de l' un et de l' autre des trois genres de sociétés coopératives . – Conséquences probables des progrès de cette nature de sociétés au point de vue économique et politique . – Conclusion de l' histoire de l' association commerciale .
La paix maritime et continentale , si ardemment désirée en 1 8 1 5 par tous les peuples de l' Europe , produisit des résultats
résultats à fait imprévus . ”

“ Or, les intérêts économiques étant les plus importans à bien gérer, et les lois économiques relatives à l’organisation des sociétés industrielles et commerciales, types de sociétés contractuelles avec délégation civile, ayant été élaborées par ceux qui auront l’intérêt le plus direct à ce qu’elles soient bonnes, il est vraisemblable que ces lois seront faites de manière à ce que l’association puisse produire tous ses fruits dans l’industrie et le commerce. ”

“ Ainsi donc, d'après la rédaction définitivement adoptée, ceux qui désirent profiter des avantages de la coopération, doivent commencer par adopter l'une des formes ordinaires d'association, celle qui leur paraîtra la meilleure ; nous leur conseillerons, par exemple, la société en nom collectif, s'ils veulent fonder une société de crédit; la commandite simple s'ils entendent former une société de production ; l'anonymat pour une société de consommation ”

“ Si des ouvriers, en se rapprochant, en se cotisant, parvenaient à former un capital social, afin d’exploiter une industrie quelconque, ce seraient tous les associés réunis qui nommeraient leur gérant, et tous les chef des l’association. ”

“ Mais la seule force des choses a fait surgir spontanément dans différents pays des formes très diverses d’association — en Angleterre des associations de consommation en France des associations de production, en Allemagne des associations de crédit — d’autres encore, qui, quoique dans des proportions plus modestes, ont déjà commencé à réaliser d’ assez sérieuses transformations dans les conditions économiques actuelles et à ouvrir le champ à de plus grandes espérances. ”

“ Quelle était l'intention des travailleurs en formant des sociétés de production et de consommation ? Réduire le nombre des intermédiaires afin d'améliorer le prix des choses de la vie; or, l'association augmente ce-prix de revient, car les intermédiaires employés par les associations coûtent plus cher que les intermédiaires ordinaires ”

“ Chaque négociant, capitaliste et autres , concourant ou voulant concourir à la production, sera, par un apport et réunissant les qualités et capacités requises , admis à faire partie de l'association , et obtiendra un emploi conforme à ses ressources et à son intelligence ”

“ Telle est la sphère dans laquelle peut se mouvoir, en France, l'esprit d'association. Le commerce est entré dans cette carrière, et il y marche avec fermeté. La société collective est devenue florissante entre les mains de nos négociants, de nos armateurs, de ces industriels sages et résolus, qui travaillent sans bruit et dédaignent l'agiotage.
La puissance des sociétés anonymes est visible plus que jamais, et c'est une des grandeurs de notre pays et de notre temps que leur épanouissement merveilleux. Chemins de fer, canaux, crédit public, elles alimentent tout, elles fécondent tout ”

“ L'industrie, qui n'est si puissante que par la coopération des efforts, est essentiellement favorable à l'esprit d'association qui guide les ouvriers en 1867. A quoi sont dus les chemins de fer, les canaux, les banques, les assurances, et tant de puissants instruments de prospérité publique, si ce n'est aux associations? Il n'est pas une seule des manifestations de l'activité humaine à laquelle l'esprit d'association ne se soit appliqué. Mais ce que nous devons examiner, c'est l'association dite ouvrière, c'est l'association des travailleurs entre eux en vue de la production. ”

“ L'association dont nous venons de parler est en pleine activité depuis plus d'un an ; c'est une véritable compagnie d'économie publique, faisant appel aux capitaux, pour l'achat des propriétés foncières, et aux travailleurs, pour leur exploitation et leur acquisition progressives. D'un côté, un placement avantageux pour l'argent; de l'autre, une certitude de travail et de propriété croissante ; le capital venant au secours du travail, le travail faisant fructifier le capital, voilà le résultat qu'on peut atteindre par cette institution. ”

“ C’est, vous le voyez, une association de fait plutôt qu’une savante et permanente organisation dirigée par des économistes philanthropes qui aiment à faire le bien du peuple en lui fournissant les bouchées toutes cuites et en lui imposant des règlemens de leur façon. ”

“ Si des riches, amis de notre classe, veulent, dans des prévisions d’avenir, concourir à la formation d’une association de travailleurs, ils choisiront, parmi ceux-ci, celui qui leur offrira le plus de garanties morales et les plus grandes chances de réussite ; ils avanceront le capital grandement, généreusement, à l’intérêt le plus minime, et l’association se constituera. ”

“ Le but de ces deux dernières associations est l'établis-' sement d'immenses magasins, où chaque ouvrier trouve au plus bas prix (puisque la société a pour principe non de spéculer, mais de faire le bien) d'abord tout ce dont il a besoin pour exercer son métier : fer, cuir, bois, outils, etc., puis, les vivres, les vêtements, etc. Tout est acheté en gros par l'association chez le producteur, et livré aux associés presque au prix coûtant. ”

“ Par exemple, des modifications de détail portant sur l'objet de la société ne feraient pas de la société, dont les conditions seraient ainsi modifiées, une association nouvelle. La plupart des sociétés, lorsqu'elles sont prospères, élargissent, on le sait, la sphère de leurs opérations, et exploitent volontiers des branches accessoires ou complémentaires de leur industrie. ”

“ Telle est l'association coopérative sous ses trois formes : association de consommation, de crédit, de production.
L'association de consommation est de toutes, celle qui a le mieux réussi, qui a.donné les résultats les. moins contestables ; c'est elle qui forme les capitaux que le travailleur peut, appliquer à la production, à l'effet de s'élever à la situation d'entrepreneur ou de patron. Elle est le point de départ naturel et souvent obligé de- la transformation du salarié en associé. ”

“ Du reste, l'idée d'association joue le plus grand rôle dans le commerce du moyen âge ; ceux qui exercent la même profession, la même industrie, s'associent, se forment en corporation pour avoir plus de force, afin de défendre leurs droits et de résister à l'oppression. On verra plus loin avec quelque détail ce qu'ont été les corporations dans notre ancienne France et le rôle qu'elles ont joué dans l'histoire du commerce et de l'industrie (4) (V. nos 32 et suiv.) ”

“ Pourront être admis comme sociétaires les chefs d'administration, de maisons de banque, de commerce, et, en général, toutes les personnes qui, par leur position sociale, leurs lumières, pourraient contribuer à accroître la prospérité de l'Association, et multiplier les services qu'elle est appelée à rendre. ”

“ Les anciennes corporations , en effet , dirigées au dehors contre les seigneurs , pour conquérir l' affranchissement du serf et de l' ouvrier , destinées au dedans à régler la fabrication , le prix des produits , le taux des salaires , les rapports des maîtres avec les compagnons et les apprentis , enfin le recrutement des maîtrises par ces deux classes d' associés , les corporations n' avaient pas pour but direct d' aider chacun de leurs membres à former un capital personnel et de lui procurer , par l' association , les conditions d' économie et de crédit indispensables à son bien-être . ”

“ Dans les associations de production, le capital est employé à l’établissement d’ateliers et à l’achat de matières premières industrielles. Dans ces associations, d’ailleurs, il y a lieu de choisir avec discernement le genre d’industrie à adopter, comme dans celles de consommation le genre de commerce ”

“ Mais cette association, pour être puissante, pour être féconde, doit embrasser dans son sein tous les agents de la production, la propriété foncière et territoriale, l'agriculture, l'industrie et le commerce, et les unir par le lien d'une solidarité mutuelle. Elle doit comprendre encore toutes les ; individualités ; et celles qui, par leur: intelligence et par leurs lumières, peuvent guider les masses ”

“ L'association du capital, du travail et du talent, comme l'a proposée Fourier, c'est l'association de toutes les forces communales ; c'est l'union de l'agriculture, de l'industrie, du sol, des fabriques et des ateliers : de la production et de la consommation ; c'est l'association dans tous les travaux et dans toutes les fonctions qui ont rapport aux besoins usuels de la vie. ”

“ Nous devons, pour compléter ces notions générales, dire quelques mots d'une forme nouvelle d'association, qui est connue sous le nom de société coopérative. Les sociétés coopératives peuvent procurer des avantages sérieux aux classes ouvrières, augmenter leur bien-être, élever leur niveau moral : à ce titre, elles méritent l'intérêt et la sympathie de tous. Les sociétés coopératives se divisent en sociétés de consommation, sociétés de crédit mutuel et sociétés de production. ”

“ Notre capital social, comme on le voit, se trouvait être de 3,053 fr. 95 c. à notre ouverture, ou 98 fr. 51 c. par associé ; ainsi donc nous avions en moins des associations commanditées par l'Etat, et en moyenne, par associé , 1,652 fr. 64 c.
Nous avions avec cela à pourvoir à la nourriture et à l'entretien de soixante-treize personnes.
Mais tous les membres, hommes et femmes, bien déterminés au travail, hors de toute préoccupation, et cherchant dans les faits qui s'accompliront sous leurs yeux la solution de ce redoutable problême , Association, problême posé à la génération actuelle. ”

“ Affiliation par métiers ou professions sans distinction de capacités ou de personnes , indépendance des individus pour leurs affaires privées , soumission à des règlements disciplinaires étroits et exclusifs , tout s' y retrouve avec les défauts de ce genre d' association , les tendances au monopole commercial , le culte des traditions et des précédents , la négation du progrès . ”

“ Une nouvelle classe de citoyens , et la plus nombreuse , allait prendre enfin une part directe au mouvement industriel ; elle allait imprimer aux institutions financières un caractère vraiment démocratique , et révéler au monde la
merveilleuse puissance de l' association des petits capitaux convergeant vers le même but . ”

“ Le mouvement des associations populaires se développant ainsi tout à fait en dehors du système de la distribution de la richesse, il reste à faire voir qu’il est renfermé tout entier dans le système de la production de cette richesse. ”

“ Qu'on le mette en pratique dans plusieurs branches d'industrie, que les avantages soient démontrés, et vous verrez aussitôt des associations se fonder partout.
Il y a des exemples très simples à leur offrir. C'est dans la fabrication surtout que les essais doivent être faits.
Créez un établissement fondé sur l'association à côté d'un autre où les travailleurs ne soient intéressés que pour leurs salaires. L'on peut préjuger par la connaissance de la nature de l'homme que l'avantage sera pour le premier. ”