Charles-J.-B. Lebrun

“ La nature, sauf en quelques climats privilégiés, ne nous offre les êtres, les productions animales ou végétales, qu'à l'état de demi-satisfaction, de demiutilité. Le travail doit intervenir pour les façonner, les approprier, en faire des objets de consommation.
Mais le travail exige l'effort intellectuel et musculaire ; le travail est une peine, une fatigue. L'homme cherche donc à le reporter, à s'en décharger sur ses semblables ou sur la nature.
S'en décharger sur la nature, c'est appeler à son aide les forces naturelles et les atteler à la production ”

“ Je repousse hautement la liberté extorquée ou imposée par des moyens violents et révolutionnaires qui vont droit contre le but et en fin de compte amènent infailliblement la compression, la dictature, le despotisme et la servilité. L'oeuvre de la violence est passagère, celle de la sagesse est seule durable. Savoir se contenir, voilà pour les peuples comme pour les individus, le secret de la force, le moyen de la vertu et du bonheur. ”

“ Loin de diminuer la propriété, d'effrayer ou de détruire le capital la richesse, il faut les étendre à tous, y faire participer chacun, augmenter le plus possible la richesse, soit individuelle, soit nationale.. Plus il y a de richesse dans un pays, plus tout le monde est riche ; plus les capitaux sont abondants; plus l'industrie est puissante, développée, outillée, plus le prix des produits s'abaisse et devient accessible à toutes les bourses ”

“ Nous ne sommes presque plus un peuple, nous sommes une poussière d'individus.
La conséquence dans l'ordre politique de cet affaissement moral, c'est l'exagération du pouvoir, la centralisation portée au comble, le despotisme. Joubert, a dit une parole qui résume de longs développements et qui est comme l'abrégé de toute la science politique : « Il faut que les hommes soient les esclaves du devoir ou les esclaves de la force. » La moralité ou le sabre, voilà les deux pôles sur lesquels tourne le monde social. ”

“ L'homme n'arrive à la liberté que par la propriété, le capital, la richesse.
La proclamation théorique du droit, de l'égalité de nature, d'où dérive la souveraineté du peuple, ne fonde efficacement et réellement la liberté civile et politique, que si la possession d'un capital, la jouissance d'une propriété, vient actualiser, rendre visible et palpable ce droit abstrait et théorique.:
La condition de l'esclave est devenue moins dure, quand les moeurs et les lois lui ont permis d'acquérir un pécule, au moyen duquel il pouvait s'élever à l'état, non de citoyen romain, mais d'affranchi. ”

“ Oui, si nous mesurons les progrès accomplis, en réfléchissant à ceci que les premiers pas sont en toute chose les plus difficiles ; si nous savons nous rendre compte des aspirations actuelles de la nation, si surtout nous savons nous garer des révolutions, il est impossible que dans dix ans, sauf peut- être l'élection présidentielle, nous ne soyions aussi libres qu'en Amérique, le pays classique de la liberté, la terre idéale de la démocratie sage, paisible, industrieuse et juste. ”

“ Se décharger du travail productif sur ses semblables, en reporter sur eux le fardeau, les faire peiner pour soi, c'est L'esclavage, la spoliation, l'abus de la force et la violence.
S'emparer par force ou par ruse du produit du labeur d'autrui, c'est voler, spolier. ”

“ Or, une de mes convictions les plus enracinées est celle-ci: qu'il n'y a point de liberté politique possible chez un peuple, dès que ses moeurs sont corrompues, ses croyances détruites, ses convictions absentes. Un système soit religieux, soit philosophique, me paraît l'indispensable charpente d'une morale, d'une moralité et d'une liberté sérieuses. ”

“ Et pourtant, quelle distance entre ces deux systèmes, entre ces deux partis, inconversibles et irréconciliables ceux-là, pour qui pénètre le fond des choses, véritables antipodes du monde social. L'un c'est l'avenir et l'autre le passé; l'un c'est la décentralisation, la liberté, le développement de la personne humaine, l'autre, c'est la concentration, le despotisme autoritaire et l'étouffement de l'individu. ”

“ L'Economie politique, la science de la production, de la répartition et de la consommation des richesses démontre, au contraire, que le bien de L'un c'est le bien de l'autre ; que l'on est d'autant mieux pourvu de toutes choses, que l'on vit dans un milieu plus actif, plus riche, mieux armé de capitaux, d'instruments et de produits. ”

“ De l'influence de la division du travail sur le développement intellectuel et moral des classes industrielles.
Oui, je le dis avec tristesse, nous autres Français, nous manquons à la fois et de sens politique et des moeurs de la liberté. La contradiction nous irrite ; la violence, les changements à vue, les spectacles dans la rue, nous plaisent et nous attirent. Les plus intelligents d'entre nous n'ont guère que l'esprit de parti, étroit et mesquin, qui veut le triomphe de telle ou telle opinion, de telle ou telle dynastie et non le bien seul du pays. ”

“ La conquête politique, c'est le suffrage universel.
La conquête sociale, c'est le droit de se coaliser, de se réunir, de s'associer d'une façon permanente, pour la poursuite d'un but commun.
Je le répète, la loi sur les Syndicats professionnels, marque une des étapes les plus considérables des travailleurs français, dans la voie du progrès, de l'égalité réelle, de l'émancipation totale:et finale. Mais comment arriver, sans secousse, pacifiquement, progressivement,' sûrement à cette émancipation définitive, à cette réelle égalité sociale qui est votre voeu le plus cher ? ”

“ Dans un journal de province, la politique doit être chose secondaire parce qu'un centre d'informations immédiates fait défaut et que les intérêts locaux doivent incontestablement y occuper la première place. Soyez persuadé, mon cher M , que si, malgré toute votre activité, le Jura ne réussit pas, c'est qu'il sera devenu l'oeuvre d'un parti, plutôt que l'organe sérieux, désintéressé, équitable, des griefs et des intérêts locaux. ”

“ Il y a l'association des ouvriers avec l'entrepreneur ou le patron, qu'on a désignée sous le terme générique de participation aux bénéfices ;
Il y a l'association des ouvriers entre eux, constituée sur le principe de l'assistance par soi-même, ou Société cooopérative.
L'association en participation, tout en laissant subsister en principe le salaire, attribue une part dans le bénéfice à tous ceux qui ont participé à l'entreprise par leur travail ou leurs capitaux. ”

“ Je reste donc ce que j'ai été dans le passé, ce que je serai dans l'avenir, un libéral convaincu et impénitent ; mais un libéral prudent qui veut la conquête avant la possession, le noviciat avant la robe ; qui poursuit la liberté uniquement par les moyens légaux et constitutionnels ; qui veut la liberté saine et robuste, celle qui élargit la vie sans troubler la tête, celle qui s'obtient peu à peu par des revendications successives concordant avec l'épuration des moeurs et la préparation des esprits ”

“ N'oubliez pas que les Equitables pionniers, ont débuté par l'Association de consommation. Ne pouvant accroître leurs gains, ils ont réduit leurs dépenses, et fait sur la dépense des économies, qui leur ont constitué un capital, qu'ils ont ensuite successivement, prudemment, au fur et à mesure que le besoin s'en faisait sentir, appliqué à la production.
C'est par là que de salariés, ils sont devenus indépendants, capitalistes, producteurs, quelques-uns patrons et directeurs. ”

“ Le suffrage a deux degrés était assurément plus rationnel et plus sage. Il y a des gens, et ils sont nombreux, qui par état se trouvent dans une impuissance absolue d'arriver à une intelligence quelconque des hommes et des choses de la politique. ”

“ Le seul point qui m'importe, c'est de faire quand même ce que je crois le bien, d'obéir avant tout à ma conscience, et de n'être jamais que d'un seul parti, celui de la justice, de la vérité et si, je puis, de la vertu. ”

“ Il vous restera toujours une chose que nul ne peut vous enlever, c'est votre goût, votre habileté. Vous resterez sans rivaux dans les articles riches, dans les beaux façonnés ; mais ces articles, vous le savez, se portent peu ; ce qui fait le grand débit, c'est l'article commun et bon marché. ”

“ Dans l'étroite sphère d'une existence modeste, j'ai fait pour la politique, ce que j'ai essayé de faire pour cette chose autrement grande qu'on nomme la religion. Dans une brochure intitulée la Montagne à propos de, la souris ou le problème de l'instruction à l'occasion des cours publics, j'ai défendu la religion, exalté la morale, et montré brièvement leur influence capitale sur le perfectionnement et le bonheur de l'homme. ”

“ En Angleterre, on se contenta de rire un peu : un malin, comme il s'en trouve partout, même en Angleterre, parla d'emporter tout le magasin dans une brouette; mais du moins la police n'intervint pas, et les Pionniers de Rochdale se mirent bravement à l'oeuvre. Il louèrent, moyennant 25o fr. par an, une misérable échoppe dans une rue écartée. Ce fut le magasin. C'est de ce trou obscur que devaient sortir les millions que possède aujourd'hui l'Association, etc. ”

“ Les politiques grecs qui vivaient dans le gouvernement populaire ne reconnaissaient d'autre force qui pût le soutenir que celle de la vertu. Ceux d'aujourd'hui ne nous parlent que de manufactures, de commerce, de finances, de richesses et de luxe même. ”

“ C'est l'idée chrétienne d'égalité de nature qui, pénétrant peu à peu les esprits et les moeurs, réformant les lois et les institutions, aidée ou retardée par les événements sociaux, a enfanté ces. magnifiques résultats, dont nous jouissons, et dont l'ensemble se nommela civilisation. ”

“ L'égoïsme qui se résout dans l'intérêt particulier, l'amour du lucre, de la jouissance sous toutes les formes et par tous les moyens envahissent, priment et abaissent toutes choses. Tout descend d'un mouvement continu, peut-être irrésistible. Bientôt nous n'avons plus rien de ce qui fait la force, la grandeur et la noblesse des individus et des peuples. ”

“ Plus tard, les besoins intellectuels et moraux, ceux de l'esprit et ceux du coeur, feront leur apparition; c'est l'honneur de l'espèce humaine qu'ils ne sont pas moins exigeants et tyranniques que les premiers. ”

“ Elle débute par une opération fort simple : se grouper en nombre indéterminé pour acheter ensemble, en gros et au comptant, les objets de consommation les plus usuels, tels que le pain, le vin, l'épicerie, la viande, etc., et se vendre ces denrées de premier choix (de qualité vraie et de poids sincère) entre sociétaires, sans crédit aucun, et au cours ordinaire des marchands.
Plus il y aura d'associés, moins les frais généraux seront lourds à supporter et plus les bénéfices seront étendus. ”

“ Lorsque récemment, j'ai vu ou cru voir un dignitaire du clergé, énonçant des doctrines exagérées, importées d'au-delà des monts, tenter de faire sortir la religion de son domaine naturel et d'étendre les décisions de l'orthodoxie, bien au-delà des limites que leur assignent l'histoire et le sens commun, je n'ai pas hésité à le dire publiquement et vivement. ”

“ Comment, à partir de l'esclavage et du régime des castes, où l'homme est une chose, un vil bétail, le travailleur est-il parvenu, à travers le servage, puis les corporations d'ancien régime, à reconquérir sa liberté, sa personnalité, le droit politique et le droit social ”

“ Certes, il y a dans ce parti beaucoup d'honnêtes gens, de gens éclairés, convaincus, d'une parfaite droiture et d'une modération non suspecte. Mais ceux-là, précisément, à cause de leur modération seraient vite dépassés, et impuissants à contenir les autres. Jamais la digue de l'honnêteté et du respect n'a pu tenir devant le flet des passions populaires. ”

“ Ily a enfin l'Association de production, par laquelle, utilisant les capitaux avancés par les Banques populaires ou réalisés par les associations de consommation, les travailleurs, s'appliquent directement à une branche de la production, à telle ou telle opération industrielle, réunissant ainsi le profit du patron à l'intérêt du capital et au salaire du travailleur. ”

“ Je crois l'avoir fait d'ailleurs avec respect et ménagement. Mais il est des cas où il n'est pas permis d'hésiter. La réputation, c'est la fleur de la vie ; on ne doit pas souffrir qu'aucun souffle la flétrisse. ”

“ Un moment, il fut question d'exclure, en les remboursant, les associés qui n'étaient pas des pratiques régulières, et d'imposer à tous les membres, l'obligation de se fournir au magasin. La proposition fut rejetée, comme attentatoire à la liberté individuelle.
Les pionniers se bornèrent à déployer plus de zèle; ils apportèrent plus de soin et d'attention à la qualité des marchandises; ils acquirent peu à peu l'expérience, si bien que les causes de mécontentement disparurent. ”

“ Le système de la participation a été expérimenté à Paris, il y a plus de trente ans, par un peintre en bâtiment, M'. Leclaire. Salaire fixe aux ouvriers ; au directeur, intérêt de ses capitaux, plus une somme fixe pour son travail et sa responsabilité. A la fin de l'année, les bénéfices sont partagés entre tous ceux qui participent à l'oeuvre, patron compris, au prorata de leur salaire.
M. Leclaire n'a eu qu'à se féliciter de cette tentative. Les ouvriers qu'il emploie sont devenus actifs, économes du temps et des matières qu'ils mettent en oeuvre ”