Charles-J.-B. Lebrun

“ Quand on fait une chose bonne et utile, qu'on la fait avec indépendance, droiture et résolution, on n'a besoin de l'aide ni de l'approbation de personne. Si on ne l'a point on s'en passe. Je ne m'incline devant aucun fétiche politique. Laissons au passé les hommes du passé. A chaque jour suffit sa tâche ; à chaque époque sa génération d'hommes.
Une foule de petits faits, des conversations, des indices, des froissements, des discussions, finirent par me convaincre que j'étais de trop dans l'oeuvre commune. ”

“ Je repousse hautement la liberté extorquée ou imposée par des moyens violents et révolutionnaires qui vont droit contre le but et en fin de compte amènent infailliblement la compression, la dictature, le despotisme et la servilité. L'oeuvre de la violence est passagère, celle de la sagesse est seule durable. Savoir se contenir, voilà pour les peuples comme pour les individus, le secret de la force, le moyen de la vertu et du bonheur. ”

“ Et pourtant, quelle distance entre ces deux systèmes, entre ces deux partis, inconversibles et irréconciliables ceux-là, pour qui pénètre le fond des choses, véritables antipodes du monde social. L'un c'est l'avenir et l'autre le passé; l'un c'est la décentralisation, la liberté, le développement de la personne humaine, l'autre, c'est la concentration, le despotisme autoritaire et l'étouffement de l'individu. ”

“ Or, une de mes convictions les plus enracinées est celle-ci: qu'il n'y a point de liberté politique possible chez un peuple, dès que ses moeurs sont corrompues, ses croyances détruites, ses convictions absentes. Un système soit religieux, soit philosophique, me paraît l'indispensable charpente d'une morale, d'une moralité et d'une liberté sérieuses. ”

“ De l'influence de la division du travail sur le développement intellectuel et moral des classes industrielles.
Oui, je le dis avec tristesse, nous autres Français, nous manquons à la fois et de sens politique et des moeurs de la liberté. La contradiction nous irrite ; la violence, les changements à vue, les spectacles dans la rue, nous plaisent et nous attirent. Les plus intelligents d'entre nous n'ont guère que l'esprit de parti, étroit et mesquin, qui veut le triomphe de telle ou telle opinion, de telle ou telle dynastie et non le bien seul du pays. ”

“ Dans l'étroite sphère d'une existence modeste, j'ai fait pour la politique, ce que j'ai essayé de faire pour cette chose autrement grande qu'on nomme la religion. Dans une brochure intitulée la Montagne à propos de, la souris ou le problème de l'instruction à l'occasion des cours publics, j'ai défendu la religion, exalté la morale, et montré brièvement leur influence capitale sur le perfectionnement et le bonheur de l'homme. ”

“ Je reste donc ce que j'ai été dans le passé, ce que je serai dans l'avenir, un libéral convaincu et impénitent ; mais un libéral prudent qui veut la conquête avant la possession, le noviciat avant la robe ; qui poursuit la liberté uniquement par les moyens légaux et constitutionnels ; qui veut la liberté saine et robuste, celle qui élargit la vie sans troubler la tête, celle qui s'obtient peu à peu par des revendications successives concordant avec l'épuration des moeurs et la préparation des esprits ”

“ Dans un journal de province, la politique doit être chose secondaire parce qu'un centre d'informations immédiates fait défaut et que les intérêts locaux doivent incontestablement y occuper la première place. Soyez persuadé, mon cher M , que si, malgré toute votre activité, le Jura ne réussit pas, c'est qu'il sera devenu l'oeuvre d'un parti, plutôt que l'organe sérieux, désintéressé, équitable, des griefs et des intérêts locaux. ”

“ Le seul point qui m'importe, c'est de faire quand même ce que je crois le bien, d'obéir avant tout à ma conscience, et de n'être jamais que d'un seul parti, celui de la justice, de la vérité et si, je puis, de la vertu. ”

“ Le suffrage a deux degrés était assurément plus rationnel et plus sage. Il y a des gens, et ils sont nombreux, qui par état se trouvent dans une impuissance absolue d'arriver à une intelligence quelconque des hommes et des choses de la politique. ”

“ L'égoïsme qui se résout dans l'intérêt particulier, l'amour du lucre, de la jouissance sous toutes les formes et par tous les moyens envahissent, priment et abaissent toutes choses. Tout descend d'un mouvement continu, peut-être irrésistible. Bientôt nous n'avons plus rien de ce qui fait la force, la grandeur et la noblesse des individus et des peuples. ”

“ Les politiques grecs qui vivaient dans le gouvernement populaire ne reconnaissaient d'autre force qui pût le soutenir que celle de la vertu. Ceux d'aujourd'hui ne nous parlent que de manufactures, de commerce, de finances, de richesses et de luxe même. ”

“ Lorsque récemment, j'ai vu ou cru voir un dignitaire du clergé, énonçant des doctrines exagérées, importées d'au-delà des monts, tenter de faire sortir la religion de son domaine naturel et d'étendre les décisions de l'orthodoxie, bien au-delà des limites que leur assignent l'histoire et le sens commun, je n'ai pas hésité à le dire publiquement et vivement. ”

“ Je crois l'avoir fait d'ailleurs avec respect et ménagement. Mais il est des cas où il n'est pas permis d'hésiter. La réputation, c'est la fleur de la vie ; on ne doit pas souffrir qu'aucun souffle la flétrisse. ”

“ La spécialisation a tué l'esprit politique comme l'esprit religieux. Il y a comme une sorte de détente générale et d'affaissement continu. Dans les intelligences comme dans les moeurs, rien de fixe ni de résistant; plus de lien, d'unité, plus de
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principes communs, de convictions arrêtées; les croyances sont détruites, les convictions absentes, les moeurs relâchées ou corrompues, et tout l'atteste, les témoignages les plus divers le confirment: la décadence des arts, l'abaissement de la littérature, l'absence d'esprit public, la disparition de l'esprit de famille. ”

“ Dans l'application, la politique est affaire de tâtonnement et d'à-propos Elle consiste à mener les hommes au progrès par des voies régulières, légales, pacifiques; à perfectionner sans renverser ; à tenir compte de ce qui est, de l'état des moeurs et des esprits, pour arriver par une initiation lente et successive, à ce qui doit être, à l'amélioration intellectuelle, morale et matérielle du sort du plus grand nombre, au sein d'une prospérité toujours croissante. ”

“ Il est des occurrences où l'on est réduit à dire je, à se mettre en scène ; où l'on semble étaler à plaisir une personnalité vaniteuse quand on ne veut que préserver sa réputation et garder son honneur. ”

“ Il est des moments où, quelque envie que l'on ait de se taire, il faut parler ; occuper de soi un public qui n'en a mais ; paraître chercher le bruit et l'éclat, lorsqu'on soupire après le calme, le silence et l'effacement. ”

“ Certes, il y a dans ce parti beaucoup d'honnêtes gens, de gens éclairés, convaincus, d'une parfaite droiture et d'une modération non suspecte. Mais ceux-là, précisément, à cause de leur modération seraient vite dépassés, et impuissants à contenir les autres. Jamais la digue de l'honnêteté et du respect n'a pu tenir devant le flet des passions populaires. ”

“ Un gouvernement aussi parfait suppose des hommes perfectionnés Le principe du gouvernement républicain, dit Montesquieu,c'est la vertu, c'est à dire cette disposition d'âme qui toujours fait préférer le bien général à l'intérêt particulier. ”

“ J'ai tort assurément, mais je tiens à ma façon de voir. Le style simple, nu et impersonnnel, auquel vous visez, ne me paraît point du tout le vrai style, celui qui est l'homme lui-même avec son développement tel quel. ”

“ Je ne vous redirai point ce que contient m'a précédente lettre,
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ni les motifs, pour moi péremptoires, de cesser ma collaboration au Jura. Je crois qu'au point de vue politique, religieux, et même littéraire, je ne suis point d'accord avec notre honorable directeur politique ; et pour moi, il est une chose qui prime toutes les autres, c'est d'agir en tout conformément à l'état actuel de ma conscience, de dire ce que je crois vrai, de blâmer et de combattre, ce que je crois faux et dangereux. ”

“ J'ai été très frappé de voir que les députés môme les plus officiels, aient été contraints par l'accentuation du courant libéral, de faire des déclarations de principes et des professions de foi qui en 1857 et môme en 1863, auraient été regardées comme des professions de foi d'opposition.
Ceci donne la mesure des progrès accomplis, et témoigne hautement d'un puissant réveil libéral, dans la masse do la nation.
Obligés do se retremper dans ce courant dont ils ont senti toute la force ”

“ Les violents, les incorrigibles, les irréconciliables, tous ceux qui sefont gloire d'agiter lefantômede l'éternelle revendication étaient là, présents, organisés, sous les armes, marchant au scrutin comme un seul homme.
Je tremblai pour mon pays, je crus voir compromettre en un instant, tous les progrès réalisés, tous ceux que l'avenir, un avenir pacifique tient en réserve. Depuis quelques années, on avait si inextricablement embrouillé toutes choses que la question du libéralisme, n'était point pour beaucoup d'esprits distincte de celle des revendications socialistes. ”

“ Mais dans notre état imparfait de civilisation c'est une arme à deux tranchants qui trop souvent blesse la main qui s'en sert. Quand on pense que le vote du premier chiffonnier venu, égale en puissance et en efficacité celui d'un Thiers ou d'un Guizot ”

“ Pour moi, rien « ne me décourage plus que l'absence du principe moral « et religieux en France. Je n'entrevois pas comment un « peuple corrompu pourrait atteindre à un meilleur état « de choses et comment un gouvernement libre pourrait « s'établir solidement dans un pays où il n'y aurait aucun « élément de confiance mutuelle, ni aucune source de dé« vouement. J'attends avec un ardent désir quelque ma« nifestation du sentiment religieux en France. » ”

“ Mais voilà assez d'extraits, je m'arrête. — Les troubles si graves et si persistants de St-Etienne, de Nantes, de Bordeaux, de Paris;,, de presque toutes les grandes villes de France, donnent leur sens aux candidatures radicales de l'opposition, et témoignent à l'évidence que le socialisme n'est point mort, que le spectre rouge n'est pas un vain mot, que les partageux existent, que les
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hommes de désordre, les violents, les irréconciliables sont plus nombreux qu'on ne le supposait. ”