Philippe de Montenon

“ Si de cette loi complète, sublime, qui contient tout le secret de la charité, vous détachez le second précepte, aimer le prochain comme soi-même, il vous restera encore sans doute la plus parfaite définition de la Fraternité que le langage des hommes puisse reproduire. ”

“ Pour comprendre la Liberté, nous avons eu recours à la définition de la justice; pour comprendre l'Égalité, croyezmoi , nous ne saurions mieux faire que d'y recourir encore.
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Rendre à chacun ce qui lui est dû, c'est-à-dire aider chacun en proportion de sa faiblesse, en proportion de ce qui lui manque, et, par conséquent, lui demander aussi en raison de sa force, en raison de ce qu'il reçoit et de ce qu'il possède ; voilà, si je ne m'abuse, la véritable loi d'égalité gouvernementale parmi les nations humaines. ”

“ Ne point se contenter de gémir dans la solitude, dans le secret des demeures, mais se grouper, au contraire, pour lutter avec une infatigable persévérance autour du drapeau de la vérité. Chercher, avec l'ardeur de la charité, l'occasion de venir en aide et de présenter la lumière à ces classes souffrantes dont tant d'insensés exploitent l'ignorante misère pour en abuser. ”

“ Toute nation donc, qui adopte comme fondement de ses institutions le système électif, doit s'efforcer de placer chaque électeur dans un cercle tel qu'il puisse, si ce n'est toujours, au moins le plus souvent, se prononcer en connaissance de cause, parvenir à s'éclairer quand il a ce noble désir, et ne jamais se trouver dans l'invincible impossibilité d'agir autrement qu'au hasard. ”

“ Ils sentent que la liberté a d'autres limites que le caprice ou l'audace, et qu'en dépassant les bornes de la morale, de la justice, voire même celles du bon sens le plus vulgaire, elle perd son noble caractère pour devenir une détestable peste. ”

“ On reconnaît la nécessité de rendre manifeste, par le vote de tous , le sentiment général, de condenser le vouloir du pays, afin qu'il devienne et la loi suprême des gouvernants et l'infranchissable barrière des hommes d'opposition. Pour arriver à de si désirables résultats, ne demandons à chacun que ce qu'il peut raisonnablement donner et comprendre. On veut que tout individu participe à l'oeuvre nationale? ”

“ En un mot, ne permettre à personne de goûter paisiblement le bonheur qu'ils n'espèrent point atteindre, — de s'élever parce qu'ils rougissent de leur propre médiocrité , — de pratiquer une réelle générosité, parce qu'ils connaissent l'étroitesse de leur coeur, — de se faire remarquer par l'éducation, la culture de l'esprit, la grâce des manières, parce qu'ils se sentent grossiers et rudes, —voilà la Fraternité d'un grand nombre d'hommes. ”

“ Allumer les haines, exciter les ressentiments, remuer les passions, irriter ceux qui souffrent, promettre effrontément ce que nulle civilisation n'a pu entrevoir, ce que six mille ans d'expérience prouvent ne pouvoir exister, chercher, en un mot, à travers les ruines de toutes les institutions, comme une espèce de paradis dont eux-mêmes ignorent l'entrée, voici leur seule joie, leur rêve, l'objet de leur travail incessant. ”

“ Préoccupons-nous moins de la difliculté de réussir, un peu plus de l'obligation où nous sommes tous d'accomplir notre devoir, et, quelle que soit la distance qui nous sépare d'un but bien désirable, nous pourrons, cependant, conserver la légitime espérance de ne pas rester sans l'atteindre. ”

“ Apprendre par une pratique journalière les éléments de la culture ; acquérir par l'expérience cette habitude des sages calculs, cette prévoyance des intempéries des saisons qui fait qu'on évite leurs funestes conséquences, ou que, souvent du moins, on y remédie ; arracher au sol, par un invincible travail, le secret de la fécondité ; couronner la vie laborieuse par les vertus de l'honnête homme, voilà le vrai savoir de l'habitant des campagnes ”

“ Quelles qualités, quelles connaissances faut-il donc pour se mêler d'une telle oeuvre?
Il faut de sérieuses convictions, de l'élévation dans le coeur et dans l'esprit, une grande solidité de jugement, sans froideur ni emportement d'imagination ; beaucoup de facilité à saisir la pensée des autres comme à traduire clairement la sienne; une réelle expérience du coeur humain, ou du moins, dès le début, une incontestable aptitude à sonder ce coeur d'une main ferme et sûre, à le scruter d'un oeil perspicace jusque dans ses derniers replis. ”

“ Enivrés d'orgueil, aveuglés par je ne sais quel horrible esprit de destruction, ces hommes se dressent avec un acharnement de plus en plus audacieux contre tout ce qui est en possession d'inspirer le respect. ”

“ L'égalité, vous me comprendrez à merveille, ne saurait consister à demander la même chose à tous les hommes, mais elle serait respectée et pratiquée, si l'on exigeait simplement de chaque individu , comme de chaque groupe, ce que les positions indiquent ou font présumer qu'ils peuvent donner. ”

“ Revenons sur le commencement de notre définition : on entend par politique tout ce qui tient au gouvernement d'une nation. Je crois qu'en fixant votre attention sur ces quelques mots, vous arriverez à une notion claire et nette de l'importance de la science politique et de ses difficultés.
Vous savez tous ce que c'est qu'une famille , une maison, une exploitation agricole. ”

“ En résumé, comme la religion, et après elle la politique, intéresse tout le monde, il faudrait donc que tous en possédassent les notions élémentaires ; mais aussi doisje ajouter qu'un bien petit nombre d'hommes est évidemment destiné à l'approfondir utilement, à exercer son sacerdoce. Et pour continuer le rapprochement, besoin serait de catéchismes politiques , médités dans la sagesse et l'orthodoxie des siècles, comme du catéchisme catholique, offert, selon l'expression de l'apôtre, à tout homme venant en ce monde. ”

“ Ainsi donc, toutes les fois qu'abusant d'une force ou d'une position nous froissons le droit d'un autre, toutes les fois que nous essayons de nous soustraire à l'accomplissement d'un devoir, que nous violons, au profit d'une passion ou d'un intérêt, la loi du pays régulièrement établie, par là même nous substituons brutalement la liberté du sauvage à celle de l'homme
— 49 - civilisé, et nous nous engageons dans une voie qui, universellement pratiquée, conduirait l'humanité à proclamer comme loi suprême cette maxime du fabuliste :
La raison du plus fort est toujours la meilleure. ”

“ Cependant, tandis que des insensés parlent de Fraternité avec l'attitude de la menace et l'emportement de la colère, ne pourrions-nous trouver à leur opposer autour de nous de modestes, mais admirables pratiquants de la céleste doctrine? ”

“ En un mot, l'heure des illusions s'envole; on touche du doigt en plus d'un lieu des exagérations jusque-là prises pour la vérité, des erreurs caressées avec complaisance, et certains hommes n'hésitent point à dire ouvertement, qu'à la lueur des feux folets ils ont souvent fait fausse route. ”

“ Consultés sur les choses de la patrie, nous pouvons tous, sans aucun doute, dire si nous nous sentons heureux ou malheureux, humiliés ou fiers, si nous voyons la prospérité diminuer ou s'accroître, la probité ou l'improbité grandir, les éléments de trouble ou ceux de l'ordre prévaloir ”

“ A travers une longue série de révolutions , interrompue de temps à autre par quelques intervalles de repos , tous les modes de transmission du pouvoir ont été successivement essayés et rejetés ; pas un point de départ en politique n'est resté incontesté, et l'on a vu le flot des grandes tempêtes bondir , audacieux et terrible, par-dessus les plus augustes inviolabilités légales. ”

“ Que souhaite le pauvre, si ce n'est l'allégement de sa misère et quelque avancement dans le chemin de la fortune?
— 85 - Que souhaite l'homme de travail parvenu à se créer une modeste aisance, si ce n'est jouir en paix du fruit de son labeur et ne point retourner vers la gêne ? ”

“ Si nous mesurons nos intelligences, que de degrés ne faudra-t-il pas compter depuis l'idiot, l'homme même d'ordinaire bon sens , jusqu'aux étonnants génies qui font l'admiration des siècles? Doués d'une énergie différente, entraînés par des goûts divers, en possession d'une vue plus ou moins perçante, nous ne saurions tous marcher du même pas, admirer toujours ensemble les mêmes horizons, prendre goût à d'uniformes occupations ”

“ C'est elle, ange sublime, qui, s'installant au chevet de vos pauvres enfants frappés par la balle ennemie sur le champ de nos batailles, ou bien empoisonnés par l'air méphitique des ateliers des grandes villes, leur parle du Dieu de leurs bonnes mères et les console en les entretenant, jusqu'à la dernière heure, de la douceur du pardon des fautes. ”

“ Sous un prétexte d'égalité
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mal comprise, il est souverainement odieux de réduire une quantité innombrable d'hommes au rôle dégradant de machines à voter; et, dans aucun temps, on ne vit, au contraire, d'inégalité plus monstrueuse que celle résultant d'une combinaison par laquelle des individus sont forcés, pour l'accomplissement d'un devoir, d'agir en aveugles. ”

“ L'un retournerait à sa bêche, cet autre au soin des troupeaux , un troisième tiendrait à faire part de ses découvertes, le voisin chercherait l'art de guérir ; enfin, certains se faisant estimer par leurs vertus, d'autres détester pour leurs vices, ceux-là se montrant supérieurs par leur habileté, ceux-ci se plaçant aux derniers rangs par leur ineptie, il en résulterait une gradation, une hiérarchie de fait dont nulle puissance humaine ne pourrait empêcher l'existence. ”

“ Vous allez trouver quelque homme dont la moralité, la conduite sage, les sentiments généreux vous inspirent estime et confiance. Votre conseiller vous remet une liste, et vous la portez religieusement au chef-lieu de votre section, quand vient le jour solennel du vote. ”

“ L'aveuglette , mes bons amis, pour me servir de la pittoresque expression de mon intelligent interlocuteur, l'aveuglette, avec le mode actuel d'élections, et par dessus tout avec le scrutin de liste, est la maladie obligée de la plus grande partie des votants. ”

“ Mais si nous exigeons de l'ouvrier au-delà de ses forces, s'il se voit dans la nécessité de copier sur son voisin au hasard; ou de présenter comme de lui un ouvrage qu'il n'aura pas même pu ébaucher, nous tournerons autour du but sans l'atteindre. Là où l'on comptait sur l'amour d'un créateur , on ne rencontrera que l'ignorante indifférence d'un aveugle ”

“ Donc, il est de rigoureuse obligation, pour l'homme de petite aisance, de ne pas plus s'élever contre l'opulence, qu'il ne veut qu'au-dessous de lui on s'élève contre sa position modeste ;
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Donc, il est de rigoureuse, obligation pour le pauvre, enfin, de respecter dans les autres un bonheur qu'il, ambitionne ardemment pour lui-même. Et; pour achever, singulière et monstrueuse serait la Fraternité qui consisterait à menacer, à troubler la prospérité de ceux que la Providence fait réussir, au lieu de s'assurer leur affection et leur, appui, pour lutter contre la mauvaise fortune ! ”

“ Vous voyez, tout d'abord, une faible fille traversant d'un pas tranquille un dédale de salles empestées. A droite et à gauche de ce soldat de nouvelle vaillance, la mort frappe sans qu'il semble croire que le fléau puisse l'atteindre. ”

“ Le soleil dore de ses derniers rayons la cime des grands chênes. Voici que dans cette saison d'automne où l'on prépare la terre à recevoir la semence, espérance de la moisson prochaine, le laboureur presse vers l'etable ses boeufs harassés. ”

“ Sachant que la souffrance est l'inévitable fardeau de l'humanité, il prit soin de s'en charger lui-même pour montrer comment il devait être porté. Sa place, il la marqua dans les rangs les plus obscurs, afin que les conditions de sa vie ne différant pas des conditions de la vie du plus grand nombre, il pût à tous servir de parfait modèle. Enfin, lorsqu'après trente années de méditations et de solitude, image sans doute du recueillement qui doit précéder l'accomplissement de toutes les oeuvres sérieuses, il rompit le silence pour enseigner la vérité, voilà ce ”

“ Je ne vous apprendrai rien en vous rappelant qu'ils veulent dire choisir, et que choisir ce n'est point prendre au hasard, mais donner sa confiance à celui qu'on estime parce qu'on le connaît, mais honorer des vertus éprouvées, des talents déjà rendus publics. ”

“ Gomme je m'enquérais avec sollicitude du sentiment des campagnes sur les mouvements du monde politique, sur le travail, en un mot, qui agite la société depuis son sommet jusqu'à sa base, le bonhomme s'arrêta court. ”

“ Il faut les amener à se demander souvent à eux-mêmes, ce que dans tous les temps ils ont recueilli des emportements, du déchaînement des haines, de ces bouleversements de la société, dont leurs souffrances pour les meneurs sont toujours le prétexte, et par lesquels ces mêmes souffrances ont été toujours aussi de plus en plus aggravées. ”

“ Quelque modeste que soit cette famille , cette maison ou cette exploitation, nul de vous n'ignore cependant qu'il faut encore aux chefs, chargés de les diriger et d'en conduire l'ensemble, beaucoup de dignité pour inspirer le respect, obtenir une indispensable mais cordiale obéissance, beaucoup de probité, de prudence,
— 37 — d'étude des différents caractères et des diverses aptitudes pour entretenir la bonne harmonie entre les individus que les liens du sang ou les exigences du travail, réunissent sous un même toit ”

“ Puisqu'il en est ainsi, évitons à ce suffrage, dans notre manière de le recueillir, jusqu'à l'apparence du mensonge ; faisons en sorte qu'il soit autre chose qu'une fiction , autre chose qu'une triste et stérile parodie. ”