“ Ils ne tarissent pas d'insultes contre la religion et les prêtres. Dieu n'est dans leur bouche qu'un mot de toutes les langues et une vieille histoire; ils ne s'inquiètent nullement de ce qu'ils sont eux-mêmes; toute leur vie se passe à faire leur fortune ou à la dépenser ; puis ils se croiront de grands citoyens pour avoir hurlé en faveur du divorce, de la liberté de l'Église et de l'État, de la république universelle, etc. Tout ce qui ne fait pas chorus avec eux ne vaut rien, tout ce qui s'élève contre eux est injuste. ”

“ Je ne me fais pas illusion sur les abus qui se glissèrent dans la vieille organisation : les hommes de tous tes temps sont ambitieux et avides; mais au moins ce vieux rouage fit ses preuves, accomplit de grandes choses et en somme laissa plus de bien que de mal. On n'en saurait dire autant de nos essais égalitaires : aujourd'hui plus que jamais le pauvre peuple succombe sous la pression des riches et des grands, le paupérisme croît avec chaque révolution, la misère augmente et le bien-être qu'on promettait si grand n'apparaît jamais. ”

“ Aujourd'hui nous sommes assez crédules et assez aveugles pour croire aux professions de foi d'un parti de criards qui nous trompent depuis un siècle, pour attendre d'eux la liberté, pour croire à leur désintéressement et pour agir dans les circonstances les plus graves comme si notre bonheur et notre avenir dépendaient de leurs utopies. ”

“ A se laisser corrompre, le peuple gagne la misère au lieu de la jouissance, l'abrutissement au lieu de la liberté : les pires fainéants et assassins sont les repus de feuilletons ignobles et des romans de bas-fonds.
Enfin, c'est une erreur de croire que la victoire de la discussion peut être gagnée sur les masses soulevées par des affirmations comme celles-ci : La propriété, c'est le vol; les rentiers et les bourgeois sont des fainéants; la religion n'est qu'une comédie; l'homme est comme la brute, etc. ”

“ Nous étions depuis quelque temps sur le chemin du radicalisme; il n'y a pas encore de cela bien longtemps, les souvenirs en sont d'autant plus vivants qu'ils ont pris un caractère de représailles... à venir et de haine violente ; nous allions droit aux utopies, à l'asservissement de l'Église dans l'État, à l'abolition de tout contrôle sur la presse, à la transformation de la commune en comité et des conseils municipaux en clubs : avons-nous obtenu une seule vraie liberté de plus ? ”

“ Qu'on n'accuse pas les cléricaux d'en vouloir à la liberté, quand ce sont leurs adversaires qui combattent les lois libérales ; qu'on ne les représente pas comme les tyrans de l'éducation, quand ils réclament le droit d'ouvrir des écoles souvent gratuites et toujours libres, au seul profit de la morale et du bonheur des pauvres. ”

“ Voilà pourtant ce qu'il y a de plus beau dans l'égalité : le chemin ouvert à toutes les places! on oublie seulement que ce chemin est tout pavé de malheureux qui se pressent, qui n'ont ni air ni lumière, qui mangent la poussière des bureaux, qui n'ont pas de place chez eux et qui sont rebutés partout, qui attendent une augmentation pour payer leur loyer, qui vivent au mois, quand ce n'est pas au jour le jour et chez un restaurateur du dernier rang. ”

“ Puisque l'égalité vous est chère, restez donc chez vous.
Mais, comme la famille ne peut pas vivre seule et pour elle seule, comme nous portons en nos coeurs à côté de l'amour filial le sentiment patriotique, vivez encore de la vie de la nation dans laquelle vous êtes nés. ”

“ Les cléricaux occupés de politique voudraient bien que chaque commune fût encore libre dans sa terre, que chaque province eût son autonomie, et que le gouvernement du pays fût comme l'harmonie de toutes les forces, de toutes les provinces et de toutes les communes s'aidant mutuellement dans l'infortune et se soutenant de concert en tout temps. ”

“ L'égalité captieuse, pleine d'espérances et de promesses, la voilà telle que notre société l'a faite! Ceux qui se targuent d'indépendance et de liberté, l'admettent comme tous les autres; une fois engrené dans les rouages de la bureaucratie, rien ne coûte' plus pour s'abaisser, on regarde même cet avenir comme une grandeur. ”

“ Voulez-vous encore vous en rapporter aux théories des cléricaux pour les libertés administratives ? Soyez bien assurés qu'ils ne vous parleront jamais de république universelle, où chacun ne possède rien et se voit forcément dépouillé de tout. Si vous avez le désir de vivre dans une pauvreté complète et volontaire, ils vous montreront des cloîtres où cette perfection se pratique et ils vous diront : Allez, frère, vous êtes libre : choisissez dans ce monde la part qui vous convient. Si vous aimez une famille, ils vous la laisseront ”

“ Quand les ennemis des cléricaux auront donné leurs preuves à la place de leurs grands mots, ils seront peut-être plus autorisés à juger : mais à présent ils s'y prennent vraiment trop tôt.
Les cléricaux ne sont ni des retardataires ni des idiots, comme on voudrait le faire entendre; ils ont trop longtemps régné sur le monde pour n'avoir pas un peu plus d'expérience que leurs bruyants ennemis : ils savent se conduire et gouverner. ”

“ Eh bien ! non , les cléricaux ne désirent pas la guerre et personne en France ne la veut. Quand ils réclament contre une injustice, ils ne demandent pas qu'elle soit vengée. Qu'elle vienne à cesser parune influence puissante et pacifique exercée de haut, tous leurs voeux seront accomplis.
Pour tous ceux qui aiment la liberté, qui ont souci du bonheur des familles et qui exercent surtout la charité, il importe qu'aucune paix ne soit troublée ni au dedans ni au dehors. ”

“ Ne vous plaignez pas, vous êtes égaux entre vous, pères de famille qui recevez tous tes ans, d'un endroit quelconque, un fils qui vient refaire sa bourse et sa santé; vous êtes tous égaux, parce que vous n'en recevrez jamais rien et parce qu'ils sont tous misérables. ”

“ L'homme est né pour travailler comme l'oiseau pour voler; mais te travail est pénible et il est bon que la nécessité l'impose.
Nous aurons retrouvé l'ordre et le bonheur au lieu d'une égalité théorique impossible à réaliser, quand le peuple tout entier acceptera le travail et le devoir. ”

“ Soyons francs, avouons la cause de nos récriminations et de notre haine. La plupart des cléricaux nous font envie, parce qu'ils se respectent plus que leurs adversaires, parce que leur morale est plus élevée et plus propre à assurer te bonheur, parce qu'il y a chez eux un moyen de conserver la paix malgré tout, la paix intérieure, qui est tout l'homme et le fond même de notre bonheur : leurs adversaires ne le possèdent pas. ”

“ Chaque fois qu'il est question de charité, les catholiques répondent par des oeuvres, leurs adversaires par des mots : c'est ainsi que les faiseurs de
— 26 - bruit et de révolutions ont mis en avant la solidarité, la fraternité, la philanthropie; quant aux cléricaux, c'est au nom de la charité qu'ils font le bien, laissant aux autres l'honneur des grands mots et des entreprises sans résultat.
La fraternité des cléricaux se manifeste dans la prière de tous pour tous, dans les oeuvres de charité, dans le respect des uns pour les autres. ”

“ La fraternité catholique, c'est la Société de SaintVincent-de-Paul avec ses visiteurs qui portent l'aumône de leurs frères et le bon conseil de leurs coeurs; c'est, pendant la guerre, le dévouement des filles de charité sur les champs de bataille, et, en temps de paix, les soins gratuits dans les hôpitaux, dans les écoles, dans les réduits des pauvres ”

“ Que n'aurais-je cependant pas à écrire sur ceux qui se dévouent pour propager la vérité, sur ceux qui l'enseignent pour la faire revivre dans les pays où les excès de la civilisation la tuent bien plus encore que le mensonge et l'ignorance, ou encore sur ceux qui portent la lumière dans les contrées les plus lointaines et les plus oubliées? ”

“ Le dernier mot de sa conduite, c'est que l'homme ne devient plus heureux qu'en devenant meilleur, c'est que toute perfection s'obtient en se rapprochant de Dieu, tandis que toute imperfection nous en éloigne. ”

“ Les peuples qui subissent le plus de révolutions sont assurément ceux qui changent le moins : ils se retrouvent après comme avant sous une dictature et un régime de terreur. La nature se perfectionne lentement et sans secousse ; les peuples obéissent à cette loi : pour devenir libres et heureux, ils ont besoin de se rattacher à des principes qui ne passent pas avec le temps. Quand ils voudront se donner la peine de réfléchir et de voir, les cléricaux ”

“ Mais il n'est plus possible de réveiller l'enthousiasme sur aucun de ces sujets : notre siècle est celui de la matière, nous comptons et nous calculons ce qui se mesure et se fait sentir, le reste n'est rien. ”

“ Les hautes positions comportaient de lourdes charges, la noblesse n'allait pas sans le dévouement, l'argent ne venait qu'au travail, et chacun restant dans sa sphère y épuisait utilement son activité, ses forces et sa vie. ”

“ III Les Cléricaux & l'Égalité.
Je ne connais pas un seul homme politique dont l'égalité absolue puisse faire le bonheur.
Cela se comprend. Nous ne travaillons jamais pour rien; au fond de toutes nos entreprises, nous cherchons un intérêt qui nous touche, qui nous appartient, qui est le nôtre. ”

“ La communion de prières est un devoir entre eux, comme la communauté de souvenirs et de pensées entre les amis.
Tous ceux qui souffrent et qui croient, tous ceux qui traversent de rudes épreuves et qui demandent assistance peuvent être certains que l'on prie et que l'on demande avec eux. ”

“ Le dernier grief relevé contre les cléricaux nous les montre comme les ennemis les plus dangereux de la paix extérieure. On se plait à dire que leur influence serait un signal de guerre et de défaites. Avant de lancer une telle calomnie, il aurait été convenable de lui tracer son chemin, de l'appuyer par des faits et de la montrer en parfaite harmonie
— 31 — avec des aspirations bien connues : on a compté sur un autre moyen de succès.
Aucune idée n'est plus impopulaire en France que l'idée de la guerre, toutes les classes la redoutent et la repoussent également ”

“ C'est une injure que l'on jette à la face des sénateurs et des députés dont on ne veut plus, des généraux qui ne font pas rie politique, des journalistes qui ne rêvent pas un avenir écarlate, de tous ceux enfin qui tiennent pour bons les vieux usages et pour respectables les saines traditions de famille. ”

“ Si vous avez trop d'enfants, dit un clérical, il faut bien songer à leur assurer à tous du pain et un emploi; la société leur donne alors des places qui ne lui produisent rien, mais qui lui sont nécessaires et qu'elle paye. ”

“ La moindre association réclame un chef, les grandes sociétés ont besoin des leurs : depuis le travailleur obscur jusqu'à celui qui gouverne, il faut des intermédiaires; tout te monde ne doit pas être pauvre, il y aurait trop de victimes dans les temps malheureux; tout le monde cependant ne saurait être riche, parce qu'alors il n'y aurait plus assez de travail et que la misère surgit toujours de la paresse. ”

“ Ici la famille est une charge : on s'en débarrasse par tous les moyens possibles et sous tous les prétextes imaginables.
Un homme marié n'en veut guère ou point; un célibataire jure ses grands dieux qu'il ne se mariera jamais ”

“ Et si le bonheur partagé se multiplie, celui qui est heureux et qui rapporte son bonheur à Dieu peut s'applaudir en se disant que ses frères lui vouent encore leur amour. Telle est la fraternité du coeur, bien différente de l'histoire et de la vie de ceux qui acceptent l'indifférence comme le seul moyen d'être tranquille.
Au nom de la religion de Jésus-Christ et par les
— 27 — efforts constants des cléricaux, la charité répand aujourd'hui tes bonnes oeuvres sur tous tes coins du monde habité, sans distinction de castes ni d'origine ”

“ Les partisans les plus follement épris de l'idée
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égalitaire n'ont pas sitôt réalisé le premier acte de leur entreprise, qu'ils s'en constituent les héros. On fait des révolutions pour abaisser les rois et réhabiliter le peuple : nous avons déjà vu bien des fois comment s'accomplit la première partie du programme; quant à la seconde, c'est une autre affaire.
A la place d'un peuple libre, exempt de charges et de servitudes, nous avons le tableau sans cesse renouvelé d'une nation fatiguée, rançonnée, soumise à des chefs nouveaux, bien plus durs et plus autoritaires que les anciens. ”

“ Auprès d'eux, la maîtresse remplace la femme, le foyer est une chambre garnie; leur revenu, c'est un mandat qu'on rogne de retenues et de peines disciplinaires, qu'on supprime pour une idée politique ou une affaire avec un chef. ”

“ C'est le christianisme qui a proclamé cette maxime, et les cléricaux seuls ont des grâces d'état pour la mettre en pratique. Ils ont leur morale, leurs vertus, leurs espérances; ils rendent effective et réelle cette fraternité qu'ils nomment charité ; mais c'est par cette morale, ces vertus et ces espérances qu'ils atteignent leur but : il ne faut donc pas s'étonner si leurs adversaires n'y arrivent jamais.
On a déjà peint cent fois les moeurs fraternelles de ”