“ Puis un jour ceux qui s'écartaient de plus en plus du but posé par la Révolution ont dit à ceux qui se plaignaient: Enrichissez-vous.et vous gouvernerez, et dès lors ceux qui n'ont pas le coeur à la hauteur de la fortune sont devenus cupides, et d'autant plus cupides qu'ils eurent plus de puissance. Ils n'ont plus qu'une idée, l'argent, — qu'un sentiment, l'argent, — qu'un mobile, l'argent, — qu'une morale, l'argent ; car à leurs yeux, un homme ne vaut que pour ce qu'il a et non pour ce qu'il est. ”

“ La Révolution nous a donné la liberté du travail; le travail a donné l'aisance ; et grâce aux circonstances, les premiers venus, peu nombreux, sont montés de l'aisance à la richesse, et parmi eux, les plus adroits de la richesse au pouvoir. ”

“ Le républicain est l'homme qui pratique la devise révolutionnaire : LIBERTÉ, ÉGALITÉ, FRATERNITÉ, dans la vie privée comme dans la vie publique ?
— Parce qu'il n'y a qu'une morale. Il ne peut pas y avoir une morale publique, une morale privée, une morale politique, une morale commerciale, etc., il y a la morale. ”

“ Expropriés pour cause d'utilité publique, en vertu de ce principe de loi et de morale universelle qui dit : L'intérêt général est supérieur à l'intérêt particulier.
Convenez-en, placide Conseiller municipal, à l'occasion vous faites en détail, sans le moindre danger pour vous ni pour votre bourse, et souvent sans utilité réelle, ce que la Révolution a dû faire en gros : car substituant, selon la justice, le droit naturel au droit de conquête et d'usurpation, elle avait tout le vieux monde à exproprier pour le bien du pays et de l'humanité. ”

“ Ayons la justice en fait comme en droit; dans la pratique comme dans la loi, dans toute la vie comme dans les principes, en un mot, maintenons les principes dans toutes leurs conséquences, et nous serons heureux. ”

“ Les fleurs et les fruits nous donnent des leçons plus gaies et surtout plus calmes. Reprenons donc— Si comme l'homme le rosier pouvait vouloir quelque chose, que pensez-vous qu'il veuille ?
133. Produire de belles roses comme le poirier de bonnes poires.
— Comme l'ouvrier du bel et bon ouvrage; vous des charretées de grains, moi un livre utile. Or, nous savons maintenant qu'il n'y a ni infériorité, ni supériorité entre ces différents produits; qu'il y a au contraire égalité; et nous savons en outre qu'il serait absurde d'exiger du poirier qu'il produisit des roses. ”

“ Quels périls ?
— Ne pas être républicain, c'est méconnaître le droit naturel, c'est renier le principe universel de morale : Ne fais pas à autrui ce que tu ne veux pas qu'on te fasse. — Fais à autrui comme tu veux qu'il te soit fait. Qui agit à rencontre se crée à lui-même tous ses dangers. ”

“ Y a-t-il réellement des hommes qui par humilité se refusent à être républicains ?
— Il y en a. Il y en a beaucoup ; et leur indignité, qu'on appelle poliment abnégation, résignation, cette indignité, fruit d'une éducation perverse, d'une instruction vicieuse, a les mêmes déplorables conséquences que l'ignorance, contre ceux, qui, au contraire, ont conscience de leurs droits et de leurs devoirs. ”

“ Et ce serait là cette terrible Égalité qui épouvante les gens ?
— C'est-à-dire, avec laquelle les gens de mauvaise foi épouvantent les niais. Vous me permettrez d'employer ici ce langage parlementaire ; car il y a des circonstances où c'est un devoir d'appeler les gens par leur nom ; de dire aux uns qu'ils sont de mauvaise foi, aux autres qu'ils ne sont que des niais. ”

“ Vous ne pourrez pas avec tout le monde répondre à brûle-pourpoint. Il faut préparer à comprendre, et ce n'est peut-être pas bien difficile, car si la liberté est un droit naturel, nous devons en trouver la preuve partout dans la nature. ”

“ Au même signe qui vous fera reconnaître le républicain, car c'est tout un. L'homme moral veut la liberté, le bonheur et la joie pour tous ; car pour l'homme moral nul n'est libre, heureux et joyeux, tant qu'il peut rencontrer un esclave. ”

“ Mais je vous demande: Qu'est-ce que la Liberté selon la nature?
— Patience, la réponse ne tardera pas, et la nature peut nous conduire à la Liberté par un chemin semé de roses. Ainsi, aimez-vous les rosiers ?
91. J'aime les roses.
— Qui aime bien la fleur doit bien aimer l'arbuste? ”

“ Ou, si vous aimez mieux : là seulement où tous les hommes — et nous entendons, vous le savez, hommes, femmes et enfants, — sont libres, égaux et frères, là seulement il peut y avoir République; mais alors elle y est forcément quel que soit le nom qu'on lui donne. ”

“ L'indifférent est à lui seul plus coupable que l'humble, l'ignorant et l'orgueilleux ensemble. Parce que de ses mains il ne commet aucun crime, il se croit innocent et ne voit pas que son indifférence paralyse toute tentative vers le bien, favorise toute tentative vers le mal. ”

“ Il faut aujourd'hui que nous nous sauvions nous-mêmes, et puisque l'on fait appel au courage de tous ceux qui restent dans le pays, qui lui sont fidèles dans la mauvaise comme dans la bonne fortune, puisqu'en un mot la République est proclamée, il est bon que l'on sache ce que sont ces principes républicains calomniés ou méconnus. ”

“ Quand on n'est ni fourbe, ni dupe, ni stupide, il y a ingratitude ou lâcheté à ne pas proclamer que nous devons à la Révolution une éternelle reconnaissance, et nous ne nous laverons jamais de cette honte qu'en France il aura fallu un siècle — car nous n'y sommes pas encore — pour que nous osions regarder celte Révolution tout au moins avec respect. ”

“ Avis perdu, les peureux veulent un maître ; puis se croient sages et prudents quand ils se détournent des affaires publiques pour se consacrer tout entiers à leurs affaires privées, sans jamais s'apercevoir que les affaires publiques ne sont que les affaires privées de tout le monde. ”

“ N'admet-il pas comme tout le monde que la vie privée doit être murée ?
— Se murer est une précaution monastique qui répugne au républicain. Le républicain vit au grand jour. Ses murs ont portes et fenêtres qu'il ouvre au soleil et à l'air vif sans craindre les regards. ”

“ Mais l'homme étant libre, il est toujours libre de choisir entre son bonheur et son malheur. Aussi voit-on la majorité des gens, sous l'influence de vieux préjugés, ne savoir user de leur liberté que pour en faire le sacrifice. ”

“ Le républicain reconnaît que tous les hommes sont ses égaux et qu'il est l'égal de tous. Celui qui ne veut pas reconnaître cette égalité, ne le peut que par humilité, par orgueil, par indifférence, par peur ou par cupidité. D'un côté comme de l'autre, il méconnaît le droit naturel.
Instruction et Éducation obligatoires.
54 Mais ne peut-il pas simplement par ignorance ne pas vouloir être républicain ? ”

“ Au partageux ! et qui tiennent tout entre leurs mains, nous accusent, écoutez-les, de vouloir partage égal en tout : partage des terres, partage des rentes, partage de l'argent, partage des produits, en un mot partage égal de tout ce qui a une valeur. ”

“ Il est, en outre, également certain que la réforme individuelle est entre les mains de chacun, facile par conséquent ; tandis que les réformes sociales sont d'autant plus difficiles qu'elles touchent un plus grand nombre d'individus. ”

“ Par suite de nos luttes depuis 89 et surtout depuis 48, par suite de l'égoïsme aveugle de ceux qui ont le plus profité de la Révolution, le mot socialiste n'éveille pour beaucoup que l'idée de réformes économiques, et nous avons surtout besoin de relever le caractère moral, aplati par les ennemis de la Révolution. ”

“ Eh bien ! sachez toujours en convenir pour tout le monde, même quand vous n'y verrez pas pour vous d'avantage immédiat. Car en fin de compte et tout bien vu, il est toujours avantageux pour nous, outre que c'est juste, de reconnaître en tout le droit d'autrui. ”

“ Ils ne s'aperçoivent pas, tant les aveuglent l'envie et la passion, qu'il faut avoir vécu à rebours comme eux pour croire que honneurs, jouissances et priviléges sont là où ils les cherchent. Quand nous aurions partagé comme ils le disent, quand nous aurions passé sur tout et sur tous le niveau égalitaire, en serais-je mieux ? ”

“ La nature ne serait donc à votre compte qu'une société de sociétés?
— Rien d'autre. Seulement pour l'homme la société naturelle devenant société morale, s'appelle association, parce qu'elle est libre et volontaire et que nous en déterminons nousmêmes les lois. ”

“ Et tout aussi joyeux. Je vous laisse à loisir en énumérer les heureuses conséquences ; toutes vous conduiront à dire : Outre que c'est juste, il est de l'intérêt de tous que tous soient égaux devant la loi. ”

“ Pourquoi tant de complaisant oubli d'une part, de l'autre tant d'implacable sévérité? Et vous oseriez vous croire équitables? S'il était juste de peser les faits à la balance du talion, l'histoire à la main, je vous mettrais sur un plateau TOUTES nos révolutions; sur l'autre les longues, les indicibles iniquités qui les ont provoquées, et vous verriez le plateau révolulionnaire monter au ciel, — l'autre rester à jamais plongé dans le sang Vous comprendriez alors ces hommes de 93 disant : Que notre mémoire soit vouée aux gémonies, mais que la France soit sauvée ! ”

“ Alors , en ce qui me concerne, j'avoue franchement que je suis un homme intéressé; avouez de même que vous êtes un homme intéressé; avouons tous que tous nous sommes des hommes intéressés. Conjuguez tout le verbe être intéressé à tous les temps, pour toutes les personnes. ”

“ Quant à ces autres privilégiés, gens de rien qu'elle a faits leurs égaux, qui sont les plus empressés à la renier, — quant à ces plumassiers sans coeur, qui n'ont su développer leur intelligence et leurs talents que pour forger, aiguiser, envenimer des calomnies lucratives ”

“ Vous êtes bien sévère contre qui n'est qu'indifférent.
— Un législateur ancien, plus sévère encore, les notait d'infamie et les rayait justement du nombre des citoyens.
35 —
Peur.
71. Que direz-vous alors des peureux?
— Qu'ils sont la honte de notre génération. La peur sur le sol gaulois ! Qui le croirait? Nos ancêtres ne craignaient que la chûte du ciel ; leurs descendants sont devenus peureux; tous gens sans raison comme sans coeur ; tous gens énervés, démoralisés, éperdus, n'ayant d'yeux et d'oreilles que pour ce dont on les effraie. Ils ont peur. De quoi? Ils ne le savent. ”

“ Dans, tout ce qu'il fait, l'ignorant ne veut que.ce que veut un autre, ce pourquoi un autre l'a dressé comme on dresse un animal. Voilà pourquoi la foule étant une force on l'a toujours tenue dans l'ignorance. ”

“ Mais il n'y a pas en France de pareilles gens!
— Il y en a partout. La cupidité est l'âme de notre époque.
76. Et dans quelle catégorie me rangez-vous ?
— A vous de me le dire. J'ose bien vous dire que je suis républicain ; osez au moins me dire que vous ne l'êtes pas, et pourquoi vous ne l'êtes pas.
77. Ainsi donc en résumé l'ignorant, l'humble, l'orgueilleux, l'indifférent, le peureux et le cupide méconnaissent également le droit naturel?
— Ils le méconnaissent également, nonseulement en eux, mais en autrui, car tous ils sont la force de quiconque veut être maître. ”