Guerre de 1792

“ La guerre n'est donc pas le principe de la République française, comme elle en devint la fatale et glorieuse nécessité en 1792. Entre 1792 et 1848, il y a un demi-siècle. Revenir, après un demi-siècle, au principe de 1792, au principe de conquête de l'empire, ce ne serait pas avancer, ce serait rétrograder dans le temps. La révolution d'hier est un pas en avant, non en arrière. Le monde et nous, nous voulons marcher à la fraternité et à la paix. ”

“ La force militaire continuait fort logiquement à se dissoudre, si bien qu’au commencement de 1792, bien des patriotes souhaitaient la guerre dans l’espoir que, survenant avant que le mal ne fût irréparable, elle arrêterait à temps la complète décomposition de l’armée. ”

“ Or les guerres politiques n’étaient malheureusement plus à l’usage de la France depuis 1792. Elle ne connaissait que les guerres révolutionnaires, c’est-à-dire celles où elle avait toute l’Europe à combattre. Les guerres même de l’empire avaient été des défis révolutionnaires jetés par un seul homme à l’Europe, et toutes les fois que, sous la restauration et sous la monarchie de 1830, il s’était agi de guerre, ce caractère révolutionnaire de la guerre avait aussitôt éclaté. ”

“ Aucune nation moderne, pas même la France révolutionnaire avec ses quatorze armées, n'a mis sur pied et lancé sur l'ennemi des forces proportionnellement aussi nombreuses, aussi disciplinées, aussi bien équipées, aussi solides au feu. Ces marchands ont jeté en proie aux exigences de la guerre leur fortune, avec autant de prodigalité que les boutiquiers anglais dans leur lutte contre Napoléon, et leurs enfants, avec autant d'héroïque abnégation que la France, en 1792, dans sa lutte contre l'Europe. ”

“ DE NAPOLÉON. 227
Les guerres de la révolution, jusqu'à ce moment, ont été purement défensives ; elles n'ont point eu d'autre caractère. Si la France n'eût point été attaquée, elle n'aurait point attaqué ; depuis long-temps elle était menacée : la coalition était sous les armes, et faisait des démonstrations hostiles, nombreuses, lorsque la France déclara la guerre en 1792, sous l'Assemblée législative. ”

“ Il ne l'accuse pas non plus de vouloir faire la guerre aux autres peuples, n'exprimant pas même un soupçon à ce sujet. Loin delà ; dans son discours sur l'armée, prononcé à la chambre des communes le 8 février 1792, il représentait l'armée française comme une armée désorganisée, hors d'état de défendre le territoire, et les soldats français « comme un ramassis de « mercenaires, de déserteurs, incapables de comprendre ce que c'était « que l'honneur. » ”

“ Puisque Napoléon n'était plus invincible, ils pouvaient espérer de secouer une domination odieuse, et ils se soulevèrent en masse à l'appel de leurs princes qui leur promettaient des réformes libérales, au chant de leurs poètes qui célébraient la patrie allemande. La guerre prit ainsi un caractère plus dangereux, au moment où la France épuisée n'avait plus ni l'élan de 1792, ni la force
nécessaire pour repousser une invasion. La sixième coalition, qui se forma alors, comprenait l'Angleterre, le Portugal, l'Espagne, la Russie, la Prusse et la Suède; l'Autriche armait pour s'y joindre. ”

“ La guerre approchait, de fait, à grands pas. L’Europe, simplement menaçante en 1791, s’apprêtait manifestement, en 1792, à nous dépecer, lorsque, la prévenant, l’Assemblée Législative décrétait la guerre, le 20 avril. Celle-ci allait, — en attendant que la Coalition s’étendit à d’autres Etats, — nous mettre aux prises avec les Autrichiens et les Prussiens. Mais on était convaincu que, devant les menaces de l’étranger, la force militaire allait se ressaisir et la discipline se rétablir en un jour. ”

“ De plus, elle n'était pas opportune : la France n'était pas prête. On fait une révolution de 1830 en trois jours; on fait une guerre défensive de 1792 avec le seul enthousiasme; on ne fait une guerre universelle et offensive qu'avec des armées soldées, nombreuses et aguerries. Nous ne les avions pas. On n'improvise pas la monarchie universelle; la paix était une nécessité autant qu'une prudence alors. Ce sera le beau titre historique de la France et du gouvernement de Juillet que de l'avoir compris; mais la paix n'est pas la léthargie de la pensée et de la diplomatie d'un peuple. ”

“ Louis XVI lui-même, qui ne voulait pas se mettre à la merci de l'étranger et qui jalousait l'influence future de son frère d'Artois, revenant à la tête d'une armée européenne, en appela à l'opinion publique et protesta contre l'immixtion des souverains étrangers dans les affaires du pays. Ce fut comme la première explosion de cet élan patriotique qui rendra si grande la France de 1792. Toute la nation se sentit insultée et se prépara à la guerre avec une grande activité. ”

“ Elle n'a pas oublié que la guerre vient souvent intervertir d'une manière bien étrange tous les rôles, et que l'Allemagne, armée en 1792 pour nous opprimer, a pu légitimement croire qu'elle combattait contre nous, en 1813, pour la liberté et l'indépendance des nations. ”

“ Mais, en 1792, les ennemis, n'ayant pour but que de faire soulever le peuple contre son gouvernement, et de ménager, disaient-ils, les fortifications qui apparlenaient au roi, ne s'occuperent qu'à établir des batteries et à bombarder la ville, qui n'avait pour garnison que huit mille hommes, dont la moitié seulement était composée de troupes de ligne, mais remplies de courage, ainsi que les volontaires nationaux. Il n'y avait pas cent cinquante canonniers pour le service de la nombreuse artillerie dont les remparts étaient garnis. ”

“ A une époque où chaque jour voit disparaître de la scène du monde les derniers hommes de guerre qui ont immortalisé les campagnes de notre première République et celles du premier Empire, on se sent entraîné, malgré soi, à rechercher quelle fut la part que chacun d'eux a prise dans cette magnifique épopée de notre belliqueuse histoire de 1792. ”

“ Qu'il n'oublie pas surtout, au sujet de ce cri d'invasion, de dire qu'on persuadait au peuple, en 1792, que les Français venaient brûler la Tour et jeter de l'arsenic dans New-River pour empoisonner la métropole, et cela au moment, — il n'y a pas à en douter aujourd'hui, — où l'ambassadeur français suppliait humblement nos ministres de ne pas faire la guerre.
La puissance maritime d'un peuple se mesure invariablement sur l'importance de sa marine marchande. D'après cette estimation la prééminence de l'Angleterre sur la France comme puissance navale n'est pas douteuse. ”

“ DÉTAILS SUR LES NOUVEAUX MINISTRES.—ENTRETIEN DE DUMOURIEZ AVEC LA REINE.—DÉCLARATION DE GUERRE AU ROI DE HONGRIE ET DE BOHÊME.—PREMIÈRES OPÉRATIONS MILITAIRES.—DÉROUTES DE QUIÉVRAIN ET DE TOURNAY.—MEURTRE DU GÉNÉRAL DILLON. Au commencement de l'année 1792, la guerre était devenue la grande question du moment; c'était pour la révolution celle de l'existence même. Ses ennemis étant maintenant transportés au dehors, c'était là qu'il fallait les chercher et les vaincre. Le roi, chef des armées, agirait-il de bonne foi contre ses parens et ses anciens courtisans? ”

“ Absorbée par la Révolution qu'elle accomplissait, la nation française ne désirait que la paix à l'extérieur; pourtant, dès les premiers mois de 1792, la guerre était imminente. Louis XVI, devenu malgré lui souverain constitutionnel, n'attendait qu'une occasion pour rétablir l'ancien régime; la reine Marie-Antoinette et la cour l'y poussaient, et une foule d'émigrés cherchaient à l'étranger des ennemis à la France nouvelle. Les souverains de l'Europe, de leur côté, sentaient bien que la chute de la royauté française ébranlerait leur propre pouvoir. ”

“ En 1792, les ministres girondins de Louis XVI lui conseillèrent de déclarer la guerre à l'empereur d'Allemagne; le monarque résista vivement à celte proposition qui, ne présentant aucun avantage à la France, pouvait avoir pour elle des conséquences funestes. Les ministres insistèrent ; ils espéraient que la guerre précipiterait une révolution qu'ils préparaient et hâtaient de tous leurs efforts. Le roi céda; la guerre fut déclarée. La Convention suivit ce système et arma la France contre l'Europe entière. ”

“ Tout cet immense effort a laissé la France plus petite en 18 1 5 qu'elle ne l'était en 1790 ; les vieilles haines ravivées, les revanches de l'avenir préparées, la civilisation enrayée, le commerce détruit, la population épuisée, le civisme éteint; au lieu du patriotisme qui soulevait les citoyens en 1792, le peuple français acclamant l'étranger, et le territoire deux fois envahi. ”

“ Je n'exagère pas, quand je parle d'un homme qui en 1792, a pris la direction de la guerre , qui avec les seules forces de la nation, a vaincu l'Europe entière; qui sans perdre un pouce de terrein, a conquis des provinces; et de Paris, livré des batailles, dirigé quatorze armées, arraché trois ibis des mains de l'étranger, sa patrie sur laquelle devait un jour règner sans contradiction, le successeur de nos Rois. ”

“ Les gouvernemens absolus ne doivent pas ignorer que si en 1792 la France fut prise au dépourvu , sans finances , sans matériel de guerre, sans officiers et presque sans armées; que si elle fut de plus affaiblie par les dissentions intestines et puis par les ravages de la guerre civile, suscitée alors par le fanatisme religieux, il n'en est plus de même à présent que nos armées et nos gardes nationales sont sur un pied formidable; que le sol subdivisé est beaucoup plus productif ”

“ En 1792, l'Autriche, la Prusse, l'Angleterre, la Rus- sie, l'Italie, l'Espagne, la Hollande, toute l'Europe eu armes fondait sur la France sans armée et déchirée par la guerre civile : trois ans après, la Prusse et l'Espagne imploraient la paix, et la République française s'étendait jusqu'au Rhin et jusqu'aux Alpes. ”

“ Il a fallu le 6 Octobre 89, le 25 Juin 91, le 20 Juin, le 10 Août 92. Que dis-je ? il a fallu plus que tout cela !... Il a fallu que la révolution provoquât l'Europe elle-même , et lui jetât, pour l'exciter, une tête de roi (1) !
(1) La France déclara la guerre à l'Autriche le 20 Avril 1792 ; la Prusse nous la déclara le 26 Juin 1792, et ce ne fut qu'après la mort de Louis XVI, que la Convention déclara la guerre à l'Angleterre et à la Hollande (1er Février 1793) . ”

“ Nos légendes royales sont pleines de batailles; sous le fouet de leur maître des esclaves irresponsables s'ehtr'égorgent ; lefer inconscient heurte le bouclier, ainsi l'Anglais et le Français se heurtent; l'Europe de 1792 marche enchaînée contre la France, et la France enchaînée de 1812 marche de l'invasion commise à l'invasion subie. Il est naturel que les peuples regrettent leur sang prodigué, leur aisance disparue, la civilisation retardée dans son cours ”

“ Le temps est le grand élément de tout. Si 600,000 hommes eussent envahi la France en 1792, Paris eût été pris malgré l'énergie, alors non contestée, de la nation.
Napoléon fit la guerre avec h0,0 00 hommes contre 2 k0,000 : il les battit; il les eût chassés de Paris et de la France sans la trahison de Marmont, d'Augereau et de Talleyrand. Il fit donc la guerre jusqu'au moment où les nouveaux Judas livrèrent leur maître. Il a pu toujours faire la paix jusqu'au moment où la trahison avait ôté à la France Paris et même une partie de l'armée. ”

“ Le progrès des lumières n'avait point encore amené la découverte de la combinaison européenne, de l'occupation militaire avec subsides. En préservant la France, les patriotes de 1792 l'ont arrachée non seulement aux griffes de l'étranger, mais encore ils ont travaillé, quoique sans intention, pour l'avenir de la monarchie. Voilà qui est incontestable.
On se récrie contre les écarts de cette révolution arrosée de sang. Pouvait-elle, entourée d'ennemis, exposée à l'invasion, rester calme et modérée? Beaucoup se sont trompés, il y a peu de coupables. ”

“ MOI. — En 1792, la République était une bataille où il fallait vaincre ou mourir : — bataille à l'intérieur, bataille à l'extérieur.
Lorsque la bataille prit fin et que la République allait pouvoir s'organiser paisiblement, Napoléon la fit jeter par la fenêtre par des grenadiers à qui il faisait accroire qu'ils travaillaient à la sauver ! Ce fut le premier empire, et, à la suite de l'empire, invasion en 1814, invasion en 1815, les Cosaques et les Autrichiens, des centaines de millions à payer pour la rançon de la France, démembrement du territoire. ”

“ Madrid ¡Espag-ne) dëcembre 18"8.
Moscou (Russie) 'i septembre 1812.
Les guerres de la Révolution et de l'Empire sont résumées dans le tableau suivant :
En 1792, la Prusse et l'Autriche sont alliées contre la France.
Les Prussiens sont battus à Valmy; les Autrichiens à jemmapes 1. Les armées françaises conquièrent la Belgique.
En 1793, le roi Louis XVI est condamné à mort par la Convention nationale et exécuté.
Les puissances de l'Europe se coalisent contre la France.
Toutes nos frontières sont menacées. Victoire de Wattignies * sur la frontière du nord. ”

“ Nous n'avions point de soldats ; un patriotisme brûlant en a fait sortir, comme de sous terre, une quantité incalculable. La terreur les a fait marcher, le fanatisme de la liberté les a rendus intrépides , et leurs triomphes en ont fait des héros. Aucune Nation n'a jamais couru tant de dangers ; aucun peuple ne les a bravés avec autant d'intrépidité et ne s'en est tiré avec autant d'honneur.
En 1792, l'ennemi s'étoit fait une trouée par la Lorraine, s 'étoit avancé jusques dans les plaines de la Champagne, et son camp de la Lune n'étoit qu'à trois lieues de Châlons. ”

“ « Avant de marcher contre l’ennemi, il faut le détruire, le paralyser derrière soi ». Il faut mettre à bas les Prussiens de l’intérieur pour pouvoir marcher ensuite avec confiance et sécurité contre les Prussiens de l’extérieur. Le mouvement patriotique de 1792 n’est rien en comparaison de celui que vous devez faire maintenant, si vous voulez sauver la France d’un esclavage de cinquante ans, de la misère et de la ruine, de l’invasion et de l’anéantissement. ”