Charles-Jules Dufaÿ

“ Le général Brunet se replia; mais Anselme, accouru avec quelques troupes, se dirigea sur Sospello, en trois colonnes qui se réunirent au col de Raus ou Brauss.
Dallemagne s'y battit avec une opiniâtreté sans égale, et bientôt, les républicains vainqueurs pénétrèrent dans Nice évacuée par les Piémontais.
Tous les historiens ont fait un triste tableau de notre armée. Elle était sans solde, sans vêtements, sans vivres. Il lui fallait aller en lambeaux, pieds nus au milieu des montagnes et des rochers, contre un ennemi fort, aguerri et bien pourvu. ”

“ Le froid devint si violent qu'il fallut relever les bataillons du col de Tende tous les dix jours. Il tomba trois pieds de neige. Les soldats qui s'écartaient des bivouacs trouvaient une mort assurée. L'eau-de-vie même gelait dans les bidons. Voila l'épreuve qu'eut à subir le bataillon de l'Ain, fort d'environ 1,016 hommes, que le général Dallemagne recommandait, dans ses rapports au général en chef de l'armée d'Italie, comme s'étant montré admirable de patience, de courage et de résignation. ”

“ Il envoya le jeune général Bonaparte en Italie, comme le plus apte à remplacer Schérer qui, revenu à l'armée d'Italie, avait succédé à Kellermann dans ce commandement, en septembre 1795. Bonaparte avait proposé un nouveau plan de campagne, celui de prendre l'offensive en marchant au-delà des Alpes; de contraindre le roi de Piémont à demander la paix, ou de s'emparer de ses Etats; conquérir la Lombardie où, notre puissance une fois assurée, il deviendrait facile de tenter de nouvelles conquêtes. ”

“ Bientôt la République française va succéder au Royaume de France ; une ère nouvelle s'ouvrira pour les destinées de notre patrie. A partir de ce moment la vie de Dallemagne appartiendra tout entière à l'histoire. ”

“ Murat, général de brigade, au général en chef de l'armée de Rome.
Mon général, Vous avez appris, par l'ordonnance que je vous ai envoyée hier, quel avait été l'emploi de notre soirée.
Aujourd'hui je suis parti d'Albano et je viens d'arriver à Velletri. Par toutes les routes et dans les villes qui sont sur le passage, comme Terradavazia et Zingano, les officiers municipaux sont venus au-devant de moi; la populace rendue à la sagesse par la crainte, criait de toutes ses forces ; Vive la République ! ”

“ A Lodi, il y en avait davantage (1) ! Mais les circonstances n'étaient pas les mêmes : on ne prend pas une ville au pas de course, comme un pont. Dallemagne dût modérer leur bouillante ardeur.
Le 5 juin, notre général, se trouvant à Roverbella, y reçut, de Bonaparte, l'ordre de réunir trois bataillons de grenadiers destinés à former la réserve du quartier général, au même lieu. Il fut chargé de nommer provisoirement trois chefs de bataillon parmi lesquels Bonaparte lui désigna spécialement le citoyen Dupas, capitaine, qui commandait un bataillon de carabiniers au pont de Lodi. ”

“ Ceux-ci, coupés en deux corps, perdirent aussitôt le sang-froid ; l'un se replia, en toute hâte, vers le Mincio; l'autre se trouva rejeté vers Salo où, placé entre deux feux, ce dernier corps ne tarda pas à être mis en déroute. Il laissa, à chaque pas, des milliers de prisonniers.
Pendant qu'on achevait la poursuite, Bonaparte se porta sur sa droite, à Castiglione, où Augereau combattait depuis le matin, avec une admirable bravoure.
Il était parvenu à enlever les hauteurs où la division
Liptay s'était placée. ”

“ Le 17 août suivant, les Piémontais avaient fait avancer un corps nombreux sur Benarosa, afin de tenter une attaque nouvelle sur le col de Tende. Ils avaient à peine commencé la construction de quelques retranchements que Dallemagne, sortant de son camp, se précipite sur eux avec ses grenadiers, les renverse, les met en déroute et s'acharne à leur poursuite. L'arrière-garde ennemie résiste encore ; elle est anéantie sous les yeux des rares survivants frappés de stupeur, et qui se rendent n'osant plus se défendre (1) . ”

“ Attaquées vivement, nos compagnies opposent une résistance opiniâtre; elles donnent le temps au général de leur porter secours. En effet, il a entendu la fusillade, il accourt avec 800 hommes résolus, aborde l'ennemi à la baïonnette, le repousse, le culbute, écrase tout ce qui résiste, met le reste en fuite, et rentre au camp de Limone aux acclamations de ceux qu'il a délivrés. ”

“ Tous les citoyens romains pourront jouir de la plus grande liberté à cet égard; ils seront tenus seulement, à 10 heures du soir, de marcher avec de la lumière, dans les rues.
Le Général en chef témoigne à la garde civique de Rome sa satisfaction et celle de l'armée pour la belle conduite qu'elle a tenue dans la nuit du 7 au 8 ventôse. Son dévoûment à la cause de la liberté et son attachement à l'armée française sont de nouveaux droits qu'acquiert le peuple
romain à la protection de la République française et de nouveaux liens d'amitié entre les deux peuples ”

“ L'histoire n'offre pas de spectacle plus imposant, plus sublime que cet élan de tout un peuple se levant, s'organisant en bataillons, sous des chefs de son choix, dans le but de vaincre les ennemis de sa liberté et de son indépendance. ”

“ Cette rivière, qui est un affluent de l'Adige, défendait avantageusement l'ennemi qui s'y était formé une bonne retraite. Elle n'avait qu'un pont dont le débouché était couvert par une nombreuse artillerie. Une première attaque fut repoussée ; mais, à l'arrivée de la division Vaubois, Dallemagne s'étant placé à la tête de la 25e demi-brigade, se précipita sur le pont, et le traversa avec sa troupe, au pas de course, sous une pluie de mitraille, renouvelant ainsi son immortel passage du pont de Lodi. Le village fut enlevé, les canonniers sabrés et l'ennemi mis en déroute (2) . ”

“ Il est probable qu'il eût attendu longtemps encore le grade d'officier qu'on réservait uniquement, comme récompense, aux jeunes gens des familles nobles, sans un événement imprévu, une insurrection militaire qui éclata à Nancy, au milieu du mois d'août 1790. Cette circonstance le mit en évidence.
A cette époque, l'armée, dernier appui du gouvernement existant, était aussi la dernière crainte du pouvoir populaire. Tous les chefs militaires étaient ennemis de la révolution, parce que, possesseurs exclusifs des grades et des faveurs, ils voyaient le mérite admis à les partager avec eux. ”

“ Bonaparte, maître de la Lombardie, se dirigea sur Milan, où il fit son entrée triomphale le 14 mai 1796.
Dallemagne s'établit d'abord, à Pizzighettone, avec son avant-garde et quatre pièces de canon. Il en délogea l'ennemi. S'étant, ensuite, porté sur Valeggio, il le poursuivit jusqu'à Crémone où il s'arrêta pour l'observer.
Beaulieu, après avoir jeté 12,000 hommes dans Mantoue, se retira, le 16 mai, avec le reste de son armée, à Roverbella, sur le Mincio. Dallemagne avait pour mission de couvrir l'armée sur Milan ; il s'acquitta de ce devoir avec la plus grande activité. ”

“ On convint de tourner la position. Macquard et Masséna gagnèrent, par les hauteurs de la rive droite de la Pia, le mont Pipe, le Bec de Roses, encore couverts de neige, et le col de Framosa occupé par un bataillon piémontais d'Asti. Le choc des troupes fut rude. Malgré le désavantage de leur position, Lebrun et Dallemagne poussèrent le centre et la gaucha des alliés assez vivement pour faire replier en désordre les ennemis sur le col de Tende qui se décidèrent à évacuer la position à la suite d'une glorieuse résistance, en profitant d'un épais brouillard, dans la nuit du 8 au 9 mai. ”

“ Le général d'armee des Alpes et d'Italie au général Dallemagne, commandant au col de Tende.
J'ai reçu, mon cher Général, la relation que vous m'avez adressée de l'attaque qui a eu lieu dans votre position, les 8 et 9 de ce mois. Les républicains ont prouvé, dans cette circonstance, qu'ils peuvent résister à un nombre supérieur lorsqu'ils sont bien commandés. Je vous félicite de vos succès. Témoignez, je vous prie, de ma part, aux troupes et aux officiers qui vous ont si bien secondé, ma satisfaction de leur bonne conduite. ”

“ A une époque où chaque jour voit disparaître de la scène du monde les derniers hommes de guerre qui ont immortalisé les campagnes de notre première République et celles du premier Empire, on se sent entraîné, malgré soi, à rechercher quelle fut la part que chacun d'eux a prise dans cette magnifique épopée de notre belliqueuse histoire de 1792. ”

“ Souvenons-nous que l'étude des événements de la guerre est profitable à la vérité historique; qu'elle renferme de précieux enseignements; que les exemples, aux armées, sont aussi nécessaires que les institutions; qu'un peuple qui n'entretient pas l'esprit guerrier dans son sein se rend indigne de la liberté ”

“ Le 23, l'ennemi attaqua Governolo, avec quatre mille hommes divisés en deux colonnes et appuyés de huit pièces de canon et de deux escadrons de cavalerie.
Dallemagne, avec un bataillon de la 5e demi-brigade d'infanterie légère, avait passé sur la rive gauche du Mincio. Ses grenadiers prirent l'ennemi en flanc et jetèrent un tel désordre dans ses rangs que le général Verdier, chargé de la défense du pont de Governolo, acheva facilement leur défaite par un feu meurtrier. ”

“ Des patrouilles de cavalerie et d'infanterie ont marché contre ces révoltés; elles ont eu plusieurs affaires où elles ont battu et dispersé les rebelles; quelques-uns ont été pris et seront jugés par une Commission militaire.
La journée d'hier et celle d'aujourd'hui ont été tranquilles; il n'en est pas de même du côté d'Albano, Velletri et Ferentino, où il s'est formé des rassemblements considérables qui marchent contre nous. J'y ai envoyé le général de brigade Murat avec un régiment de hussards et des grenadiers. ”

“ Au débouché de San-Dalmazzo, l'avant-garde fut accueillie par quelques coups de canon; elle tourna la position, et prit une compagnie entière de pionniers occupés à détruire le pont de la Roya. Ce pont facilita à la colonne française le passage du torrent. Les tirailleurs ayant bravement escaladé les hauteurs du défilé, le général les garnit de soldats d'où ils fusillèrent le bourg et la route. Dès lors, le désordre se mit dans les rangs des Piémontais, et les républicains les poursuivirent. Les fuyards se précipitèrent dans la gorge de la
Roya ”

“ Le commerce des grains occasionna des émeutes qui accoutumaient le peuple à s'agiter. Des cabales de Cour, à l'occasion des Ministres, firent perdre au trône les moyens d'apporter des réformes utiles sollicitées par l'opinion publique; enfin l'insurrection des Américains, s'armant pour la liberté, accrédita les principes républicains en France. ”

“ Elles se dirigèrent, en toute hâte, à la rencontre du général Vukassowich qu'elles obligèrent à combattre en le forçant à ramener ses troupes sous les murs de la place.
On rapporte que Dallemagne, réveillé par le bruit de la fusillade, ne prit pas le temps de se vêtir complètement; que s'étant élancé sur son cheval, tête nue, sans habit, le sabre au poing, il se précipita sur l'ennemi, faisant des merveilles de courage au milieu 'd'une nuit obscure ”

“ Le lendemain-, 5 août, Dallemagne reçut le commandement provisoire de la division du général Sauret atteint de maladie. — On lui donna l'ordre de défendre le pays; ce dont il s'occupa avec son zèle accoutumé (2) .
Le 8 du même mois, notre général prévenu de l'arrivée de Bonaparte à Brescia, venant de Vérone, fut chargé de surprendre les Autrichiens à Rocca-d'Anfo; il
s'agissait de leur couper la retraite sur Trente. Dallemagne conduisit ses troupes à Riva. Il atteignit, en avant du village de Mori, une division autrichienne à laquelle il ne donna pas le temps de se reconnaître. ”

“ Le 30 germinal, il s'empara, une seconde fois, du défilé du Moulinet.
Le 10 floréal, pendant que les généraux Macquard et Masséna forçaient le camp de la Martha, Dallemagne reçoit l'ordre d'attaquer la redoutable position des Mille fourches, afin d'attirer l'attention de l'ennemi de ce côté-là. Ce camp retranché était défendu par une forte artillerie qui repoussa nos efforts. Les soldats vont rétrograder ; Dallemagne les rallie à la hâte, se place à leur tête, et les entraîne, à travers la mitraille, jusqu'au pied des retranchements ; mais l'ennemi fait une sortie. ”

“ L'occupation du col de Tende fut une opération militaire très-importante.
La route de Nice à Coni, qui traverse ce col, forme un développement de près de 8 kilomètres, sur le versant méridional du mont Cernio, et depuis la gorge de la Roya jusqu'au village de La Ca, un défilé suit la gorge même au-dessus du lit du torrent de la Roya creusé entre deux murs de rochers au milieu d'un terrain élevé qui en est hérissé.
Dallemagne commandait la seconde colonne d'attaque et devait opérer sur les hauteurs de droite de la Roya. Cette colonne comptait 2,000 combattants. ”

“ Je suis toujours prêt à lui en donner des « preuves aux dépens de ma propre satisfaction, et je « me croirai trop heureux, si je puis maintenir à la « République une armée qui l'a si bien servie. »
Tous les officiers de la garnison avaient supplié Dallemagne de conserver le commandement (1) . Berthier luimême lui avait répondu : « Le commandement de Rome « est bien entre vos mains ; gardez-le, et vous achèverez « heureusement une révolution que vous avez si bien « commencée (2) . »
Le Directoire informé de ces tristes événements n'osa ni licencier les corps mutinés, ni les absoudre. ”

“ Les Rois se coalisèrent pour triompher du volcan populaire, et leur colère allait se déchaînant contre nous ; mais à l'appel de la patrie en danger, un million de citoyens français abandonna ses foyers. ”

“ Ce fut à ce parti hardi que le jeune général s'arrêta. En conséquence, il distribua ses ordres aux généraux de son armée. Dallemagne reçut celui-ci, daté de Montechiaro, le 11 thermidor (2 9 juillet) .
« Il est indispensable, citoyen général, que vous « reconnaissiez, ce soir, avec le général Rampon, la « position où l'ennemi compte passer la nuit, parce « qu'avec les renforts qui vont m'arriver, je compte « l'attaquer avant le jour. — Signé BONAPARTE (2) .- » En effet, le 30, Bonaparte se précipita sur Quasdanowich débouchant avec ses troupes, par Salo, Gavardo et Brescia. ”