Napoléon Ier

“ Je suis venu ici, général, pour connaître la situation de nos subsistances : il y a partout la même pénurie. S'il n'en arrive pas ce soir, nous serons demain sans, une once de pain, et quand même il en arriverait, il n'y en aurait pas assez pour donner le quart aux trois brigades et a la cavalerie.
Tous les agens, garde-magasins et autres, dans toutes les administrations, font des réquisitions a tort et a travers ; les paysans de ce pays sont absolument ruinés ; le soldat est dans la misère, et les chefs dans la désolation : les fripons seuls s'enrichissent. ”

“ J'ai donc senti dans cette circonstance combien il est essentiel de n'admettre a remplir les fonctions de commissaire des guerres, que des hommes qui auraient servi dans la ligne plusieurs campagnes, et qui auraient donné des preuves de courage. Tout homme qui estime la vie plus que la gloire nationale et l'estime de ses camarades, ne doit pas faire partie de l'armée française. ”

“ La république n'est point en guerre avec le grand-duc, et il importe de maintenir nos liaisons avec lui ; son ministre a Paris n'a pas dissimulé la contrainte dans laquelle les Anglais tenaient son pays, et la tyrannie qu'ils exerçaient dans le port de Livourne. Il est digne de la république de l'affranchir de cette sujétion, et il importe surtout que les couleurs nationales soient respectées dans les ports de la Toscane. Que les troupes françaises arrivent a Livourne avec cet ordre qui commande la confiance et qui est indispensable dans les pays neutres. ”

“ Conciliez, citoyen général, avec l'activité de vos travaux militaires, les soins que réclame la répression constante et sévère de ces germes alarmans d'insurrection ? qui pourraient peut – être étonner les troupes, et ralentir leur audace contre les Autrichiens, sur lesquels elle ne doit cesser de se déployer avec le même éclat. L'enlèvement d'un grand nombre d'otages et les plus considérables dans les différens pays, est un moyen puissant a employer contre la révolte. ”

“ Hier, j'ai fait partir une division pour cerner le château de Milan ; Beaulieu est à Mantoue avec son armée ; il a inondé tout le pays environnant ; il y trouvera la mort, car c'est le plus malsain de l'Italie ;
Beaulieu a encore une armée nombreuse : il à commencé la compagne avec des forces supérieures ; l'empereur lui envoie 10,000 hommes de renfort qui sont en marche. Je crois très-impolitique de diviser en deux l'armée d'Italie ; il est également contraire aux intérêts de la république d'y mettre deux généraux différens. ”

“ Si les deux armées du Rhin entrent en campagne, je vous prie de me faire part de leur position et ce que vous espérez qu'elles puissent faire, afin que cela puisse me servir de règle pour entrer dans le Tyrol, ou me borner à l'Adige. ii serait digne de la république d'aller signer le traité de paix, les trois armées réunies, dans le coeur de la Bavière, ou de l'Autriche étonnée. Quant à moi,
s'il entre dans vos projets que les deux armées du Rhin fassent des mouvemens en avant, je franchirai le Tyrol avant que l'empereur ne s'en soit sérieusement douté. ”

“ Il n'y a pas un instant a perdre, général, si l'on veut sauver l'armée, et si l'on veut éviter que nous ne passions dans le Piémont pour des hommes pires que les Goths et les Vandales. Sévissez, contre les fripons ; diminuez le nombre de ces sangsues publiques, que l'on ne voit jamais au secours de l'armée, mais que l'on trouve toujours, quand ils peuvent profiter du désordre. ”

“ Je vous fais de bien bon coeur mon compliment sur le commandement en chef de l'année d'Italie, qui vous a été donné. Depuis longtemps, vous connaissez la justice que je rends a vos talens militaires. Je ferai en sorte de mériter votre confiance, comme je l'ai obtenue de tous les généraux qui ont commandé jusqu'à ce jour.
J'arrive de Voltri, où j'ai été, avec le commissaire Salicetti, visiter nos nouvelles positions. On nous fait espérer du numéraire, tout est mis en usage pour en obtenir.
Demain, je vous rendrai compte des positions des troupes de l'avant-garde et de celles de l'ennemi. ”

“ Ceva a sans doute été attaquée au moment où le Directoire vous écrit, et la valeur des troupes françaises aura enlevé le camp retranché des Piémontais près de cette forteresse. Une vaste carrière s'ouvre devant vous, le Directoire en a mesuré toute l'étendue : les instructions qu'il vous a données, les développemens qu'il y ajoute par la présente, et que les circonstances lui commandent de vous adresser, vos talens militaires, ainsi que la valeur des troupes qui vous obéissent, vous
la feront parcourir avec gloire et d'une manière digne de la république pour laquelle vous combattez. ”

“ Qui aurait jamais cru que les braves gens de l'armée d'Italie, après tant de sacrifices faits, auraient pour récompense la cruelle alternative de mourir de faim ou de s'ériger en brigands ? Les contributions, qui, levées sagement, nous auraient fait vivre, deviennent impossibles, le soldat détruisant dans un instant ce qui aurait pu nous faire vivre huit jours sans ruiner l'habitant. ”

“ BONAPARTE.
Au quartier-général de Brescia, le 26 thermidor an 4 (13 août 1796) .
Du même au Directoire exécutif.
Je crois utile, citoyens directeurs, de vous donner mon opinion sur les généraux employés à cette armée.
Vous verrez qu'il en est fort peu qui peuvent me servir.
BERTHIER : talens, activité, courage, caractère, tout pour lui.
AUGEREAU : beaucoup de caractère, de courage, de fermeté, d'activité ; a l'habitude de la guerre, est aimé du soldat, heureux dans ses opérations.
MASSÉNA : actif, infatigable, a de l'audace, du coup d'oeil et de la promptitude, à se décider. ”

“ Nous vous avons témoigné, dans notre dernière dépêche, notre opinion sur le parti habile et audacieux que vous avez pris sans balancer, de lever le siége de Mantoue, quoiqu'il fût déjà avancé, pour marcher a un ennemi redoutable par sa force et par sa position offensive. Cette combinaison profonde a ramené la victoire, et la célérité de vos mouvemens a rendu irréparables l'incertitude de Wurmser, et la faute qu'il a faite de partager ses forces sur les côtes du lac de Garda. ”

“ Le Directoire est satisfait de votre surveillance dans cette occasion essentielle ; il éprouve chaque jour combien il est urgent que tous les amis de la république dénoncent les nombreux abus qui entravent la marche de ses opérations de finance, et qui doublent les inconvéniens qu'une administration trop compliquée occasione dans cette partie importante. Les secours que l'armée d'Italie fournit au trésor national sont d'autant plus précieux, que la crise est plus forte : ils ont aidé a déjouer les trames de nos ennemis intérieurs. ”

“ SERRURIER : se bat en soldat, ne prend rien sur lui, ferme, n'a pas assez bonne opinion de ses troupes ; est malade.
DESPINOIS : mou, sans activité, sans audace, n'a pas l'état de la guerre, n'est pas aimé du soldat, ne se bat pas à sa tête ; a d'ailleurs de la hauteur, de l'esprit et des principes politiques sains : bon à commander dans l'intérieur.
SAURET : bon, très-bon soldat, pas assez éclairé pour être général, peu heureux.
ABATTUCCI 1 : pas bon a commander cinquante hommes. ”

“ Vous connaissez, citoyen général, la haute importance que le directoire attaché à la campagne d'Italie, et il est convaincu que c'est surtout sur ce théâtre de la guerre qu il est essentiel de débuter par des succès imposans. ”

“ Rien n'est désespéré. Que le général Augereau presse vivement le centre de l' ennemi ; que son attaque commence même avant celle du général Serrurier, afin que le concert s'établisse de nécessité entre eux, concert indispensable pour la réussite ; que toute notre cavalerie se rassemble pour fondre dans le vallon et tomber sur l'ennemi dans sa retraite, et je crois que vous pouvez compter sur un succès assuré. L'ennemi a peu d'artillerie et sa contenance, toute la journée, a été moins celle d'un ennemi qui veut tenir, que d'un qui veut se retirer ? ”

“ C'est à vous, citoyen général, à nous instruire de notre véritable situation en Italie, et de notre position particulière a l'égard de Naples. Ce que vous nous dites au sujet des dispositions peu favorables des Napolitains qui sont à Brescia, et du danger qu'il y aurait à les y laisser, nous a fait considérer l'état de l'armée d'Italie avec la plus sérieuse attention. ”

“ Mes colonnes sont en marche ; Beaulieu fuit, jespère l'attraper ; j'imposerai quelques millions de contributions au duc de Parme : il vous fera faire des propositions de paix ; ne vous pressez pas, afin que j'aie le temps de lui faire payer les frais de la campagne, approvisionner nos magasins et remonter nos charrois à ses dépens.
Si vous n'acceptez pas la paix avec le roi de Sardaigne, si votre projet est de le détrôner, il faut que vous l'amusiez quelques décades, et que vous me préveniez de suite ; je m'empare de Valence et je marche sur Turin. ”

“ Indépendamment des ponts que nous avons à Porto-Legnago et à Verone, je fais établir vis-à-vis la Chiusa un pont de bateaux, défendu par de bounes batteries de position.
Par le moyen de ces trois passages, l'année passera rapidement, au premier mouvement de l'ennemi, de la défensive à l'offensive.
L'ennemi a ses avant-postes à Alta, à Malsesena, et il pousse maintenant des colonnes assez considérables derrière la Brenta ; il a à peu près 8,000 hommes à Bassano. ”

“ C'est lui qui, le premier avec des chasseurs, a décidé la déroute de l'ennemi, par une des charges les plus vigoureuses que j'aie vues. Le général Gardanne est le premier qui ait passé la rivière, à la tête des grenadiers, dans l'eau jusqu'aux épaules. Le général Murât a fait une charge superbe, à la tête du dixième régiment d'hussards. C'est lui qui a décidé la seconde déroute de l'ennemi. ”

“ Séquestrer tous les effets appartenans aux puissances qui sont en guerre avec la France, imposer de fortes contributions sur les individus qui leur appartiennent : telles sont les mesures que nous devons employer sans nous en départir ; mais c'est particulièrement sur les Anglais que nous devons appesantir ce droit de la guerre : nous avons a la fois a venger sur eux le droit des gens, que le gouvernement machiavélique de l'Angleterre a sans cesse violé, et l'indépendance des peuples neutres qu'il a méprisée, pour nous nuire avec plus de sécurité. ”

“ L'assassinat d'un Français doit porter malheur aux communes entières qui ne l'auraient pas protégé.
La république française sera inviolablement attachée aux principes de la neutralité ; mais que la république de Gênes ne soit pas le refuge de tous les brigands. ”

“ Je vous prie de vous restreindre désormais dans les bornes des fonctions qui vous sont prescrites par le gouvernement du Directoire exécutif : sans quoi, je me trouverais obligé de défendre, a l'ordre de l'armée, d'obtempérer à vos réquisitions. Nous ne sommes tous que par la loi : celui qui veut commander et usurper des fonctions qu'elle ne lui accorde pas, n'est pas républicain.
Quand vous étiez représentant du peuple, vous aviez des pouvoirs illimités, tout le monde se faisait un devoir de vous obéir : aujourd'hui vous êtes commissaire du gouvernement, investi d'un très-grand caractère ”

“ Si vous chargiez le cardinal Mattei et monsignor La Greca de dire a ces messieurs que vous les tiendrez pour personnellement responsables de ce qui se passera dans Rome, et de dire au pape que, si on manque ici à l'obéissance au souverain, en ce qui est de l'observation du bon ordre et de la justice, vous lui enverrez main forte, je crois que cela ferait un très-bon effet. Il faut amortir par la crainte le feu des passions, pour parvenir ensuite à nous ramener les opinions. ”

“ Directoire sait accueillir tout ce qu'on lui présente de grand et de profitable a la république. Il doit toutefois se circonscrire dans un cercle moins étendu que celui que vous lui proposez de parcourir, et auquel le ramène la nécessité impérieuse de terminer la guerre pendant cette campagne : il doit craindre tout ce qu'un insuccès peut entraîner de désastres. Il compte sur les victoires de l'armée d'Italie ; mais quelles ne serait pas les suites d'une entrée en Bavière par les montagnes du Tyrol, et quel espoir pourrait-on concevoir d'une retraite honorable en cas de revers ? ”

“ Rien n'égale cette lâcheté que la bravoure des soldats. Beaucoup de commissaires des guerres n'ont pas été plus braves. Tel est, citoyens directeurs, l'inconvénient de la loi qui veut que les commissaires des guerres ne soient que des agens civils, tandis qu'il leur faut plus de courage et d'habitudes militaires qu'aux officiers mêmes : le courage qui leur est nécessaire doit être tout moral : il n'est
jamais le fruit que de l'habitude des dangers. ”

“ Je ne puis pas servir volontiers avec un homme qui se croit le premier général de l'Europe ; et d'ailleurs je crois qu'il faut plutôt un mauvais général que deux bons. La guerre est comme le gouvernement, c'est une affaire de tact. ”