Voltri

“ L'ennemi a attaqué hier un des postes de Voltri, la montagne dite Campo del mello ; nos troupes, après avoir brûlé toutes leurs cartouches, s'étaient repliées sur un second poste ; à l'arrivée du renfort que le général Cervoni a envoyé, l'ennemi s'est retiré et le poste a été repris 3 le fusillade a duré plus de deux heures : nous avons quatre hommes blessés. ”

“ Je ne sais plus quand je contenterai ma fantaisie de voir Venise, Herculanum, Saint-Pierre, et le pape ; mais, si je vais voir ces raretés, ce sera en postillon : rien n’est meilleur pour la santé. Je vous jure que vous accourcirez mon voyage. Écrivez-moi, je vous en prie, à Berlin, jusqu’à ce que je vous informe de mon départ. Je vous ai déjà mandé [4] que je n’avais ici ni Zulime ni Adélaïde, mais j’ai Aurèlie. Le roi de Prusse est de votre avis ; il trouve que Rome sauvée est ce que j’ai fait de plus fort. ”

“ Il y a bien loin de ma tranquille cellule du château de Potsdam au voyage de Naples et de Rome ; cependant, s’il est vrai que vous vous donniez ce petit plaisir, je vous jure que je viendrai vous trouver.
Il est vrai que mon extrême curiosité, que je n’ai jamais satisfaite sur l’Italie, et ma santé, me font continuellement penser à ce voyage, qui serait d’ailleurs très-court ; mais je vous jure, monseigneur, que j’ai beaucoup plus d’envie de vous faire ma cour que de voir la ville souterraine. Je me suis cru quelquefois sur le point de mourir ”

“ Je me rappelle avec attendrissement le trait que rapporte le prince de Ligne pour en avoir été témoin [4] .
Voltaire était un jour entrain de déclamer contre Jean-Jacques, prétendant qu’on devrait le chasser de Genève, de Lausanne, et de toute la terre : — Ah ! mon Dieu, s’écrie quelqu’un, soit par erreur de sa vue, soit pour éprouver Voltaire, voilà justement M. Rousseau qui entre dans votre cour. — Ah ! le malheureux ! s’écrie Voltaire avec impétuosité : ils l’auront encore chassé de Lausanne ! Où est-il ? qu’il entre ! Mes bras, mon cœur, et ma maison lui sont ouverts ! ”

“ « C’est Voltaire qui a mal disposé le roi de Prusse à mon égard. Il arriva justement que ce poëte alla en Prusse lorsque mes Recherches y arrivèrent ; et le silence du roi, qui ne m’a pas seulement fait dire qu’il les avait reçues, est un effet de l’amitié de ce prince pour ce poëte : aussi je ne les lui aurais pas dédiées si je n’avais cru, sur ce qu’on m’avait écrit, que leur amitié était rompue : bien persuadé que qui est ami de Voltaire n’est pas propre à l’être de Saint-Hyacinthe. »
Ce fut la dernière lettre que je reçus de lui ; il mourut peu de temps après l’avoir écrite. ”

“ Il en paraît tous les mois quelqu’un de cette espèce. Il y a des gens acharnés contre les préjugés : on ne leur fera pas lâcher prise : chaque secte a ses fanatiques. Je n’ai pas, Dieu merci, ce zèle emporté ; j’attends paisiblement la mort entre mes montagnes, et je n’ai nulle envie de mourir martyr. Je ne veux pas non plus finir comme un citoyen de Genève, extrêmement riche, qui vient de se jeter dans le Rhône parce qu’avec son argent il n’avait pu acheter la santé ; je sais souffrir, et je n’irai dans le Rhône qu’à la dernière extrémité. ”

“ Le même jour, ce même roi fait une épigramme atroce sur la morte. Et Voltaire en a l’âme toute troublée. – Je vous le dis, il croit aux paroles, ce naïf ! Puis c’est La Mettrie qui vient lui raconter que, comme ils causaient ensemble des grandes faveurs accordées à Voltaire, le roi de Prusse a dit : « J’aurai besoin de lui encore un an tout au plus. On presse l’orange, on jette l’écorce. » À ce coup, Voltaire est éperdu de chagrin. Frédéric a-t-il vraiment dit ce mot affreux ? Il voudrait être sûr, obtenir des précisions. ”

“ J’ai toute ma famille dans un de mes ermitages nommé les Délices, auprès de Genève. Je suis devenu jardinier, vigneron et laboureur. Il faut que je fasse en petit ce que le roi de Pologne fait en grand ; que je plante, déplante, et bâtisse des nids à rat quand il rêve des palais. Je déteste les villes, je ne puis vivre qu’à la campagne, et, étant vieux et malingre, je ne peux vivre que chez moi ; il est fort insolent d’avoir deux chez-moi, et d’en vouloir un troisième ; mais ce troisième m’approcherait de vous. J’ai très-bonne compagnie à Lausanne et à Genève ”

“ Il est bien cruel que la rhubarbe, qui me lait tant de bien, vous ait fait tant de mal. Venez raccommoder votre estomac avec les truites du lac de Genève ; il y en a qui pèsent plus que vous, et qui sont assurément plus grasses que vous et moi. Je n’ai pas un aussi beau château que M. de Prangins : cela est impossible, c’est la maison d’un prince ; mais j’ai certainement un plus beau jardin, avec une maison très-jolie. Le palais de Prangins et ma maison sont dans la plus belle situation de la nature. Vous serez mieux logée à Prangins que chez moi ”

“ Je souhaite que vous en mettiez dans vos bottes, et que vous veniez à Paris, enrichi de nos triomphes. Il me semble que votre général a fait une campagne à la Turenne, toujours supérieur, par la conduite, à un ennemi supérieur en forces. Si tous les fourrages qu’on a pris aux Autrichiens vous appartenaient, vous seriez un Bernard ; mais, quand vous ne seriez qu’un homme très-aimable un peu à son aise, ce sera toujours un rôle fort agréable. Je serai très-charmé de vous embrasser à Paris. Je compte toujours sur votre amitié ”

“ Mais je ne croirai jamais que la patrie de Voltaire redevienne de nos jours l'asile ou le dernier retranchement de la superstition. Il y a trop de connaissances et trop d'esprit en France pour que la barbarie superstitieuse du clergé puisse commettre désormais des atrocités dont les temps passés fourmillent d'exemples. Si Hercule a dompté le lion de Némée, un fort athlète, nommé Voltaire, a écrasé sous ses pieds l'hydre du fanatisme.
La raison se développe journellement dans notre Europe; les pays les plus stupides en ressentent les secousses. Je n'en excepte que la Pologne. ”

“ La raison en est que les Alpes sont plus près de l’Italie que de l’Angleterre. Mais il me semble que je ne dois établir aucune correspondance, ni faire venir les livres nouveaux d’Italie, sans un ordre exprès de M. le duc de Praslin. Je le servirai tant que l’âme me battra dans le corps, et que j’aurai un reste de visière ; et quand je serai aveugle tout à fait, je dirai : Buona notte.
Mes anges, que servirait de vivre est fort bien ; mais trouvez-moi une rime à ivre. ”

“ Il joint à l’élégance d’un homme de cour toutes les grâces et l’à-propos que l’esprit répand sur la politesse ; et me parait plus jeune, plus content, en meilleure santé qu’avant son départ en Prusse. Sa conversation n’a rien perdu de ses agréments, et son âme plus libre y méle encore plus de gaieté. J’en ai moins joui que je ne le désirais. Il a fallu voir Genève et les jolis lieux de plaisance qui l’environnent ”

“ M. de Voltaire reçut plusieurs visites de Genève, ensuite il me proposa une promenade en voiture. Il fit mettre ses chevaux, et nous montâmes dans une berline, lui, sa nièce, madame de Saint-Julien et moi. Il nous mena dans le village pour y voir les maisons qu’il a bâties et les établissements bienfaisants qu’il a formés. Il est plus grand là que dans ses livres ; car on y voit partout une ingénieuse bonté, et l’on ne peut se persuader que la même main qui écrivit tant d’impiétés, de faussetés et de méchancetés ait fait des choses si nobles, si sages et si utiles. ”

“ Elle lui envoie mille cadeaux, son portrait, un manteau de fourrure. Il lui fait parvenir en retour toute une cargaison de montres. Elle ne le presse cependant pas de venir à sa cour, et Voltaire, averti par ses démêlés avec le roi de Prusse, a d'ailleurs dans son âge et ses infirmités de bonnes raisons pour rester où il est.
Voltaire était — de loin — bon courtisan. Les lettres de sa correspondante, plus mesurées que les
siennes et mieux remplies, témoignent d'une très sincère admiration pour le philosophe. ”

“ Nous sommes comme la nature nous a pétris, automates pensants, faits pour aller un certain temps, et puis c’est tout. Je n’ai point vu encore mon cher Isaac d’Argens ; il est à la campagne auprès de Potsdam, et moi à Berlin avec mon Siècle. Dès que j’aurai fini, et fait parvenir cette besogne à Paris pour y être examinée, je viendrai assurément me mettre à vos pieds, moi et Rome. Soyez sûr que personne au monde ne sent plus vivement et tout ce que vous valez et toutes vos bontés. Je voudrais vivre pour avoir l’honneur de vivre auprès de vous. ”

“ A. Houssaye, le Roi Voltaire, 1858.
VOLTERRA, Volterræ, v. forte de l'Italie septentrionale, à 45 kil. S. E. de Pise; 5000 hab. Évêché, tribunal. Murs de fondation étrusque, citadelle; musée d'antiquités étrusques; fabriques d'objets étrusques. Aux env., gypse, salines très-productives, lagons d'où l'on tire beaucoup de borax, houille; eaux thermales. Patrie de Perse, du pape S. Lin, de R. Maffei, de B. Peruzzi et du peintre D. Ricciarelli, dit le Volterran. Jadis beaucoup plus importante et quelque temps république indépendante, cette ville fut soumise par Florence en 1361. ”

“ Il n’y a pires sots que les gens d’esprit, quand la vanité s’y met.
Voltaire arriva à Potsdam le 10 juillet 1750. D’abord ce fut un enchantement. « Cent cinquante mille soldats victorieux, point de procureurs, opéra, comédie, philosophie, poésie, un héros philosophe et poète, grandeur et grâce, grenadiers et muses, trompettes et violons, repas de Platon, société et liberté ! Qui le croirait ? » Ajoutez Voltaire couché dans le lit du maréchal de Saxe, Voltaire chambellan du roi, ayant la croix de son ordre, et 20 000 livres de pension. ”

“ De Pise à Volterra, nous faisons la route sous la pluie. La capote de l'auto rabattue, une chaude couverture de lynx sur les genoux, nous nous sentons très bien, malgré le vilain temps. La montée un peu raide de Volterra s'effectue aisément. La ville, bâtie sur un monticule, haut de 544 mètres, domine le reste de la Toscane. Elle a grand air sur son rocher, entouré d'une mer de collines aux vagues bleues et grises. ”

“ Cette honnête femme [2] vient d’arriver, et vous croyez bien qu’au nom de mes anges elle n’a pas été mal reçue. Nous avons sur-le-champ envoyé chercher à Genève son petit équipage de voyage ; nous l’avons tirée de l’hôtellerie la plus chère de l’Europe ; où elle aurait été ruinée ; nous la logerons et nous aurons bien soin d’elle, jusqu’à ce qu’elle ait gagné son procès, et assurément elle le gagnera. Nous lui fournirons une voiture pour la reconduire en sûreté jusqu’à Dijon. Ce qui nous est recommandé par nos anges n’est-il pas sacré ? ”

“ C’est Voltaire, répond M. Henri Roch, — Mais j’entends parler de ce Voltaire comme d’un scélérat. Tout le monde me dit qu’il est damné. Je l’ai entendu dire par mon pere qui a beaucoup d’esprit, par mon mari, qui n’en manque pas, quoiqu’il ne vaille pas grand’chose pour les vapeurs, par Madame la Maréchale de Globroi, qui entend deux messes par jour. Et mon confesseur m’a souvent répeté ce que j’ai toujours entendu dire de ce Voltaire. Comment un damné peut-il dire de si belles choses ? — Madame, Paris est rempli de damnés, qui parlent beaucoup mieux que les Saints. ”

“ Rome voyait, depuis le mois de juillet, les armées napolitaine et autrichienne combattre sur son territoire. Le roi de Naples, le duc de Modène, étaient dans Velletri, autrefois capitale des Volsques, et aujourd’hui la demeure des doyens du sacré collège. Le roi des Deux-Siciles y occupait le palais Ginetti, qui passe pour un ouvrage de magnificence et de goût. Le prince de Lobkovitz fit sur Velletri la même entreprise que le prince Eugène avait faite sur Crémone [351] en 1702 ; car l’histoire n’est qu’une suite des mêmes événements renouvelés et variés. ”

“ Pendant cinq ans, un journal bien connu pour son impiété et pour son influence sur la foule ignorante, a quêté et obtenu sou par sou, blasphème par blasphème, des centaines de mille francs pour élever une statue à Voltaire. Voltaire, l'ennemi de la France, l'admirateur de la Prusse victorieuse, le flatteur des Catherine et des Frédéric, l'insulteur de Jeanne d'Arc, le blasphémateur du Christ, Voltaire, l'auteur de la guerre la plus acharnée et la plus savante qui ait été faite à Dieu, Voltaire prévoyait donc ce triomphe posthume quand il disait : « Dans cent ans Dieu verra beau jeu. » ”

“ Le jour de Pâques 1768, affublé d'une ample vitchoura, il monte dans la chaire de l'église de Ferney, et dit : « Un seigneur doit l'instruction à son peuple; or, j'ai à vous dire que le larcin (on venait de le voler) est défendu par la loi naturelle, la loi divine et la loi humaine : Si quelqu'un de vous se sent coupable, il doit restituer ce qu'il a volé. » L'évêque d'Annecy proteste, et Voltaire répond que tous les seigneurs de paroisse ont le droit d'instruire les vassaux le jour qu'ils rendent le pain bénit. ”

“ Alors la porte s'ouvrit à deux battants, démasquant des laquais porteurs de torches. Une vive lumière emplit la rue. Surpris, Voltaire hésita une seconde. Là-haut il sentait un grand silence.
Tout à coup les gens d'en face accoururent sur lui. Ils brandissaient des bâtons, et les levaient sur le poète en criant : — De la part de M. de Rohan et de ses hôtes!
Les gourdins s'abattirent. Les coups pleuvaient sur les épaules de cet homme, l'honneur de la France. Là-haut les rires éclataient, aigus ou sonores, interminables.
La rage décupla les forces de l'insulté. ”