Général Cervoni

“ Les rubans de toutes les couleurs, les mentions aux ordres du jour, les cordons, tous ces vains hochets dont on berce les illusions de la vanité, enfin, les moyens plus sûrs, plus réels, imaginés, soit pour exciter une active émulation, soit pour réchauffer un zèle attiédi, soit pour le faire naître là où il est éteint, étaient inconnus dans le camp de la milice insulaire.
C'est à Soveria, dans ce milieu sain et pur, que le jeune Cervoni reçut, sous les regards vigilants et attendris de sa mère, les premières impressions du patriotisme et de l'honneur. ”

“ Des courtisans oui, il n'en manquera pas ; des amis comme vous sont plus rares, répliquait son ami Joseph.
Nous savons par expérience, que les plus empressés, les plus assidus, surtout aux jours de gloire et de prospérité, ne sont pas les plus dévoués. Si au lieu d'avoir réussi, Napoléon eût échoué dans la journée du 18, les mots de tyran, de Cromwel, dont retentissait l'enceinte de l'orangerie de Saint-Cloud, l'eussent accompagné au Château de Vincennes, tandis que le général Cervoni, sortant de sa retraite, eût exposé ses jours pour défendre ceux de mon frère. ”

“ Une fois arrivé à Corte, qu'une distance de quelques kilomètres sépare à peine de cette ville, où il allait fixer son quartier-général, Cervoni se souvint qu'il avait une petite dette de jeune homme à payer à l'un de ses anciens amis.
D'aussi loin qu'il l'aperçut: — Tu viens, sans doute, demanda le général, réclamer tes arrérages?
- De quoi donc, répondit tout surpris son ami d'adolescence?
— Mais, de la somme que je te dois.
— Fi donc, général ; c'est l'affection, croyez-le bien et non. ”

“ En le voyant tomber à ses côtés, encore dans la force de l'âge et dans toute l'énergie du caractère, il eut comme un pressentiment de sa fin prochaine, et lorsque le général SaintHilaire, le camarade et l'ami de Cervoni, fut emporté à son tour, on entendit le maréchal s'écrier avec une douleur bien sentie : « Est-ce que le boulet ennemi n'a pas assez largement moissonné dans nos rangs, n'y a pas fait d'assez larges brèches ? » ”

“ Aux menaces des cabinets, la France opposa des préparatifs de guerre ; au manifeste provocateur et irréfléchi des rois coalisés, un appel chaleureux au dévouement et au courage de tous les Français jaloux de l'honneur et de l'indépendance nationale. A cet appel la jeunesse Corse s'ébranla. Déposant la plume pour l'épée et la robe noire pour l'uniforme, Cervoni fut l'un des premiers à aller, plein d'ambition et d'ardeur, se ranger sous les drapeaux de la République. ”

“ Lorsque, le 21 germinal an IV, le général autrichien, Beaulieu, commença ses opérations contre l’armée française par l’attaque des positions de Voltri, le général Cervoni, qui était chargé de les défendre avec 3,000 hommes, opposa à l’ennemi la plus vigoureuse résistance, et le contint pendant quelque temps ; mais craignant de se voir déborder par les forces supérieures qui lui étaient opposées, il se replia en bon ordre sur la division Laharpe, et le rejoignit à Madona-di-Savone. ”

“ On vient de voir comment le général Cervoni, pendant qu'il commandait la 8e division militaire, dont les départements du Rhône et du Var faisaient partie, mettait la plus grande activité à réprimer les désordres et à contenir les mauvaises passions qui agitaient sourdement le Midi.
Mais comme le fait observer M. Miot dans ses mémoires, « Le général était mal secondé par les autorités municipales, » tremblantes devant les débris des compagnies d'assassins.
» qui s'étaient organisées deux ans auparavant et avaient com» mis de si terribles excès ». ”

“ La mort enleva bientôt à l'armée sa dernière espérance. Témoin du découragement universel, Cervoni ne comprenait pas ces marques de défaillance. Est-ce que la République n'avait pas traversé toutes sortes d'épreuves?
C'était dans les revers, disait-il, que les armées des peuples libres devaient montrer le plus de confiance et d'énergie.
Ce n'est pas la résolution dans les attaques, c'est la fermeté dans les défaites, qui manque à nos soldats. Accoutumés à vaincre, ils se laissent facilement abattre par les moindres
revers. ”

“ A l'époque où les Français étaient entrés dans Rome avec Alexandre Berthier, Cervoni, alors général de brigade, commandait la ville et la com11
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mandait militairement. On avait même fait courir le bruit que l'arrestation de Pie. VII avait été faite par lui ; mais la chose n'était pas vraie ; néanmoins on le croyait, et dans Rome le nom du général Cervoni était demeuré un sujet de terreur. Le saintpère avait reçu cette impression, et, sans connaître le général Cervoni, il le craignait comme son mauvais ange. ”

“ Lorsque Cervoni s'embarqua pour aller, comme simple volontaire, rejoindre le dépôt de son corps, il reçut une hospitalité cordiale et empressée sur le navire d'un capitainemarin de Bastia, devenu l'un des armateurs les plus considérables et les plus considérés de nie. Pendant l'un des voyages qu'il fit à Marseille, quelques années après, on lui parlait de tous côtés de l'accueil affectueux que ses compatriotes étaient toujours sûrs de trouver auprès du commandant de la Division ”

“ Beaucoup de noms, après avoir fait grand bruit, se perdront obscurs et sans honneur, dans ce vaste abîme de l'oubli, qu'on appelle le temps. Celui des Cervoni et des Saliceti ne mourra pas ; non qu'ils aient brillé d'un plus vif éclat que les autres, mais par l'unique raison qu'ils étaient restés fidèles aux traditions nationales, et ne mettaient aucune qualité audessus du patriotisme. ”

“ Le seul village de caractère que l’on rencontre avant le Pont du Diable est Soveria ; mais il vaut que l’on s’y arrête. Quel profil hautain sur la montagne !
Je serais bien étonné qu’il n’eût pas donné son homme à la Corse et que rien d’énergique ne fût sorti de ce nid d’aigle. Il ne me surprend pas d’apprendre en effet que Soveria est le bourg natal de l’un des plus rudes grognards de l’épopée impériale, le général Cervoni, tué à quarante et un ans à la bataille d’Eckmühl. ”

“ La victoire a, comme les maîtresses que l'on aime passionnément, des attraits irrésistibles, elle séduit et fascine les esprits ardents et ambitieux. C'est la coupe qui contient une liqueur généreuse. Il faut, sous peine de s'enivrer jusqu'à perdre la raison, ne pas l'avaler entièrement.
Il paraît que dans son quartier-général de Marseille, Cervoni avait élargi le cadre des études et poussé bien loin les méditations sur l'art militaire, puisqu'on a trouvé parmi ses papiers un travail assez avancé sur Macchiavel. ”

“ Après avoir concouru à rendre à la patrie de Dante et de Guicciardini, la liberté et l'indépendance, Cervoni devait rattacher également son nom à une autre conquête. Le succès d'une expédition fait naître bientôt le désir d'en faire d'autres. ”

“ Les Autrichiens avaient rassemblé 10 à 11,000 hommes près de Savone. Pour les prévenir, craignant que les Génois ne leur livrassent Savone, nous nous sommes portés, le 2 des sans-culottides, sur l'ennemi avec trois colonnes. Je commandais les troupes légères dans la colonne du général Cervoni. Pendant deux jours, les Autrichiens ont reculé. Aujourd'hui, dans la plaine du Dego, près de Cairo, nous les vîmes se déployer, avec deux colonnes filant sur les hauteurs pour nous couper. J'entendis ronfler le canon ennemi sur nos éclaireurs, et je vis leur cavalerie cherchant à les couper. ”

“ Ce qui est positif également, c'est que l'Empereur créa ses enfants barons de l'Empire, accorda, en outre une pension viagère à sa veuve ; bien plus, parmi les principaux ouvrages du sculpteur français Chinard Joseph, ,on voit figurer, par ordre de l'Empereur, le X beau modèle de la statue du général Cervoni destinée au' pont de la Concorde et exposée en 1812 (1) . En la voyant de près, ses camarades le retrouvent tout de suite, avec sa superbe et noble figure, la fierté de son attitude et l'énergie du regard. ”

“ Dans une de ces notes, où son opinion personnelle est longuement développée, Cervoni s'élève avec force contre les généraux qui, voulant brusquer la reddition des villes assiégées par d'imprudentes attaques, la reculent indéfiniment et perdent en tentatives inutiles beaucoup d'hommes et de temps. C'est que l'impatience d'atteindre précipitamment le but, le fait souvent manquer ; d'après Cervoni, le plus habile capitaine n'était pas celui qui remportait les victoires les plus brillantes. ”

“ Mieux aurait valu, pour éviter un retour offensif des Anglais, ne pas faire les choses à demi et non seulement fortifier les côtes, mais encore donner des fusils à tous ces braves gens, dont on avait tort de se défier ; mais il ne paraît pas que les leçons du passé aient servi. Sans doute, par décret en date du 6 octobre, le ministre de l'intérieur autorisa le général Cervoni à distribuer des fusils et des munitions aux compagnies d'élite de la garde nationale, mais ce décret resta lettre morte, car les maires dans leur correspondance ne cessent pas de réclamer des armes et des munitions. ”

“ Et le vieillard prit littéralement la fuite.
Le père du général, Tome Cervoni, avait été lui-même un militaire réputé ; il avait pris part à la guerre de l’indépendance corse sous Paoli. C’était un de ses capitaines. S’étant fâché, je ne sais à quel sujet, avec le dictateur, il se retira à Soveria, chez sa mère, femme d’une vertu magnifique et d’un patriotisme passionné.
Lorsqu’un jour on apprit dans le village que Paoli venait d’être surpris par Matra, son ennemi, refoulé dans un couvent auquel on avait mis le feu et qu’il allait y périr. Or Paoli, c’était la patrie incarnée. ”

“ Cependant, mérite-t-il tous les reproches qu'on lui adresse, tout le blâme dont les Corses, aux temps de Paoli, l'ont poursuivi?
Porter les armes contre sa patrie, déchirer son sein d'une main impie, y agiter les brandons de la guerre civile, — rien assurément n'est plus odieux qu'une pareille conduite. Celuilà serait un fort mauvais citoyen qui essayerait de la justifier. C'était l'opinion des bons patriotes comme Tomé Cervoni ; nous ne pensons pas différemment. ”

“ L'ennemi a attaqué hier un des postes de Voltri, la montagne dite Campo del mello ; nos troupes, après avoir brûlé toutes leurs cartouches, s'étaient repliées sur un second poste ; à l'arrivée du renfort que le général Cervoni a envoyé, l'ennemi s'est retiré et le poste a été repris 3 le fusillade a duré plus de deux heures : nous avons quatre hommes blessés. ”

“ Cette proclamation est accueillie avec transport.. L'armée s'ébranle et court se ranger sur son extrême droite.
Les Autrichiens attaquent vivement le poste de Toltri, défendu par le général Cervoni, -et l'emportent. Ils éprouvent la plus vigoureuse résistance à l'assaut de la redoute de Montenotte, défendue par
1,500 hommes sous les ordres du brave Rampon ”

“ Ainsi qu'on l'a vu au commencement de cette notice, Cervoni n'était pas sorti d'une condition aussi obscure.
Sa famille était l'une des plus considérables de l'arrondissement de Corte.
Mais il avait l'âme plus haute encore que la naissance.
La naissance et la fortune établissent sans doute des niveaux nécessaires; mais le vrai mérite seul crée les supériorités réelles qu'aucune disgrâce n'abaisse, que l'opinion re-
connaît, que le monde respecte et que la postérité confirme. ”

“ Ce précis que nous avons lu avec un si vif intérêt, atteste avec quel soin Cervoni s'était occupé de l'histoire de son pays. -' Napoléon, jeune encore, y consacrait ses loisirs de garnison.
On sait qu'il avait ébauché à son tour une histoire de l'Ile, et avec quelle vigoureuse indignation, quelle vive douleur dans l'âme, il s'éleva contre la tiédeur et la défection de ceux de ses compatriotes qui n'étaient pas demeurés fidèles, jusqu'au bout, à la cause de sa liberté.
Cela se comprend. Il ne suffit pas d'aimer son pays, de le défendre par tes armes, lorsqu'il est attaqué ”

“ Il commença le 16 novembre, dura quatre jours et procura à l'armée 2,000 quintaux de foin, 400 bêtes à cornes et 500 moutons. L'ennemi ne chercha pas à le troubler. Après cette opération, qui fut la dernière de la campagne et par laquelle on acquit la certitude que l'armée austro-sarde avait pris ses quartiers d'hiver, la 21e demi-brigade quitta San-Bernardo, et passa dans la brigade du général Cervoni; les deux premiers bataillons à Finale et le troisième à Loano. Cette brigade ainsi que toutes celles de la division de droite, placées dans la vallée de Gènes, n'avait pu être cantonnée. ”

“ Le brave Dugommier, commandant l'armée d'Italie et chargé de diriger le siège de cette place insurgée, centre principal de notre puissance maritime, se plut à leur rendre pleine justice dans les termes les plus flatteurs. C'est précisément dans la relation de l'attaque si décisive du fort Malbosquet que le général en chef se loue beeaucoup de Bonaparte et de Cervoni. On y lisait : « Parmi ceux qui se sont le plus distin» gués, et qui m'ont le plus aidé à pousser en avant, ce » sont les citoyens Bonaparte, commandant l'artillerie, Arena * et Cervoni adjudants-généraux. ”

“ Ce qui nous parait beaucoup plus vrai, c'est
(1) Il était né le 29 août 1765 à Soveria et non pas à Soria, lie de Sardaigne.
l'attachement de Cervoni pour Napoléon Ier, attachement qui remontait au début de la Révolution et de leur carrière dans les armes. Formée en Corse, à Corte, à Toulon, cette liaison intime, qu'avait cimentée dans la suite la communauté des travaux et des périls, put se refroidir un instant par l'e ffet d'une diversité fugitive dans les convictions politiques, mais elle retrouva sa force et son ancienne chaleur pendant la campagne de 4808 et 1809. ”

“ L'attente du Directoire ne fut pas trompée. Dans l'un de ses rapports, le jeune vainqueur des Autrichiens disait que le commissaire Saliceti se battait avec la bravoure d'un grenadier, suivait et comprenait les combinaisons stratégiques avec l'intelligence d'un général. Nous croyons être agréable aux lecteurs du pays, en transcrivant ici la lettre qu'il reçut, en même temps que Cervoni, de la part des Directeurs.
Le Directoire exécutif au citoyen Saliceti, son commissaire près l'armée d'Italie. ”