Edmond Chevrier

“ Le plus jeune des généraux de division, j'ai soutenu tout l'effort du général en chef de l'armée ennemie ; j'ai fini par détruire son corps : on ne me pardonnera pas cela. Mon opération sur Trente est de la dernière difficulté. Si je succombe, ce qui est très possible, on me le pardonnera moins encore. Plus je réfléchis, moins je me trouve à ma place ; tout, jusqu'au succès, me désespère. Encore une fois, dès que je vois, jour, je me débarrasse de tout ce fardeau et je quitte le métier. Je suis né pour les armes et non pour le commandement. ”

“ Nous terminerons donc ici ce simple crayon de l'histoire de Bourg et de la Bresse. Nous nous estimerions heureux si, par ces modestes recherches historiques, nous pouvions contribuer quelque peu à entretenir l'attachement de nos compatriotes à leur terre natale. Les Bressans peuvent, avec un certain orgueil, considérer le passé de leur pays. Une légère estime de soi-même n'est-elle pas souvent utile à une cité comme à un individu pour marcher d'un pas ferme dans la voie du bien et du progrès ? ”

“ «L'enthousiasme républicain et la Victoire, dit M. Thiers, soutenaient ces armées, les plus braves, les plus sages qu'ait eues la France..» Ces armées de 100,000, de 200,000 hommes, où les officiers sans paie, mangeant le même pain que les soldats, marchaient à côté d'eux le sac; sur le dos. Jamais nation menacée dans sa dignité ou son indépendance présenta-t-elle un mouvement plus magnifique, un élan plus grandiose que celui qui fit voler vers les frontières de la France les quatorze armées de la Convention. ”

“ Fixé dans son manoir, le seigneur ne courant plus le monde commence à épeler le livre de la civilisation. Des mœurs plus douces se forment, l'esprit chevaleresque revêt des formes élégantes, la religion chrétienne reprend son empire. Le pouvoir qui s'abritait derrière la herse et le pont-levis a eu ses excès et ses abus, comme tout pouvoir confié aux mains de l'homme, et ces abus ne doivent pas étonner, surtout de la part du conquérant à demi-sauvage du XIIe siècle. ”

“ D'autres que vous ont vaincu les ennemis de la république; vous êtes dignes d'aspirer à une autre espèce de gloire; dissipez cette foule de déprédateurs qui lui ont fait tant de tort. Que la victoire tourne à son profit, et non pas à celui d'une nuée de vautours, voilà l'espérance que l'on a conçue de vous, et votre conduite dans le Piémont est bien faite pour la justifier et l'accroître. Ceux même contre qui l'on vous a inspiré des préventions et que vous regardez comme vos ennemis personnels , ne parlent qu'avec éloge de votre talent militaire et de votre probité. ”

“ C'est l'histoire de la Bresse autant que celle de Bourg, parce que les événements les plus importants de l'histoire de cette province se sont passés dans sa capitale, et même, pendant les premières périodes, l'histoire de Bourg se confond avec l'histoire du pays tout entier. Ces récits resteraient autrement sans intérêt aucun.
L'histoire de notre pays n'est ni longue ni difficile à apprendre. Aussi nous semble-t-il impardonnable d'ignorer le petit nombre de faits intéressants que nos historiens ont sauvés des atteintes du temps « le grand gourmand de toutes choses», selon Paradin. ”

“ Ce ne fut pas la Terreur, comme on l'a si souvent répété, qui sauva la France menacée de démembrement par la coalition de toutes les puissances européennes, mais l'héroïsme des armées. Non, ce n'est pas le divin Marat, ni l'incorruptible Robespierre, ni Danton qui ont arrêté les Prussiens et vaincu l'Autriche. Les hommes de sang n'ont fait qu'imprimer sur les institutions et les idées qu'ils voulaient défendre la tache qui les a tuées. La vraie république était aux armées et non à Paris en 93 et 94. Ce qu'il y avait de plus pur, de plus dévoué parmi les patriotes avait couru aux frontières. ”

“ Le prieuré de Brou, qui fut la paroisse de Bourg jusqu'au XVIe siècle, dépendait de l'abbaye d'Ambronay, qui avait créé ce prieuré. Et les gens influents de notre pays laissent, avec une parfaite indifférence, s'achever la destruction des restes encore très-beaux de cette célèbre abbaye, à laquelle la bibliothèque de Bourg doit ce qu'elle possède de plus précieux !
L'Eglise chrétienne était maîtresse de la société tout entière. Le christianisme put enfin, plus de mille ans après son avènement, produire en Europe sa conséquence sociale la plus importante, la suppression de l'esclavage antique. ”

“ Nommé général en chef de l'armée d'Italie, il montre à tous que ce n'est pas seulement sur le champ de bataille qu'il est bon général. La rapidité et le succès avec lesquels il réorganise et administre une grande armée, sans dilapidation comme ses prédécesseurs, révèlent à tous qu'il n'est au-dessous d'aucune position, quelque haute qu'elle soit. Il dispose si bien ses 70,000 hommes en présence d'une armée double d'Autrichiens, en conservant toute la liberté de ses mouvements, qu'il anéantit la monarchie militaire du Piémont par une simple démonstration sans effusion de sang. ”

“ Nous craindrions de nous exposer au ridicule en parlant, comme on l'a fait, de la nationalité bressanne. Mais notre petite province constitue certainement dans l'unité française un élément qui, par son caractère individuel, contribue à la beauté, à l'harmonie du tout auquel nous avons le bonheur d'appartenir.
L'histoire de la Bresse et de Bourg, sa capitale, se divise en cinq périodes. –La première période embrasse le temps pendant lequel dura la domination romaine dans les Gaules, c'est-à-dire le siècle qui précéda l'ère chrétienne, et les quatre premiers siècles de notre ère. ”

“ Officiers et soldats, je suis charmé de vous marquer moi-même ma satisfaction. Conservez cet esprit d'union et de discipline qui fera notre force et qui assure à tous les Français le maintien d'un gouvernement libre, et le respect des personnes et des propriétés. Songez que vous êtes l'espoir de la France entière. Faites que le gouvernement ait non-seulement vôtre courage à récompenser, mais, encore toutes les vertus qui distinguent le soldat citoyen. N'oubliez surtout jamais quelles furent vos intentions quand vous volâtes aux frontières. ”

“ Vous dont l'opinion fut jusqu'à présent vacillante, trouvez dans le monde une nation qui ait fait de plus grandes choses, qui ait acquis plus de gloire, ou reconnaissez enfin le génie de la liberté. Le moment est arrivé qui doit avoir résolu tous les doutes, ou il faut être républicain, ou il faut, surtout ne plus rêver révolution. L'armée d'Italie, au nom de laquelle je parle, plus décidée que jamais à ne reconnaître que la constitution de l'an III, est convaincue que le même gouvernement libre, qui a fait la gloire du peuple français, peut enfin seul en faire le bonheur ”

“ Avec un caractère semblable, on inspire la sympathie en tout temps, on est capable d'être un chef d'Etat chez un peuple mûr pour la liberté, mais on est incapable d'usurper une dictature militaire comme celle qui, au 18 brumaire, mit fin à la République.
Napoléon, dans le Mémorial de Sainte-Hélène, dit : « Joubert ne prétendait à rien moins, qu'à tenter ce que j'ai exécuté en Brumaire. » Napoléon, en parlant ainsi, cherchait à justifier son coup d'Etat si fatal à la liberté ; mais ni Joubert, ni Hoche, n'étaient capables de commettre un pareil attentat. ”

“ « Joubert a son cheval tué sous lui, dit Thiers; il se relève plus terrible , et s'élance sur l'ennemi un fusil à la main. » Tous s'élancent à la fois , fantassins, cavaliers, artilleurs, mitraillant les Autrichiens qui ont débouché sur la plateau. Ceux-ci sont précipités dans l'escalier tournant d'Incarnale. Quelques pièces faisant un feu plongeant, labourent cette masse humaine. Bonaparte jette ensuite Joubert avec son infanterie légère sur la ligne ennemie rangée en demi-cercle devant lui. Les Autrichiens cèdent partout et vont se perdre sur les sommets du Montebaldo. ”

“ La postérité ne verra ni Suchet, ni Fouché, ni tant d'autres motivant par leurs procédés ou leur conduite votre détermination à conserver, à quitter le commandement de l'armée ; elle ne verra que Joubert consolidant pour toujours la liberté d'une partie du monde, ou se refusant à cette tâche glorieuse. Pourriez-vous, citoyen général, être insensible à une perspective aussi importante ? Non, vous ne le serez pas ; vous redeviendrez vous-même, et vous achèverez votre brillante carrière comme vous l'avez commencée. ”

“ Néanmoins, ne soyons point trop sévères pour nos pères, pour leur soumission à l'homme qui leur procurait la sécurité, la paix publique, le premier des biens pour une société. Cette génération avait largement payé sa dette en faveur de la cause de la liberté et du progrès ; elle avait droit au repos. Elle aurait obtenu les mêmes avantages, sans courir le danger de tomber sous le despotisme d'un seul, si dans le général appelé au pouvoir on avait moins cherché la gloire et lé génie que le bon sens, la modération et un sincère républicanisme, vertus qui brillaient dans Hoche, Joubert, Desaix. ”

“ Et même pendant la Révolution, aux yeux de quelques-uns des partisans les plus obstinés de l'ancien régime, toute cette gloire transfigura, pour ainsi dire, la France nouvelle, qui ne leur apparaissait jusqu'alors que couverte du sang des échafauds. On vit des émigrés, des Vendéens, pleurer de joie au récit de nos victoires en Italie, et l'admiration, la reconnaissance pour ceux qui grandissaient ainsi la France, rallièrent des coeurs que la Terreur semblait avoir aliénés pour toujours. ”

“ Barthélemy Joubert, né en 1769 à Pont-de-Vaux, petite ville de la Bresse sur les bords de la Saône, est un des plus beaux types de ces jeunes plébéiens qui s'improvisèrent officiers et généraux, et triomphèrent des vieux généraux étrangers formés à l'école du grand Frédéric, profondément étonnés de ne pouvoir écraser la France, réduite par l'émigration à n'avoir presque plus dans son armée que des soldats et des sous-officiers. Sans la Révolution, Joubert eut probablement vécu modestement en Bresse, remplaçant son père comme juge-mage de quelque seigneurie (1) . ”

“ Augereau est aux trousses de ceux qui venaient forcer le blocus ; ils vont donc être accablés, et l'armée ennemie détruite. Aujourd'hui, si l'ennemi est battu, il est sans ressource ; si de concert avec la garnison de Mantoue , il force le blocus, demain, Bonaparte, qui aura réuni toutes ses troupes, les y refoulera tous, et Mantoue, augmentée de garnison, n'en sera que plus vite à nous. Quant à moi, après quatre jours des combats les plus acharnés, je suis tranquille sur mon champ de victoire, et je pense à porter des secours à ceux qui en auront besoin. ”

“ Nous faisons une épopée, écrit quelque part Joubert, du champ de bataille de Castiglione ou de Rivoli. Quelle épopée, en effet, que cette marche triomphale delà Méditerranée à l'Adriatique, et jusques au coeur; de l'Allemagne à travers les Alpes ! 30,000 Français; luttant contre 200,000 Autrichiens, en un an gagnent 14 batailles rangées, livrent 70 combats, prennent 400 canons de campagne, 110 drapeaux, font 100,000 prisonniers. (Dépêches de Bonaparte, 17 février 1797.) La France ne parut jamais si grande. ”