Brou

“ La protection était aussi fragile que le protégé; tous les gens de cœur tremblèrent pour les mausolées, singulièrement compromis par les cendres illustres qu'ils recouvraient ; fort heureusement la République décida de concentrer en Bresse un corps de l'armée des Alpes; cette armée eut l'idée à jamais mémorable de loger son fourrage dans l'église de Brou ; on entassa jusqu'aux voûtes les bottes de foin en les adossant au jubé; le chœur fut ainsi complètement isolé.
Lorsque, vers 1797, l'armée eut été retirée et le
foin mangé, l'orage avait cessé, Brou était sauvé. ”

“ C'est que, on a dû le comprendre d'après ce qui précède, l'église de Brou n'est point, comme nos vieilles cathédrales gothiques, l'œuvre sacrée que la foi d'un peuple poursuivait lentement à travers les âges; qui s'élevait péniblement pierre à pierre, sou à sou; dont chaque pouce d'exhaussement rachetait une âme du purgatoire ; où chaque coup de truelle gagnait une place en paradis. Ici un sentiment égoïste et profane, une passion terrestre a tout inspiré, une seule volonté a tout décidé, une seule bourse a tout payé. ”

“ D'autres encore, historiens ou poëtes, ont agité leur plume à propos du monument de Brou. L'étude qu'on va lire n'est ni un poëme ni une histoire, c'est la série sans ordre et sans méthode des réflexions venues à l'esprit d'un voyageur pendant une promenade sentimentale autour de la dernière ogive. ”

“ Brou a été un centre et un type d'affaires religieuses et conventuelles ; la municipalité du moyen-âge y a débattu ses intérêts ; la peste, dont les ravages ont été si grands en 1504, y avait sa maladrerie; la guerre y a porté ses dévastations ; il doit beaucoup à l'organisation des corporations artistiques.
M. Baux a donc reproduit un époque émouvante, ses grands hommes, ses artistes, ses administrateurs, ses ouvriers, ses affaires et ses fléaux ”

“ Qu'y a-t-il de surprenant que Jean de Paris, à l'exemple de tant d'autres artistes distingués, ait été dépouillé du mérite d'avoir été le premier architecte de Brou, d'avoir conçu ces plans qui traduisaient si bien la pensée d'une pieuse et magnanime princesse ?
Rarement les inventeurs ont profité de l'honneur de leurs découvertes dans les sciences et dans les arts. Presque toujours le génie a redouté le jugement de la postérité, sous ce rapport, et Jean de Paris a bien pu n'avoir pas échappe à cette injuste loi du temps. ”

“ Son œuvre de souveraine l'a faite immortelle, mais moins que son œuvre de femme et d'artiste. La maison d'Autriche lui dut peut-être la puissance avec laquelle Charles-Quint faillit absorber l'Europe ; mais cette puissance a croulé, et le temple de Brou, jeune et resplendissant, a traversé tous les orages, comme si du fond de leur caveau les cendres de sa fondatrice le protégeaient encore. ”

“ Voulut voir à Brou.
L'église de Brou est connue des artistes et des voyageurs.
Tous les jours elle est visitée ; tous les jours des crayons s'exercent à copier ses gracieuses formes et ses admirables sculptures.
Une infinité de livres d'art, d'histoire et de géographie la mentionnent avec éloge. Il suffit de citer : La Chronique de Savoie de Paradin, page 380 de l'édition de 1602; L'Histoire de Bresse de Guichenon, article Brou; et son Histoire de Savoie, chapitre de Philibert-le-Beau, ce dernier ouvrage orné de gravures ”

“ On pénètre dans le chœur par une petite porte pratiquée au milieu de l'arcade centrale du jubé. Nul possédant une fibre d'artiste n'en franchira le seuil sans s'arrêter aveuglé du premier regard. Nous ne connaissons point de spectacle plus émouvant que celui du chœur de Notre-Dame de Brou, lorsqu'un beau soleil tamise les brillantes couleurs des vitraux sur les inestimables trésors de bois et de marbre qu'il renferme. C'est quelque chose d'imprévu, de saisissant, comme une vive lumière au sortir de l'obscurité ”

“ A Brou, on commence à s'apercevoir de la dissidence : on y sent que le statuaire a déjà revêtu une personnalité; le tailleur d'imaiges ne travaille plus pour le bon plaisir du maçon, mais pour le compte de sa propre gloire; il se reconnaît un mérite intrinsèque, il affirme son initiative, il n'est plus un manoeuvre, il est un artiste.
Les statues empruntent à une propriété spéciale de la pierre dont elles sont faites un air de jeunesse surprenant chez des figures âgées de trois cent trente ans. Toute la façade jouit du
même privilège ”

“ Quand on considère attentivement la situation de Brou, la nature du sol, les vastes forêts et les riches carrières qui l'environnent à, peu de distance, on se persuade au contraire que, sous tous les rap- ports, le choix du lieu était très heureux, et qu'on y pouvait trouver toutes les facilités et les ressources pour l'exécution d'un si grand dessein. Mais un motif bien plus puissant avait déterminé Marguerite de Bourbon, et, après elle, Marguerite d'Autriche, à choisir cet emplacement. ”

“ « Le moyen-âge expirait, dit Edgard Quinet, dans les pages précieuses qu'il a écrites sur Brou. A l'aurore du XVIe siècle, l'art du moyen-âge se recueillit dans un dernier effort, et déposa à Brou sa dernière pensée. » Pour ceux qui ne voient pas l'histoire d'un pays seulement dans le récit des batailles et l'exposé des affaires administratives, mais pour lesquels la vie d'un peuple est surtout sa vie religieuse et morale, aucun fait n'est plus important dans l'histoire de la Bresse que la construction de l'église de Brou, dont le nom et celui de Bourg sont inséparables dans tous les esprits. ”

“ « La France, l'Italie et l'Allemagne ont doté splendidement « le monument de Brou, en sculpture et en architecture, de « tout ce qui est beau de proportions, de forme et de couleurs. »
Nous sommes donc autorisés à conclure : 1° Que ni l'édifice de Brou, ni son ornementation intérieure, ne sont l'œuvre unique de Van-Boghem.
2° Que le caractère d'architecture du monument et des tombeaux , ne présentant pas un type particulier, les plans, modifiés ou non, appartiennent primitivement à Jean de Paris, puisqu'ils existaient avant l'arrivée de Van-Boghem en Bresse. ”

“ Les artistes et maitres ouvriers qui ont coopéré à l'édification du monument de Brou sont nombreux, et cependant ils ne sont pas encore tous connus. Il faut citer en première ligne : Jean Perréal ou Jean de Paris , peintre et architecte français; Loys Van-Boghem, architecte flamand (1) .
En seconde ligne : André Colomban, architecte et peintre, né à Dijon, décédé à Brou, s'étant fait religieux; Philippe de Chartres, architecte français ”

“ Si celui qui c’est prétend que je lui ai fait tort en donnant cet honneur au curé de Brou pour le lui ôter, m’en avertissant, je suis content d’y mettre son nom. Au pis aller, il doit penser qu’on a bien fait autant des Jupiters et des 178Hercules380; car ce que plusieurs ont fait, on le réfère tout à un pour avoir plus tôt fait: d’autant que tous ceux du nom ont été excellents et vaillants. Aussi il n’y avoit point d’inconvénient de nommer par antonomasie381 Curés de Brou, tous prêtres, vicaires, chanoines, moines, et capellans382, qui feront des actes si vertueux comme il a fait. ”

“ M. Baux a soumis à une longue investigation toutes ces choses ignorées, obscures ou incomplètement connues. Dans ce travail, il a eu le bonheur de découvrir les papiers des vieux Augustins de Brou, et les registres de l'ancienne municipalité de Bourg. C'était une mine riche en documents précieux ; elle eût suffi à un auteur pressé, comme il en est aujourd'hui, pour faire un livre, qui, certes, n'eût pas manqué d'intérêt ”

“ On a bien raison de dire que c’est toujours un mauvais sujet.
— Voyons, reprit M. Brou, tu n’en sais rien. Et puis peut-être ne nous a-t-il pas vus ? Nous allons rentrer dans la loge et je me placerai près d’Emmeline.
C’est ce qu’il fit, séparant ainsi sa fille du galant M. Beaujeu ; mais Mme Brou ne fut pas rassurée pour cela. Jugez donc ! Et si ce mariage venait à manquer ? Et quand bien même il réussirait, qui sait ce qu’on pourrait dire ? Qu’on était venu chercher ce monsieur, qu’on lui avait fait des coquetteries ; que Mlle Brou se promenait à son bras dans les théâtres !... Ô ciel ! ”

“ Fauvette, Pauline, Marina, Florentine, il y en a pour tout le monde.
M. Brou se tut, et, heureusement pour sa dignité dans l’embarras, un garçon fit diversion en apportant enfin le rôti, la salade et de nouvelles bouteilles. On se remit à manger ; mais l’appétit en général fut languissant, la conversation pleine de lacunes. M. Beaujeu était devenu blême, il riait faux ; les Milhau se battaient les flancs pour dire quelque chose ; Emmeline était rêveuse et distraite ; Mme Brou mangeait en dévorant des yeux son mari, dont la contenance empesée cachait mal les préoccupations ”

“ Toutes ces inductions nous confirment dans la certitude que Jean de Paris est bien le véritable et le premier architecte de Brou, tant du couvent que de l'église et des mausolées ; mais qu'à partir de la fin de l'année 1512, époque à laquelle le monastère de Brou était seul construit, Van-Boghem est demeuré chargé de modifier les plans de l'église à bâtir ; d'en diriger, désormais, tous les travaux ; enfin , de devenir le second maistre de l'œuvre, le continuateur, le nouvel architecte de l'édifice. ”

“ L'église de Brou, quoique bâtie avec beaucoup d'art et de dépenses, a cependant été sujette, comme tous les autres ouvrages qui sont sortis de la main des hommes, à l'altération et au dépérissement. Les pluies fréquentes qui tombent dans la Bresse ont beaucoup contribué aux premiers dommages. Le peu de soin que l'on mit d'abord à y apporter de prompts remèdes, en a fait naître de nouveaux ; et ce qui y a mis le comble, c'est l'enlèvement qui fut fait lors du siège de Bourg, sous le roi Henri II, en 1557, sur la couverture, de 5,676 livres de plomb servant à l'écoulement des eaux. ”

“ Nous retrouverons fréquemment dans l'église de Brou ces divagations qui chagrinent l'artiste mais réjouissent l'archéologue, car si elles sont une regrettable erreur de goût, elles fournissent de précieux jalons à l'histoire de l'art. ”

“ Marguerite d'Autriche fit venir de France cent ouvriers, autant d'Allemagne, de Flandre et d'Italie, afin de rendre l'église de Brou la plus superbe du monde ; le prix-fait en fut donné à André Colomban, natif de Dijon, et il était le maître architecte; ce prix-fait fut de deux cent mille écus d'or, marqués au coin de France; il était alors âgé de trente-deux ans, homme en fait de bâtiments expérimenté et habile, comme on peut facilement juger par l'ouvrage de l'église de Brou. André Colomban faisait travailler avec assiduité au superbe bâtiment. ”

“ Mais il y a dans l'art ogival des nuances parmi lesquelles il faut choisir, et la nuance flamboyante n'est pas la nôtre. Nous n'avons pu taire notre admiration pour l'œuvre dont l'architecture du moyen âge s'est fait un inimitable mausolée ; et pourtant, si l'origine de Notre-Dame de Brou nous a touché profondément, si le talent déployé par les artistes du seizième siècle nous a paru tenir du prodige, nous n'en regardons pas moins le caractère de cette église comme très-éloigné du véritable style religieux. ”

“ L'église de Brou n'a pas le seul mérite d'avoir bravé, avec succès, l'action du temps et la fureur des hommes, c'est aussi un objet d'art de la plus haute importance qui signale la fin de l'architecture ùgivaie, et l'aurore de la renaissance. ”

“ « Les tombeaux, le jubé, les stalles, les verrières peintes, tout « ce qui est ornementation, à l'intérieur du vaisseau, nous « semble prodigieux, et nous dirons avec l'Europe que Brou « est un des chefs-d'œuvre de l'art, un des faits architectoniques « les plus curieux qui se puisse rencoutrer. »
Certes, si ce jugement était sans appel, la part d'éloges faite à Van-Boghem, comme constructeur, serait peu enviée, et ce témoignage prouverait qu'il a été surpassé par les sculpteurs chargés de l'édification des tombeaux ”

“ C'est là, parmi ces harmonies gémissantes, que le moyen-âge est venu s'abriter. pour la dernière fois dans l'église de Brou, Tout sent en effet, dans cette architecture, la lassitude et l'affaissement. L'ogive qui s'élançait si légère encore un siècle auparavant, retombe sous son propre poids, comme une fleur des marais" que l'été a fanée. Elle fléchit de toutes parts et s'arrondit en arceaux. La pierre même défaille.
Sur chacune de ces voùtes pèse une société qui croule ; et le fardeau du vieux monde écrase le porche sur ses piliers. ”

“ F. Antoine du Saix, de la maison de Rivoire en Bresse, aumônier de Charles, duc de Savoie, et commandeur de Saint Antoine de Bourg, prononça à Brou son oraison funèbre en latin et en français ; Jean Le Maire, de Bruges, composa la couronne margaritique à sa louange ; Guillaume Rouille, et Abram Brovius, polonais, en ont parlé avec éloge; le P. Hilarion de Coste, connu par plusieurs ouvrages de piété, a fait aussi un grand éloge de cette princesse. Tous, de concert, la représentent comme une des princesses les plus accomplies de son siècle. ”

“ Si nous l'avions, nous en aurions bien plus de soin. a Le prieur de Brou, qui voyait avec chagrin l'impuissance où il était d'y faire les réparations nécessaires, et qui savait d'ailleurs que son ordre était sur le point d'échanger avec Messieurs de Saint-Antoine le couvent de Brou, contre une de leurs maisons de Piémont, ne dissimula point au P. Théodore le plaisir qu'il aurait à le voir occuper de préférence par sa congrégation. ”

“ Nous sommes loin de contester l'utilité des croix de mission, mais nous croyons que, là comme partout ailleurs, la beauté de la forme ne saurait nuire en rien à la majesté du symbole, et nous affirmons qu'on n'a jamais plus cyniquement attenté à la pudeur de l'art que le jour où l'on a dressé devant la merveilleuse façade de Brou ce disgracieux objet. Les croix de mission d'une certaine époque, surtout celles qui datent de la Restauration, ont une architecture à elles, architecture idiote et prétentieuse, qui se croit pourtant
pétrie de grâce et d'esprit ”