Jean Perréal

“ Il parait que pendant l'espace de temps que renferme cette correspondance, le talent de Jean Perréal, soit Jean de Paris, lui a fait acquérir de l'importance : dans la première, il est déjà désigné sous le nom de peintre du roi ; dans la dernière, on en parle avec des formules de respect, comme d'un homme devenu puissant, et on lui donne le nom de contre-voleur. ”

“ Lorsque le nouveau couple fit à Lyon une entrée solennelle, le 10 juillet 1499, le programme des fêtes avait été dressé par Jean Perréal, qui en avait d'ailleurs surveillé l'exécution. Aussi, quand le roi voulut à son tour jouer une sanglante partie au-delà des Alpes, une première fois en 1502, une seconde en 1509, emmenat-il comme une espèce d'historiographe au pinceau le protégé de la reine. Jean devait reproduire ses hauts faits en de vivants tableaux. Retracer des batailles est une des œuvres les plus difficiles que puisse tenter la patience humaine. ”

“ Jean Perréal dit de Paris a été leur contemporain ; sa carrière active a embrassé plus de quarante années. Peintre ordinaire de Charles VIII, d'Anne de Bretagne, de Louis XII et de François Ier, Perréal qui sut se concilier la faveur de plusieurs souverains, a pris part aux grandes entreprises qui ont marqué dans l'histoire de notre art. Il a certainement beaucoup produit. Il a rempli les multiples devoirs de son office à la cour. Dix fois il a dirigé à Lyon les travaux de décoration pour l'entrée de souverains ou de princes ”

“ Les biographes de Perréal nous parlent d'un second voyage en Italie à la suite du roi, lors de la campagne de 1507; ils se trompent. Perréal resta à Blois; c'est là que, le 7 mai 1507, il rendit le dépôt de la vaisselle d'or1, et nous savons même ce qu'il y faisait : il exécutait le portrait des personnages de la cour, en miniature, sur les marges du manuscrit d'une chanson de circonstance ”

“ Perréal nous semble un délicat par ex.cellence, un homme de goût très français, qui a compris la réalité aussi bien que les Flamands, mais qui l'a vue d'un œil plus gai et plus relevé. De ce qu'il lui a été donné d'admirer en Italie, il a surtout apprécié l'antique, et dans l'antique les délicatesses décoratives. Il n'a pas beaucoup mordu à l'idéal proprement dit ”

“ Perréal profita de la prospérité pour donner carrière à son goût pour les petits profits et à sa parfaite serviabilité, deux traits saillants de son caractère et sans doute inséparables : il agrandit son hôtel, il obtint une nouvelle exemption d'impôts. En 1505, en 1506 1, en 1508 2, le glorieux peintre du roi ne dédaigne pas d'appuyer, ou même de négocier auprès du consulat de Lyon les petites affaires des tiers. ”

“ Perréal nous mettra sur la voie, car il ne se pique pas d'encyclopédisme; s'il lui a fallu se disperser sur des besognes assez diverses et fort inégales, quand on pèse les détails de sa vie, on s'aperçoit combien sortir de sa sphère exacte lui semblait une nécessité fâcheuse : à Nantes, à Brou, il dessine, jamais il n'ira (comme tant d'autres) prendre un marteau, pétrir une ma-
quette : « Je ne suis qu'un peintre », voilà son credo formel, dans une lettre officielle qu'il adresse à Barangier, le 8 octobre 1511 ; et, de plus, comme peintre, il n'est que portraitiste 1. ”

“ D'abord, écartons un ennui. Perréal porta toujours le sobriquet de « Jean de Paris », un sobriquet qui court les rues
P. Moreau, Note sur le peintre Jean Perréal dit de Paris, dans les Mémoires de la Société historique du Cher, 4e série, t. V; M. Georges Guigue, Jean Perréal, maître des œuvres des fortifications de Lyonnais, Forez, Beaujolais et Dombes, dans la Bibliothèque historique du Lyonnais, t. ”

“ « Aux amis & sœurs de feu Claude Perréal, Lyonnois », dit seulement que ses sœurs peignaient. Claude Perréal devait être de la famille de Jean Perréal ; il n’est certainement pas le même &, puisque Marot parle du talent de peinture de ses sœurs, — qui peut-être ne faisaient que dessiner ou broder, car l’expression « dont maint beau tableau sort » peut aussi bien être vague que techniquement précise, — il n’eût pas manqué de dire qu’il était peintre lui-même ; le thème s’imposait de lui-même s’il se fût agi du peintre en titre des rois de France, & le poète n’y aurait pas manqué. ”

“ Rien ne prépare les portraits dans la composition, rien ne les suit; on s'est borné à les appuyer de quelques médaillons médiocres, d'après l'antique. Y avait-il à la cour de François Ier un autre artiste que Perréal, d'assez vieille éducation et d'âme assez singulière, pour rompre ainsi en visière
1. ”

“ Et si, comme on a tout lieu de le penser, grâce à certains indices recueillis dans le Triptyque de Moulins, et le portrait de la Donatrice Somzée, le peintre était Jean Perréal, il en eût été aux débuts de sa carrière. Il mourut en 1527, très tard dans le règne de François Ier, mettons à 77 ans. En 1475 ou 1480, date du portrait, c'eût été un homme très jeune, et il est rare de voir un débutant toucher de prime saut à une telle perfection. N'en demandons pas davantage; nous en sommes réduits aux hypothèses ”

“ Peut-être vaut-il mieux ne pas se demander où Perréal a cherché ses anges, et si, en sa qualité d'artiste, il n'aurait pas cédé à des goûts plus spirituels que célestes1.
Bornons-nous à constater combien le roi se montre touché des gracieuses apparitions, comme il leur ôte tendrement son bonnet, et quel sourire de sens indulgent flotte sur les lèvres de son excellent beau-frère.
Oure la miniature de Perréal, le manuscrit contient, en frontispice, une enluminure de fabrique, qui représente saint Michel terrassant le démon. Nous n'en
i. Voir notre livre ; Louise de Savoie et Fran- fois Ier. ”

“ Il convenait même de prendre Perréal par le côté érudit et de le traiter de savant plutôt que de peintre; Cornelius Agrippa, en homme d'esprit, n'y manque point dans une lettre de 1509 2; c'est une habileté de tous les temps. Hors de ces données, un peu subtiles, il n'y a rien de certain.
On a voulu faire de Perréal le fils d'un officier de la reine Charlotte de Savoie, et même un officier de cette princesse, attendu qu'elle possédait, en 1483, un Jean de Paris dans son service de fourrière 3. C'est bien possible ”

“ Il ne nous répugnerait donc pas du tout d'admettre que Perréal, dont nous connaissons la verve, ait pu çà et là semer quelques bouts-rimes de sa façon; mais
1. V. Inventaire des Archives municipales de Lyon, t. III, p. 65.
2. En 1509, comme on l'a vu plus haut, Lemaire vante la parole vive, l'éloquence de Perréal : « Et se les ymaiges et painctures sont muettes, il les fera parler ou par la sienne propre langue bien exprimant et suaviloquente, »
comme il ne nous en reste pas d'échantillons, on voudra bien nous excuser de ne pas chercher à les apprécier. ”

“ Perréal avouait avoir « marchandé », sinon avec Colombe même, du moins avec un de ses élèves, et il voulait dégoûter Thibaut, lui montrer où « le bât lui blessait » ; dans ce but, il l'accablait de dessins, d'instructions ; il lui fit même une grande démonstration sur un mur. Thibaut acceptait tout, non sans motifs. Il accepta même la clause que son marché serait résiliable ad libitum. Perréal partit furieux : il « s'était rompu la tête », disait-il; il avait
fait pour plus de 100 francs de dessins ”

“ D'après la lettre de ce magnifique chambellan et d'après ce que vous m'en dites, c'est un homme à qui nous avons plutôt à demander des enseignements qu'à en donner sur quoi que ce soit. Vous voulez cependant que je réponde à ses questions., etc. » Il est à remarquer que Cornélius Agrippa, dans ce texte, appelle encore notre artiste « Perréal » ; plus tard il ne l'appellera plus que « Jean de Paris ». ”

“ M. Bancel, avec beaucou p de raison, ce nous semble, a remarqué une clef de voûte d'un style à part, ornée de casques analogues à la coiffure de la Force, à Nantes. La clef de voûte centrale de la chapelle de la Vierge dérive aussi de Perréal par son sens tout classique. Voilà des traces directes, encore qu'un peu minces, du passage de notre artiste. Quant au tombeau du duc Philibert, érigé par Jean de Bruxelles dans une donnée flamboyante, il doit peut-être
une belle idée à Perréal. ”

“ Le consulat de Lyon s'en offusqua, néanmoins, au nom des vieilles franchises de la ville et de ses finances; de là un conflit, dont Perréal se tira péniblement. D'après le texte sommaire d'une délibération du 15 mars 1524, il offrit sa démission ; cependant, le 18 mai, il fut appelé, sur l'ordre du sénéchal, à faire quelques vérifications, et reçut de ce chef 7 livres 10 sous.
Perréal habitait donc Lyon, et Cornélius Agrippa charge un de ses amis de Lyon, en 1524, de présenter ses amitiés à « l'homme très digne, son tout ami 2 ». ”

“ Personne, je crois, ne contestera le caractère absolument français du triptyque de Moulins. On y trouve, au plus haut degré, l'empreinte générale de ce réalisme piquant, naïf à sa façon et magnifique, que nous avons signalé chez Perréal. On y relèverait, si on voulait, quelques traces du voisinage de Bruges, de Bàle, et, en même temps, de Venise et de Florence. Mais, réelles ou non, ces légères influences s'amalgament dans une œuvre excessivement personnelle, pleine de vie et surtout de saveur. L'en-
semble produit une superbe symphonie de couleurs ”

“ Tory, dans son Chamfleury, appelle Perréal « excellant peintre qui pourtraict moult bien ».
2. Lettre citée de Louis XII. Nouvelle citée de l'Heptaméron.
quoique peintre, Perréal abandonne autant qu'il peut à Bourdichon les décorations de bannière, si recherchées en Italie, et même les enluminures à la française, dès qu'il s'agit de paysages ou de batailles ; il décline, à plus forte raison, la commande d'un vrai tableau pour le marquis de Mantoue. D'autre part, ses dessins d'ornementation trahissent, encore sous le ciseau de Colombe, une main extrêmement fine et minutieuse. ”

“ Il est vrai qu'on a cru trouver un hommage caractéristique dans un vers où Crétin évoq ue « Jehan de Paris » parmi les poètes du temps 1, et, comme l'amour est décidément le véhicule le plus pratique que l'on connaisse, M. Bancel, parti de ce vers, s'envole en un clin d'œil jusqu'à proclamer son cher peintre auteur du célèbre roman Jehan de Paris.
Au fait, puisque le roman parait brodé sur l'histoire du mariage de Charles VIII, du moment où M. Bancel estimait que Perréal a célébré ce mariage par le pinceau, il n'y avait qu'un pas à faire pour accorder aussi le poème. ”

“ Ce qu'il y a de positif, c'est que Perréal avait dans les Pays-Bas des relations importantes, qu'il était lié avec Marguerite d'Autriche ou avec des personnes influentes de son entourage, bien qu'il n'eût pu connaître la princesse au château d'Amboise, où elle resta jusqu'en mai 1493. Le poëte Jean Lemaire, né à Bavai, dans le Hainaut, vers 1473, devint par sa protection secrétaire et historiographe de la gouvernante, comme
l'atteste la péroraison de la Légende des Vénitiens. ”

“ Modelée, comme celle de 1494, par Nicolas Leclerc, mais avec l'aide de Jean de Saint-Priest; exécutée par Jean le Père.
accompagna authentiquement le roi audelà des monts. Il s'agissait d'un voyage pacifique et triomphal en Lombardie : Perréal assista de la sorte à la mémorable entrée de Louis XII à Milan, en 1499; le chroniqueur Jean d'Auton, qui tenait la plume, a décrit avec enthousiasme cette belle journée, dont retentissent tous les récits contemporains. Perréal tenait le crayon. Nous n'avons plus ses dessins ”

“ Perréal, qui fournissait tout, donna nécessairement les dessins de cette célèbre médaille 2.
Ainsi son premier acte consiste à introduire dans la composition des entrées un élément de vrai art, et cet objet est un portrait en miniature.
A la suite de cette entreprise, Perréal reçut 210 livres. L'allocation lui sembla de nouveau ridicule; il s'indigna, il n'hésita pas à saisir MM. du consulat de Lyon, ses ingrats concitoyens, d'une
1. V. notre Histoire de Louis XII.
2. V. Natalis Rondot, La Médaille d'Anne de Bretagne et ses auteurs, Lyon-Paris, 1885, in-8°. ”

“ Il reçut pour le mannequin 40 livres, pour les étendards 151 livres et demie, pour les écussons 1270 livres 3.
Comme Bourdichon, Perréal resta au service de François Ier, mais avec trois nouveaux collègues : l'italien Nicolas Belin, de Modène; le peintre personnel du roi avant son avènement, Barthélemy Guéty dit Guyot (appelé aussi Guet, Guert, ou même Buet) , et Jannet ou Jamet
1. Un saint Michel, un soleil et un porc-épic, et, en outre, pour l'un une rose, pour l'autre une branche de houx.
2. Saint Michel, soleil et porte-épic.
3. Compte de Morelet de Museau (publié par Leber, par Jal) . ”

“ Les Femmes de Brantôme.
d'elle, un homme fort malade, étendu par terre. Ici le dessin est fin et spirituel, la touche légère et transparente ; l'auteur s'est plu à détailler des plis de draperies noires, avec des dégradations d'une telle perfection que le temps même les a respectées. Les ailes diaprées, emblématiquement attribuées à la régente ', rappellent aussi des motifs chers à Perréal, de même que l'encadrement. Bref, on peut, ce nous semble, rapporter à l'école de Perréal cette jolie page, fort délicate, malgré son thème un peu guindé ”

“ En voilà assez. A ce même moment (octobre 1512) , Marguerite envoie l'architecte Van Boghen diriger l'église et les chapelles de Brou ; en 1516, le peintre « Jehan de Bruxelles » exécutera le dessin final des tombeaux 3.
Dès lors, Perréal apporte au service de la cour de France une régularité exemplaire et nouvelle. Il s'astreint positivement à sa charge : en 1512, en 1513, en 15 14, on le voit toujours là. A la fin de
1. Lemaire venait d'obtenir de la reine la commande d'une chronique de Bretagne, sur le modèle des Illustrations de Gaule. ”

“ Contre ce fourbe ministère Qui touche à son heure dernière,
Far monts et par vaux,
D'échos en échos, Ma voix deviendra sur ces nouveaux fléaux la foudre et le tonnerre, (bis.)
Mon imprimeur ayant pris l'épouvante au nom seul de maître Perrier, je me vois forcé de recourir à un peintre en lettres pour informer le public de cette scandaleuse
15 saisie, et pour montrer à mes accusateurs la petite crainte que j'ai de leur courroux.
Voilà comme les Perrier et les Vivien respectent les sermens de Louis-Philippe Ier. L'arbitraire et la terreur sont à l'ordre du jour ”