Henri Bouchot

“ La plus grande qualité de la petite œuvre dont nous nous occupons réside dans la matière, la pâte même de la peinture. Le fond vieil ivoire, crémeux, chaud, fait admirablement jouer et valoir les bleus intenses de la robe. Or, toutes proportions gardées, ces tons crémeux, ces bleus violents se rencontrent dans les miniatures des Très riches Heures de Chantilly, et dans le manuscrit 166 français de la Bibliothèque nationale, attribués aux frères Limbourg, neveux de Jean Malouel. ”

“ De proche en proche le mouvement gagne, parce que ces princes français qui en recherchent la nouveauté, sont apparentés à toutes les maisons d'Europe, et que, étant magnifiques et prodigues, les produits de leur terroir artistique s'en vont par le monde conquérir le voisin. Lorsque le Pape Clément est couronné en 1343, il reçoit la visite du futur Jean le Bon à Avignon où il réside. Or Jean le Bon apporte des présents avec lui, et parmi ces présents un diptyque parisien représentant Jésus et la Vierge, sur un fond d'or de peintre-sellier. Le Pape considère l'œuvre et s'en étonne. ”

“ Il se déclare heureux d'avoir enfin rencontré une pièce de ce maître qui ne fût pas celle de la Chartreuse de Champmol. En vérité, nous ne pouvons suivre M. Hulin dans son opinion, formulée sur une simple impression, et peu soutenable. Comme nous connaissons au moins une œuvre de Broderlam, que nous avons pu l'analyser de près, que nous connaissons les types de ses Vierges et de ses enfants Jésus, nous pouvons sans grand'peine reconnaître quelle distance sépare notre petite vierge au nez pointu aux yeux noirs, des vierges de Broderlam potelées, arrondies, aux yeux clairs. ”

“ Fouquet ressemble à Van Eyck, parce que tous deux ont suivi le même enseignement, l'un dans les Flandres par Jean de Bruges ou tout autre; le second par les artistes du duc de Berry, élevés à pareille école. L'un a plus de génie, l'autre plus d'esprit; ne se valent-ils point au fond? Et ce qui sortira d'eux, dans le Nord, La Pasture ou Memling, chez nous l'admirable et merveilleux peintre que nous nommons le maître de Moulins, Bourdichon ou Perréal , Clouet même encore, s'annonceront comme le prolongement d'un même rameau d'origine. ”

“ Dans la répartition des influences, c'est, dans le Nord, Paris qui domine au XIIIe siècle, grâce à la puissance du Roi, aux écoles, et aux architectes, sculpteurs et peintres-verriers.
Au commencement du XIVe siècle, l'art français remonte vers le nord, s'établit à Hesdin, puis en Comté, en Avignon, en Touraine. Vers la fin du siècle, il est en Touraine, en Poitou, en Bourgogne, en Flandre et dans la Picardie et l'Artois. ”

“ L'homme qui a dessiné à l'encre, au pinceau, sur cette pièce de soie de près de trois mètres de large, les scènes concurrentes de la Passion était un maître qui eût tout aussi bien composé le carton d'une tapisserie avec figures dans la dimension de la nature, ou les miniatures réduites d'un manuscrit.
Sans aucun doute il s'inspirait de ces représentations de mystères que des acteurs naïfs jouaient aux jours de fête, et les costumes de ces personnages rappelaient ceux des gens chargés d'un rôle. ”

“ Divers caractères graphiques nous permettent de reconnaître en lui un Parisien, ou tout au moins un peintre travaillant sous les influences des gens de l'Ile-de-France. La croix du Christ très grêle, les nimbes, la décoration architectonique trilobée, l'aigle à deux têtes servant à désigner les Romains du temps de Ponce-Pilate, la figure de la Vraie foi rencontrée cent ans auparavant dans le cahier de croquis de Villard de Honnecourt, ne nous laisseraient aucun doute, si les portraits du roi Charles V et de Jeanne de Bourbon ne confirmaient l'attribution. ”

“ PORTRAIT DU ROI JEAN LE BON
PAR GIRARD D'ORLÉANS, VERS 1358
PLANCHE 1
Cette effigie royale est en ce moment la plus ancienne peinture de ce genre connue en Europe ; c'est, comme on peut très bien s'en rendre compte par la reproduction, un travail de peintre-sellier; l'artiste avait appliqué sur le panneau de bois une toile-canevas assez fine, et, sur cette toile, il avait étendu un mastic d'une certaine épaisseur, destiné à recevoir le fond d'or. ”

“ En outre, si l'on veut se donner la peine de rechercher quelles ont été les intentions de l'artiste de la Vierge protectrice, on s'apercevra vite que dans le nombre des suppliants de droite l'Empereur, le roi de France, le duc de Berry, le duc d'Anjou et le duc d'Orléans ont leur place. On pourra comparer le portrait de Louis II d'Anjou ici reproduit (n° 28) au quatrième suppliant de la première ligne à droite. Les donateurs de l'œuvre paraissent être un bon bourgeois et ses deux femmes, aperçus au dernier rang, tout fiers de parader en si noble compagnie. ”

“ Ce sont ces volontés supérieures qu'il faut comprendre lorsqu'on écrit l'histoire de l'art dans les Flandres. C'est pourquoi les Van Eyck naîtront tout naturellement de ce mouvement parisien importé, qu'ils en
subiront les ukases, qu'ils ne feront que l'accentuer encore, parce qu'ils ont le génie et le don manuel supérieur. Un beau manuscrit anéanti, ces temps derniers, dans l'incendie de Turin, démontrait l'évidence de ceci, comme le manuscrit des Très riches Heures de Chantilly le prévoit et l'annonce. ”

“ Les montagnes à pic, les lointains ne sont pas non plus sans analogie avec le pays dont nous parlons. Ce sont là des présomptions, mais non des preuves, car nous devons admettre qu'un artiste ambulant ait pu s'arrêter dans la contrée et y travailler de son métier. En tous cas ce peintre ne paraît pas être un Flamand. La figure de la Vierge ni celle du Christ ne nous apportent de concordance avec les travaux du Nord. Les plis du manteau de la Vierge sont tourmentés à l'excès, mais non de la façon dont les concevaient les Flamands. ”

“ L'œuvre est de Enguerrand Charonton, un Picard du diocèse de Laon, un Soissonnais, c'est-à-dire presque un Parisien; et comme il tient à Jean Fouquet par plus d'un point, que ses anges, notamment, se rapprochent de ceux de la Vierge de Jean Fouquet conservée à Anvers, on doit convenir que la Flandre est pour bien peu dans sa constitution artistique propre. Ce
fait a pour nous la plus considérable importance, c'est la fissure dans une théorie surannée et un peu naïve, c'est un rude apport pour la vérité en marche. ”

“ L'œuvre est, en elle-même, assez médiocre, mais les caractères parisiens y sont restés en dépit d'une orientation que l'on devine influencée par les gens travaillant à la Chartreuse de Champmol. Ainsi le Christ, assis sur l'arc-en-ciel, a les pieds posés sur un monde nébulé à la mode des Parisiens du XIVe siècle. La coupe des cheveux de l'homme, à gauche, sortant de son cercueil, est celle qui fut portée à partir de la fin du XIVe siècle en Ile-de-France, et continuée en Europe jusque vers 1450. ”

“ Le lion est le type si particulier de ces animaux, aperçus dans les Très riches Heures. L'architecture si soignée et la perspective, si inattendue à cette époque, témoignent en faveur d'un artiste architecte. Le dessin du dôme de Milan fourni par Jacques Cône devait être conçu dans cet esprit.
Nous avons signalé à la planche LIII les rapports entre le pupitre de saint Jérôme et celui de la Vierge dans l'Annonciation d'Aix. Le thème des anges musiciens qui sera repris et amplifié dans le retable de l'Agneau est ici fort curieusement disposé sur l'édicule. ”

“ L'intérêt historique de la miniature se double de l'intérêt artistique. Il ne fait guère de doute que Perréal en soit l'auteur. Et si l'on compare les deux anges -qui accompagnent de saint Michel, à deux autres, représentés dans le tableau de la Vierge de Bruxelles, dite la Vierge Huybrechts (Pl. LXXX) on est pleinement assuré que le peintre de la miniature et celui du tableau sont le même artiste. ”

“ Toutes les constatations paraissent en faveur des Parisiens. Ils ont les premiers constructeurs, les premiers modeleurs d'Europe; leurs verriers et leurs orfèvres n'ont rien à emprunter aux autres.
Lorsque Hugues de Plailly élève à Corbeil une tombe splendide à Ingeburge de Danemark et qu'il la signe, dans le commencement du XIIIe siècle, il n'a rien demandé ni à Rome, ni à Athènes, ni à Haarlem, ni à Cologne (1) . C'est un primitif, naturaliste déjà, copiant le vrai, l'effigie de la reine morte, sans aller prendre aux moines du Mont Cassin, grecs décadents, le secret utile à son œuvre. ”

“ Ce tableau et le suivant ont naturellement été attribués à l'école flamande, mais les caractères généraux, les figures d'anges, le type de la Vierge et celui du Père Éternel sont de l'accointance du Peintre des Bourbons et de la descendance de Jean Fouquet Sans doute, la théorie d'anges aperçus en arrière du trône divin, n'ont ni le charme ni la grâce spéciale des anges du Peintre des Bourbons; leur visage a plus de naïveté et moins d'originalité que ceux du maître, mais on les devine inspirés d'un sentiment concurrent et parallèle. ”

“ Les bijoux de la princesse, l'attitude sévère, le paysage, la figure accessoire, l'architecture du premier plan sont du peintre à qui nous devons le tableau d'Autun, le tableau de Suzanne de Bourbon (Pl. LXXIX) , le triptyque de Moulins (Pl. LXXIILXXV) et la donatrice (Pl. LXXXII) . Le moins expert en ces questions ne saurait en disconvenir. Que si nous notons quelques défaillances ici ou là, voyons-y ce que les peintres les plus habiles laissent échapper de temps à autre. ”

“ L'opinion en faveur d'une œuvre française avait déjà pris consistance, les vrais amateurs avaient démêlé très bien que ces panneaux gothiques, d'une composition naturaliste et sincère, ne concordaient nullement avec les œuvres italiennes du même temps, mais qu'ils s'alliaient mieux avec les travaux français, miniatures ou verrières, de la fin du XIVe siècle. C'est sous le nom de French School, école française, que le diptyque de Richard figura ces temps derniers dans une Exposition des princes souverains d'Angleterre, où il eut le plus grand succès. ”

“ Les plis de costumes sont déjà brisés et non plus arrondis comme dans les Très riches Heures; mais les femmes, notamment celle qu'on aperçoit dans le petit cadre en bas à droite, sont empruntées aux Très riches Heures. Nous pourrions tout aussi bien retrouver dans les miniatures de Jean Fouquet des rapports étroits avec notre œuvre intermédiaire. Il est donc bien évident qu'entre les artistes du duc de Berry et Fouquet le lien existe ; les Flamands ne sont pour rien dans sa formation originelle. ”

“ Mais ce qui rend cette pièce particulièrement précieuse, c'est qu'elle nous montre dans ses fonds le système d'empreinte sur plâtre, avec moules taillés en creux, comme nous voyons Jean Malouel en préparer à Champmol-les-Dijon en 1398.
Les types d'anges nous révèlent une pratique déjà établie, une déformation d'école peu niable. Le peintre qui le composa était un artiste de second ordre qui s'assimilait des thèmes et les exprimait assez naïvement. ”

“ De là sortiront les Van Eyck dans le Nord, un inconnu de l'Artois, dit le Maître de Flémalle, puis le Tourangeau Jean Fouquet, le Picard Charonton, le Provençal Froment, résultante de la précieuse fermentation d'un demi-siècle, Français, Flamands et Italiens tout ensemble, reconnaissables seulement à un accent de terroir, quoique parlant à peu près le même langage. Ce point de vue une fois perdu ou insoupçonné, tout redevient mystère. Fouquet est alors accusé de parodier
Van Eyck, Froment de copier Van der Goes ”

“ A la fin, et parallèlement aux Flamands, les maîtres français grandissent et fournissent Jean Fouquet, Jean Perréal, ou le Maître de Moulins et Bourdichon. Avignon emploie des hommes du Nord ou des élèves de ces hommes : Charonton, Nicolas Froment, etc. Mais qu'on y prenne garde, ces artistes ne sont pas de la descendance des Van Eyck comme on l'a trop dit. Ils se sont formés dans une marche concurrente. Enguerrand Charonton, de Laon, est plus près de Fouquet ou de l'Angelico, et plutôt descendant des Tourangeaux du duc de Berry que de Jean Van Eyck. ”

“ Il est formé de quatre volets, partagés eux-mêmes en 7 compartiments creusés en cuvette, et, dans chacun de ces compartiments, l'artiste a mis des scènes de la vie de la Vierge et du Christ un peu au hasard. Le cadre est terminé en pignon fleurdelisé, mais la disposition générale n'est pas dans les données gothiques de la France du Nord. Si l'on se permettait une impression d'ensemble on penserait que l'œuvre fut exécutée par un moine, sous l'influence de travaux byzantins, peut-être à la frontière de Navarre, peut-être au delà. ”

“ Épris de vie, de vérité graphique, il ordonnait que les paysages, reproduits en ses manuscrits ou sur ses tapisseries, montrassent « au près du vif », sur nature nous disons, les magnifiques châteaux de sa dépendance. Lorsqu'on apercevra, dans les Van Eyck, ces paysages aériens, si inattendus alors, si baignés d'air, on ne devra pas oublier que, devant qu'ils apparussent dans le monde, les artistes du duc de Berry, Limbourg ou autres, on ne sait, avaient jeté les bases de cette formule ”

“ Les rapports entre le portrait du roi Jean et cette pièce attesteraient l'influence française sur les peintres venus de l'étranger. Le fond d'or y est empreinté en creux comme dans le portrait du roi Jean; la peinture est de même nature. M. le chanoine Dehaisnes a publié diverses pièces des archives du Nord se rapportant à ce Malouel, entre 1395 et 1404; il n'est guère douteux que, venu des Flandres en France, le Gueldrois Malouel dût se perfectionner dans quelque atelier parisien avant de passer à Dijon chez le duc Philippe le Hardi. ”

“ Lorsque je découvris en 1887 la petite miniature du manuscrit 14363 à la Bibliothèque nationale, en préparant mon ouvrage sur les Reliures d'art, je n'avais pas manqué d'y apercevoir aux côtés de Charles VIII, qui y figurait, son beau-frère le duc Pierre II, on eût dit calqué sur le présent portrait. Or, l'auteur de celte miniature est le maître qui nous a laissé la Vierge Huybrechts et le tableau de l'Évêché d'Autun; les anges retrouvés dans les tableaux et sur la miniature, ne laissent aucun doute (voir la miniature pl. XCVIII) . ”

“ Le système des plis d'étoffe est celui de l'artiste du Parement de Narbonne qui était sûrement antérieur au peintre du petit triptyque quadrilobé dont nous nous occupons. D'ailleurs, cette œuvre correspond à diverses mentions de compte relatives à Girard et à Jean d'Orléans. Les fonds poinçonnés sont très proches de ceux du portrait du roi Jean-le-Bon (Pl. I) . Quant à certains détails très écrits, comme le siège sur lequel est assis le Père Éternel de la Trinité, le Christ en croix, sont expressément ceux rencontrés dans les Grandes Heures du duc de Berry ”