Flamands

“ D'apparence, tout est flamand, la disposition des personnages, le cadre ogival du fond avec échappées de paysage, la fraîcheur et la vivacité du coloris. On pourrait se croire en présence d'un panneau de Van Eyck ou d'Hugo Van der Goës ; mais si le regard s'arrête sur le visage, quelle différence ! Rien n'y paraît de la rude précision flamande, sèche jusqu'à la laideur. Sur le front des deux bienheureux flotte cette chose irréelle que jamais les Flamands ne surent imprimer au visage de leurs saints. ”

“ Les Flamands prennent position sur les hauteurs de Guinegate, près de Vieuxville et de Blangy.
Le soleil d'août, qui montait glorieusement à l'horizon, brillait sur la longue ligne de casques et de piques de nos milices. «Le noble duc Maximilien,» raconte une chronique flamande, «range tout son monde en bonne ordonnance et adresse aux soldats quelques mots faits pour enflammer leur courage. «Flamands, renommés dans l'histoire,» leur dit-il, «soyez braves et sans peur, comme de fidèles enfants; je vous serai bon et loyal seigneur, tant que je vivrai.» ”

“ Les Flamands terrifiés s’enfuyaient par milliers, portant à l’Angleterre leurs richesses et leur industrie, pendant qu’une poignée de patriotes se rangeaient sous les drapeaux du prince d’Orange et commençaient l’héroïque résistance d’où devait sortir l’affranchissement des Pays-Bas. ”

“ C'étaient les Flamands qui s'avançaient en bataillons serrés, en groupes compactes au-dessus desquels continuait à tonner une artillerie plus bruyante que formidable.
Alors le combat s'engage pied à pied, l'épée et le couteau se choquent, la pique et la lame se froissent, les coups de pistolet, la détonation des arquebuses éclairent les visages rougis de sang.
Mais pas un cri, pas un murmure, pas une plainte: le Flamand se bat avec rage, le Français avec dépit. Le Flamand est furieux d'avoir à se battre, car il ne se bat ni par état ni par plaisir. ”

“ Avec les Flamands, nous redescendons sur la terre. Ceux-ci ne sont point des rêveurs, ils voient net et rendent ce qu'ils voient, maisons et paysages aussi bien que physionomie du modèle. Toutes leurs tètes sont copiées sur le vif ; les figures des donateurs frappent par une
individualité qui ne s'invente pas, et qui en fait de précieux modèles pour tous les portraitistes; mais les acteurs du drame, ne sont pas moins soigneusement reproduits; leurs types flamands, qui n'ont rien d'idéal, montrent bien que l'imagination n'a eu aucune part dans leur création. ”

“ De là vient enfin que les Flamands sont les premiers paysagistes du monde, précisément en ceci que leur faire, qui est bien loin d’être tout vérité, est en revanche tout expression, plus fin, plus accentué, plus figuré, plus poétique qu’aucun autre, et si éloigné d’être servilement imitatif de la nature, que c’est par lui au contraire que nous apprenons à voir, à sentir, à goûter dans une nature d’ailleurs souvent ingrate, ce même charme que respirent les églogues de Théocrite et de Virgile. ”

“ Peu de temps après la promulgation du décret de M. von Bissing parut une protestation des plus énergiques signée d'un grand nombre de Flamands. On y lisait :
« Comment l'histoire nous jugerait-elle, nous autres Flamands, si à un moment où nos soldats luttent encore contre les vôtres dans les tranchées, nous acceptions des mains du conquérant un avantage quelconque, même si cet avantage devait apparaître comme ne faisant que réparer des injustices passées ? Nous sommes d'une race qui, toujours dans le passé, a tenu à régler elle-même ses propres affaires sur son propre sol. » ”

“ Ils ont pactisé avec l’Allemand, maître de leur pays ; ils ont souillé d’une tache indigne l’héroïsme de notre nation. Mais leur défaillance morale a fait ressortir par contraste l’attitude irréprochable de l’immense majorité des Flamands, ce qui est à la fois une consolation pour nous et un gage certain de la résurrection de notre patrie. Je vais parcourir rapidement ces tristes pages de l’occupation de la Belgique, pour suivre la question flamande dans ses développements inattendus. ”

“ Le peuple flamand a dû suivre pendant des siècles des voies qui l'écartaient toujours davantage de nous et desquelles des poètes et des penseurs de votre peuple, conscients de leurs origines, ont dit qu'elles furent des voies douloureuses. Aujourd'hui, grâce à Dieu, au milieu de combats sanglants, Allemands et Flamands ont pris conscience que, dans la lutte contre l'envahissement du welchisme, les mêmes voies doivent nous conduire aux mêmes buts. ”

“ Alors le commerce que les Flamands entretenaient avec tous les peuples du monde connu leur avait amené l'abondance et le luxé. La soie, le velours et l'or, prodigués dans leurs vêtements, faisaient de leurs villes comme autant de cours brillantes. ”

“ Au moment où soldats wallons et flamands mêlent tous les jours leur sang dans les tranchées de mon cher arrondissement de l'Yser, au moment où la communauté du péril, des souffrances et aussi des espérances rapprochent toujours davantage Wallons et Flamands, j'estime que, malgré mon profond attachement à ma langue et à ma race, j'ai pour devoir de profiter de toutes les occasions pour montrer qu'avant d'être Flamand, je suis Belge de coeur et d'âme. ”

“ Le trafic avait élevé parmi les Flamands l’édifice de fortunes considérables, dont la possession ne fit qu’exciter leur convoitise pour en acquérir de nouvelles, en même temps qu’il augmentait leur pouvoir de diriger les mouvements des autres nations, pour arriver à l’accomplissement de leurs desseins égoïstes. ”

“ Les Flamands, à qui l'on promit le maintien de leurs priviléges municipaux et de leurs libertés civiles et politiques, se soumirent sans résistance.
Le roi de France avec sa cour visita sa nouvelle conquête au printemps de l'an 1300. La Flandre était alors, grâce au travail des laines, le pays le plus riche de l'Europe. Les Flamands eurent l'orgueil d'étaler leurs richesses devant leurs nobles visiteurs, et les femmes de Gand se montrèrent parées d'étoffes aux éclatantes couleurs, couvertes d'or et de bijoux. La reine vit d'un œil jaloux ces somptueuses toilettes ”

“ C’est à la vivacité de ces instincts que les primitifs flamands doivent la première et la plus haute de leurs qualités, ce coloris si profond, si chaud, si lumineux, propre à embarrasser et à décourager les meilleurs coloristes de l’Italie du XVe siècle, les Ombriens et jusqu’aux Vénitiens. ”

“ Il n’était pas si repoussant de figure ni si déguenillé que les Flamands l’avaient cru remarquer à la clarté douteuse de leur chandelle. Au contraire, il avait l’air d’un jeune homme honnête et bien élevé, sa physionomie était noble et respectable, son langage était aimable et très-choisi. ”

“ A l’amour des entreprises, les deux races dont se compose la population belge, joignent le bon sens, qui est une grande source de félicité, en nous dégoûtant de l’impossible. Les Flamands ont la lenteur, le flegme, le sens rassis du Hollandais. ”

“ L' école flamande , portée par d' autres causes vers d' autres parties de l' art , a peint avec vérité le paysage , les troupeaux , l' homme . Sans viser au noble ni à la grandeur , sans sortir de l' imitation des pâtres , des buveurs , des tabagies , elle a perfectionné le coloris , la lumière , le pittoresque , et s' est immortalisée dans cette voie ; et ceci demeure vrai quand même plusieurs Flamands ont traité , et avec génie , des sujets sacrés . ”

“ Il nous semble du reste, et c’est là pour l’auteur des Flamands de France une question de loisir et de temps, car il possède toute l’érudition nécessaire, que la seconde partie de son travail contient en germe un excellent livre, l’histoire de la littérature flamande du nord de la France. Qu’il reprenne donc en sous-oeuvre cette utile et curieuse entreprise ; et les encouragemens, nous en sommes certain, ne lui feront pas défaut.
Chaque ville dans la Flandre et l’Artois a son école érudite, son groupe de travailleurs dévoués. ”

“ Aucun Wallon sensé ne songe à contester le droit pour les Flamands de développer, en Flandre, leur personnalité et le génie de la race et de la langue flamandes dans tous les domaines où ils peuvent ambitionner légitimement de les voir s'épanouir. Aucun Flamingant instruit ne commet la folie de donner au mouvement flamand le but négatif et stérile de faire disparaître de la Belgique
la langue et la culture romanes ou d'en interdire à la Flandre le libre accès (1) . ”

“ Les Flamands, à leur tour, ayant réussi à établir parmi eux la diversité des travaux nécessaires au développement de la force intellectuelle, à l’économie du labeur humain et à l’utilisation des produits de la terre, exercèrent, pendant une longue période de temps, la puissance d’association à un degré alors unique dans une partie quelconque du nord ou du centre de l’Europe. ”

“ Oui, que le Roi de France le sache bien, les Flamands ne sont pas faits pour porter des chaines étrangères : l'indépendance ou la mort, voilà leur devise.
Le général se promenait à grands pas de long en large dans la chambre, pendant qu'il prononçait ces paroles généreuses. Puis, se tournant vers Conrad, il lui dit, en lui pressant la main :
— Merci, vaillant chevalier, de vos zélés services. Nous nous souviendrons de votre attachement. Allez rejoindre vos compagnons d'armes, et prenez de suite quelques rafraîchissements. Je vous reverrai tout à l'heure. ”

“ Les Flamands ont une armée qui n’est pas à dédaigner ; c’est comme s’ils s’étaient réunis par enchantement, — ils sont plus de trente mille et ont des chevaux et des machines de guerre en quantité ; ils construisent de formidables engins pour faire le siége du château. Nos vivres et nos flèches sont épuisés, et nous avons déjà commencé à manger nos plus mauvais chevaux. Si monseigneur tarde un jour encore à venir délivrer messire de Lens, tous les Français qui sont à Courtray y perdront la vie ; car il n’y a pas d’issue pour s’échapper. ”

“ Elle est celle même des leaders flamingants. Ils sont les premiers à reconnaître que leur programme ne pourra pas se réaliser aussi longtemps que ces Flamands de Flandre demeureront rebelles à l'idée d'une généralisation, en Flandre, de la culture linguistique flamande. De là vient l'avertissement, fréquemment répété dans les organes flamingants sérieux, que l'action en faveur de la cause flamande doit être conçue par les Flamands comme
un effort personnel de la Flandre sur elle-même pour la rénovation ou la renaissance chez elle de l'esprit flamand. ”

“ La lenteur avec laquelle on la poursuit ne peut être qu'une cause de honte et de dépenses considérables. Combattez donc, ô Flamands! puisque vous avez vos ennemis devant vous. Suivez l'exemple des Bourguignons, qui ont su se protéger eux-mêmes. C'est ainsi que vous préserverez vos campagnes du fer et de la flamme, et que vous éloignerez la fureur des Français de vos frontières. Je ne dois vous rappeler ni la prise d'Arras, ni la trahison qui livra Péronne, ni les complots qui vous ont fait trouver dans vos amis vos ennemis les plus cruels. ”

“ Avant de quitter la Flandre et le Brabant, je dirai que les arts des Flamands, tant en sculpture qu'en peinture, ont été portés fort loin ; que les académies y étaient très savantes, et les écoles bien suivies. Leurs excellents tableaux dans les églises, leurs sculptures et dessins dans la construction des autels, des chaires et confessionnaux , étaient admirables, et annonçaient les plus grandes connaissances, une religion très suivie ”

“ Restez ici en bataille, et moi, avec ma cavalerie légère, je leur couperai la route de Courtray et les entretiendrai par de légères escarmouches. Les Flamands mangent beaucoup et durant tout le jour, — ils ont besoin de beaucoup de nourriture ; si nous leur coupons les vivres, la faim les chassera de leur position, et vous pourrez les attaquer ailleurs avec plus d’avantages. ”

“ Certes, il n'y a aucun mal à dire ni à penser des Flamands de la Flandre occidentale. Ce sont des gens de bien, sages, parcimonieux, sociables, d'humeur égale, hospitaliers, peut-être un peu lourds par le langage et l'esprit; mais cela n'explique pas pourquoi l'une des plus intéressantes villes de leur territoire en est encore à figurer dans la cartographie moderne. ”

“ Au demeurant, l’antagonisme national entre Français et Flamands au XIIIe siècle, nié par M. F.-B., et les causes sociales affirmées par lui des guerres de Flandre sous Philippe le Bel, ne sont pas pour s’exclure. Comme notre confrère l’a fort bien remarqué, les Flamands des classes élevées de la société étudiaient à l’Université de Paris ; ils entraient fréquemment par alliance dans les familles françaises ; ils parlaient notre langue et vivaient suivant les usages de France ; aussi, chez les patriciens de Flandre, les sympathies étaient-elles presque unanimement françaises. ”

“ Ainsi une terre à la fois sablonneuse et humide, dépourvue d’élémens calcaires, souvent avec un sous-sol de tuf ferrugineux ou de cailloux roulés, en beaucoup d’endroits exposée aux inondations des fleuves qui l’arrosent, telle était la contrée à laquelle les populations flamandes durent arracher leurs moyens d’existence. Grâce au goût des occupations rurales qu’ils semblent avoir eu de tout temps, même à un plus haut degré que les autres tribus germaniques, grâce aussi à leur infatigable persévérance, les Flamands parvinrent à faire la conquête de leur territoire, la bêche à la main. ”

“ Les Flamands, si admirables dans la peinture des scènes familières de la vie, et qui, chose singulière, y ont porté l'espèce d'idéal que ce genre comporte comme tous les genres, ont échoué généralement (il faut en excepter Rubens) dans les sujets mythologiques ou même simplement historiques ou héroïques, dans des sujets de la fable ou tirés des poètes. Ils affublent de draperies ou d'accessoires mythologiques des figures peintes d'après nature, c'est-à-dire d'après de simples modèles flamands, avec tout le scrupule qu'ils portent ailleurs dans limitation [p. 382] d'une scène de cabaret. ”