Louis Rivière

“ Au pied du château, Ferdinand II avait construit en 1570 la grande et lourde salle espagnole, décorée des portraits des souverains du Tyrol depuis le treizième siècle.
Je suis revenu par la vallée qui longe le pied de la chaîne moyenne. La route traverse trois ou quatre villages aux maisons blanches ; chaque façade est ornée d'une peinture de sainteté ; c'est le plus souvent une reproduction, plus ou moins artistique, de la Mariahilf, l'image miraculeuse qui se trouve aujourd'hui sur le grand autel de l'église Saint-Jacques à Innsbrück. ”

“ Le réalisme est entré dans l'art allemand par une double porte : le genre et le paysage. Les peintres de Düsseldorf n'avaient jamais partagé les vastes aspirations de leurs confrères de Munich : ils affectionnaient pour la plupart les scènes d'intérieur, les épisodes gais ou sentimentaux de la vie quotidienne qui font le bonheur du bourgeois enrichi et assurent au peintre un débit facile de ses oeuvres. La reproduction des intérieurs et des costumes contemporains conduisait directement au naturalisme. ”

“ Quiconque a passé par Munich ne peut oublier les deux affreux hémisphères dont un malencontreux architecte a coiffé les tours inachevées. L'intérieur est heureusement inspiré d'un autre goût. Des piliers d'une grande légèreté portent les voûtes des trois nefs ; à la croisée des transepts se trouve le monument de l'empereur Louis de Bavière. Le
tombeau primitif, superbe dalle tumulaire en marbre rouge, du quatorzième siècle, a été recouvert au dix-septième d'un vaste monument en marbre noir, avec personnages en bronze, de grandeur naturelle. ”

“ La voie quitte la vallée de l'Ill pour emprunter le Klosterthal et s'enfonce bientôt dans le tunnel, long de dix kilomètres, qui passe sous l'Arlberg. A la sortie du tunnel, à Saint-Anton, un essaim de jeunes Tyroliennes se précipitent dans les wagons, présentant aux voyageurs le café au lait cher aux estomacs germaniques. Nous entrons dans le véritable Tyrol, dont le Vorarlberg n'est que le vestibule. L'aspect de la vallée devient en même temps plus âpre, plus romantique ; les tunnels sont plus fréquents, les ponts se multiplient pour franchir les torrents qui courent vers la rapide Trisanna ”

“ Quand des jours plus calmes permirent enfin au nouveau souverain de songer à ses châteaux, Schleissheim, comme Nymphenburg, était dans un piteux état. Les allées disparaissaient sous l'herbe qui les avait envahies, les arbres qu'on avait cessé de tailler se rejoignaient librement, les bâtiments demandaient des réparations urgentes. Max-Joseph, effrayé de tant de dépenses, sacrifia Schleissheim qu'il céda à l'Etat pour y installer une école d'agriculture. Il se contenta,
pour sa cour, de Nymphenburg, dont il ordonna à son dessinateur de modifier le parc à la mode du jour. ”

“ Voici Altdorfer, le peintre de Ratisbonne, avec un triptyque, le Christ en croix, flanqué des deux larrons sur les panneaux, le tout entouré d'une foule de bourgeois allemands en longues houppelandes, mêlés à des chevaliers armés de hallebardes et de lances. Les tableaux d'Altdorfer doivent faire le bonheur des préraphaélites anglais, jamais artiste plus minutieux n'a manié un pinceau plus ténu, on peut compter les brins d'herbe sur lesquels ces soldats habillés de fer appuient leurs lourdes chaussures. ”

“ Tu as été mon compagnon pendant cette excursion en Tyrol, en Bavière et en Suisse ; quand tu reliras ces pages, elles te rappelleront les choses que nous avons vues ensemble. J'espère que tu y retrouveras aussi les idées qui dominaient nos longues conversations : la grandeur de la religion dans laquelle tu as été élevé et dont tu as vu représenter à Oberammergau les plus sublimes mystères ; — l'amour de la
patrie qui doit nous être d'autant plus chère qu'elle est, hélas ! ”

“ S'il nous montre les trois sorcières en train de prédire à Macbeth la royauté, il les place sous un ciel gris ; la mer furieuse bat la falaise, qui porte un château fort hérissé de tours ; les arbres se tordent sous le souffle de la tempête.
C'est dans la salle consacrée aux Hollandais et aux Flamands que nous trouvons les chefs-d'oeuvre de la collection. Un legs généreux a mis le musée en possession de quelques tableaux rares, acquis au prix d'efforts persévérants par un amateur distingué. Au centre du panneau resplendit un portrait de Rembrandt. ”

“ Et cependant ce n'est pas cette école si riche et si variée qui occupe la première place à la Pinacothèque ; les Hollandais doivent la laisser aux Flamands, leurs frères ennemis. Ceux-ci trônent sans conteste dans la partie centrale du musée ; le grand Rubens occupe à lui seul la principale salle, couvrant les murs de ses toiles qui débordent encore dans les cabinets voisins. On constate ici, aussi bien qu'à Anvers, l'étonnante fécondité de cet heureux génie, qui pouvait, lui aussi, dire que rien d'humain ne lui est étranger. ”

“ Philippine passait pour la plus jolie femme de son temps ; le musée du Belvédère à Vienne nous montre d'elle un ravissant portrait, bien au-dessous cependant des récits des contemporains, célébrant à l'envi son teint transparent, ses cheveux blonds, ses yeux d'une douceur angélique. Ferdinand avait reçu le gouvernement du Tyrol ; le ménage vécut heureux dans le château d'Ambras, entouré d'artistes et de savants, au milieu d'oeuvres d'art dont la réunion montre un sens artistique singulièrement développé. ”

“ Bientôt, de brillantes perspectives semblent s'ouvrir pour ce prince ambitieux, son fils, Joseph-Ferdinand, est choisi par Charles II comme héritier de la couronne d'Espagne à l'exclusion des prétentions rivales de la France et de l'Autriche. Mais ce jeune prince meurt à sept ans, l'ouverture de la succession espagnole fait éclater la guerre entre les prétendants, et Maximilien-Emmanuel joint ses troupes à celles de Louis XIV pour combattre l'empereur, son beau-père. Les conséquences de la
lutte turent terribles pour la Bavière. ”

“ Les femmes d'Appenzell déployèrent dans le filage du coton la même habileté que jadis dans celui du fil : Catherine Weiss, de Hundwill, filait d'un loth de coton un fil de 20,000 pieds de long ! Ce furent alors les « temps d'Abraham », époque de prospérité inouïe qui augmenta partout le bien-être et renouvela l'aspect du pays, non quelquefois sans inconvénient pour les moeurs patriarcales des ancêtres.
L'histoire de l'industrie est partout une suite de périodes de prospérité et de crises. ”

“ Mollement étendu, la tète et les mains rejetées en arrière, le Faune Barberini dort son éternel sommeil au milieu de la salle suivante. Le temps l'a mieux respecté, le marbre a encore tout son éclat, et les mutilations des Barbares ont été habilement restaurées. On a beau tourner tout autour de ce chef-d'oeuvre, rien n'en altère l'indicible harmonie, pas un angle criard, rien qui détonne : c'est le calme inconscient de la perfection. ”

“ La profonde unité du sujet, en dépit de la variété de ces scènes, le réalisme des figures, la vérité des mouvements, tout cela enchanta les contemporains, et des critiques enthousiastes proclamèrent ce tableau « le point culminant de l'art moderne ».
Une tâche magnifique fut la meilleure récompense de l'artiste : le roi de Prusse lui confia la décoration de l'immense escalier qui donne accès au nouveau musée de Berlin. Kaulbach lui a consacré de longues années, il a voulu y faire la synthèse de toute l'histoire de la civilisation ”

“ Schleissheim, avec son air de ferme modèle, ne pouvait convenir à une princesse aussi raffinée ; on acquit une nouvelle propriété aux portes de Munich, et l'architecte Agostino Barella de Bologne reçut la mission d'élever un élégant casino, entouré de jardins alignés au cordeau, dont les arbres taillés et peignés n'auraient rien de ce désordre affreux que se permet la nature, quand elle est livrée à elle-même. Le gracieux architecte trouva lui-même un nom digne de sa création, Borgo delle Nimfe, dont les indigènes ont fait Nymphenburg. ”

“ Toujours est-il que, en dépit des conditions défavorables dans lesquelles elle se trouvait placée, la ville grandit, profitant de l'habileté de ses souverains. Elle était à peine fondée quand Henri le Lion, mis au ban de l'empire, perdit son duché de Bavière, qui fut donné aux Wittelsbach 1, puis bientôt divisé entre les six branches de cette famille. La branche de Munich eut l'habileté d'absorber peu à peu les domaines des cinq autres et quand, en 1506, le duc Albert le Sage réunit entre ses mains toutes les possessions de sa famille, sa capitale devint celle du duché unifié. ”

“ La capitale du Tyrol est construite sur les deux rives de l'Inn, reliées par le pont dont elle a pris le nom. La vallée, allongée suivant le cours du fleuve, est close au nord et au sud par une triple suite de hauteurs : les premières, simples collines couvertes de bois, de villages, de villas et de châteaux, sont dominées par les vastes pentes gazonnées du Mittelgebirge, au-dessus desquelles s'élèvent les cimes neigeuses du gradin supérieur. Dans
toutes les rues, vous n'avez qu'à relever la tète pour apercevoir par-dessus les maisons les blancs sommets des hautes montagnes. ”

“ À cinq heures du matin, le canon retentit de nouveau, puis la musique fait le tour des rues dans le même ordre que la veille. A cinq heures et demie, les cloches se mettent en branle à leur tour pour appeler les fidèles à la messe. La vaste église est comble, acteurs et spectateurs s'y coudoient et suivent à genoux, dans un recueillement profond, le saint sacrifice, précédé, comme toujours en Bavière,
par la récitation du chapelet. ”

“ L'Italie occupe la large part qui lui est due en bonne justice, la moitié des arcades lui est consacrée. L'Allemagne avec les Pays-Bas, considérés comme son annexe, occupe à peu près complètement l'autre moitié ; la France est à peine mentionnée ; l'Espagne et l'Angleterre sont passées sous silence. Il y aurait beaucoup à dire sur la justice de cette répartition ; mais le patriotisme plaide et ne juge pas, il est naturel qu'il cherche à faire valoir son client plutôt que ses rivaux. ”

“ La grotte se prolonge par un jardin d'hiver en fer et verre, faisant saillie sur la façade. On croirait voir de loin une cage d'oiseau suspendue à une fenêtre de cet immense édifice.
Ces appartements occupent toute la partie à l'est de l'antichambre d'entrée. Le côté opposé est complètement rempli par la salle royale, toute éblouissante de couleurs claires et de dorures. L'architecture byzantine s'étale ici dans tout son éclat; on croirait entrer dans quelque chapelle nouvellement découverte à Ravenne. ”

“ Vers la fin du seizième siècle, la Bavière avait un souverain comme on n'en voit guère. L'histoire a donné à Guillaume V le surnom de Pieux, mais sa piété formaliste et craintive n'avait rien de celle d'un saint Louis. Effrayé des responsabilités du pouvoir, le pauvre homme méditait constamment la parole « à qui Dieu plus a donné, plus il luy est obligé », et pour se concilier la miséricorde divine il construisait l'église Saint-Michel, il faisait composer de belles messes à Orlando di Lasso, et il attendait impatiemment le moment où il pourrait remettre le pouvoir à son fils aîné. ”

“ Il y avait alors dans chaque ville impériale une bourgeoisie riche et éclairée, qui voulait pour ses habitations de beaux meubles, de riches tentures; les artistes les plus célèbres ne dédaignaient pas de fournir des modèles pour la satisfaire. Holbein et Albert Dürer dessinaient, entre deux grands tableaux, le projet d'une gaine de poignard ou d'une fontaine, de grands sculpteurs, comme Adam Krafft ou Pierre Vischer, faisaient partie des corporations d'ouvriers de Nuremberg. ”

“ S'il a construit quelques monuments critiquables, il a su y entasser des chefs-d'oeuvre incontestés et le royal amateur qui a doté son pays du Faune Barberini, des Frontons d'Egine, des merveilles de la Vieille Pinacothèque a bien droit à quelque reconnaissance. En attirant dans sa capitale les plus grands artistes, peintres, sculpteurs, architectes, il a donné le signal d'une véritable renaissance de l'art en Allemagne ; Munich est demeurée depuis lors l'un des principaux centres du mouvement artistique contemporain. ”

“ En entrant dans ces vastes édifices, l'étranger éprouve une impression de calme majestueux : à droite et à gauche, les bas-côtés sont presque cachés par les longues rangées de colonnes qui semblent se rapprocher en un mur continu vers leur extrémité ; l'oeil glisse sur les surfaces fuyantes qui les surmontent, pour aller plonger dans l'abside et se reposer sur l'immense Christ assis qui occupe presque complètement la voûte. ”

“ Pendant que toute l'École faisait du grec à la suite de Cornélius, ou se lançait plus tard dans le réalisme contemporain, Schwind est resté inébranlablement fidèle au moyen âge. Son imagination se meut librement dans ce monde à moitié païen de nixes, de nains et de kobolds ; il excelle à mêler le merveilleux à la réalité, à placer une apparition vaporeuse au milieu d'un sous-bois étudié dans ses moindres détails ”