Maximilien II

“ Le dénoûment fut rapide : on renonça aux grandes idées et aux vastes erreurs. Les troupes françaises, enfin rappelées, refirent la route parcourue et quittèrent un sol où ils laissaient des victoires stériles et des tombes inconnues. L'empereur Maximilien pouvait accompagner leur fuite : on l'en priait ; il refusa, et ce refus lui sera compté dans l'histoire, plus que ne l'eussent été son ambition satisfaite et l'empire réalisé. ”

“ Maximilien II fait élire son fils aîné, Rodolphe, roi des Romains, dans la diète de Ratisbonne. La possession du trône impérial dans la maison d’Autriche devenait nécessaire par le long usage, par la crainte des Turcs, et par la convenance d’avoir un chef capable de soutenir par lui-même la dignité impériale.
Les princes de l’empire n’en jouissaient pas moins de leurs droits. L’électeur palatin fournissait des troupes aux calvinistes de France, et d’autres princes en fournissaient toujours aux calvinistes des Pays-Bas. ”

“ Qu'importe l'examen des formes politiques ou administratives qui doivent être adoptées pour la régénération d'un peuple, quand ce peuple est à la veille d'être emporté par un Souverain jeune et hardi dans ces régions supérieures? Il devient une préoccupation secondaire. Comme Napoléon III, Maximilien Ier ne prétend pas opprimer mais résumer; il ne veut pas qu'on s'incline, il veut qu'on se redresse; il prétend obéir à toutes les inspirations de quelque profondeur qu'elles montent, pourvu qu'elles soient le produit du patriotisme et non de la passion. ”

“ L’empereur Maximilien cria fort, il est vrai, et, comme toujours, commença par se démener terriblement ; mais comme toujours aussi, il finit par montrer ses coudes percés, par demander de l’argent à tout le monde, — il en demanda même au pape ! — et par se morfondre dans son impuissance agitée. Il en fut tout autrement du roi très chrétien, qui, à bon droit, pouvait se dire indignement trahi par l’homme qu’il n’a fait qu’obliger et combler, auquel il a procuré Bologne en 1506 [3] , et tout récemment les villes de la Romagne. ”

“ Frédéric III, père de Maximilien, avait directement été élu empereur.
Le motif qui fit désirer à Maximilien d'être roi des Romains est facile à reconnaître. C'était une chose évidente que l'archiduc Maximilien devait cesser d'exercer les fonctions de souverain à l'époque de la majorité de son fils, en * l'année 1494; il était d'ailleurs incertain d'être élu empereur après le décès de son père qui mourut en 1495, comme nous le dirons plus loin; il devait avoir la prévoyance : 1° de continuer d'exercer une autorité supérieure à celle de son fils ; 2° d'assurer son élection à l'Empire. ”

“ Les démarches de Maximilien eurent un succès si complet, qu'il en résulta l'établissement permanent du titre de roi des Romains, et que depuis lors jusqu'au règne de François II, dernier empereur d'Allemagne en 1806,
l'élection à l'Empire fut toujours précédée celle de roi des Romains. ”

“ Ceux-ci l'emportèrent pourtant à la longue, la Gueldre fut occupée, le petit duc captif.
La violence et l'injustice avaient bon temps. Il n'y avait plus d'autorité au monde, ni roi, ni empereur. Le roi faisait le mort; il avait l'air de ne plus penser qu'aux affaires du Midi. L'Empereur, pauvre prince, pauvre d'honneur surtout, aurait livré l'Empire pour faire la fortune de son jeune Max, par le grand mariage de Bourgogne. Maximilien épousa, comme on sait, plus tard; et il fallut que mademoiselle de Bourgogne, en l'épousant, lui donnât des chemises. ”

“ Les efforts réunis de Napoléon III, de l'impératrice Eugénie, de l'archiduchesse Charlotte et des émigrés mexicains avaient donc triomphé des longues hésitations de Maximilien. Les tentateurs eurent, il est vrai, deux auxiliaires puissants : l'orgueil et l'ambition de Maximilien. Adolescent, il enviait le pouvoir suprême. ”

“ A peine avait-il fait ses voeux qu'il lui survint de grandes richesses, et son frère, le duc régnant de Modène, ayant vécu plusieurs années dans le mariage sans avoir d'entants, le chevalier parut appelé à lui succéder. Alors on le pressa de demander dispense de ses voeux. La raison du bien public semblait évidente, et l'empereur la fit instamment valoir auprès de lui, mais en vain. Maximilien préférait à tout sa glorieuse vocation. Combattre et prier étaient les deux seuls amours, les deux seuls bonheurs de son âme. ”

“ On nous avait déjà conté la bulle d’or, l’ordonnance criminelle, et comme quoi il ne fit pas expier aux bourgeois de Francfort leur attachement à son noble compétiteur, Gonthier de Schwarzbourg. On nous disait, à la gloire de Maximilien, que c’était un prince rempli d’humanité, ami des bourgeois, et qu’on avait prophétisé de lui qu’il serait le dernier empereur d’une maison allemande, ce qui s’est malheureusement réalisé, puisque, après sa mort, le choix n’avait balancé qu’entre le roi d’Espagne Charles V et le roi de France François Ier. ”

“ Le corps de l'empereur Maximilien fut embaumé par les soins de ses amis et ramené en Europe par la frégate la Navare, la même qui, quatre ans auparavant, le conduisait vers cet Empire, dont la possession devait lui être si fatale. L'infortuné Maximilien n'était âgé que de trente-cinq ans. ”

“ Il l'attendit sur le bord du Danube et le reçut avec tant do civilité, qu'il semblait que ces deux princes disputaient à qui se ferait plus d'honneur. Car Maximilien était le prince du monde le plus civil et le plus honnête, lorsqu'il voulait obliger quelqu'un. Le roi, après avoir été traité très-magnifiquement, partit de Vienne et traversant la Stirie et la Carinthie, il so rendit en Italie à grandes journées, sans s'arrêter jusqu'à ce qu'il fût arrivé à Venise. Là tous les princes d'Italie le visitèrent ou lui envoyèrent des ambassadeurs. ”

“ C'est un fait que nous devons constater, parce qu'il ne dépend pas de nous d'en supprimer les conséquences. Nous sommes loin de méconnaître les obstacles et les difficultés de toute nature contre lesquels S. M. l'empereur Maximilien a eu à lutter. Si nous avons déploré souvent que ses loyales intentions ne fussent pas mieux secondées, nous avons toujours applaudi à son active sollicitude et à sa généreuse initiative. ”

“ Maximilien était un lettré, un homme d’une imagination romanesque, un rêveur. On ne saurait méconnaître en lui des qualités réelles. Gouverneur du royaume lombardo-vénitien, il avait rêvé de réconcilier, par sa bienveillance et sa modération, l’Autriche avec l’Italie. Il rêva ensuite que le Mexique l’attendait comme un libérateur ; qu’un pays, où dominaient au plus haut point la haine de la monarchie et l’instinct de la nationalité, accepterait un empereur de la main des étrangers ”

“ Maximilien prend le commandement de la cavalerie; il la conduit en évitant les endroits marécageux qui lui étaient bien connus. Il recommande au roi Henri VIII d'appuyer ses mouvements par les archers anglais et tout le reste de l'infanterie et par l'artillerie. Alors Maximilien à cheval, en costume d'Empereur, faisant porter à côté de lui son étendard à la double aigle, s'élance avec impétuosité, à la tête de sa cavalerie, sur la ligne de bataille de l'armée française. Rien ne peut lui résister. ”

“ Maximilien fit entrer dans sa famille, par d'habiles alliances, outre la riche succession de Bourgogne, les couronnes d'Espagne et de Bohême. Il avait marié son fils Philippe le Beau à Jeanne la Folle, infante d'Espagne. Il eut pour successeur son petit-fils Charles-Quint. Quoique de caractère bizarre et singulier, ce prince avait de grandes qualités : même au milieu des guerres il s'occupa activement de l'administration de ses États : il divisa l'Allemagne en 10 cercles, institua le tribunal de l'Empire et le Conseil aulique et fonda les universités de Vienne et d'Ingolstadt ”

“ Monsieur le président, plus de sang; qu'il n'y ait pas un abîme entre les défenseurs de la république et les vaincus. Que la paix, dont nous avons un besoin impérieux, soit la conséquence du pardon. Ce n'est pas le défenseur de Maximilien qui vous parle. Je considère déjà ce prince dans la tombe, avec Mejia et Miramon. Je suis un de ces hommes qui aiment leur patrie avec délire. C'est l'amour de la patrie qui m'inspire cette supplique
que je vous adresse. ”

“ Jusque-là il était l'empereur du parti clérical qui l'entourait, qui occupait les principales fonctions. Après son voyage, Maximilien inclina visiblement vers des nuances d'opinions plus libérales qu'il s'efforça de rallier à l'empire ; il étendit le cercle de ses choix pour les fonctions du gouvernement, sans tenir compte des antécédents ; il appela notamment au ministère des hommes plus jeunes et plus actifs, qui étaient connus pour leur libéralisme modéré. ”

“ Il se retrancha derrière son titre de représentant de l'empereur Napoléon. Il se prévalut de celui de commandant en chef de l'armée franco-mexicaine.
L'empereur Maximilien demandait son rappel.
Le maréchal resta malgré ce souverain.
Pour pouvoir affronter les dangers d'une situation pareille, il eût fallu le génie, au commandant en chef.
Le maréchal apporta, au contraire, dans la lutte, toutes les passions, toutes les faiblesses humaines. ”

“ Si cette convention n’était pas acceptée, le maréchal Bazaine avait l’ordre de se replier immédiatement et d’abandonner Maximilien à ses seules forces. Le ressentiment de la famille impériale s’exhala en plaintes amères, et transpira même jusqu’à l’extérieur du palais. Maximilien s’écria, en présence de son entourage : « Je suis joué : il y avait une convention formelle intervenue entre l’empereur Napoléon et moi, sans laquelle je n’eusse jamais accepté le trône, qui me garantissait absolument le secours des troupes françaises jusqu’à la fin de l’année 1868. » ”

“ L'Impératrice obtint de Maximilien, alors aux Pays-Bas, qu'il écouterait ce jeune prince dans une entrevue. Il parvint à persuader à Maximilien de porter sa cause au jugement des sept électeurs de l'empire germanique.
Il gagnait du temps. Maximilien, d'ailleurs, ne devait pas laisser à son fils.,
qu'il déclarait majeur, l'embarras d'une guerre. Il consentit que Charles d'Egmond continuât de posséder les biens patrimoniaux qui avaient appartenu, par le troisième diplôme du 51 décembre '1472, au duc Arnould d'Egmond. ”

“ Les actes notoires de la carrière de Maximilien tombent sous la plupart des responsabilités spécifiées dans cette loi. Non-seulement il se fit l'instrument de l'intervention étrangère, mais encore, en vue de poursuivre pour son propre compte une guerre de flibustiers, il amena ici d'autres étrangers, Autrichiens et Belges, sujets de puissances
étrangères qui n'étaient pas en guerre avec la république. ”

“ Maximilien fut doué des plus belles qualités: le 25 juillet 1564 il succéda à tous les états de son père Ferdinand; il parait avoir surpassé ce prince dans l'équité, et certes on ne peut que lui croire des principes opposés aux maximes de Charles-Quint et de Philippe 0II, quand on lit dans son histoire qu'il avait en horreur la persécution et qu'il disait ces mots mémorables:" ce n'est point en rougissant du sang hérétique les autels, qu'on honore le père,commun des hommes." ”

“ On le croyait jusque-là aussi prudent que brave ; une ambition folle va détruire toutes les promesses de ce grand début. Maximilien meurt en 1519, et d’avance il a tout disposé pour que les princes-électeurs appellent au trône impérial son petit-fils l’archiduc Charles, déjà roi des Pays-Bas, d’Espagne et des Deux-Siciles. La politique de François Ier devait être assurément d’écarter de l’empire un prétendant si redoutable. Fallait-il pour cela qu’il aspirât lui-même à la couronne des Othon et des Barberousse ? Le roi de France ne pouvait commettre une faute plus grave. ”

“ Ses successeurs, jusqu'à Maximilien 1er, inclinèrent plutôt à consolider le pouvoir de la maison de Habsbourg qu'à régulariser par la centralisation les forces de l'empire d'Allemagne. Les plus grandes difficultés qu'eurent à surmonter les empereurs provinrent des entraves qu'apportaient à leur autorité les princes feudataires. Malgré tous ces efforts et des qualités supérieures, Maximilien lui-même ne put venir à bout de ces résistances, encore augmentées par l'esprit de la Réforme. ”

“ Le roi Maximilien était mort sans avoir donné son aveu à la transformation de l'Italie. Cet aveu, Louis II l'apporta par un acte mûrement réfléchi et qui plongea dans la consternation les catholiques populations de Bavière. Jusque-là, en effet, entre les deux partis, celui de gauche et celui de droite, le roi n'avait pas marqué de différence, et, des deux côtés, dans les premiers temps du règne, on avait fait fonds sur l'idéalisme du jeune souverain. — Le roi est un rêveur, un mystique, il soutiendra la religion, affirmait-on d'une part. ”

“ Il fit recruter des troupes en Allemagne. Maximilien Sforce, duc de Milan depuis 1512, afin de s'opposer à l'invasion française, demanda l'assistance de l'empereur Maximilien, son suzerain, son oncle, son parrain et son bienfaiteur. ”

“ En résumé, à l'exception des deux titres ducal et comtal, il se trouvait par le fait souverain de la Gueldre et Zutphen. Il y avait pour le moment impossibilité à l'empereur Maximilien d'envoyer une forte armée aux Pays-Bas, à cause de la complication des guerres d'Italie dans lesquelles le roi Louis XII était également engagé et où il éprouvait des revers. ”

“ Ferdinand II avait fait don des territoires au duc de Bavière Maximilien Ier, le chef des armées catholiques, le bras droit de la réaction orthodoxe, qui était devenu par suite électeur du Saint-Empire, dignité inhérente à la possession du Palatinat. Lui enlever sans motif la récompense de services éminents, arracher des griffes de ce lion une si belle proie, c'était plus que ne
pouvait essayer le roi d'Espagne, plus que ne pouvait tenter l'empereur lui-même. ”