Empire romain d'Allemagne

“ Rome avait déjà perdu ses trophées, ses dieux et ses Césars, et la domination des Goths n’avait été ni plus humiliante ni plus oppressive que la tyrannie des Grecs. Au huitième siècle de l’ère chrétienne, une querelle religieuse sur le culte des images excita les Romains à recouvrer leur indépendance. Leur évêque devint le père temporel et spirituel d’un peuple libre ; et l’empire d’Occident, rétabli par Charlemagne, releva encore de l’éclat de son nom la singulière constitution de l’Allemagne moderne. Le nom de Rome nous frappe toujours d’un respect involontaire. ”

“ L'empire romain est légitimement universel, puisque le pieux Énée, ancêtre du divin Jules, a hérité de l'Asie par Assaracus et Creuse, de l'Afrique par Electre, fille d'Atlas, et par Didon; de l'Europe par Dardanus et Livie.
L'empire a été, dès l'origine, protégé par Dieu : la chute des boucliers au temps de Numa, le cri des oies qui ont sauvé le Capitole, les vertus de Cincinnatus et la tempête après la bataille de Cannes sont des miracles de Dieu en faveur de Rome. Miraculeuse est la prédiction virgilienne : « Toi, Romain, souviens-toi de régir le monde par ton commandement. » ”

“ Il n'est point, dans toute l'histoire, d'État plus étroitement égoïste que la cité romaine; point de conquête où il ait été employé plus de violence et de perfidie que la conquête romaine ; mais, lorsque le monde eut été soumis par les armes, il prit conscience de son unité dans la majesté de Rome personnifiée par César : l'empire romain devint alors une façon d'être de l'humanité. ”

“ Je ne sais pas s’il y a eu discussion véritable sur le rétablissement de l’empire entre les évêques, les grands, le pape et le roi ; mais je sais que cette restauration est la manifestation la plus étonnante de la puissance de Rome. L’empire romain n’est plus, mais l’idée survit d’une communauté politique, mieux encore, de la communauté humaine ; car l’empire, où tout privilège de race et de peuple a été effacé, où toute individualité nationale s’est évanouie, a fini par s’élever jusqu’à la dignité d’une façon d’être du monde, définie par les mots : Pax romana. ”

“ LA VILLE DE ROME AU MOYEN AGE 393
rieux — car ce n'est rien de plus — est en substance le même sentiment que celui qui, au moyen âge, créa le Saint Empire et en fit une chose sacrée. Les événements de ces dernières années, des deux côtés de l'Atlantique, ont prouvé que les hommes, aujourd'hui comme autrefois, ne sont pas absolument gouvernés par de simples calculs de profits et de pertes matérielles. Les sentiments, les rêves, les théories n'ont pas perdu leur pouvoir; la poésie n'est pas devenue étrangère à la politique. ”

“ C'était bien autre chose que cette souveraineté titulaire sur Rome dont les princes byzantins avaient été supposés investis jusque-là, c'était la primauté universelle du monde qui devait, croyait-on, appartenir de droit au légitime Empereur des Romains, qu'il régnât sur les bords du Bosphore, sur ceux du Tibre ou sur ceux du Rhin. Et comme cette primauté, quoiqu'elle n'eût jamais été contestée, était restée en suspens pendant plusieurs siècles en Occident, en disposer en faveur du roi d'un si vaste royaume fut un événement de la plus haute portée. ”

“ En considérant avec attention combien de vieilles institutions continuèrent à subsister, en étudiant les sentiments de cette époque, tels qu'ils ont été faiblement rendus dans ses maigres annales, on ne paraîtra pas s'aventurer beaucoup en affirmant qu'au VIIIe siècle l'Empire romain existait encore en Occident, qu'il existait dans l'esprit des hommes comme un pouvoir affaibli, tantôt délégué et tantôt suspendu, mais non pas détruit. ”

“ Si l'on devait conserver un roi d'Allemagne, il fallait qu'il fût aussi empereur romain; et la nécessité d'un roi d'Allemagne était évidente. Tout grièvement, et même tout mortellement qu'il eût été atteint, comme l'événement le démontra, par les désastres de l'Empire auquel il était enchaîné, l'heure de sa fin était encore loin d'avoir sonné. Au milieu du désordre de la société et des conflits d'une multitude de petits potentats, aucune force autre que la féodalité n'était capable d'empêcher une dissolution sociale complète ”

“ On verra dans ces Annales ce que fut en effet cet empire, comment les pontifes romains acquirent leur puissance temporelle, qu’on leur a tant reprochée, pendant que tant d’évêques occidentaux, et surtout ceux d’Allemagne, se faisaient souverains ; et comment le peuple romain voulut longtemps conserver sa liberté entre les empereurs et les papes qui se sont disputé la domination de Rome.
Tout l’Occident, depuis le ve siècle, était ou désolé ou barbare. Tant de nations, subjuguées autrefois par les anciens Romains, avaient du moins vécu, jusqu’à ce ve siècle, dans une sujétion heureuse. ”

“ Elle est, comme Jérusalem autrefois, notre mère à tous. C'est encore d'une autre façon que le récit des luttes intestines de Rome peut éclairer l'histoire de l'Empire. Du XIe siècle au XVe, ses citoyens ne cessèrent de demander, au nom de la vieille république, qu'on les affranchît de la tyrannie des nobles et du pape, et qu'on reconnût leur droit à gouverner le monde entier. ”

“ Il veut effacer, comme l'ancienne Rome, les différences et les contrastes. Il prétend « dépayser » les peuples. «Une des maximes de ma politique, dit-il, c'est de dénationaliser l'Allemagne. » Sans doute, l'oeuvre faite, il se promettait de donner au monde la paix romaine. Jamais, depuis le IVe siècle, l'empire n'avait été plus réel, si l'on considère le génie et la force de l'empereur; jamais il n'avait été plus chimérique, si l'on regarde l'état des ésprits et des moeurs. Au moyen âge, la grande illusion avait eu des dupes sincères. ”

“ L'Empire, par son titre et ses prétentions, exprimait l'idée de la permanence des institutions de l'ancien monde; la cité de Rome avait, en apparence du moins, soigneusement conservé ses traditions : le nom de ses magistratures, le caractère de ses monuments, tout y respirait l'antiquité et lui donnait un aspect étrange et fantastique au milieu des nouvelles races d'hommes et des nouvelles formes de croyances.
L'Empire, dans son essence, reposait sur le sentiment de l'unité du genre humain ”

“ Si les empereurs eussent pu demeurer à Rome, on voit par la faiblesse des Romains, par les divisions de l’Italie, et par la puissance de l’Allemagne, qu’ils eussent été toujours les souverains des papes, et qu’en effet il y aurait eu un empire romain. ”

“ L’Allemagne intellectuelle proclame que la civilisation allemande est fille de la civilisation romaine et il ne lui manque pas d’arguments historiques pour étayer son opinion : l’empire allemand n’est-il pas le successeur de l’empire romain germanique, dont les souverains allaient se faire couronner à Rome et se considéraient comme les héritiers des empereurs romains d’Occident. ”

“ A aucune ère de l'histoire du monde, la théorie, tout en prétendant dominer la pratique, ne s'en sépara aussi absolument. Féroce et sensuel, ce siècle eut le culte de l'humilité et de l'ascétisme; l'idéal de l'amour ne fut jamais plus pur, la dépravation de la vie plus grossière. On ne saurait encore donner à la puissance de l'empereur romain le nom d'internationale, bien que ce fût plus tard, comme nous le verrons, son aspect le plus important; car c'est à peine si, au Xe siècle, le germe des distinctions nationales commençait à poindre. ”

“ Frédéric Ier 3 la partageait encore, lorsqu'il écrivait aux prélats d'Allemagne : « Dieu n'a constitué que deux pouvoirs sur la terre, et de même qu'il n'y a au ciel qu'un seul Dieu, il n'y a ici-bas qu'un pape et qu'un empereur. La divine Providence a établi l'Empire romain expressément pour empêcher la perpétuité du schisme dans l'Église 4. » Les juristes et, les théologiens s'en font l'écho jusqu'au temps de Charles-Quint 5. ”

“ Dans leur premier état d’indépendance, les fiers habitans de ces provinces étaient étroitement liés entre eux ; ils se trouvèrent fréquemment unis sous le gouvernement des Romains et de nos jours ils sont devenus le patrimoine d’une seule famille. Leur souverain est un prince d’Allemagne, qui prend le titre d’empereur des Romains, et dont les états forment le centre et la force de la puissance autrichienne. ”

“ Ils sentent que c'est à Rome — à la Rome païenne autant qu'à la Rome chrétienne — qu'ils sont redevables d'avoir joué autrefois un si grand rôle dans le drame de l'histoire européenne, et d'avoir éprouvé cette ardeur pour l'unité qui les a enfin rassemblés sous l'égide d'un seul gouvernement. ”

“ XXIV PRÉFACE
doit périr. Si le pape ne pouvait se passer de l'empereur, qu'était donc l'empereur, séparé du pape? L'empire n'avait survécu que par l'Église, et César avait traversé les âges, remorqué par la barque de Pierre. Il était déjà fort extraordinaire que les Allemands eussent le privilège d'élire l'homme, que le successeur de l'apôtre « promouvait en empereur » ; comment pouvaient-ils prétendre à faire un empereur des Romains, sans que Rome eût son mot à dire? Les seigneurs Électeurs n'eurent pourtant aucun doute sûr leur droit. ”

“ Gomment résoudre ce problème des nationalités ? Où tend rationnellement le droit historique? Les historiens allemands répondent : Au rétablissement du Saint-Empire romain germanique, d'abord, et par voie d'extension à la restauration totale de l'ancien empire romain d'Occident et d'Orient.
L'empereur d'Allemagne est l'héritier des empereurs romains. Guillaume II doit succéder aux Césars. ”

“ Les princes allemands résolurent de se soustraire à l'autorité du captif. Hardiment ils procédèrent à la sécularisation de l'empire, en déclarant, dans une assemblée solennelle, « que dé Dieu seul procèdent l'autorité et dignité impériales; qu'il est de droit et de coutume légitime que l'empereur, aussitôt élu, doive être par le seul fait de l'élection réputé et nommé vrai roi et empereur des Romains sans avoir besoin de l'approbation ni de la confirmation du Pape, ni de qui que ce soit au monde. » ”

“ L'empire a eu d'abord son siège à Rome; il a été transféré par Constantin à Constantinople, mais ramené à Rome par là vertu des Francs et la volonté du pape, vicaire de Jésus-Christ, Depuis ce temps-là, il appartient de droit à la nation germanique; il est juris nationis germanicse. Charlemagne, Otton, Frédéric, sont donc les successeurs directs des empereurs, le droit de faire la loi; jus populi in condendis legibus, abdiqué jadis par le peuple aux mains de César, leur appartient dans sa plénitude. En eux et par eux s'exécute le dessein de Dieu sur le gouvernement dû monde. ”

“ Mais un rétablissement est toujours plus ou moins une révolution : les cent cinquante années qui s'étaient écoulées depuis la mort de Charles avaient amené des changements qui rendaient la position d'Otton en Germanie et en Europe moins éminente et moins autocratique que celle de son prédécesseur. Enfermé dans des limites géographiques plus étroites, l'Empire ne pouvait plus d'une façon aussi plausible prétendre à l'héritage de la domination de Rome sur l'univers ”

“ Le temps marchait à grands pas et le Saint Empire romain paraissait si bien perdu dans les brumes lointaines du passé, qu'il devenait difficile d'imaginer que des hommes encore vivants eussent pu le voir et jouer un rôle dans son gouvernement. ”

“ Aucun de ceux qui parcourront l'histoire des trois derniers siècles, aucun de ceux, en particulier, qui étudieront attentivement la carrière de Napoléon, ne croira possible pour aucun État, quelles que soient son énergie et l'étendue de ses ressources matérielles, de reprendre dans l'Europe moderne le rôle de l'ancienne Rome, et de rassembler en une vaste association politique des races dont l'individualité nationale a été se déterminant avec plus de netteté d'âge en âge. ”

“ Ce terme désignant ici, non les citoyens de Rome au temps de la République, mais les sujets italo-helléniques de l'Empire romain.
492 LE SAINT EMPIRE ROMAIN GERMANIQUE
ardeur la réalisation tangible. Les États tudesques n'ont guère mieux réussi que leurs voisins à établir des constitutions libres. Leurs parlements se réunissent, votent, se dissolvent, et rien n'en sort ; leurs citoyens endurent sans vifs ressentiments des outrages qui pousseraient à la révolte les Français ou les Italiens, plus excitables. ”

“ Ceux-ci ne vont pas pourtant jusqu'à prétendre que les rives du Tibre conviennent à une capitale : Rome est isolée, insalubre, dans une position stratégique désavantageuse; elle n'offre aucune facilité particulière au commerce ; sa population, avec quelques précieuses qualités, est moins rangée et moins industrieuse que celles de la Toscane ou du Piémont. Néanmoins, toute l'Italie n'a qu'une voix, pour Rome, fermement persuadée que la vie nationale ne pourra retrouver ses battements vigoureux et réguliers que lorsque l'ancienne capitale sera redevenue le coeur de la nation. ”

“ L'histoire de la survivance de l'empire romain éclaire jusqu'aux événements les plus proches et les plus considérables, mais surtout elle montre la puissance du passé, la lenteur des évolutions, et qu'il faut aux hommes des siècles pour tuer les morts. ”

“ Mais, que ce soit un bien ou un mal, nul ne saurait douter qu'en un sens la France représentait alors et a toujours représenté l'esprit impérialiste de Rome plus véritablement que ceux que le moyen âge a reconnus comme les héritiers légitimes de son nom et de sa domination. Comme elle, les Français ont la conviction, profondément enracinée chez eux, qu'il leur appartient naturellement de diriger le monde et de régler la politique des États qui les entourent ”