Frédéric Ier d'Empereur

“ L’un des princes les plus entreprenans dont l’histoire ait gardé le souvenir, l’empereur Frédéric II, rêva la monarchie universelle, et tenta de reconstituer l’empire de Charlemagne. Supérieur à son temps par la portée des intentions politiques, Frédéric II, qu’on peut regarder avec raison comme le précurseur couronné de Machiavel, se plaça, pour réussir, en dehors de tous les principes de la morale et du droit. ”

“ Mais ces dernières étincelles du génie de
1 L'Empereur a défendu qu'on fît passer par la ville de Potsdam, lieu où est mort Frédéric, les drapeaux conquis sur les Prussiens.
Frédéric n'avaient point assez de force et d'activité pour ranimer une monarchie dont la puissance artificielle manquait peut-être de ces institutions politiques et de ces principes conservateurs qui maintiennent les sociétés. Des sages, je ne peux le dissimuler, ont fait quelques reproches à Frédéric. ”

“ Frédéric III, pour l’honneur de sa mémoire, a laissé de lui cette idée qu’il aurait été un prince pacifique dans ses relations avec l’Europe, qu’il aurait pu être assez libéral dans le gouvernement de son pays, — et qu’il aurait eu peut-être sa volonté, même auprès de M. de Bismarck. L’empereur Frédéric et le chancelier se seraient-ils longtemps entendus ? Une rupture était, dans tous les cas, peu vraisemblable ; elle aurait ouvert une crise trop grave pour que le souverain et son grand serviteur en vinssent à cette extrémité. ”

“ Parmi les chevaliers absents, l'on reprocha à Frédéric, électeur palatin, neveu de l'Empereur ( V. p. 594.) , ayant épousé la princesse Dorothée, de s'être mal conduit dans la défense des forts pendant une guerre dans le duché de Wurtemberg; de s'être autrefois rangé dans le parti luthérien ; d'avoir été personnellement offrir ses services au roi d'Angleterre et au roi François Ier, indifféremment, contre l'Empereur : on lui adressa une admonition; le marquis du Guast, fut accusé d'être cruel envers ses soldats. ”

“ Bien qu'une critique mieux informée ait tenté depuis quelques années de le réhabiliter un peu, il est impossible de voir en lui autre chose qu'un prince médiocre, instruit sans doute, pieux,' honnête, économe, mais incapable de longs calculs et ayant surtout horreur de l'action. Son règne de cinquante ans fut également fatal au pouvoir de l'empereur et au prestige extérieur de l'Empire. Les princes étendirent chaque jour leur domination au grand détriment du pays, et Frédéric ne tenta pas une fois de saisir énergiquement le pouvoir! ”

“ L'empereur Frédéric II aspirait à devenir l'un des hommes les plus éclairés de son siècle. Des iqprinces italiens et beaucoup de seigneurs français s'environnaient ou de savants ou de poëtes, et s'efforçaient de se rendre dignes d'une telle société. ”

“ L'empereur Frédéric III déjoue l'ambition ducale avec cet art des atermoiements dont il a le secret ; il épilogue si bien sur le titre de ce futur royaume qu'il en ajourne sans cesse l'échéance : à dire vrai, le jour ne viendra jamais. ”

“ A peu près au moment où sa fille lui était rendue, il perdait son propre père, l'empereur Frédéric III qui mourut le 19 août 1493 après un règne de 53 ans. Appelé à son tour à la dignité impériale, il devenait son maître et pouvait désormais développer librement ses ambitions
dynastiques. ”

“ La Vie de Fré- déric Barberousse a été édite en latin, Leipsick, 1773, in-4. On peut consulter sur ce prince, entre autres ouvrages, la Chronique d'Othon de Freisingen; et Gunther Ligurinus , sive de retus gestis Frederici I, libri X, Heidelberg, 1812, in-8.
FRÉDÉRIC II, petit-fils de Frédéric Ier, et fils de l'Empereur Henri VI, né en 1194, à lési, élu roi des Romains en 1196. du vivant de son père, empereur en 1212 , à 17 ans, ne fut paisible possesseur de l'empire qu'après la mort d'O- thon en 1218. ”

“ L’empereur Frédéric II faisait saigner les plaies mal fermées de l’Allemagne et de l’Italie. La querelle de la couronne impériale et de la mitre de Rome, les factions des Guelfes et des Gibelins, les haines des Allemands et des Italiens, troublaient le monde plus que jamais. Frédéric II, fils de Henri VI, et neveu de l’empereur Philippe, jouissait de l’empire qu’Othon IV, son compétiteur, avait abandonné avant de mourir. ”

“ L'empereur Frédéric II fut le premier qui déclara , par un édit, tous les étrangers demeurants et mourants aux enclaves de l'Empire, capables de disposer par testament, et qui ordonna que leur succession serait dévolue aux plus proches parents, s'ils mouraient sans tester. ”

“ C’est en vain que les événemens les plus sérieux se pressent ou se préparent autour de nous, qu’un nouveau règne s’ouvre en Allemagne par la mort de l’empereur Frédéric III, que l’état de l’Europe semble plus que jamais incertain. ”

“ Heureusement pour Frédéric, l'empereur Charles VI dépêcha à son père un ambassadeur, spécialement chargé de lui représenter qu'un souverain de l'Empire n'avait pas le droit de faire mourir un prince royal, comme un sujet ordinaire. Le terrible Guillaume finit par se rendre à ces motifs de haute politique. ”

“ Évidemment, celui qui fut le prince Frédéric-Guillaume avant d’être l’empereur Frédéric III n’a jamais eu la position qu’il désirait, à laquelle il avait le droit de prétendre. Il est tenu à l’écart de la politique, — premier sujet du royaume, obéissant à son père, soldat soumis et toujours prêt, mais peu consulté, peu écouté, et peut-être même depuis longtemps un peu suspect pour ses idées. C’est un prince d’une originalité assez étrange, réunissant tous les contrastes, alliant l’orgueil de sa race aux goûts les plus simples. ”

“ Bientôt, empereur d'un jour, ne pouvant plus, la gorge ouverte, émettre un son qu'au prix de cruels étouffements, Frédéric III, dans les affres d'une agonie morale pire que l'autre, triompha de la douleur et de la désespérance. ”

“ Il les congédie, et, resté seul avec Caulaincourt, rédige, dicte et signe l'acte d'abdication : « Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il est prêt à descendre du trône, à quitter la France, et même la vie; pour le bien de la patrie, inséparable des droits de son fils, de ceux de la régence de l'Impératrice et des lois de l'Empire. » ”

“ Le règne de Frédéric II ne fut pas moins fatal à l'autorité du roi d'Allemagne dans ses États qu'à la suprématie de l'Empereur en Europe. Ses deux pragmatiques sanctions avaient reconnu à l'aristocratie féodale des droits qui la rendaient presque indépendante, et la longue anarchie de l'Interrègne lui fournit l'occasion non seulement d'exercer, mais encore d'étendre et de fortifier sa puissance. ”

“ Après avoir brisé le trône de Bohême, l’empereur Ferdinand se faisant juge et partie dans une cause fort embrouillée, et déclarant Frédéric coupable de félonie envers l’empire et l’empereur son seigneur de fief, considérait ledit fief comme dévolu à l’empire. ”

“ C'était un des rêves de Frédéric II ; mais, dans ce prince, le voeu du philosophe tenait de bien près à l'intérêt direct du monarque. Le Premier Consul, en consommant ce grand ouvrage dans un système de politique générale, n'a pas seulement servi l'Allemagne ; il a bien mérité du genre humain. ”

“ L’empereur Frédéric nourrissait généreusement l’espoir que la haine de ceux que la gloire et les succès de l’Allemagne avaient écartés d’elle et irrités pourrait être atténuée, ou peut-être effacée avec de la patience et des expédiens inspirés par l’amour de la paix. Le jeune monarque qui monte aujourd’hui sur le trône ne se soucie pas de l’affermir en se conciliant ses ennemis... Sa seule préoccupation sera de rendre l’Allemagne respectée et crainte. C’est donc plutôt un changement de note qu’un changement de politique qui marque le début d’un nouveau règne. ”

“ Les restes du grand homme sont renfermés dans un cercueil de bois recouvert en cuivre, placé dans un caveau, sans ornements, sans trophées, sans aucune distinction qui rappelle les grandes actions qu'il afaites. L'empereur a fait présent, à l'hôtel des Invalides de Paris, de l'épée de Frédéric, de son cordon de l'Aigle-Noir, de sa ceinture de général, ainsi que des drapeaux que portait sa garde dans la guerre de Sept-Ans. ”

“ La mort au champ d'honneur, l'assomption dans la gloire, l'ensevelissement à l'antique dans un triomphe, cela, au moment où sa puissance semble entière, où son empire n'est pas entamé, où le seul échec qu'il ait éprouvé est du fait des éléments, non des hommes, n'est-ce pas un beau rêve ? Alors, l'empereur François ne rencontre plus un gendre contre qui il a des vengeances à exercer, à qui il a à demander compte des défaites subies, des rapts exercés, des territoires démembrés, de la déchéance imposée, il rencontre sa fille régente, son petit-fils sacré empereur par le sang paternel. ”

“ « Le plus beau songe que puisse jamais faire un « souverain, » dit un jour Frédéric le Grand, roi de Prusse, à un cercle d'intimes, « c'est de rêver qu'il « est roi de France. »
Notes historiques. - Frédéric II, avant de prendre et de porter le titre de roi (car il ne fut d'abord que grandélecteur) , en avait sollicité l'autorisation des puissances.
Le plus difficile était d'obtenir l'assentiment de Léopold, empereur d'Allemagne. Il réussit pourtant en lui promettant de donner toujours son vote pour l'empire à l'aîné des archiducs d'Autriche. ”

“ Frédéric-Guillaume, dans sa dernière conversation politique, recommandait encore à son fils le respect du u chef de l’empire. » Ce que Frédéric II pensait du chef de l’empire, les ministres l’apprirent par la suite de la note marginale où ils étaient traités d’Iroquois : « L’empereur est le vieux fantôme d’une idole qui avait du pouvoir autrefois et qui était puissant, mais qui n’est plus rien à présent ; c’était un homme robuste, mais les Français et les Turcs lui ont donné la v.., et il est énervé à présent. » ”

“ A l'heure où les États centenaires de l'Europe, comme épuisés, manquaient de grands hommes, les peuples nouveaux qui venaient
de naître à l'histoire en rencontraient coup sur coup. En Russie, après le czar Pierre Ier, Catherine 11; en Prusse, après le Grand Électeur, Frédéric II.
Frédéric II est le vrai représentant du xvme siècle, non parce qu'il fut un de ces fondateurs d'empire en qui réside et se personnifie la destinée d'une nation, mais parce qu'il a été l'expression complète du grand homme, tel que le comprenaient ses contemporains. ”

“ Frédéric fut menacé, par une réunion d'électeurs et de princes allemands, de voir élire à sa place un Empereur plus soucieux des intérêts de l'Allemagne. Pour dissoudre cette ligue, il lui fallut des efforts habiles, une activité à laquelle il était peu accoutumé et le concours d'un pape dévoué et reconnaissant. Les négociations convenaient mieux que les armes au caractère de Frédéric : il y réussit davantage. ”

“ Le génie de l'Empereur avait porté la France au plus haut degré de sa gloire. Nul Empire au monde ne pouvait lui disputer cette prééminence, cette prépondérance que vingt ans de victoires lui avaient acquises , et Napoléon avait réalisé ce rêve du grand Fréderic qui n'aurait pas voulu, disait-il , s'il eût été Roi de France, qu'il se fût tiré un coup de canon en Europe sans sa permission. ”

“ Ils ne se réalisèrent point, d'abord parce que personne ne se trouva prêt pour continuer l'oeuvre du Téméraire tombé à mi-chemin de son but, 1477 — et surtout parce que l'empereur Frédéric III, comme par une secrète intuition du danger qu'il y avait à constituer un nouveau royaume sur les flancs de l'Allemagne occidentale, refusa la vassalité que le duc de Bourgogne lui offrait en retour du titre royal. Frédéric ne pouvait ignorer que cette puissance bourguignone s'était agrandie en moins d'un siècle aux dépens de l'Empire plus que ne l'avait fait la maison de France pendant tout le moyen-âge. ”

“ En 1772, il prit part au démembrement de la Pologne et se fit adjuger la Prusse occidentale. En 1778, il s’opposa à l’occupation de la Bavière par l’empereur Joseph II : il força ce prince à signer le traité de Teschen, 1779. Frédéric II est assurément un des grands rois des temps modernes : il éleva son petit État au rang d’une grande puissance qui fut longtemps l’arbitre de la paix et de la guerre en Europe. Doué surtout du génie de la guerre, il n’arrêtait souvent ses plans que sur le champ de bataille. ”

“ Tout monarque n'est pas un Frédéric ou un Napoléon le grand qu'on ne peut guères se réprésenter autrement que l'épée à la main. De plus le petit prince est encore beaucoup trop jeune pour pouvoir faire ses premières armes dans une guerre prochaine. Je crois que l'empereur désire ardemment ettrouve très-à-propos que son fils avant de monter sur le trône puisse acquérir une certaine gloire militaire et surtout apporter comme don à l'empire les contrées Rhénanes. ”

“ Le type premier de l’état moderne remonte à l’empereur Frédéric II. Avant lui, les princes normands avaient régné sur l’Italie inférieure et la Sicile en modifiant le système féodal, qu’ils changèrent en baronnies indépendantes : Frédéric substitue à leur œuvre une remarquable imitation des gouvernements musulmans. Il est, lui, le seul baron, le maître absolu ; partout où il domine, le droit politique des comtes est anéanti, les élections populaires sont défendues ; entre lui et la multitude des sujets ne subsiste plus une ombre de hiérarchie ”

“ Mais Frédéric reprit bientôt les armes , et la paix fut rétablie entièrement en 1745, année de la mort de Charles VII. François I, l'époux de la reine de Hongrie, fut élu empereur, et reconnu par Frédéric. Une nouvelle guerre ayant éclaté entre la France et l'Angleterre, l'Autriche voulut en profiter pour recouvrer les provinces perdues, et réduire Frédéric à l'électorat de Brandebourg. Il eut à combattre dans la guerre de sept ans, l'Autriche, la Russie , la France, la Suède, la Saxe, enfin l'Europe presque entière liguée contre lui. Il montra le courage d'un lion. ”