Henry Carton de Wiart

“ Dans cette chrétienté si agitée à cette heure exaltante de la civilisation, le rôle de Marguerite est unique. Elle connaît depuis leur enfance ces trois jeunes souverains dont elle est l'aînée. Elle n'ignore rien de leurs qualités, de leurs faiblesses et de leurs vices. Ses séjours en Espagne, en France, en Savoie lui ont ouvert de larges horizons. Ses deux neveux et ses quatre nièces sont tous assis sur des trônes, et la voici devenue la tante de l'Europe. Ses avis sont écoutés à Rome. Elle est en correspondance avec tous les personnages qui comptent dans la vie universelle. ”

“ Lorsqu'elle est à Bruges, où l'amènent ses visites d'anniversaire à ce tombeau maternel dont Pierre de Beckere, orfèvre bruxellois, achève le mausolée, les enfants de chœur de Saint-Donat sont mandés à son dîner et à son souper. « Je voudrais toujours être comme lorsque j'entends de la musique », a dit un homme d'esprit. La Régente est bien de la même école et c'est pourquoi sa bibliothèque est riche en livres de musique, qui puissent, soit à Malines, soit au cours de ses voyages par le fleuve ou par la route, renouveler pour elle et son entourage la joie des concerts et des chansons. ”

“ « L'esprit toujours politique et souvent astucieux de son grand-père Ferdinand le Catholique, la noble élévation de son aïeule Isabelle de Castille, à laquelle s'était jointe la mélancolique tristesse de Jeanne la Folle, sa mère; la valeur chevaleresque et entreprenante de son bisaïeul Charles le Téméraire auquel il ressemblait de visage; l'ambition industrieuse, le goût des beaux-arts, le talent pour les sciences mécaniques de son aïeul l'empereur Maximilien lui étaient transmis avec l'héritage de leur domination et de leurs desseins. » ”

“ Philippe de Clèves, seigneur de Ravenstein et Jean de Châlon, prince d'Orange. Elle eut pour marraine Marguerite d'York, la veuve du Téméraire, qu'on appelait « Madame la Grande ». Tout souriait ainsi à la venue de cet enfant qui, sous le nom de Marguerite d'Autriche, devait connaître une destinée singulièrement curieuse et mouvementée et prendre place, dans l'histoire, à côté d'une Marguerite de Navarre, d'une Isabelle d'Este, d'une Renée de Ferrare, — et même au-dessus d'elles, — parmi les plus belles et grandes figures féminines de la Renaissance politique et artistique. ”

“ Les choses se gâtèrent lorsque, les Anglais ayant repassé la Manche, le bruit se répandit que le beau Brandon, promu duc de Suffolk, se vantait d'avoir conquis le cœur de la Gouvernante des Pays-Bas, exhibant, à titre de preuve, la bague princière dont il s'était emparé. Galant homme et homme galant ne sont point des synonymes et Marguerite l'éprouvait à sa grande confusion. En vain, pour la rassurer dans son émoi, Henry VIII lui écrivit-il le 4 mars une lettre qui était destinée à l'Empereur, mais en laissant à sa discrétion de la lui remettre ou non. ”

“ A Lille, dans la rue de la Grande-Chaussée, les « chaussetiers » donnèrent à la petite princesse le régal de l'histoire de la reine Esther, et sur le Marché, les « armuriers », — qu'on eût pu croire moins pacifiques, — mirent en spectacle, à son intention, « le mariage du Dauphin et de ladite Marguerite par la vertu duquel Labeur et Guerre se accordèrent ». La pauvrette n'échappa même point aux harangues des magistrats et ce fut avec de tels divertissements aux étapes que la brillante
cavalcade, dont elle était le centre, poursuivit sa route à travers champs et forêts, par monts et par vaux. ”

“ Que le Dauphin Charles épouse la petite Marguerite, avec une dot bien calculée, et la couronne de France s'enrichira de l'un ou l'autre fleuron nouveau tandis que le grand héritage délaissé par le Téméraire se trouvera morcelé, amputé et exposé à de nouvelles aventures.
Pour réussir, il s'agit avant tout de se concilier l'appui des grandes communes flamandes. Elles sont riches et fières. Elles sauront bien, quand il le faudra, imposer leur volonté à ce Maximilien qu'elles considèrent un peu comme un prince-consort que son veuvage prive désormais de tout titre vis-à-vis d'elles. ”

“ Pour affirmer une telle union, quoi de plus pratique et de plus opportun que de la traduire en une alliance familiale par le double mariage des enfants des Rois Catholiques: don Juan et doña Juana avec Philippe et Marguerite, les enfants de l'Empereur? Une coïncidence heureuse voulait que les âges de ces jeunes princes fussent très convenablement assortis, — ce qui ne se rencontrait pas souvent dans ces mariages d'intérêt dynastique. Que les sentiments et les caractères dussent ou non s'accorder, c'est à quoi personne ne s'arrêtait plus que de raison. ”

“ L'aventure devait finir par une autre aventure. Devenu veuf par la mort d'Anne de Bretagne, Louis XII, pour décrépit qu'il fût, s'avisa de demander en mariage la jeune Marie, sœur d'Henry VIII, celle-là même que Marguerite souhaitait voir unir à son neveu Charles. Il l'obtint. Pour amener à Paris cette princesse, qu'on disait frivole, le roi d'Angleterre n'imagina pas de meilleur chaperon que son favori Suffolk. Les noces furent célébrées le 9 octobre 1514. Que le roi de France « fort antique et débile » s'assurât par ce mariage l'héritier qu'il espérait, on n'y pouvait guère compter. ”

“ A la vérité, dans l'une comme dans l'autre de ces tâches, Chièvres s'inspirait d'une même politique où sa connaissance avertie des gens et des affaires des Pays-Bas, — et de leurs intérêts propres, — heurtait souvent les conceptions de Marguerite. Beaucoup moins féru d'humanisme que ne l'était la gente Margot, il entendait faire de son élève, non pas un lettré, mais un chef. ”

“ Marguerite écrit un jour à son père : « Monseigneur, entre le roy catholique et France, il y a de grandes montaignes, et entre France et Angleterre est la mer; mais entre ces pays et France n'y a pas de séparation et vous sçavés la grande et invétérée inimitié que les François portent à ceste maison. »
Elle sait qu'en cas de conflagration européenne, ses Pays-Bas, que ne défend aucune frontière naturelle, seront les premiers assaillis et envahis. Elle sait aussi que l'esprit public n'y est pas disposé à des sacrifices militaires pour des causes qui ne l'intéressent pas directement. ”

“ Pour gagner Burgos, où résidait la Cour, et où le mariage devait être célébré, le cortège se mit en route à travers les plateaux de la vieille Castille. Tout était nouveau et étrange pour Marguerite: cette langue inconnue, ces coutumes, ce décor. Quelle différence entre ces sierras pierreuses, ces montagnes sèches et fauves sur lesquelles le printemps n'avait pas encore déployé sa parure et les horizons si variés et nuancés de prairies, de jardins et de fraîches forêts
où ses dernières années s'étaient écoulées! ”

“ A l'exemple de son aïeul Philippe le Bon, Marguerite protège les Chambres de rhétorique en même temps qu'elle les surveille pour qu'elles ne deviennent pas des instruments de fronde contre le pouvoir. Elle-même sait se garder du style amphigourique et du galimatias où choient la plupart des rimeurs de ces cercles. Dans les poèmes ou les chansons qu'elle compose, c'est le plus souvent son cruel veuvage qui l'inspire, mais les échos de sa mélancolie n'ont rien qui soit pédant ou conventionnel. L'accent en est sincère. ”

“ A répudiation de Marguerite et son retour aux Pays-Bas allaient permettre à Maximilien de disposer d'un nouvel atout dans le
jeu de sa politique, — sorte de « partie carrée » aux combinaisons variées et imprévues, où il avait tantôt comme partenaires et tantôt comme adversaires, aussi retors et souvent plus habiles que lui-même, le roi de France, le roi d'Angleterre et ce Ferdinand d'Aragon et de Castille qui mérita d'être cité comme un modèle par Machiavel. ”

“ Les fabricants d'armures et d'arbalètes ne chôment pas non plus. Du matin au soir, la ville bruit comme une ruche. Au long des remparts et dans les rues étroites qui relient entre elles les grandes chaussées de Bruxelles, de Louvain et d'Anvers, c'est tantôt une compagnie de reîtres qui fait sonner le sol du sabot de ses lourds chevaux et tantôt quelque troupe de lansquenets ou de hallebardiers, bérets empanachés, corsets de fer et culottes bouffantes, qui défilent pour l'exercice ou la relève de la garde et qui rythment leur marche au son des fifres, des tambourins et des flûtes traversières. ”

“ Négliger les apparences, affecter une fausse simplicité, c'est, à son avis, « malséant et fort déshonnête ».
Si les occupations d'Anne de Beaujeu ne lui permirent point de veiller de tout près à la formation de la jeune Margot, elle n'en dirigeait pas moins de haut les leçons que lui donnait sa dévouée gouvernante, la dame de Segré. Marguerite avait désormais toute une cour qui s'empressait autour d'elle. « Elle estoit richement entretenue, dit Molinet, fort bien accoustrée et noblement accompagnée de quatre-vingt-dix à cent nobles femmes. » ”

“ Bien mieux, elle s'occupait volontiers de les établir et les dotait richement ainsi qu'elle le fit
pour Claude de Savoie, une jeune sœur bâtarde de Philibert qu'elle fit élever à Malines, et pour Louise d'Entremont, fille du Comte de Montbel, qu'elle maria en 1510 à Charles de Lannoy.
Mais elle n'entend pas que ses filles se laissent égarer en rêveries ni en futilités. Elle veut qu'elles deviennent de vraies femmes ouvertes aux choses de l'esprit autant qu'expertes au prosaïsme de la vie domestique. Elle-même est bonne ménagère. Elle excelle à l'aiguille et au métier à broder. ”

“ En Italie, dès le XIIIe siècle, des « viragos » avaient su rendre la justice avec honneur, diriger l'administration avec succès et au besoin défendre avec vaillance le fief ou la cité. Quelques-unes d'entre elles avaient même, telle Catherine Sforza, la dame de Forli, rempli à la fois les chroniques de l'écho de leurs exploits guerriers et du récit de leurs amours. Mais en Flandre, en Brabant, en Hollande ou en
Hainaut, le pouvoir se concevait mal avec un visage féminin. ”

“ Sous son gouvernement, les villes voient s'affaiblir leur rôle politique. En revanche, tandis que s'accentue le déclin de la bourgeoisie urbaine, l'influence de la noblesse grandit de plus en plus et Marguerite emploie de mieux en mieux cette influence au service de ses desseins. L'Ordre illustre de la Toison d'Or est un admirable instrument de la politique bourguignonne. Le collier de l'Ordre qui enchaîne les uns aux autres les écussons des XVII Provinces est le symbole de cette union nationale dont les chevaliers seront les serviteurs fidèles et dévoués. ”

“ Les jeunes princes ne se connaissaient pas, et lorsque Margot apprit à Namur le dessein de son père de la fiancer à un jouvenceau espagnol qui portait le titre de prince des Asturies et qui se trouvait être l'unique héritier mâle de Ferdinand et d'Isabelle, ses préférences intimes ne furent pas plus consultées qu'elles ne l'avaient été lors de son premier mariage. Dans cette occurence, comme dans la précédente, la politique était en cause et non l'amour. Si l'amour devait s'aviser dans la suite de ratifier le choix de la politique, tant mieux. ”

“ Marguerite était trop intelligente et active pour s'attarder aux aspects extérieurs de sa mission nouvelle. Il ne lui avait pas fallu beaucoup de temps pour s'apercevoir de l'indifférence que Philibert apportait à son rôle de souverain, et les leçons qu'elle avait reçues à la Cour de Ferdinand et d'Isabelle, s'ajoutant à son goût inné pour les choses de la politique, la déterminèrent bien vite à prendre elle-même en mains les rênes de l'Etat. ”

“ Comment expliquer son souci de demeurer très près de l'amitié anglaise? C'est qu'elle sait que l'Angleterre ne tolère pas sur le continent une hégémonie qui pourrait déborder un jour jusqu'à ses rivages. Ce souci guide traditionnellement la politique belge. C'est pourquoi, après Pavie, quand Henry VIII se rapprochera de François Ier dans sa lutte contre Charles-Quint, elle signe avec l'Angleterre une trêve qui assure sa
propre neutralité. ”

“ Marguerite n'admet pas que l'Eglise, pour laquelle elle combat, empiète sur son pouvoir souverain. Elle-même est une fidèle croyante. Elle ne rompra jamais avec l'orthodoxie. Non seulement elle met hors de discussion l'unité de l'Eglise. Non seulement elle vit une vie spirituelle intense. ”