Marie de Valois

“ J’ai entendu dire que le dernier de ces Valois connu avait occupé la terre de Gros-Bois ; que venant rarement à la cour, Louis XIII lui demanda ce qu’il faisait pour rester toujours à la campagne ; et que ce M. de Valois se borna à lui répondre : Sire, je n’y fais que ce que je dois. ”

“ Mademoiselle de Valois avait de très-beaux yeux, le regard fin et spirituel, une belle peau, une jolie bouche, le nez un peu trop long. Elle était grande et bien faite, mais elle se tenait mal, ne marchait pas avec grâce. Indolente et paresseuse, et négligée dans ses attitudes et dans ses manières, elle avait pourtant le désir de plaire : elle avait du goût pour la parure, et aimait à entendre dire qu'elle était belle.
François-Marie d'Est, duc de Modène, la de-
manda en mariage, et le régent la lui accorda. ”

“ Qu'on en juge par ce portrait de la reine de Navarre, Marguerite de Valois, femme de Henri IY.
e Pour parler donc de la beauté de cette rare princesse, je crois que toutes celles qui sont, qui seront et qui ont jamais été, près de la sienne, sont laides et ne sont point beautés, car la clarté de la sienne brûle tellement les ailes de toutes celles du monde qu'elles n'osent ni ne peuvent voler, ni comparaître à l'edtour de la sienne. ”

“ La comtesse de Valois, écrouée à la Salpêtrière pour le fameux vol du collier de la reine, avait dû sa mise en liberté à la charitable intervention de Marie-Antoinette.
les plus affligeantes : c'était l'égout de Paris. Tout fut tué ; il serait impossible de fixer le nombre des victimes ; je l'ai souvent entendu évaluer à six mille personnes. La mort ne s'arrêta pas un instant pendant huit jours et huit nuits. Les piques, les sabres, les fusils ne suffisant pas à la férocité des assassins, ils furent obligés d'employer du canon. ”

“ Le message dangereux a réussi. La trahison -s'accomplit presque aux yeux du roi. Marie change de couleur.
François de Valois s'est précipité dans la salle avec les courtisans et les médecins. Tout le monde s'empresse autour du roi, mais François n'a des regards que pour la reine. Aurait-il vu qu'elle a vivemeut serré un billet, où la blâme-t-il d'abandonner à ses dames le soin de ramener le roi à la vie ? Ses regards ont une singulière expression. ”

“ Carlier, Hist. du duché de Valois, t. i, p. 435.
- 38 - épouse à Louis-le-Jeune, et entreprit ensuite un pèlerinage d'où il ne revint plus. Cependant Louis-leGros avait accepté pour Louis, son fils et son collègue, la main d'Éléonore (1) . 11 chargea le comte de Valois d'accompagner jusqu'à Bordeaux le jeune monarque. Raoul fut fidèle à son prince, mais il trahit sa conscience : il conçut pour Alix ou Pétronille, soeur cadette de la nouvelle reine, une passion si vive, qu'il résolut de s'unir à elle par les liens du mariage, au préjudice de sa première épouse. ”

“ Marié avec HILDEBRANTE OU ADÈLE DE VALOIS , qui recueillit, en 1077, le comté de Valois, succession de son frère Simon de Valois, fille de Raoul II. comte de Crespy et de Valois, dont Eudes de Vermandois , dit l'Insensé, tige des anciens seigneurs de St-Simon, et Adèle ou Adélaïde de Vermandois, épouse d'Hugues de France.
Armes des Vermandois de la race Carlovingienne : Echiqueté d'or et de gueules.
Armes des Vermandois de la race Capétienne : Echiqueté d'or et de gueules, au chef d'azur, chargé de trois fleurs de lys d'or. ”

“ Enfin, parvenue jusqu'à la Reine, et après quelques-unes de ces entrevues charmantes dont elle parle dans ses Mémoires, Jeanne de Valois obtenait de Marie-Antoinette un premier billet pour le cardinal, auquel celui-ci fit succéder une lettre, qui bientôt devait être suivie de beaucoup d'autres, et constituer cette correspondance si compromettante, que nos lecteurs retrouveront textuellement dans la dernière partie de cet ouvrage (1) .
Rohan écrivit d'abord avec déférence, comme il le devait à sa Reine, et plus tard, en d'autres termes. Il osa même solliciter un entretien particulier. ”

“ Bientôt après le roi et la reine entrèrent dans la salle, accompagnés d’un nombreux cortége de chevaliers et de dames, et prirent place sur le trône. La plupart des seigneurs français se rangèrent sur deux lignes le long de la muraille ; les autres demeurèrent dans le voisinage des bourgeois. Deux hérauts d’armes, portant les bannières de France et de Navarre se placèrent aux deux côtés du trône.
Sur un signe du roi, Charles de Valois s’avança avec le comte Guy et les nobles flamands. ”

“ Cette aimable reine, habile autant que femme du monde, et bien digne d'avoir partagé la nourriture et l'éducation de la reine d'Écosse et de la reine d'Espagne, Élisabeth de Valois, la seconde femme de Philippe II, avait écrit, dans les heures sombres de sa vie, au moment où la plus belle enfin se rend justice, un cahier contenant les souvenirs de sa jeunesse. ”

“ Il n'est pas d'homme un peu versé dans l'histoire du temps passé, qui ne vous raconte cette aimable Élisabeth de Valois, le juste orgueil de sa mère, et comment donc, fiancée un instant à don Carlos, le fils de Philippe II, elle épousa, à quatorze ans, Philippe II lui-même, déjà veuf de deux femmes à trente-deux ans. Nous savons aussi comment elle arriva,
reine enfant, dans cette cour espagnole, où le silence et la majesté, la solitude et l'ambition, ce que la religion catholique a de plus sombre et ce que la vengeance royale a de plus terrible, avaient posé leurs tabernacles. ”

“ Depuis qu’il avait cessé de parler, Charles de Valois était resté debout au fond de la salle, plongé dans une profonde préoccupation. Le respect et l’affection qu’il avait voués à son frère luttaient dans son cœur contre la colère que lui inspirait la trahison qui venait de s’accomplir. Mais cette colère fit explosion tout à coup : il rougit et pâlit tour à tour, et, s’élançant vers la reine, transporté d’une sorte de fureur. ”

“ Quoi, François de Valois, ce prince au cœur de feu,
Rival de Charles-Quint, un roi de France, un Dieu,
— À l’éternité près, — un gagneur de batailles
Dont le pas ébranlait les bases des murailles,
Il tonne de temps en temps. ”

“ Oui, je le sais, hélas, répondit le duc, dont la physionomie se rembrunissait de plus en plus ; je sais que le roi a de sombres projets et que mon nom l’oppresse et le gêne ; que ma réputation de vaillance et de gloire l’humilie ; je sais que mon regard le fait trembler, lui, Henri de Valois, assis sur son trône ; je sais que s’il n’emploie le bourreau, il se servira de l’assassin... ”

“ Elle a tout l'orgueil de la maison de Valois; elle est superbe, intelligente, et pour peu que son époux le Béarnais eût voulu tirer un bon parti de cette associée à sa fortune, il eût rencontré près d'elle une consolation, un bon conseil, une illustre et digne assistance. Mais quoi! le roi protestant se méfiait de la catholique maison de Valois! Jeune homme, il en avait subi trop de violences et trop d'injures pour n'en point faire porter le ressentiment à sa jeune et charmante épouse. ”

“ Des ennemis victorieux entouraient le malheureux souverain, et cependant, dans son cœur plus fort que tant de malheurs, le désespoir ne pouvait trouver place.
À côté de lui marchait Charles de Valois, frère du roi de France. Il discutait vivement avec le vieux Guy ; mais celui-ci ne semblait pas acquiescer à ses paroles. Le glaive de combat n’était plus suspendu à la selle du prince français ; un habit plus simple et plus commode, et une longue et fine épée remplaçaient ses armes pesantes de la veille.
Derrière lui s’avançait un chevalier d’une physionomie éminemment hautaine et rébarbative. ”

“ Allez, lui dit la reine, allez, digne héros. Mes guerriers sur vos pas traverseront les flots. Non, ce n'est point Valois,c'est vous qu'ils veulent suivre; A vos soins généreux mon amitié les livre : Au milieu des combats vous les verrez courir, Plus pour vous imiter que pour vous secourir. Formés par votre exemple au grand art de la guerre, Ils apprendront sous vous à servir l'Angleterre. Puisse bientôt la ligue expirer sous vos coups ! ”

“ C'est le lieu de juger Mlle de La Vallière, en elle-même, abstraction faite de la jeune reine. Il convient d'apprécier cette femme, dans ce qu'elle était, indépendamment de ses torts envers Marie-Thérèse. C'est le moment de sa vie, où son triomphe est le plus éclatant. Où était donc son charme?
En quoi consistait sa puissance ?
On ne peut ici passer sous silence l'originalité de Mlle de La Vallière, et ce qui la distingue entre tant d'autres femmes célèbres. Quand son cœur inclina vers Louis XIV, l'affection seule parla en elle ; son triomphe et sa chute ne relèvent que de son cœur. ”

“ Étrange destinée qui permet à la petite Jeanne de Valois, mendiante et obscure, de toucher de sa main la main d'une reine, la première du monde, et de posséder dans ses mains aussi, pour une heure il est vrai, quatorze cent mille livres, une somme qui ne marche jamais seule en ce monde, et que l'on fait toujours escorter par des gardiens armés ou par des garanties qui ne peuvent être moindres en France que celles d'un cardinal et d'une reine. ”

“ Au moment où l'enfant sacrifiée par les hommes, consolée et rachetée par le tout-puissant Sauveur, atteignait enfin le terme de sa douloureuse carrière, Charles de Valois, frère du roi Philippe, entré en Flandre à la tête d'une armée, recevait des bourgeois de Gand les clefs de leur ville. En vain le pape, déjà brouillé avec le roi de France, avait-il protesté contre l'envahissement de la Flandre, en réclamant le droit souverain du saint-siége ”

“ À cette physionomie féodale, l’instinct des lettres, les raffinemens du bel esprit donnent je ne sais quel air de ressemblance avec nos Valois, surtout avec Louis d’Orléans, ce frère de Charles VI, premier duc de Valois, qui bâtit le château de Pierrefonds, et par la culture de son esprit, son amour du gai-sçavoir et ses magnifiques façons d’en user envers les poètes et jongleurs de son époque, offre en effet bien des analogies avec le grand feudataire de l’empire dont le règne à la Wartbourg devait rester une date pour les arts et les sciences. ”

“ Ne soyez donc pas si incrédule, Mathilde. Écoutez sur quoi se fonde ce doux espoir que je vous donne ; vous savez que Charles de Valois, le plus noble des Français, le plus vaillant des chevaliers, s’est retiré en Italie. Il n’a pas oublié, à la cour de Rome, qu’il a été la cause innocente de l’arrestation de vos parents ; il souffre grandement de la pensée que c’est lui qui, comme un traître, a livré aux mains de ses ennemis le Lion de Flandre, son ami et son compagnon d’armes ; aussi fait-il tous les efforts possibles pour amener sa mise en liberté. ”

“ Tout le monde n’a pas le talent de faire parler les reines, encore moins de les faire chanter, et il y a loin d’un feuilleton sur la cour de Valois, que ne voudrait pas publier le Petit Journal, à la Chronique du règne de Charles IX, par Prosper Mérimée. ”

“ Le pauvre chevalier de Valois conservait, de sa première vie, le besoin de protection galante qui distinguait autrefois le grand seigneur. Toujours fidèle au système de la petite maison, il aimait à enrichir les femmes, les seuls êtres qui sachent bien recevoir parce qu'ils peuvent toujours rendre. N'est-il pas extraordinaire que, par un temps où les écoliers cherchent, au sortir du collége, à dénicher un symbole ou à trier des mythes, personne n'ait encore expliqué les filles du dix-huitième siècle? ”

“ Monseigneur de Valois est le plus digne chevalier que je connaisse, répondit le jeune homme. Il s’est toujours montré noble et humain envers vous, il a respecté vos cheveux blancs, mon père, et ses paroles ont été des paroles de consolation. Nos malheurs, la captivité de ma sœur seraient finis depuis longtemps si, de les terminer, eût été en sa puissance. Que Dieu lui accorde le salut éternel en récompense des nobles sentiments de son cœur ! ”

“ Nous sommes
de blasonner, de plaisanter chacun ; même de jurer, d'expédier les importuns et les quémandeurs, ses mots et ses réparties. Mais héritier des Valois, il n'avait rien de leur aristocratique élégance (1) . Il avait trop vécu dans les camps, parmi les troupes d'aventuriers ; trop paru sur la brèche, l'épée ou la dague au poing. On s'en aperçoit de suite lorsqu'on regarde de près ses histoires de femmes. ”

“ Chacun sait au surplus que, si les Valois sont au premier rang parmi les princes protecteurs de ce qu’on pourrait appeler les parties brillantes de la civilisation, il y a beaucoup à dire, depuis Philippe VI jusqu’à Henri III, sur la manière dont ils ont compris, pour la plupart, leurs devoirs envers la France. ”

“ Le roi Charles de Valois pardonne à tous, et il ne lui souvient plus des injures reçues. Les Anglais et les Français, tournés à contrition et pénitence, s'appliquent à conclure une bonne et droite paix. La Pucelle leur en a imposé elle-même les conditions. Conformément à sa volonté, Anglais et Français, durant une ou deux années, porteront un habit gris, avec une petite croix (p. 539) cousue dessus; le vendredi de chaque semaine, ils ne prendront que du pain et de l'eau; ils vivront en bonne union avec leurs femmes et ne dormiront point avec d'autres. ”

“ La Ramée ou Valois, comme vous voudrez, répliqua-t-il, s'est enfui de Paris. Il a trouvé dehors un noyau de troupes que la duchesse lui avait ménagées. A cette troupe se sont joints des Espagnols envoyés par Philippe II. Puis, des mécontents; il n'en manque jamais en France. Toute cette canaille a reconnu ou feint de reconnaître le nouveau prince, et lui, pour se donner sur-le-champ l'autorité d'un roi de France, marche sur Reims avec son armée et prétend s'y faire sacrer. ”

“ «Mlle de Valois est brune, elle a de fort beaux yeux, mais son nez est vilain et trop gros... Selon moi, elle n’est pas belle; il y a pourtant des jours où elle n’est pas laide, car elle a de belles couleurs et une belle peau; lorsqu’elle rit, une grande dent qu’elle a à la mâchoire d’en haut fait un vilain effet. Sa taille est courte et laide; sa tête enfoncée dans les épaules; et ce qu’elle a de pire, à mon avis, c’est la mauvaise grâce qu’elle met en tout ce qu’elle fait; elle va comme une femme de 80 ans.» ”