Vermandois

“ « Pensestu, lui dit-il ironiquement, que je doive laisser cette place à ta garde? » Et sans attendre sa réponse, le comte de Vermandois, doublement parjure, fit saisir et jeter dans les fers son complice; puis il confia à ses propres soldats le soin de défendre la forteresse.
L'invasion des Hongrois, arrivée sur ces entrefaites, empêcha le roi de tirer vengeance de cette agression. Après le départ des barbares, le comte de Vermandois reprit les armes (938) et s'empara du château de Causoste 1, que l'archevêque Artaud
i. ”

“ DE VERMANDOIS 149
vous, s'il était intéressé à vous faire disparaître de ce monde.
— Ma mort ne lui serait d'aucun profit ! répliqua le prince, qui était devenu pensif, et qui se souvenait vaguement de son orgie chez les Templiers.
— Il suffirait que votre mort pût être profitable à quelqu'un... au Dauphin ou au duc du Maine, dit madame de La Vallière, qui devenait également pensive et soucieuse.
- Je n'en mourrai pas toujours pour
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cette fois ! reprit le comte de Vermandois en souriant, comme pour rassurer sa mère. ”

“ Et il vida de nouveau son verre, pour amortir l'incendie que la chair salée avait allumé dans son gosier et dans son estomac.
— Le porc est l'animal par excellence,
DE VERMANDOIS 69
reprit le chevalier de Lorraine avec le ton et le geste d'un prédicateur; tout en est bon.
— Monseigneur, dit un frère servant à l'oreille du prince, il est deux heures!
Le comte de Vermandois tressaillit : il avait reconnu la voix de Moufle, il avait compris cet avertissement.
Il essaya de se lever ; le chevalier de Lorraine le retint par le bras. ”

“ La guerre continue encore avec fureur et un mélange de succès et de revers qui ajoute à l'ardeur des partis. Des affaires importantes appelant le Roi en Bourgogne, le comte de Vermandois profite de son absence pour assembler à Soissons un concile composé de tous les suffragants de Reims, et fait sacrer son fils Hugues, alors âgé de vingt et un ans, Archevêque, au préjudice d'Artaud, déclaré déchu de sa dignité. ”

“ DE VERMANDOIS 239
vous et envers une autre personne, qui ne doit pas en être instruite comme Votre Majesté! Voilà pourquoi, je ne pouvais parler devant soeur Louise de la Miséricorde.
— Ainsi, madame de La Vallière est intéressée dans la révélation que vous m'allez faire ?
— Autant que vous-même, Sire, car c'est une amende honorable que M. Colbert vous devait à tous deux.
— Vous me faites trembler, monsieur! dit à voix basse Louis XIV, en se rapprochant de l'abbé Cornouaille. ”

“ Moufle, qui reposait tout habillé dans un cabinet contigu à la chambre de son maître, ne fit qu'un bond de son lit au lit du prince.
C'était la première fois, depuis l'orgie des Templiers, qu'il entendait son nom prononcé par le comte de Vermandois.
— Monseigneur, me voici ! s'écria-t-il, pleurant de joie. Que m'ordonne Votre Altesse ? ”

“ Bornons-nous à peu de mots : aidé d'une foule d'aventuriers qui avaient trouvé asile dans ses domaines, il porta l'effroi dans des contrées déjà si malheureuses, ravagea par le fer et le feu les terres de son père, et lutta même longtemps contre son suzerain, le comte de Vermandois. D'atroces représailles, exercées au nom du vieil Enguerrand par les ordres de Sybille, étaient plutôt de nature à irriter la haine de Thomas qu'à faire entrer dans son esprit des idées de paix et de modération. Un génie malfaisant semblait animer celte femme. ”

“ Elle craignait le retour du chevalier de Lorraine, qui lui était apparu comme le corrupteur et le bourreau de son fils.
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Dès que madame de La Vallière fut sortie de la chambre, le comte de Vermandois, qui feignait de s'endormir, se souleva brusquement sur son lit, en appelant Moufle qu'il ne voyait plus, car le fidèle valet de chambre était allé sans bruit s'asseoir derrière les rideaux.
— Me voici, monseigneur ! s'écria-t-il en accourant avec précipitation.
— Sommes-nous seuls? demanda doucement le prince. ”

“ Le comte de Vermandois occupait la place d'honneur, entre le chevalier de Lorraine et le duc de Grammont.
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Le chevalier se leva d'un air solennel; tous les convives se levèrent ensuite, excepté le prince, qui les regardait faire et qui se sentait mal à l'aise au milieu d'eux.
— Mes frères, dit le chevalier, que nos coeurs se rapprochent comme nos verres ! Nous sommes ici tous égaux sous la juridiction du temple de Bacchus. Aimonsnous, aidons-nous les uns les autres, en buvant a l'envi, et rendons grâces à la sage Providence, qui a créé le vin et la soif. Amen. ”

“ DE VERMANDOIS 205
— Monsieur le surintendant des bâtiments, disait Louis XIV avec la morgue et la pédanterie d'un professeur de géométrie, trois toises six pouces deux lignes à droite; trois toises cinq pouces à gauche.
— Votre Majesté, reprit Louvois avec raideur et frappant du pied, me permettra de ne pas me fier à sa canne.
— Comment! vous n'êtes pas encore convaincu, et c'est moi qui ai tort!
— Je ne dis pas que vous ayez tort, Sire, mais je dis que votre canne n'a pas raison.
— Diable d'homme ! murmura le roi.
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on le briserait; on ne le ferait pas plier. ”

“ Divisés par bandes, ils vont de tous côtés promener leur fureur. Une bande s'étant avancée dans le Vermandois, livre au pillage les villes de Laon et de Noyon. Le jeune seigneur de Coucy, animé d'un noble courage, prend les armes pour arrêter ou diminuer du moins ces calamités. ”

“ Moufle errait comme une âme en peine dans la salle sous prétexte d'y apporter des bouteilles pleines; mais il ne s'approchait plus du prince, et il le regardait de loin avec une douleur impuissante.
Le comte de Vermandois ne demanda
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pas grâce à ses bourreaux : il joua, il but, tant qu'il eut la force de lever son verre et de tenir ses cartes.
Il avait perdu un million, sans le savoir.
Remettons-nous à table, hurla le fameux Manicamp, et trève au brelan pour aujourd'hui, mes très chers et très honorés frères ! ”

“ Madame de La Vallière semblait avoir compris instinctivement que le roi devait être étonné et blessé peut-être, de ne la voir reparaître, au bout de sept ans d'absence, que pour se faire auprès de lui l'introductrice et la patronne d'un inconnu.
— Eh bien! que nous veut M. l'abbé
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Cornouaille ? dit le roi, qui avait hâte de le congédier, pour rester seul avec une femme qu'il se souvenait d'avoir tant aimée.
— Sire, répondit l'ecclésiastique avec une dignité pleine de déférence, ce que j'ai à dire à Votre Majesté ne saurait être dit devant témoin. ”

“ DE VERMANDOIS 43
- Justement, monseigneur; je vous promets bonne chère et bon vin.
— Et quels sont ces lieux-là, dans lesquels le couvert est toujours mis pour
vous?
— Ce sont les Académies des Templiers, qui m'ont nommé leur chef d'Ordre.
— Vous irez seul chez vos Templiers, car je ne veux pas retourner dans ces endroits suspects, où la police fait sans cesse irruption avec les archers du guet.
— La police est meilleure dame que
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vous ne l'estimez ; elle a des yeux pour ne pas voir, des mains pour ne pas prendre. ”

“ Bailli de Vermandois pour les protéger contre les es, violences, oppressions, attaques des laïques, en les maintenant dans leurs droits, franchises, libertés, pertes, possessions et saisinies avec vérité sollicitude. Le roi ordonne que, dans les causes concernant l'Eglise, le Procureur du Roi agisse comme partie jointe si le Bailli défault.
Décembre 1410, Charles VI à la demande des Maire et Échevins de Saint-Quentin y maintient les quarante; archers que la ville lui envoyait tout armes. ”

“ Indiquons-les rapidement.
Dans la chronique Eilbert est le frère du comte Herbert de Vermandois et a, en cette qualité, la garde des enfants de ce dernier, tandis que dans notre poème Ybert de Ribemont est l’aîné des quatre fils de Herbert [70] .
Dans la chronique la lutte entre Raoul et les hoirs de Vermandois commence assez naturellement par l’attaque de Saint-Quentin, épisode qui ne se retrouve plus dans notre poème.
D’après la chronique Bernier n’est pas encore armé chevalier lorsqu’il se sépare de Raoul. Dans le poème c’est Raoul lui-même qui adoube son écuyer [71] . ”

“ Une bulle du pape Agapet II (954) et une autre du pape Jean XII (956) qualifient Ybert « idoneus satis vir » (Colliette, Histoire du Vermandois, I, 564 de 566) , tandis qu’un diplôme du roi Lothaire le nomme « venerabilis vir Eilbertus » (Ibid., 563) . Le comte Albert l’appelle « son fidèle », c’est-à-dire son vassal, dans une charte relative à un échange conclu entre l’abbé d’Homblières et Ybert (Cartulaire d’Homblières, aux Archives de l’Aisne, p. 55) . ”

“ Il aperçut alors le duc de La Feuillade, qu'il ne savait pas là.
— Que faites-vous ici, monsieur? lui dit-il de mauvaise humeur : venez-vous pour écouter les furieuses contradictions de M. de Louvois ?
— Sire, reprit le maréchal de La Feuillade, une nouvelle qui vous étonnera fort: madame la duchesse de La Vallière est a
Marly !
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— Madame de La Vallière! s'écria le roi, frappé de stupeur.
— Elle-même, en habit de Carmélite. Je l'ai rencontrée qui descendait de carrosse. ”

“ Louis le Gros léguait à son fils, en même temps que Suger et Raoul de Vermandois, des clercs expérimentés, déjà au courant des affaires de justice et de finances, et des chevaliers toujours prêts à se ranger sous la bannière du maître. Les grands offices étaient entre les mains de familles paisibles, dont la fidélité et l’obéissance ne faisaient plus doute. La curie, débarrassée des éléments féodaux qui la troublaient, offrait enfin à la royauté l’instrument de pouvoir qui lui avait fait défaut jusqu’ici. ”

“ Quant à Albert, – Aubert en langue vulgaire du xiie siècle, — qui fut de 943 à 988 comte de Vermandois ou de Saint-Quentin, c’est celui dont Ybert, en raison peut-être d’une certaine analogie de nom, occupe la place : la substitution du nom d’Ybert à celui d’Albert est le seul titre que le père de Bernier ait jamais eu à la possession de Saint-Quentin, dont le poème le fait comte. Enfin Robert, comte de Troyes et de Meaux de 943 à 968, a été remplacé par un prétendu filleul du roi Louis, qui porte le même nom que son royal parrain [59] . ”

“ La bonne dame serre son fils dans ses bras, lui baise le menton, et ils montent ensemble au palais. Alaïs félicite son fils, et lui demande s'il ne se met pas en mesure de reprendre son fief à Gibouin le manceau.
Raoul, chagrin de cette parole, lui répond que non, et qu'il va attaquer les enfants d'Herbert de Vermandois.
La dame soupire et supplie son fils de
ne point usurper le bien de ces orphelins, * dont le père a toujours été l'ami du sien, le comte Taille-fer. ”

“ Il y a un complot pour perdre M. de Vermandois !
— Quoi! madame, nierez-vous l'évi-
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dence? Ferez-vous semblant d'ignorer ce que vous savez aussi bien que moi?...
— Je sais, Sire, que cet imprudent s'est retrouvé encore une fois dans ces mauvaises sociétés ; je sais qu'il a joué, qu'il a perdu...
— Un million, madame !
— C'est moi qui paierai, Sire, ou plutôt je m'adresserai à votre inépuisable générosité, pour qu'elle me fournisse les moyens de couvrir les dettes de jeu du pauvre comte de Vermandois. ”

“ Toujours est-il qu’en 948, c’est-à-dire cinq ans seulement après les événements retracés dans le Raoul, Ybert fonda, de concert avec Hersent, sa femme, et le comte Albert Ier de Vermandois, son suzerain, l’abbaye d’Homblières, dans un lieu qu’une distance de neuf kilomètres seulement sépare de Ribemont [38] . Il donnait, en 960, à cette abbaye d’Homblières quelque bien sis dans un village du Laonnois, Puisieux [39] , à quatre lieues nord-est de Ribemont, et la charte rédigée à cette occasion nous fait connaître l’existence de son fils Lambert [40] , issu sans doute du mariage avec Hersent. ”

“ Les cartes dressées par le sieur Michel, ingénieur du roi à l'Observatoire, vers 1750, placent aussi Honnecourt dans le Vermandois. Le procès-verbal des États des bailliage et prévôté du Vermandois, tenus les samedi 3 1 octobre i556 et jours suivants en la ville et cité de Reims, et présidés par Christophe de Thou, conseiller du roi en sa cour du parlement, pour la révision des coutumes générales du Verman- * dois, portent Honnecourt comme appartenant aux bailliage et prévôté de Saint-Quentin. ”

“ Ce sont deux extraits relatifs à Herbert II, comte de Vermandois, renfermant une quantité de détails précis qu'on ne trouve pas ailleurs. On y relève déjà la fameuse anecdote de la pendaison d'Herbert, que j'ai signalée ailleurs [316] dans la partie inédite de la Chronique de Guillaume de Nangis, dont il est à présumer que l'Anonyme est la source. Il est impossible, en l'état des choses, de formuler une hypothèse motivée sur la façon dont l'Anonyme a pu réunir les renseignements qu'il fournit: en tout cas il paraît bien difficile d'admettre qu'il n'ait puisé qu'à la tradition orale. ”

“ Dans le peu que nous savons du comte Raoul de Gouy, le prototype du Raoul Taillefer de la chanson de geste, il est possible de voir une confirmation des vers 992-993, où Aalais rappelle au jeune Raoul que son père fut toujours l’ami du comte Herbert, aux enfants duquel il veut disputer le fief de Vermandois [25] : on se souvient, en effet, que Raoul de Gouy combattait les Normands en 923, à la tête ou aux côtés des vassaux d’Herbert. ”

“ Celui-ci répond qu’il ne peut en dépouiller le manceau Gibouin qu’il en a investi. « Empereur, » dit alors Raoul, « la terre du père doit par droit revenir au fils. Je serais blâmé de tous si je subissais plus longtemps la honte de voir ma terre occupée par un autre. » Et il termine par des menaces de mort à l’adresse du manceau (tirade xxxiv) . Le roi promet alors à Raoul de lui accorder la première terre qui deviendra vacante. Quarante otages garantissent cette promesse.
Un an après, le comte Herbert de Vermandois vient à mourir. Raoul met aussitôt le roi en demeure d’accomplir sa promesse. ”