Enguerrand III de Coucy

“ C'était ce qu'on appelait les races souveraines. Ni les Talleyrand-Périgord, ni les Montmorency ne pouvaient y prétendre ; ils étaient de vieilles lignées barons, vassaux de la couronne. A leur côté, peut-être au-dessus d'eux, il fallait placer les Coucy, pauvres mais illustres; ils descendaient de Raoul, sire de Coucy, de Crécy, de la Fère, de Vervins, le tendre amant de la dame de Fayel. Enguerrand III avait élevé le pittoresque château de Coucy, dont les ruines ont bravé le temps. ”

“ Le sort du peuple n'était plus abandonné à l'arbitraire. Enguerrand de Coucy put apprendre avec surprise qu'il n'était pas permis, même à un homme comme lui, de faire pendre le premier venu sur ses terres. Cet Enguerrand, l'un des plus puissants barons de France, obtint à grand'peine la vie sauve et fut banni à perpétuité pour expier la mort de deux écoliers. ”

“ Enguerrand Ier prit part à la première croisade avec son fils du premier lit, Thomas de Marle. Dans cette expédition, selon la légende, ne trouvant pas, au cours d'une surprise, sa bannière, il coupa un morceau de son manteau écarlate, fourré de pannes de vair, d'où l'origine du blason des Coucy, ainsi décrit par les anciens auteurs: Fascé de vair et de gueules de six pieces. ”

“ En disant ces mots, le vieillard brisa de ses mains tremblantes une épée dont la poignée, ornée de pierres précieuses, aurait pu payer la rançon d'un prince : il en jeta les morceaux avec un mépris mêlé de colère, et regarda avec abattement autour de lui : il était seul. Le puissant comte d'Amiens, le seigneur jadis redouté de la plus belle partie de la Picardie, celui enfin dont la richesse et la noble origine ne reconnaissaient de suprématie qu'au pied du trône de France, Enguerrand de Coucy était seul. ”

“ Enguerrand, fils aîné d’un seigneur de Boves dont on connaît le père, s’était installé à Coucy, à la fin du onzième siècle. Les archevêques de Reims, qui possédaient le village du vallon et le terroir d’alentour, depuis un temps aussi reculé qu’incertain, et dont l’un avait élevé sur l’éperon désert encore, avant l’an mil, une forteresse disputée à ses successeurs par de rudes adversaires laïques, paraissent avoir quitté le tout, abdiquant leurs droits, en des circonstances demeurées inconnues.
Les sires de Coucy réalisent en leur temps un mot célèbre : ils vivent dangereusement. ”

“ Le Roi, ayant pris la défense de Louis de Mâle, comte de Flandre, contre ses sujets rebelles qui avaient à leur tête un brasseur de Gand nommé Artevelle, marche à son secours l'année suivante avec une armée puissante. Le Roi est accompagné, dans cette expédition, par les princes et les seigneurs de son royaume parmi lesquels on distingue Enguerrand, sire de Coucy ; Raoul de Coucy, son oncle ; et Thomas
1 Froissart. — L'Alouëte. — Dom du Plessis. ”

“ Son écu, de deux pièces, est fascé de vair et de gueules. On entend les hérauts crier : « Saint Georges ! voici le bon Enguerrand de Coucy (1) , dont le bras est si redoutable ! » Les écuyers leur présentent des lances, et chacun pique son destrier. Le sire Enguerrand s'élance avec la vigueur et la vitesse d'un oiseau qui fond sur sa proie. Tous deux sont animes par lamour et l'espérance. Ils se portent des coups si violens que le feu jaillit des heaumes, et les lances volent en éclats. ”

“ Agnès de Beaugency, nièce du comte de Vermandois et cousine-germaine du roi, avait été donnée pour épouse à Enguerrand : faveur qui, en l'alliant à la famille royale, semble avoir inspiré au sire de Coucy les nobles sentiments dont toute sa vie est l'expression.
Le pays respirait déjà plus librement après tant d'années de tourmente ; les coutumes locales reprenaient leur cours ; la justice, rendue suivant des lois antiques et avec des formes souvent bizarres, mais toujours impartiales, n'était plus une arme de bon plaisir entre les mains du puissant seigneur de Coucy. ”

“ Faites, dès aujourd'hui, publier dans toutes mes terres, ainsi que dans celles qui relèvent de cette baronnie, que le sire Enguerrand de Coucy a pris la croix, et qu'avec lui trente chevaliers des plus nobles du pays rejoindront notre gracieux souverain, le roi de France, au jour fixé pour son départ. Annoncez que tout homme, serf, paysan ou bourgeois, qui voudra marcher sous mes ordres, peut se présenter : il recevra des armes, la nourriture, une solde et, s'il plaît au ciel, sa part du butin sur les infidèles. ”

“ Enguerrand revint en France. La guerre durait toujours; vainement Robert Knole, général des troupes anglaises, qui, en traversant la Picardie, ayait ravagé le pays, avait défendu, par respect pour le sang du roi son maître, de causer le moindre dommage aux vassaux du sire de Coucy : ces ménagements ne purent déterminer Enguerrand à embrasser le parti d'Edouard ”

“ Néanmoins Enguerrand se refuse à admettre la mort du duc d'Anjou, persuadé qu'on veut le décourager en le trompant. Il continue à pousser les opérations contre le fortin, fait creuser des mines et saper les murailles. En attendant la défaite de Caracciolo qui, secondé par la jeunesse d'Arezzo, se défend avec l'énergie du désespoir, les troupes françaises s'établissent à demeure dans la ville. Coucy y vit en grand seigneur, tenant table ouverte, recevant magnifiquement tous ceux qui se disent partisans du roi Louis et cherchant à gagner de nouveaux adhérents à sa cause 2. ”

“ Jetant les yeux sur l'assemblée, il reconnut partout des visages amis; c'était la fleur de la noblesse de France, et, de quelque côté qu'il se tournât, Enguerrand voyait un compagnon d'armes ou un parent. Au premier rang était son gendre, le comte de Guines ; venaient ensuite les comtes de Clermont, de Rethel, de Verneuil, de Senlis, de Soissons; les barons de Trébécourt, de Boves,
de Picquigny, de Rosoy, de Dampierre, etc., etc. Enguerrand vit ses deux frères Thomas de Coucy, sire de Vervins, et Robert, sire de Pinon, venir prendre place, l'un à sa droite, l'autre à sa gauche ”

“ L'envoyé du sire de Coucy, Yves de Troly, soutenait dans ses bras madame de Coucy, privée de sentiment.
— Monseigneur, dit le fidèle serviteur, le comte de Nevers, votre noble fils, est prisonnier des Turcs; une grosse rançon vous le rendra ; mais tous les trésors du monde ne rendront pas la lumière du jour à ceux qui l'ont perdue. La maison de Coucy est peut-être maintenant éteinte; après des prodiges de valeur, après avoir vu tomber autour de lui la fleur de la chevalerie de France, le plus brave d'entre les braves, l'illustre Enguerrand de Coucy, est tombé ; je l'ai laissé mourant. ”

“ Le sire de Coucy, pressant sa monture, ne tarda point à apercevoir, à quelque distance, une lumière qui lui fit espérer de trouver un abri. En effet, il arriva en peu de temps à la porte d'une forge dans laquelle brillait un feu ardent. Enguerrand, on le sait, portait des vêtements sans apparence; un cor de chasse était suspendu à son eou, de sorte que quand il appela le maître de la forge, celui-ci ne put deviner le rang du seigneur qui réclamait l'hospitalité. Le forgeron lui demanda qui il était :
— Veneur du sire de Coucy, répondit Enguerrand. ”

“ Il y a trente ans, le château de Coucy appartenait à Bertrand de Coucy, le père de la nichée actuelle et fils d’Enguerrand V. Point d’hommes libres encore autour des murailles de la demeure maudite. Les caprices du plus sauvage des maîtres remplissaient la contrée de terreur. On ne connaissait pas de jour où quelque invention digne du diable ne vint jeter l’effroi parmi les pauvres serfs, toujours tremblants d’un nouveau crime. Tu te souviens, Frappe-Fort, qu’alors le curé avait baptisé Daniel ? ”

“ Mais avant de partir pour cette expédition, le sire de Coucy recommande son âme aux prières des moines de SaintPrix auxquels il fait à ce sujet des libéralités. Tandis qu'Enguerrand expose sa vie pour la foi, ses ennemis personnels croient pouvoir profiter de la circonstance pour lè faire périr; mais ils sont trahis par l'un d'eux qui sert avec zèle la vengeance du seigneur de Coucy3. ”

“ Un si grand bonheur n'arrive pas sans que le cœur s'émeuve et s'agite. Mon noble époux, le sire Enguerrand de Coucy, vient d'arriver de son voyage d'Italie.
— Le sire de Coucy!. Enguerrand de retour! dit le duc avec joie; c'est le ciel qui nous le renvoie. ”

“ Le sire de Coucy avait fait un mouvement de surprise, et un profond silence s'était établi.
— Que voulez-vous, madame? demanda-t-il impérieusement en fronçant le sourcil. Votre place n'est point au tribunal où sont jugés les pauvres gens et les bourgeois.
— N'avez-vous de justice que pour les pauvres gens, monseigneur? répondit avec fermeté la dame de Coucy.
Puis, voyant qu'Enguerrand allait répondre avec emportement, elle ajouta plus doucement, en prenant la main de son fils : — Monseigneur, en présence des nobles barons qui nous entourent, de vos vassaux qui nous entendent aussi ”

“ Du haut du rempart de son château, le sire de Coucy Enguerrand Ier regardait mélancoliquement dans la plaine. Son visage , ridé par les années moins peut-être que par les agitations de sa pensée, exprimait une sombre douleur ; des larmes roulaient même sur sa longue barbe blanche, larmes amères comme les verse la profonde affliction d'un homme. Un combat acharné se livrait au pied de la montagne ”

“ Sire de Coucy, dit la voix impérieuse d'une femme qui se présenta tout-à-coup devant Enguerrand, cinquante des vôtres viennent de trouver la mort sous les coups de votre fils. N'ordonnerez-vous pas enfin qu'un corps plus nombreux l'attaque dans son château de Marie, et venge dans son sang ses crimes et vos affronts ? ”

“ La défection des comtes
de Champagne et de Boulogne devrait vous rassurer davantage. Sans doute leur retour à votre cause est sincère?.
— Vous en doutez, peut-être! Je voudrais, sire de Coucy, être aussi assurée de ne pas vous compter à l'avenir parmi mes ennemis que je le suis de la fidélité de Philippe et de Thibault. Ce que j'ai fait et ferai pour eux est considérable; mais de quel prix pourrais-je jamais payer les services et les talents d'un homme tel que vous!
La reine hésita un instant et reprit en donnant à sa voix l'inflexion la plus affectueuse : — Parlez, sire Enguerrand ”

“ Quelle honte éternelle rejaillirait sur moi, s'il était vrai que le sire Enguerrand de Coucy eût laissé mourir, sans le défendre, le prince qui lui était confié?
- Hélas! monseigneur!
- Oh! parle!. parle!. Dis-moi si je suis encore digne du nom de chevalier ou si je ne suis qu'un homme sans honneur.
— Monseigneur! un horrible désastre est arrivé.
Mais Votre Grâce a été frappée près de monseigneur de Nevers, accomplissant ainsi jusqu'au bout sa tâche et son devoir. Bénissez le ciel qui vous a épargné un spectacle à épouvanter les plus intrépides. ”

“ La dame de Coucy mourut à cette même époque de 1095, et Thomas à qui son père avait fait porter jusque là le nom de La Fère, hérita de cette seigneurie et de celle de Marie dont il prit alors le nom. Enguerrand, malheureux dans son intérieur, avait cherché des distractions dans la société des femmes qu'il aimait passionnément. ”

“ La grande salle du château était encombrée d'une foule de chevaliers dont les armures brillantes et les costumes splendides reflétaient les lumières, et étincelaient aux regards surpris d'Enguerrand. Ces hôtes nombreux s'étaient mêlés à la compagnie qui, attendant le retour du sire de Coucy, ne s'était point encore retirée. Une agitation extrême régnait dans tous les groupes ”

“ La croisade se rassemble, et, pour la première fois, le nom de Coucy ne sera pas prononcé au milieu des batailles.
Je me trompe. Peut-être que le roi, regardant autour de lui et comptant les barons morts pour la sainte cause, dira : « Où donc est le sire de Coucy ? »
Enguerrand sentit le feu lui monter au visage ; mais reprenant le calme plein de dignité qui lui était habituel : — Amuse ces enfants, dit-il, et ne t'aventure pas à porter un jugement sur les affaires de tes maîtres.
Chacun sert Dieu selon ses forces, et c'est Dieu seul, entends-tu! qui juge les intentions des hommes. ”

“ Mais de tous les ordres ou succursales d'ordres qui s'établirent alors dans la Picardie, nul ne prit en si peu de temps le développement qu'atteignit presque aussitôt l'ordre fondé par saint Norbert. Par une concession toute naturelle faite aux mœurs de l'époque et à la puissance du sire de Coucy, Norbert donna le nom de Prémontré à son abbaye, et cela en mémoire des paroles qu'avait dites Enguerrand en mettant le lion à mort : « Tu me l'as de près montré. » ”

“ Parfois, Enguerrand avait des conférences avec Raymond de Troly; celuici pressait le sire de Coucy de se décider; car les chevaliers inscrits pour suivre la bannière de Coucy commençaient à murmurer d'un retard qui leur semblait une impiété. « Le sire de Coucy, disaient-ils, ne doit pas négliger une si belle occasion de se concilier la bienveillance du ciel ; la croisade, les combats pour la foi, son sang même, s'il doit le verser, ne sont pas des pçx trop élevés pour le salut de son âme et le retour de ses enfants. La contrée entière a prié pour lui, lui seul ne fera-t-il donc rien? » ”

“ En 1259, un fait célèbre dans les annales judiciaires atteste une fois de plus, l'ascendant que la couronne a pris sur les grands vassaux. Enguerrand IV de Coucy avait fait pendre sans forme de procès, trois jeunes clercs flamands, envoyés pour faire leur éducation dans l'abbaye de Saint-Nicolas-au-Bois et qui un jour chassaient, par mégarde, dans ses garennes. A la requête du sire de Trésignies, connétable de France, parent d'une des victimes, Louis fit citer Enguerrand devant sa cour. ”

“ Quelque temps après, Catherine, ayant contracté un nouveau mariage avec un seigneur allemand, donna pour conseil à son fils Mathieu de Roye, seigneur d'Aunoy, maître des arbalétriers de France, auquel elle alloua, tant pour lui que pour ses descendants, deux cents livres de rente à prendre sur la rente dont elle jouissait sur le trésor du Roi qui, de son côté, chargea Jean de Coucy, seigneur d'A vrincourt, oncle d'Enguerrand, et Jean de Nesles, seigneur d'Offemont, de l'administration de la baronnie de Coucy jusqu'à ce que le jeune Enguerrand eût atteint sa majorité. ”