Château de Coucy

“ C'était ce qu'on appelait les races souveraines. Ni les Talleyrand-Périgord, ni les Montmorency ne pouvaient y prétendre ; ils étaient de vieilles lignées barons, vassaux de la couronne. A leur côté, peut-être au-dessus d'eux, il fallait placer les Coucy, pauvres mais illustres; ils descendaient de Raoul, sire de Coucy, de Crécy, de la Fère, de Vervins, le tendre amant de la dame de Fayel. Enguerrand III avait élevé le pittoresque château de Coucy, dont les ruines ont bravé le temps. ”

“ C'est à la station de Chauny que l'on descend pour aller visiter les fameuses ruines du château de Coucy.
On les aperçoit de loin , et leur aspect a quelque chose de saisissant. Il est peu de ruines aussi belles, aussi majestueuses, dans toute l'Allemagne , cette terre classique des châteaux ruinés par le temps ou par la guerre.
La grosse tour de Coucy n'a pas sa pareille en Europe. Dans l'enceinte de cette forteresse, vous vous promenez en plein moyen âge. De toutes les parties de l'édifice, il reste quelque débris qui vous permet de le reconstruire en entier dans votre imagination. ”

“ J'ai vu ensuite l'admirable château de Coucy le plus fort que possédat le duc d'Orléans. J'ai entrepris de le décrire en vers, afin que vous ne pensiez pas que je dis une chose fausse.
Le château de Coucy est placé sur les frontières du peuple de la Picardie, fondé sur l'extrémité d'une montagne ; défendu par des tours et des remparts remarquables par la force de leur construction. La plus grande des tours, plus invincible qu'aucune de celles du royaume de France, est extrêmement élevée. ”

“ Quand d'un Coucy l'âme s'apprêtera Pour le dernier voyage , De la fontaine du bocage L'onde aussitôt son cours arrêtera.
— Adieu! dit avec agitation Thomas de Marie. Et sautant sur son agile coursier, il enfonça les éperons et disparut. Un épouvantable coup de tonnerre ébranla les profondeurs de la forêt.
Une triste scène se passait au château de Coucy.
Dans un appartement à demi éclairé par la lueur d'une lampe dont les rayons tiraient de pâles clartés de l'armure du sire de Coucy suspendue à la muraille, Enguerrand était étendu sur le lit où allait s'exhaler son dernier soupir. ”

“ Avec lui finit l'histoire de cette fameuse maison de Coucy, alliée aux familles royales de France, d'Angleterre et d'Autriche, qui produisit un Enguerrand III et un Enguerrand VII. C'est à ces deux seigneurs, dont la vie marque les périodes brillantes de la dynastie, qu'il faut attribuer la construction et la restauration de leur magnifique château, dont la mâle architecture était le symbole de la puissance politique des sires de Coucy. ”

“ Le château de Coucy, dit M. Batissier, édifié au commencement du XIIIe siècle par Enguerrand le Grand, pouvait passer pour un des plus beaux monuments d'architecture militaire. Il était précédé d'une basse-cour ou esplanade fortifiée, dans laquelle on pénétrait en passant sur un pont porté sur cinq piliers qui soutenaient autant
de portes fortifiées. ”

“ De toutes les défenses du château de Coucy, le donjon est de beaucoup la plus forte et la mieux traitée. Cette belle construction mérite une attention toute particulière. Elle se compose, à l’intérieur, de trois étages voûtés, et d’un large chemin de ronde supérieur, avec comble plat au centre, recouvert autrefois de plomb. Pour entrer dans la salle du rez-de-chaussée, il fallait franchir un pont à bascule (pont torneïs) qui, roulant sur un axe, fermait la porte en se relevant. ”

“ L'architecte du château de Coucy eut soin de monter le parement supérieur du mur de fond après le décintrage des voussures, afin de remédier aux effets du tassement. Les marques de tâcherons, la disposition des supports, le champ plat de quelques écoinçons, suffisent à prouver qu'aucun bâtiment ne venait s'adosser à la courtine du nord, au XIIIe siècle. ”

“ Bâti à l'extrémité d'un plateau de forme très-irrégulière, le château de Coucy domine des escarpements assez rapides qui s'élèvent de cinquante mètres environ au-dessus d'une riche vallée, terminée au nord-ouest
par la ville de Noyon, et au nord-nord-est par celle de Chauny ”

“ Il y a trente ans, le château de Coucy appartenait à Bertrand de Coucy, le père de la nichée actuelle et fils d’Enguerrand V. Point d’hommes libres encore autour des murailles de la demeure maudite. Les caprices du plus sauvage des maîtres remplissaient la contrée de terreur. On ne connaissait pas de jour où quelque invention digne du diable ne vint jeter l’effroi parmi les pauvres serfs, toujours tremblants d’un nouveau crime. Tu te souviens, Frappe-Fort, qu’alors le curé avait baptisé Daniel ? ”

“ Il se mil aussitôt en campagne , et le château de Coucy eut alors l'insigne honneur d'être attaqué par le roi de France en personne. Sous ses murs flotta l'oriflamme qui avait paru pour la première fois sur le champ de bataille six ans auparavant. La forteresse résista vaillamment à l'armée royale, et, non content de soutenir les assauts, le sire de Coucy poussa l'audace jusqu'à faire une sortie, et se présenta l'épée haute dans
le camp des assiégeants, appelant le roi pour le combattre corps à corps. ”

“ Nous donnons (fig. 3) le plan du premier étage du château de Coucy. On voit : en A, les logis placés au-dessus de la porte d’entrée ; en B, le donjon avec sa chemise ; en R, la chapelle orientée, conçue et exécutée avec une grandeur sans pareille, si l’on en juge par les fragments des meneaux des fenêtres qui jonchent le sol ”

“ Si les dispositions défensives du château de Pierrefonds n’ont pas la grandeur majestueuse de celles du château de Coucy, elles ne laissent pas d’être combinées avec un art, un soin et une recherche dans les détails, qui prouvent à quel degré de perfection étaient arrivées les constructions des places fortes seigneuriales à la fin du XIVe siècle, et jusqu’à quel point les châtelains à cette époque étaient en défiance des gens du dehors. ”

“ Plan du Château de Coucy ‌
chapelle orientée, tracée en A sur notre plan du rez-de-chaussée (fig. 1) . C’est la chapelle romane dont nous venons de parler [2] . On ne communiquait de la ville dans la baille que par une porte donnant sur la ville et défendue contre elle par deux tours en partie conservées [3] . La baille était protégée par le donjon B, qui domine tout son périmètre, et les remparts flanqués par les deux tours extrêmes du château C, D. Un fossé de vingt mètres de largeur sépare le château de la basse-cour. ”

“ Au nord, l'église de Coucy-la-Ville avec son clocher central roman et la flèche de son clocher-porche du XVIe siècle, attire les regards. A l'est, la route de Laon traverse le plateau en laissant à gauche la tour de Moyenbrie. La vallée de la Lette, où viennent aboutir les routes de Soissons et de Noyon, forme un fossé naturel du côté sud. A l'ouest, le château, vu de la route de Chauny, se présente sous son aspect le plus romantique, au soleil couchant, avec l'énorme masse circulaire du donjon, qui domine les courtines et les quatre tours d'angle, encadrées par les arbres. ”

“ Salle supérieure du donjon ‌
dans le passé d’aller voir le donjon de Coucy ; car rien ne peint mieux la féodalité dans sa puissance, ses mœurs, sa vie toute guerrière, que cet admirable débris du château d’Enguerrand.
En montant toujours par l’escalier à vis, on arrive au dernier étage, qui est crénelé. Une couverture de plomb protégeait les voûtes et formait une plate-forme en pavillon ; à l’entour, un large chemin de ronde permet de circuler librement et d’arriver aux créneaux. ”

“ La tradition va même jusqu'à prétendre qu'un de ces souterrains, dont l'entrée se voit dans les grandes caves, sous les bâtiments d'habitation M, se dirigeait à travers les coteaux et les vallées jusqu'à l'abbaye de Prémontré. Nous sommes loin de garantir le fait, d'autant plus que des légendes semblables s'attachent aux ruinès de tous les châteaux du moyen âge en France ; mais il est certain que, de tous côtés, dans les caves, on aperçoit des bouches de galeries voûtées qui sont aujourd'hui remplies de décombres. Nous donnons (fig. 2) le plan du premier étage du château de Coucy ”

“ Toute la ville de Coucy est bâtie sur des caves à plusieurs étages qui sont d'anciennes carrières aménagées par les habitants. Celles qui se trouvent dans le voisinage de la grande place aboutissaient au puits principal pour pouvoir puiser de l'eau en temps de guerre. Une galerie creusée par le maréchal d'Estrées après la brèche du siège de 1652 traverse la ville depuis la porte de Laon jusqu'au château. Elle vient se relier à celle qui passe sous la partie nord de la basse-cour dont M. Colin, gardien du château, a reconnu l'existence. ”

“ En tant que château seigneurial, Coucy demeurait intact. Dans ses Epitres Héroïques, Antoine d’Asi, avant les guerres d’Italie, en décrit l’aspect superbe. Sous les dernier Valois, Androuet du Cerceau, dans ses Plus excellens bastimens de France, en gravait encore l’image précieuse. C’est comme place d’Etat qu’il apprend l’infortune. La Fronde s’achevant, le démantèlement de Coucy, qui avait tenu contre la couronne et repoussé les troupes royales de La Fère et de Laon, fut décidé par Mazarin. ”

“ En 1856, quand l'Etat devint propriétaire du château, la commission des Monuments historiques, sur l'initiative de Viollet-le-Duc, prit en main le sauvetage des ruines de Coucy. Le donjon, qui menaçait de s'écrouler, fut chaîné par deux cercles de fer, à la hauteur des corbeaux, et recouvert d'une toiture; on reprit ses lézardes avec le plus grand soin. Le déblaiement du fossé dallé, de la poterne qui passe sous la chemise, de la chapelle, des soubassements des deux grandes salles se poursuivit méthodiquement, en ramenant au jour les débris de sculpture qui forment le musée lapidaire. ”

“ Ce château, construit dans l'origine pour être une simple forteresse, n'était plus digne de son nom et de la magnificence des seigneurs de Coucy : Enguerrand le fait abattre et entreprend d'en bâtir un autre sur un plan beaucoup plus va&té, c'est celui dont les ruines magnifiques font aujourd'hui l'ornement de la ville de Coucy. ”

“ Il ne fallait rien moins qu’une garnison aussi nombreuse pour garder le château et la basse-cour. Les caves et magasins immenses qui existent encore sous le rez-de-chaussée des bâtiments du château permettaient d’entasser des vivres pour plus d’une année, en supposant une garnison de mille hommes. Au xiiie siècle, un seigneur féodal, possesseur d’une semblable forteresse et de richesses assez considérables pour s’entourer d’un pareil ‌
Fig. 5
Vue restaurée extérieure de la cour et du donjon du château de Coucy. ”

“ La grande salle du château était encombrée d'une foule de chevaliers dont les armures brillantes et les costumes splendides reflétaient les lumières, et étincelaient aux regards surpris d'Enguerrand. Ces hôtes nombreux s'étaient mêlés à la compagnie qui, attendant le retour du sire de Coucy, ne s'était point encore retirée. Une agitation extrême régnait dans tous les groupes ”

“ Trois générations passent. Le donjon du Louvre vient de surgir, le plus large et le plus haut connu au bord royal de la Seine. Le sire de Coucy, qui n’est ni duc, ni comte, veut surpasser le Louvre. Et le donjon de son château neuf, sur un cap du Laonnais, se met à pousser une à une ses assises. Enguerrand III, Enguerrand le Grand, démolit la forteresse ancienne dont un archevêque de Reims avait bâti le tout premier type. Reprenant à nouveau le thème de fortification du promontoire et du palier, de leurs pentes et de leurs approches, il crée d’un coup le Coucy qui vient de mourir. ”

“ Les fouilles entreprises ont déjà fait retrouver des débris intéressants : le fond dallé du fossé du donjon, la petite poterne inférieure et les soubassements intérieurs des grandes salles des Preux et des Preuses. Les habitants de Coucy ne peuvent plus venir arracher les pierres du château, dont les ruines sont surveillées par un gardien demeurant dans son enceinte.
La vue dont on jouit au sommet du donjon est des plus magnifiques : on découvre la campagne depuis les plateaux boisés qui dominent la ville de Laon jusqu’à la forêt de l’Aigue, jusqu’à Noyon et Chauny. ”

“ Du haut du rempart de son château, le sire de Coucy Enguerrand Ier regardait mélancoliquement dans la plaine. Son visage , ridé par les années moins peut-être que par les agitations de sa pensée, exprimait une sombre douleur ; des larmes roulaient même sur sa longue barbe blanche, larmes amères comme les verse la profonde affliction d'un homme. Un combat acharné se livrait au pied de la montagne ”

“ Musée lapidaire.—Le déblaiement des ruines a permis de recueillir, dans la salle du rez-de-chaussée de cette tour, des sculptures très intéressantes, comme un chapiteau du XIIe siècle, à larges feuilles recourbées en volutes, qui devait orner une salle du château roman, et qui couronnait une colonne isolée. Une large clef de voûte, du XIIIe siècle, dont le trou central est entouré d'une guirlande de feuillages, provient de la chapelle gothique, comme le prouvent les amorces de ces quatre branches d'ogives, tandis que deux clefs à six nervures faisaient partie des voûtes dans les grosses tours. ”

“ Après le héros de la légende, voici venir un Enguerrand de Coucy surnommé le Grand, et vous allez voir s'il était digne de ce nom !
C'est lui qui élève cette tour gigantesque encore debout. Il trouve trop étroit l'ancien château, qui avait eu pour dame châtelaine une princesse de la maison royale de France : il le fait abattre , et à la place il construit celui dont vous contemplez les ruines. ”

“ Artaud conserve à peine pendant un an le château de Coucy : les gens qu'il y avait introduits, séduits par le comte Thibault devenu beau-frère de l'Archevêque Hugues, dont il avait épousé la sœur après la mort de Richard, livrent la place à ce seigneur. Le Roi Louis, irrité, prie le comte Hugues le Grand de faire rendre cette forteresse à Artaud ”