Château de Pierrefonds

“ Tel qu’il est encore aujourd’hui, avec ses bâtiments rasés et ses tours éventrées à la sape, le château de Pierrefonds est un sujet d’études inépuisable. Des fouilles ont déjà dégagé les ouvrages du sud vers le fossé, et si ces travaux étaient continués, ils donneraient des renseignements précieux ; car c’est de ce côté que devaient être les défenses les plus fortes, comme étant le plus accessible. On voit encore dans les salles ruinées du donjon des traces qui indiquent leur décoration intérieure et qui consistait principalement en boiseries appliquées contre les murs. ”

“ Il n’est pas un château dans lesquels les guides ne nous fassent voir des oubliettes, et généralement ce sont les latrines qui sont décorées de ce titre et que l’on suppose avoir englouti des victimes humaines, sacrifiées à la vengeance des châtelains féodaux ; mais cette fois il nous paraît difficile de ne pas voir de véritables oubliettes dans la tour sud-ouest du château de Pierrefonds. Au-dessous du rez-de-chaussée est un étage voûté en arcs-ogives ; et au-dessous de cet étage, une cave d’une profondeur de 7 mètres, voûtée en calotte elliptique. ”

“ Le voyage vaut le dérangement. Toutefois, ils seront peut-être déçus en examinant de près les choses. Pierrefonds est un corps sans âme, un palais à peine meublé, incomplètement décoré. On en a fait un musée d'armes. Il faudrait achever l'œuvre glorieuse de Viollet-le-Duc et royalement aménager le château selon les règles somptueuses de l'art féodal.
C'est de ce désir qu'est né ce livre, où un nabab de féerie accourt du pays du rêve pour aller dans la forêt de Compiègne réveiller le manoir endormi, le manoir pareil au château de la Belle au bois dormant. ”

“ Je veux acheter ou louer un château royal; prenons par exemple le château de Pierrefonds. J'en obtiens de l'État la jouissance, j'achète les alentours et je m'enferme là pour vivre la vie que je rêve pendant mes deux ans d'épreuves. Les arts s'en trouveront bien : on jouera, sur le théâtre du château, des mystères, des soties, et des pièces antiques; je serai en même temps le Mécène de tous les talents neufs.
Quel que soit mon mépris des modernes, les inventeurs puiseront dans mon coffre et doteront l'humanité de découvertes géniales. ”

“ Le château de Pierrefonds, dont nous donnons le plan (24) , au niveau du rez-de-chaussée de la cour 133, est à la fois une forteresse de premier ordre et une résidence renfermant tous les services destinés à pourvoir à l'existence d'un grand seigneur et d'une nombreuse réunion de chevaliers. Séparée du plateau à l'extrémité duquel il est assis par un fossé A creusé à main d'homme dans le roc, son entrée principale G est précédée d'une vaste basse-cour C, autour de laquelle s'élevaient les écuries, étables et logements des serviteurs. ”

“ Les chemins de ronde s’ouvrant sur les salles supérieures servant de logement aux troupes (les bâtiments étant alors adossés aux courtines) , les soldats pouvaient à toute heure et en un instant occuper la crête des remparts.
Le château de Pierrefonds remplit exactement ce nouveau programme. Nous avons fait le calcul du nombre d’hommes nécessaires pour garnir l’un des fronts de ce château : ce nombre pouvait être réduit à soixante hommes pour les grands fronts et à quarante pour les petits côtés. ”

“ En 1420, le château de Pierrefonds, dont la garnison était dépourvue de vivres et de munitions, ouvrit ses portes aux Anglais réunis aux Bourguignons et ne rentra que longtemps après sous l'obéissance de Charles VI.
Louis XII, étant duc d'Orléans, fit faire quelques réparations au château de Pierrefonds ; toutefois, il est à croire que ces derniers travaux ne consistaient
guère qu'en ouvrages intérieurs, en distribution d'appartements, car la masse imposante des constructions appartient tout entière au quinzième siècle. ”

“ Alors le Palais du chêne fut abandonné. Un château neuf, véritable burg, aire de vautour, s'éleva un peu plus loin, juste au bord de la vallée, en face du château actuel. Cette fois, le nom de Pierrefonds suffit au castel qui, en 922, fut érigé en fief seigneurial, pour
récompenser un des vaillants compagnons des ducs de France. ”

“ De son côté, l'Impératrice croyant donner une preuve éclatante de son tempérament d'artiste, de ses goûts éclairés, activait à coups de millions la restauration du château de Pierrefonds pour la plus grande gloire de l'architecte Viollet-Le-Duc et le grand dommage des intérêts de Compiègne. Mais quelles fêtes on organiserait dans la galerie des preux ! Comme ce serait amusant d'admirer dans ces salles gigantesques Rouher et Lavalette en chevaliers de la Table-Ronde, d'y entendre Bazaine et Leboeuf crier : « Montjoie et Saint-Denis ! » ”

“ Si les dispositions défensives du château de Pierrefonds n’ont pas la grandeur majestueuse de celles du château de Coucy, elles ne laissent pas d’être combinées avec un art, un soin et une recherche dans les détails, qui prouvent à quel degré de perfection étaient arrivées les constructions des places fortes seigneuriales à la fin du XIVe siècle, et jusqu’à quel point les châtelains à cette époque étaient en défiance des gens du dehors. ”

“ « Le diable m'emporte! » comme le roi Louis XIII. Voilà qui est du temps.
— J'irai demain, reprit Robba, exposer aux représentants du gouvernement mon désir d'être locataire ou acquéreur du château de Pierrefonds restauré par Viollet-le-Duc. Pour singulière que soit ma proposition, elle paraîtra fort acceptable en raison des conditions que je saurai proposer.
— Elle n'a rien d'inacceptable, en somme. Et que peut-on refuser à l'homme qui possédera des centaines de millions !
— A demain donc, mes amis.
— A demain, noble sire, et vive, vive le seigneur de Pierrefonds, notre amé suzerain! ”

“ La ligne directe des premiers seigneurs de Pierrefonds s'étant éteinte, les rois de France parvinrent à se rendre possesseurs de cette forteresse et à s'y faire représenter par des officiers de la Couronne. Philippe Auguste renouvela l'ancienne charte des bourgeois de Pierrefonds et fit cession d'une grande partie des bâtiments du château, qui tombait de vétusté, aux Bénédictins de Saint-Sulpice et de Saint-Mesmes, desservants de l'église. Ces religieux finirent par les posséder tous et les convertirent en ferme. ”

“ De temps en temps, les Pierrefontains s'échappaient, laissant, dans la maison réservée à cet effet aux portes du bourg, le costume moyen-âgeux, pour endosser la livrée moderne. Ils couraient ensuite à Paris, comme des écoliers en vacances. Dieu sait si on leur faisait fête !
Le Tout-Paris rêvait de ce château des Mille et une Nuits ; mais il était sévèrement consigné à la porte d'Hector, et les élus ne devaient voir la herse leur livrer passage que de très loin en très loin, assez pour surexciter leur curiosité et trop peu pour la satisfaire. ”

“ Pierrefonds, sous le ciel terne, la silhouette somptueuse du château au milieu des verdures assombries par la pluie ; puis la forêt de Compiègne, les hauts fûts de ses hêtres en colonnades ; encore des lignes de tranchées pleines d’eau, zigzaguant entre les arbres, des abris primitifs de fougères et de branchages, et toujours des cadavres de chevaux.
Le soleil, paraissant entre deux nuages à travers les feuilles, jette des taches d’un vert d’émeraude sur les mousses mouillées. Parmi les essences sombres, les troncs éclatants des bouleaux s’illuminent soudain. ”

“ Le bourg de Pierrefonds, situé à trois lieues de Compiègne et au centre de la forêt du même nom, est célèbre, on le sait, tant par sa position pittoresque que par les belles ruines d'un château-fort, qui dominent le paysage et font l'attrait chaque année d'un grand nombre de curieux et d'artistes de tous les pays. ”

“ Il se prépare à retrouver sa mansarde sous les toits. Il a tendu dans son oratoire la fameuse décoration qui, jadis, emplissait son cœur de joie quand son estomac était vide. Il n'emportera du château que cette relique, son seul bien, et le portrait que lui donna sir Harry Crampell, et qu'il a fait encadrer d'or et de rubis; mais il laissera le cadre, le cadre et tout le reste.
Même en abandonnant les mirifiques trésors de
Pierrefonds pour retrouver la pauvreté, comme il pourrait encore être heureux si Edwige. ”

“ Le donjon reprendra son ancien aspect; déjà la partie de la tour carrée qui avait été jetée bas est remontée; nous pourrons voir bientôt le plus beau spécimen de l'architecture féodale du XVe siècle en France renaître sous l'auguste volonté du souverain. Nous n'avons que trop de ruines dans notre pays, et nous en apprécions difficilement la valeur. Le château de Pierrefonds, rétabli en partie, fera connaître cet art à la fois civil et militaire qui, de Charles V à Louis XI, était supérieur à tout ce que l'on faisait alors en Europe. ”

“ Vue du Château de Pierrefonds
Montrant les ouvrages avancés destinés à porter l'Artillerie
Aussi, à Pierrefonds, construit vers 1400 — soit 30 ans environ après Vincennes — on voit un revirement complet s'accomplir dans les idées.
Les courtines remontent à hauteur du sommet des tours. Le corps de place n'est plus qu'un réduit pour la défense. L'artillerie abandonne les sommets, les hauts commandements, pour être mise dans les dehors. L'as,
saillant se trouve dès lors obligé de faire tomber toutes les défenses extérieures avant d'attaquer la forteresse elle-même (1) . ”

“ Les lices E E′ E′′ étaient autrefois munies de merlons détruits pour placer du canon à une époque plus récente ; elles dominent l’escarpement naturel, qui est de 20 mètres environ au-dessus du fond du vallon. Au sud de la basse cour, le plateau s’étend de plain-pied en s’élargissant et se relie à une chaîne de collines en demi-lune, présentant sa face concave vers la forteresse. Cette situation était fâcheuse pour le château, du moment que l’artillerie à feu devenait, un moyen ordinaire d’attaque, car elle permettait d’envelopper la face sud d’un demi-cercle de feux convergents. ”

“ La Chambre des députés vota comme un seul homme; le Sénat approuva avec un parfait ensemble.
Moins de huit jours plus tard, Robba signa un acte qui le rendait pour vingt ans possesseur du château de Pierrefonds, et, tout autour, de cinq cents hectares de terrain, à charge pour lui de ne faire d'autres modifications et transformations que celles qui donneraient au château et au domaine attenant le véritable aspect qu'ils pouvaient avoir au moyen-âge. Il versa cinq millions, Une misère, et se déclara le plus heureux des mortels. ”

“ La large corniche en pierre de celle cheminée, artistement ouvragée, est également eu pierre et donne un développement de plus d'un mètre.
Il est hors de doute que pendant des siècles cette partie du château fort était exclusivement réservée aux gens de guerre, les châtelains habitant vraisemblablement le donjon qui constituait la belle façade du manoir, comme au château de Pierrefonds, dans l'Oise. ”

“ C’est ainsi qu’au château de Pierrefonds, le long de la grande salle, il existait un portique bas, entresolé, fermé aux extrémités, orienté à l’est, et donnant ainsi, en toute saison, un promenoir couvert bien abrité contre les mauvais vents, parfaitement sec et sain, vitré à l’entresol, et fournissant, dans toute la longueur de la grande salle du rez-de-chaussée, un balcon fermé s’ouvrant sur cette salle. ”

“ Mon guide triomphait de ma surprise.
Allons, allons, remettez-vous, et nous irons, si vous le voulez bien , visiter le monstre ; il n'a plus de dents.
- Quelques minutes plus tard nous étions au pied des ruines du château de Pierrefonds.
Les huit tours de la forteresse sont encore
debout ; huit tours hautes chacune d'environ trente-cinq mètres, épaisses, dont le poids doit
être écrasant. ”

“ Le duc d'Orléans, ayant nommé Jehan de Harbigny, garde et capitaine de son châtel de Viviers, à la place de Raoul de Boquiaux, donne à celui-ci la garde du château de Pierrefonds. —
Quittances de gages (60 liv. t. par an) de Raoul de Boqueaux, seigneur de Rogicourt, capitaine de Pierrefonds. — Le capitaine du château de Pierrefonds et les quinze hommes d'armes en garnison audit château, déclarent se tenir pour bien payés de 200 liv. t. qui leur étaient dues pour leurs gages du 16 janvier au 2 mars 1414, par
l'abandon qui leur a été fait des vivres renfermés dans ledit château. ”

“ Compiègne, comme ville, a perdu beaucoup depuis le XVle siècle. C'était autrefois un centre manufacturier
Ruines de Pierrefonds.
assez considérable. Les guerres civiles changèrent tout cela. Compiègne n'a plus d'autre importance que celle que lui donne le château.
Sur la place se trouve l'hôtel de ville, une des merveilles archéologiques de la France. -Son musée possède, entre autres toiles précieuses, le Rêve de bonheur, de Papety. Nous recommandons aux visiteurs de Compiègne et des ruines de Pierrefonds l'Hôtel de la Cloche. Le
château de Pierrefonds est un des plus formidables. ”

“ Il fallut trente années de diplomatie et de négociations pour obtenir du suzerain de Soissons le rachat de ce vasselage, qui ne fut accordé qu'à Charles VII.
Entre temps, le manoir avait vieilli; ses tours, si souvent battues par les mangonneaux, se lézardaient; ses dépendances devenaient trop étroites pour loger la suite toujours plus nombreuse des souverains qui, tour à tour, accouraient en villégiature à Pierrefonds.
On dédaignait maintenant le château caduc. Les religieux, établis à l'abbaye fondée dans le voisinage, se dévouèrent : on leur offrait le castel; ils l'acceptèrent. ”