Château de Compiègne

“ Napoléon III vint le chercher à la gare, et les habitants de Compiègne virent revenir, dans une calèche découverte, à côté de lui, et comme lui en habit de ville, un homme de haute taille, de belle prestance et de grand air, aux moustaches et aux favoris d'un blond grisonnant, chez qui une bienveillance visible n'excluait pas une majesté tranquille. Guillaume, salué devant le château par la musique des zouaves, encadrée de sapeurs et d'enfants de troupe, trouva l'Impétrice au bas du grand escalier, tout garni de Cent-Gardes, formant la haie de chaque côté. ”

“ « Par le nombre accablée et vendue à l'Anglais, « Qui brûla, le félon, « Elle tant brave et sage !
CI Tous ceux-là d'Albion « N'ont faict le bien jamais. »
Le château de Compiègne, que l'on voit aujourd'hui, fut commencé par Louis XI, achevé et augmenté par ses successeurs qui se sont plu à L'embellir. Entourée de vastes jardins, cette belle résidence, admirablement placée dans le voisinage de l'immense et antique forêt de Cuise, dont il reste les beaux bois ou forêt de Compiègne, a toujours été un séjour de prédilection pour les princes de France. ”

“ Le chevet n'a dù être élevé qu'au quinzième siècle; plusieurs pilastres portent même les traces de la renaissance. Le monument le plus célèbre de Compiègne est le château, construit par Louis XV sur l'emplacement d'un palais élevé par saint Louis. Ce château a été réparé en grande partie par -Napoléon, qui en a fait décorer l'intérieur de sculptures, de fleurs et de peintures par Beau valet, Redouté et Girodet. Des tapisseries de Beauvais et des Gobelins y reproduisent avec bonheur les œuvres des grands maîtres. ”

“ Les brillants uniformes envahissent ses appartements; il y a foule d'aidesde-camp, de chambellans, de dames d'honneur : c'est la cour impériale qui vient au-devant de la nouvelle impératrice, l'archiduchesse MarieLouise d'Autriche. L'Empereur a choisi cette résidence pour sa première entrevue avec la fille des Césars, et aussitôt il a envoyé une armée d'artistes et d'ouvriers apporter en ce lieu de nouveaux ornements et de magiques transformations. Le château de Compiègne se pare encore des merveilles du luxe ”

“ Les environs de Paris, si riches en ornements et en beautés de toute sorte, n'ont rien de plus magnifique et de plus attrayant que Compiègne, Pierrefonds et Coucy, et ce sont là les plus intéressantes excursions que l'on puisse faire dans un rayon de vingt-cinq ou trente lieues autour de la capitale. Le château et la forêt de Compiègne, les ruines de Pierrefonds et de Coucy présentent de merveilleux tableaux que des milliers de visiteurs vont admirer pendant la belle saison. ”

“ Compiègne voulait magnifiquement accueillir la nouvelle souveraine que l'Empereur venait recevoir dans ses murs ; mais l'imagination de la municipalité ne dépassa point, à vrai dire, celle qu'on dépensa dans les autres villes, et, pour toute nouveauté, elle s'en tint aux arcs de triomphe, illuminations, salves d'artillerie, revues de troupes et députations de jeunes filles, que MarieLouise avait trouvés partout sur sa route jusqu'à en être rassasiée : le tout complété par les habituelles distributions de vin et de vivres et les danses ordinaires en plein air. ”

“ Dans ces conjonctures difficiles, Louis XIV a écrit « à ses bons habitants de Compiègne, pour savoir si on le recevrait avec M. le cardinal Mazarin » — et les représentants de la ville, au nom de tous les habitants, se sont empressés de répondre que Sa Majesté pouvait venir avec qui bon lui semblerait, et qu'ils l'y recevraient toujours avec amour et reconnaissance. Compiègne se fait honneur de toujours mériter sa devise : Regi et regno fidelissima. ”

“ Comme ses prédécesseurs, Louis XIV affectionnait Compiègne; il aimait à y chasser, et un jour, après avoir parcouru à la poursuite du cerf les plaines qui avoisinent la forêt, il pensa que ce serait là un théâtre favorable au spectacle militaire qu'il méditait pour plusieurs motifs.
C'est le propre des grands esprits de savoir parfaitement allier leurs intérêts avec leurs passions. Ils abritent leurs faiblesses à l'ombre de leur génie, et ils font marcher du même pas et dans la même voie les vastes desseins de la politique et les tendres projets du sentiment le plus doux. ”

“ Les habitants assistaient avec un serrement de cœur mêlé d'effroi à ce spectacle lugubre. La ville était triste et le palais plus désert encore d'avoir abrité pendant deux mois le roi Jérôme de Westphalie, chassé de ses États : le 15 janvier, au moment où les Alliés franchissaient les frontières, il venait de quitter Compiègne avec sa Cour pour se rendre au château de Stains. ”

“ L' Empereur se promenait dans le parc du château de Compiègne , lorsqu' il reçut par les estafettes échelonnées sur la route , une lettre de l' Impératrice qui lui annonçait que le matin elle partirait de Vitry pour Soissons . Voulant surprendre sa fiancée et se présenter à elle sans se faire annoncer , il soigne sa toilette avec plus de recherche que de coutume , et recouvre le tout de la petite redingote grise qu' il portait à Wagram . S' échappant furtivement par une porte dérobée du parc , il monte dans une mauvaise calèche sans armoiries et conduite par des gens sans livrée . ”

“ Je suis logé à Versailles en roi, disait-il, à Fontainebleau en prince, à Compiègne en paysan.
Nous avons vu qu'il avait, de bonne heure, apporté à cette maison « de paysan » des améliorations importantes et qu'il avait fait construire tout un corps de bâtiments nouveau, où il installa ses appartements personnels. Il fit également restaurer en son entier la façade qui, le long de la terrasse, regardait la forêt; et, de l'autre côté du fossé, qui courait toujours au pied de cet ancien rempart, il avait fait tracer un jardin à l'emplacement de celui d'aujourd'hui. ”

“ Elle refait ainsi l'itinéraire qu'a suivi, dans une apothéose semblable, sa tante Marie-Antoinette, qu'attendait aussi à Compiègne son mari, le dauphin Louis. Mais l'adolescent timide et renfrogné, qui, au pont de Berne, effleura
la joue de la dauphine d'un baiser embarrassé, ne ressemblait guère au conquérant, tout bouillant d'impatience, qui arpentait le château ou courait la forêt, pour essayer de calmer la fièvre de l'attente. ”

“ A l'entrée de la petite ville, un arc de triomphe de feuillages et de fleurs est dressé, sous lequel la municipalité attend ses hôtes; le maire prononce un discours; puis tout le monde monte à pied jusqu'au château, entre une haie de gardes nationaux, qui maintient une foule compacte de curieux. On a fait aux ruines féodales une toilette un peu indiscrète peut-être: on a bouché des oubliettes traîtresses, et l'on a construit un léger escalier, qui permet de monter le long des murs ; au centre de la cour d'honneur une tente est dressée, sous laquelle est préparée une collation ”

“ Tout le pays qui entoure Compiègne est riche en souve nirs historiques; mais ce qui attire surtout la curiosité des étrangers, ce sont les ruines du château de Pierrefond, encore debout sur nue éminence. ”

“ Tout à coup un cavalier en uniforme de général arrive à l'extrémité de la ligne sans avoir été annoncé : c'est le duc d'Orléans ; il fait lui-même rompre les faisceaux; il parcourt la ligne au galop, accompagné de son frère Nemours ; presque aussitôt le tambour bat, et l'on voit paraître la voiture royale, dont le mauvais temps a fait hâter la course. Elle passe rapidement et, vers sept heures, dépose Louis-Philippe et sa famille au château. Compiègne est pavoisé et dans toutes les rues flottent des drapeaux; mais la ville reste très calme et même peu animée ”

“ On se ferait difficilement une idée du mécontentement de ceux que l'annonce des fêtes a attirés ici ; la garde nationale de Senlis a quitté Compiègne de fort mauvaise humeur ; on s'attendait à quelque pompe extérieure, ou du moins à un facile accès du château ; mais des consignes sévères sont rigoureusement observées ; elles ne permettent pas de pénétrer dans le palais ; au dehors il n'y a aucune manifestation. ”

“ Napoléon qui, pendant le Consulat et tout au début de l'Empire, avait jait trais courtes apparitions à Compiègne, pensait, à cette date de 1806, faire du palais une de ses résidences impériales. Après l'avoir délivré du Prytanée, il y envoya Percier et Fontaine, chargés d'y décider les réparations et les transformations nécessaires; et les travaux furent immédiatement poussés avec beaucoup d'activité, d'après leurs plans, par l'architecte du château, Berthault, dans les trois ans qui précédèrent le second mariage de l'Empereur. ”

“ ENTRETIENS DU CHÂTEAU DE COMPIÈGNE.
16 janvier-16 octobre : au sr ESMERY, concierge dud.
château, pour l'entretien des routtes et fossez de la fol'est de Compiègne pendant les six derniers mois 1700 et les six premiers 1701 (4 p.) 600H 24 avril : à luy, pour l'entretien des terrasses et jardins et remplissages des glacières dud. château pendant l'année dernière 1700 Iloon 16 janvier-16 octobre : à LAURENS DANVIN, pour l'entretien des ponts de bois de la forest de Compiègne (4 p.) ”

“ En partant le matin, on visitera Compiègne et Pierrefonds qui s'élève sur la lisière de la forêt, et on sera le soir de retour à Paris.
Coucy, placé un peu plus loin sur la même route, est le but d'une autre promenade non moins séduisante, et qui ne prend aussi qu'une seule journée, exempte de fatigue et bien remplie. Aux promeneurs et aux touristes curieux de documents historiques, nous offrons ici quelques détails sur ce château, cette forêt, ces ruines , remarquables par les souvenirs qui s'y rattachent, non moins que par leur splendeur naturelle et leur physionomie pittoresque. ”

“ Vers sept heures, tous les invités se trouvaient réunis dans la galerie des Cartes, vaste pièce rectangulaire, presque au centre du château, qui s'ouvrait sur la terrasse par cinq hautes portes-fenêtres, et dans laquelle on arrivait directement de la salle des Gardes, par le salon des Huissiers. On l'appelle généralement aujourd'hui salon des Aides de camp ; sous l'Empire, elle devait son nom aux trois immenses cartes de la forêt de Compiègne qui en garnissaient les panneaux, face aux fenêtres, et que des tapisseries ont remplacées récemment. Les femmes étaient décolletées ”

“ Une grosse déception l'y attendait : deux gentilshommes, envoyés par le jeune de Vardes, y guettaient son arrivée et lui apprirent les événements imprévus qui s'étaient passés à La Capelle. Tout s'écroulait pour la malheureuse femme : Que faire? A aucun prix, elle ne voulait retourner à Compiègne et retrouver les humiliations de la captivité, encore aggravées par cette évasion manquée ; elle préféra se jeter dans les bras des Espagnols : le baron de Crèvecœur, gouverneur d'Avesnes, lui avait fait offrir un refuge dans cette ville. ”

“ Après le héros de la légende, voici venir un Enguerrand de Coucy surnommé le Grand, et vous allez voir s'il était digne de ce nom !
C'est lui qui élève cette tour gigantesque encore debout. Il trouve trop étroit l'ancien château, qui avait eu pour dame châtelaine une princesse de la maison royale de France : il le fait abattre , et à la place il construit celui dont vous contemplez les ruines. ”

“ Il est agréable de penser qu’un jour un inconnu pensera à vous avec bienveillance. Par parenthèse, les Grecs dans leur pays ont coupé tous ces arbres turcs. J’ai fort admiré la nature pendant mon séjour à Compiègne. La forêt est encore magnifique, bien que les arbres soient ou dépouillés ou chargés de feuilles jaunes et rousses. Le dessous du bois est un magnifique tapis de feuilles mortes avec des taches brillantes de soleil, çà et là. Vous apprendrez avec plaisir que l’Empereur va faire restaurer le château de Pierrefonds. ”

“ Deux ovales, représentans l'un la Justice et l'autre la Prudence.
3 pieds 3 pouces de haut sur 2 pieds 10 pouces de large.
Ils doivent être placés dans les trumeaux du cabinet particulier du Roi à Compiègne.
Nota. - Le même auteur a exécuté au château de Compiègne, dans l'appartement du Roi, dix dessus de portes et six autres dans l'appartement de la Reine. Et au château de Bellevue, dans le grand sallon de Mesdames de France, des bas-reliefs dans la courbe du plafond (1) . ”

“ Elle est bien supérieure à sa rivale de Fontainebleau, et bien moins usée. Tous les arbres de Fontainebleau ont figuré au Salon. C'est une forêt qui, dans la belle saison , est plantée de chevalets, avec deux ou trois peintres en perspective au bout de chaque allée; et, au lieu des scènes de bandits qui s'y passaient au vieux temps, ce sont à présent des charges et des bouffonneries d'atelier, moins tragiques , mais souvent aussi peu divertissantes , qui s'exécutent dans ses verdoyants carrefours. A Compiègne , on est à l'abri de ces rencontres ; la
Le château de Compiègne, vu du parc. ”

“ La Cour quitta ensuite Saint-Germain, et, après avoir couché à Chantilly, arriva le 3 mai à Compiègne.
Le Roi avait fait connaître sa volonté expresse d'y être reçu sans aucune pompe : aussi en fut-il quitte pour une harangue et quelques salves d'artillerie, quand le Présidial, le Corps de Ville, l'Élection et les autres autorités le reçurent à l'entrée du château, au milieu des acclamations de la foule.
Ils crient tous : Vive le Roy. ”

“ Les petits appartements ne peuvent être visités qu'avec une permission particulière ; ils contiennent aussi quelques tableaux.
La salle de spectacle avait été bâ-
Château de Compiegne. côté du parc.
tie par Louis-Philippe à l'extrémité nord-ouest du palais. Napoléon III, la trouvant insuffisante, fit commencer, en 1868, les travaux d'une nouvelle salle, qui n'ont pas été complè- tement terminés. Cette salle est séparée du château par la rue d'Ulm (un viaduc à la hauteur du premier étage les met en communication) . ”

“ Charles IV ne séjourna que quelques mois à Compiègne ; il en partit pour aller résider à Marseille. En 1810, Napoléon fit encore réparer le château, que l'on meubla somptueusement pour recevoir Marie-Louise. Une vaste galerie, destinée aux grandes réceptions, fut ornée de colonnes en stuc et de lambris dorés. Girodet peignit plusieurs sujets pour les plafonds. Des eaux furent amenées de l'Oise au moyen d'une machine.
Le jardin fut replanté et décoré de statues. Pendant un long séjour à Com-
Château de Compiègue, cote de la ville. ”