Marie Antoinette

“ Par quelle déplorable destinée Marie-Antoinette elle-même, fille de Marie-Thérèse et digne par plusieurs côtés d’une telle mère, courageuse, forte d’âme, résolue, en même temps que riche de grâce et de charme, se trouva-t-elle réduite à voir se tourner en instrumens d’infortune de grandes qualités qui eussent dû, par un autre emploi, lui gagner tous les cœurs ?
L’esprit de race a fait l’éclat et le malheur de Marie-Antoinette. ”

“ Marie-Antoinette au contraire, indépendamment de sa nature plus vive et plus haute, avait encore ce fier sentiment de la race qui suffisait à l’animer et à la soutenir. Son mariage a été tout politique : elle le sait et apprécie à sa juste valeur l’avantage d’avoir été choisie, comme elle dit, pour le plus beau royaume de l’Europe ; mais d’autres sortes d’illusions, elle n’en a guère : on la voit, dans les lettres authentiques à Marie-Thérèse, qui se préoccupe de « former, » comme elle dit, en même temps que d’amuser son époux. ”

“ N’est-ce pas l’amour maternel seul, qui, en accomplissant l’amour dans la femme, la fixe enfin et l’emplit tout entière ? Ne condamnons pas, sans les peser dans leur cause, ces contradictions, ces lassitudes, ces changements, ces passages d’une amitié à une amitié, cette vivacité et cette inconstance de Marie-Antoinette. Les mémoires, les histoires, n’ont rien dit de ce tourment de Marie-Antoinette qui explique tant de choses et tous ses caprices : la Reine appelait un Dauphin, la femme attendait la mère. Et que de larmes dévorées à chaque accouchement d’une princesse de la famille royale ! ”

“ La correspondance de Marie-Antoinette contient cependant les vives expressions de sa fierté impatiente à l’égard de celle qu’elle appelait « la plus sotte créature, » et ses assurances qu’on ne lui ferait rien faire « contre l’honneur. » Il lui fallait étouffer ces généreux sentimens quand on lui faisait croire qu’elle risquait ainsi de détruire l’union entre ses deux familles et ses deux patries.
A cela du moins se borne le rôle que Marie-Antoinette a joué et même celui qu’on lui a demandé au sujet de l’affaire de Pologne. ”

“ La reine fut très-mortifiée des fautes que son frère avait commises ; mais ce qui la blessa le plus, à cette occasion, fut d’être accusée de conserver le cœur autrichien. Dans le long cours de ses malheurs, Marie-Antoinette eut à supporter plus d’une fois cette cruelle imputation ; l’habitude n’avait point tari les larmes que lui coûtait une pareille injustice ; mais la première fois qu’on la soupçonna de ne point aimer la France, elle fit éclater son indignation. ”

“ Trianon devenait la maison de campagne de Marie-Antoinette, sa retraite et ses amours.
Là, quelle autre vie ! quel amusement sans faste et sans contrainte ! Quelle succession de jours, quels mois trop courts, dérobés à la royauté, donnés à la familiarité et aux joies particulières ! Quels plaisirs à cent lieues de Versailles ! Plus de cour, qu’une petite cour d’amis, que sa vue basse n’avait point besoin de reconnaître avec le lorgnon caché au milieu de son éventail ; plus d’ennuis, plus de couronne ni de grands habits : la Reine n’était plus la Reine à Trianon ”

“ C’est à ce titre aussi qu’il fut chargé par Marie-Thérèse d’être le guide et le mentor de sa fille. « Voyez souvent Mercy, suivez tous les conseils qu’il vous donnera ; Mercy est chargé de vous parler clair, » répétait sans cesse l’Impératrice à Marie-Antoinette. Et en effet, pendant cette période de 1770 à 1780, les rapports secrets de l’ambassadeur, publiés par M. le chevalier d’Arneth et M. Geffroy, sont la source la plus précieuse et la plus sûre à laquelle puisse puiser l’historien de la Reine ; on y suit sa vie et sa pensée jour par jour et presque heure par heure. ”

“ Jamais l'affluence n'avait été aussi grande à la cour; jamais la curiosité n'avait aussi profondément fouillé les traits d'une reine en péril. Marie-Antoinette fit face à tout, terrassa ses ennemis, enivra ses amis; changea les indifférents en zélés, les zélés en enthousiastes; et parut si belle et si grande que le roi lui en adressa publiquement ses félicitations. ”

“ Qui aurait osé combattre par de froids ou solides raisonnemens les amusemens d’une reine vive, jeune et jolie ? Une mère, un mari seuls en auraient eu le droit ; et le roi ne portait aucun obstacle aux volontés de Marie-Antoinette ; sa longue indifférence avait été suivie d’un sentiment d’admiration et d’amour : il était esclave de tous les désirs de la reine qui, charmée du changement heureux qui s’était opéré dans le cœur du roi et dans ses habitudes, ne cachait point assez la satisfaction qu’elle en éprouvait, ni l’ascendant qu’elle prenait sur lui. ”

“ «C'est trop fort aussi, murmure-t-elle; cela va au delà de toute patience humaine [1087] .»
Le mouvement se ralentit un instant; une femme, l'œil en feu, le poing fermé, s'arrête devant Marie-Antoinette: «Tu es une infâme,» vocifère-t-elle, «nous te pendrons.»—«Vous ai-je jamais fait aucun mal?» répond douloureusement la Reine.—«Non, mais tu fais le malheur de la nation.»—«On vous trompe; j'ai épousé le Roi de France; je suis la mère du Dauphin, je suis Française; jamais je ne reverrai mon pays; je ne puis être heureuse ou malheureuse qu'en France; j'étais heureuse, quand vous m'aimiez.» ”

“ Marie-Antoinette ne pouvait manquer de faire à ses hôtes les honneurs de Trianon [1519] . On joua sur le théâtre Zémire et Azor, de Grétry, et Jean Fracasse au Sérail, ballet de Gardet; les danses furent gaies, les costumes très riches, les acteurs excellents. Après le spectacle, il y eut souper; après le souper, illumination. Le coup d'œil du jardin était féerique; la Reine jouissait de ces splendeurs «qui étaient bien à elle», et sa grâce, sa bonté, ses délicates prévenances en relevaient encore l'éclat. «Combien j'aimerais à vivre avec elle!» ”

“ Peu à peu, Marie-Antoinette s'habituait à rire de sa première amie. Plus ouverte et moins habile, Mme de Lamballe se plaignait tout haut, quelquefois avec aigreur, et ses plaintes importunaient la Reine. L'excès de franchise et la grande lumière ne plaisent guère à la Cour; il y faut les demi-jours et les sous-entendus. C'est ce que savaient bien les partisans de Mme de Polignac; ils n'abordaient guère la Reine de front, ils l'entouraient d'un réseau presque imperceptible, dans lequel elle finissait par se trouver captive. ”

“ Au lieu de cela, ce fut la Reine qui fut attirée dans la société de la comtesse. Marie-Antoinette eut tort de se laisser entraîner ainsi ; mais elle aimait, elle se voyait aimée ; cette société l’amusait ; elle était bien loin de prévoir qu’un sentiment pur lui fît jamais de tort, ou, pour mieux dire, elle fut dans une erreur bien excusable à son âge et avec l’amour qu’elle voyait que toute la nation française lui portait ; elle crut donner de la considération à ceux qui lui faisaient perdre le sienne. ”

“ Tout ce qu’elle put dire à ce sujet fut inutile ; en servant les prétentions de l’archiduc, elle avait donné des armes à ses ennemis ; ils essayèrent de lui faire perdre l’amour du peuple : on chercha, par tous les moyens, à répandre l’opinion que la reine regrettait l’Allemagne et la préférait à la France.
Pour conserver la faveur inconstante de la cour et du public, Marie-Antoinette n’avait d’autre appui qu’elle-même ; le roi, trop indifférent pour lui servir de guide, ne l’aimait pas encore ”

“ Partout ailleurs, dans le palais, la vie déborde; partout apparaissent ces attributs gracieux qui symbolisent le génie de la Reine pendant ses jours de bonheur: la simplicité et le charme. C'est là que s'épanouit, dans toute sa perfection, ce style qu'on a appelé le style Louis XVI, mais qu'on devrait plutôt appeler le style Marie-Antoinette, car c'est elle qui en a été l'inspiratrice: style exquis qui est resté, depuis un siècle, le type de l'élégance et de la grâce. C'est là que se montre l'influence du goût de la Reine sur le goût et les arts de son temps. ”

“ C’est ainsi que se formait et grossissait cet amas de bruits, de libelles, descendant jusqu’à l’avilissement le plus grossier, allant jusqu’à offrir une liste, — on appelait cela la liste civile, — de toutes les personnes qui auraient eu des relations de débauche avec la reine. C’est ainsi que ce qu’il y a de plus intime et de plus délicat dans la vie de Marie-Antoinette passe, avec son esprit, avec son caractère, avec ses goûts, avec tout son être, pendant dix ans, à ce creuset de diffamation croissante. ”

“ Les amis les plus dévoués de Marie-Antoinette regrettaient, et elle regretta elle-même plus tard [1099] , ce goût pour le théâtre qui l'entraînai à fréquenter des comédiens, à recevoir leurs conseils, à jouer leurs rôles. Il semblait peu compatible avec la majesté du trône qu'une reine se travestît en soubrette. Dans le public, c'était pis encore. Le peuple, qui pardonne facilement les dépenses, même folles, dont il jouit, est toujours disposé à exagérer celles dont il ne jouit pas. Exclu des fêtes de Trianon, il y voyait des prodigalités ruineuses et comme une insulte à sa misère. ”

“ Bientôt l'émeute envahit la salle. Santerre entre le premier et, interpellant les grenadiers: «Faites place, dit-il, pour que le peuple voie la Reine.» Puis se tournant vers Marie-Antoinette: «Madame, reprend-il, vous êtes trompée; le peuple ne vous veut pas de mal. Si vous vouliez, il n'y aurait pas un d'eux qui ne vous aimât autant que cet enfant,» ajoute-t-il, en désignant le Dauphin. «Au reste, n'ayez pas peur, on ne vous fera pas de mal.»—«Je ne suis ni égarée, ni trompée [1085] , répond la Reine, et je n'ai pas peur; on ne craint jamais rien, lorsqu'on est avec de braves gens.» ”

“ Marie-Antoinette la vit; elle l'aima de prime abord, séduite peut-être par l'élégance de sa démarche, véritable type de la grâce,—car la Reine était comme naturellement attirée vers tout ce qui était gracieux [814] ,—séduite plus encore par la limpidité de son regard, la sensibilité de son âme, et ce je ne sais quoi de mélancolique et de rêveur qu'une vie, déjà si éprouvée dans un âge si tendre, avait jeté sur cette jeune italienne, blonde comme une femme du Nord. Avec l'affection naquit la confiance, avec la confiance, l'intimité. ”

“ Un si grand service vint seulement de Joseph II, frère de Marie-Antoinette. Son voyage à Paris en 1777 lui donna occasion de faire accepter et de la reine et du roi d’intimes avis qui amenèrent une heureuse transformation. Marie-Antoinette, privée jusqu’alors de ce qui pouvait affermir son crédit et assurer sa dignité d’épouse et de reine, s’était laissé entraîner sur une pente dangereuse. Mère d’un dauphin, elle se retrouvera elle-même, et le bonheur paraîtra lui sourire pendant quelques années. ”

“ Le nom de Marie-Antoinette ne peut être prononcé que debout – et chapeau bas ; plus d' un même ne devrait le prononcer qu' à genoux et en se frappant la poitrine . Majesté deux fois couronnée , par droit de naissance et par droit du malheur , on ne lui rendra jamais justice en la jugeant froidement et sans émotion . C' est avec le cœur qu' il faut l' étudier et la comprendre .
Marie - Antoinette - Joséphine - Jeanne de Lorraine , archiduchesse d' Autriche , était fille de Marie-Thérèse , impératrice d' Allemagne , reine de Hongrie et de Bohême , et de l' empereur François I er . ”

“ Voilà le moment précis où va s’ouvrir pour Marie-Antoinette une nouvelle période. C’est alors qu’il conviendrait de rechercher sa vraie physionomie, parce que son développement moral n’a jamais été plus libre de contrainte extérieure. Dans la période qui précède, ce développement n’est encore aidé ni par le progrès de l’âge, ni par quelque expérience de la vie, ni par la satisfaction d’une partie au moins des aspirations les plus légitimes. Et quant à la période qui suit, c’est pour la reine, en face de la révolution, un temps de compression morale, d’effort et de lutte. ”

“ La Reine, en robe de percale blanche, en fichu de gaze, en chapeau de paille, courait les jardins, allait de sa ferme à sa laiterie, menait son monde boire son lait et manger ses œufs frais, entraînait le Roi, du bosquet où il lisait, à un goûter sur l'herbe, tantôt regardait traire les vaches, tantôt péchait dans le lac, ou bien, assise sur le gazon, se reposait de la broderie et du filet en épuisant une quenouille de villageoise [192] . Ces jeux faisaient le bonheur de Marie-Antoinette. ”

“ J’ai beaucoup entendu parler de Marie-Antoinette par les hommes qui avaient vu la révolution, et il n’y a pas un homme, pour peu qu’il eût quelque chaleur dans l’ame et quelque élévation dans l’esprit, qui ne m’en ait parlé avec émotion, non pas seulement parce qu’elle a eu la destinée la plus triste et la moins méritée, née sur le trône et morte sur l’échafaud, mais parce qu’elle a eu les deux qualités qui peuvent le plus plaire et toucher dans une femme et dans une reine : elle a été aimable et courageuse. ”

“ Marie-Antoinette, ajournant la lutte où une Reine ne peut entrer qu'un Dauphin dans ses bras, se résigna à ces jardins de Capoue, et parut un moment s'endormir à jamais dans les roses; et la houlette de bergère, devenue entre ses mains une baguette d'enchantement, sembla la consoler du sceptre perdu. ”

“ Aux dernières heures de la monarchie, comme au début du règne, la vieille princesse conservait contre la Reine, déjà malheureuse, la malveillance obstinée dont elle l'avait poursuivie Dauphine et souveraine adulée. Retirée à Bellevue, dont elle ne sortait guère, aigrie par l'âge et par l'isolement, elle accueillait avec une joie maligne toutes les insinuations contre Marie-Antoinette, les pamphlets, les satires, les complots, les anecdotes équivoques qu'on s'empressait de lui apporter, certain de lui faire ainsi sa cour. ”

“ De ce jour, Marie-Antoinette plaça sous sa puissante protection une amie si chère ; elle l’obligea à venir habiter près d’elle, le palais même de Versailles.
Son mari fut nommé premier écuyer, et en 1780, le roi le fit duc héréditaire. L’amour de la reine ne fit que croître pour son ardente amie ; elle la fit nommer gouvernante des enfants de France ! son mari obtint la place de surintendant des postes ; dès lors, Marie-Antoinette passa une partie des journées auprès de sa Sapho ; celle-ci sut, de son côté, se maintenir dans les bonnes grâces de la reine ”