Anonyme

“ On en avait beaucoup parlé en effet dans le monde de la cour, qui, sachant les répugnances du roi et les engouemens de la reine, observait les conflits et crut au triomphe définitif de Choiseul; mais on en parla surtout comme d’un vrai scandale à Vienne, où le comte de Rosenberg montra la lettre. À ce mot de « pauvre homme, » on peut imaginer l’émotion de la sévère impératrice. En vain Mercy s’efforçait-il d’atténuer et la témérité de la démarche et celle de l’expression. ”

“ Votre majesté sera sans doute surprise, dit Mercy à Marie-Thérèse, que ce comte de Guines, pour lequel la reine n’a ni ne peut avoir aucune affection personnelle, soit cependant la cause de si grands mouvemens; mais le mot de cette énigme consiste dans les entours de la reine, qui se réunissent tous en faveur de ce comte. Sa majesté est obsédée ; elle veut se débarrasser. On parvient à piquer son amour-propre, à l’irriter, à noircir ceux qui, pour le bien de la chose, peuvent résister à ses volontés. ”

“ Ne reconnaît-on pas une nature aimante et aimable, jalouse d’éprouver et d’inspirer l’affection, d’obliger et de rencontrer la gratitude, mais en même temps une conscience d’épouse sur laquelle n’a le droit de peser aucun redoutable souvenir? Soulavie, écho direct des Rohan et de la cabale, ne demanderait pas mieux que de faire croire à une Messaline; mais, grâce aux rapports secrets de Mercy, on pourra désormais suivre pas à pas et démentir les fausses inductions et les faux calculs. ”

“ Le pire de tous, le plus douloureux et le plus inattendu est l’étrange situation qui lui est faite par son mari. On sait quelle fut auprès d’elle la timidité inouïe de Louis XVI, et qu’il fallut sept années et les conseils de Joseph II pour qu’elle acquît la double dignité d’épouse et de mère, bizarre épisode, dont l’influence a été grande sur son caractère et sur sa destinée. Marie-Thérèse avait toutes les raisons du monde de se préoccuper vivement d’un sujet pour elle en même temps si grave et si délicat. ”

“ Pour ce qui est de la thèse générale qu’ont soutenue Soulavie et bien d’autres contre l’alliance autrichienne, c’est mal raisonner, ce semble, que de l’appliquer à l’affaire de Pologne. On ne peut supposer un instant qu’une entente de la France avec la Prusse aurait arrêté un Frédéric II dans l’exécution d’un projet si profitable à sa monarchie ; il n’y eût eu pour imposer un tel résultat qu’une sérieuse menace de guerre, de la part d’un ministre français comme Richelieu ou d’un roi comme Louis XIV, et assurément l’alliance de la France avec l’Autriche eût été dans ce cas fort utile. ”

“ Joseph II, lui, dépité de son insuccès, écrivait à sa sœur : « Puisque vous ne voulez pas empêcher la guerre, nous nous battrons en braves gens, et dans toutes les circonstances, ma chère sœur, vous n’aurez point à rougir d’un frère qui méritera toujours votre estime. » De tels mots désespéraient Marie-Antoinette, et lui inspiraient toujours quelque nouvel effort. Pour Mercy, la dépêche du 30 mars était simplement « indécente, » Maurepas et Vergennes étaient des fourbes qui ne remplissaient pas les devoirs de l’alliance envers l’Autriche. ”

“ En présence d’insultes telles que le pamphlet ignoble contre Louis XVI et Marie-Antoinette dont elle le croit l’auteur, suffoquée de colère, avec des accens de lionne blessée, elle joint aux fiers dédains de la souveraine les douloureuses prévisions de la mère. Elle soupçonne Rohan d’être pour quelque chose dans l’infâme intrigue; on dirait que son regard perce l’obscurité d’un prochain avenir, non pas certes jusqu’à deviner ce que doit être un jour la réalité dernière, mais assez loin cependant pour concevoir de confuses et cruelles angoisses. ”

“ Pour ces gens-là, elle est la créature de Choiseul, elle est l’Autrichienne. Il ne faut pas chercher d’ailleurs à expliquer entièrement ces divisions par des partis politiques; tout se réduit le plus souvent, dans ce monde étroit, à des questions de personnes, à de petites et cupides ambitions, à des amitiés et des haines privées, à des mots d’ordre de coteries, à des intrigues devenues traditionnelles dans les familles. Marie-Antoinette elle-même ne va pas, en cela, différer beaucoup de ses adversaires. ”

“ Pendant que l’Autriche, dont la puissance avait été ébranlée par la guerre de succession après la mort de Charles VI et diminuée par la perte de la Silésie, commençait sans doute à n’être plus tant à craindre pour l’équilibre de l’Europe, la Prusse grandit avec tous les signes d’une politique funeste et d’un militarisme redoutable. ”

“ L’entreprise de Joseph II échoua complètement; le cabinet de Versailles, tout en se gardant de rompre l’alliance avec l’Autriche, ne fit aucune sérieuse concession; sans former un nouveau pacte avec la Prusse, sans lui permettre la tentation de. quelque conquête, il témoigna qu’il approuvait la conduite de Frédéric II. Louis XVI ne se sépara pas un instant de ses ministres; s’il n’eut pas la force de couper court à des récriminations et à des instances qui devaient lui être pénibles, il n’y sacrifia pas du moins un seul jour ce qu’il croyait le bien de son état et l’intérêt général. ”

“ On devra donc enfin aux archives de Vienne, sur cette première partie de la vie de Marie-Antoinette, presque ignorée et pourtant si décisive, des informations écrites au jour le jour par un témoin dont une mère inquiète, une impératrice fidèlement obéie, invoque et exige d’exacts renseignemens. Mercy peut bien être tenté de se montrer indulgent ou flatteur, de voiler ou de dissimuler; mais Marie-Thérèse ne le lui permet pas : les plus sérieux griefs seraient ceux qu’il pourrait le moins passer sous silence. ”

“ Ce n’est qu’à propos de ce qui concerne la reine et à son détriment qu’il veut paraître en savoir plus qu’il ne dit; mais qui peut douter que des écervelés comme Besenval et lui, s’ils en avaient eu le droit, n’eussent parlé bien davantage? — Quant au duc de Coigny, il a été plus tard l’occasion de beaucoup de médisances et de calomnies dont la première source fut le Palais-Royal, si nuisible à Marie-Antoinette, surtout depuis que la fameuse journée d’Ouessant était devenue pour le duc de Chartres un motif d’impopularité, de dégoûts et d’aigre défiance, particulièrement contre la reine. ”

“ Il est plutôt avantageux que contraire à nos-intérêts, écrit-elle à Mercy le 2 août 1773, que le duc d’Aiguillon reste à son poste, du moins jusqu’à l’arrangement final des affaires de Pologne. Doué de peu de génie et de talens, sans crédit, harcelé sans cesse par les factions, il se trouve peu en mesure de nous susciter des embarras. Notre besogne serait bien plus difficile, si le duc de Choiseul, tout bien intentionné qu’il était jadis, se trouvait encore en place, et elle pourrait le devenir de même, si Broglie venait à remplacer Aiguillon. ”

“ L’autre occasion de très fâcheuse dépense est le jeu. C’étaient bien des traditions de cour que le jeu du roi et celui de la reine; on n’y voyait cependant figurer d’ordinaire que ce qu’on appelait les jeux de commerce, tels que le cavagnol et plus tard le whist, non ceux de hasard; mais on sait combien la passion de jouer avait envahi sous le précédent règne : il n’y a qu’à lire Walpole pour se rappeler jusqu’aux princesses du sang livrées ouvertement à ces excès. ”

“ La correspondance de Marie-Antoinette contient cependant les vives expressions de sa fierté impatiente à l’égard de celle qu’elle appelait « la plus sotte créature, » et ses assurances qu’on ne lui ferait rien faire « contre l’honneur. » Il lui fallait étouffer ces généreux sentimens quand on lui faisait croire qu’elle risquait ainsi de détruire l’union entre ses deux familles et ses deux patries.
A cela du moins se borne le rôle que Marie-Antoinette a joué et même celui qu’on lui a demandé au sujet de l’affaire de Pologne. ”

“ Louis XVI paraît l’avoir très bien compris; fort défiant de l’influence étrangère, personnellement inhabile à prendre en main aucune direction morale, il semble avoir laissé volontiers la reine à ses goûts de dissipation et de plaisir, en se reposant, avec une sécurité fondée, sur ce fonds d’honnêteté et, comme dit Joseph II, d’austérité native. Les imprudences et les fautes de Marie-Antoinette sont très réelles; mais les plus sévères avoueront qu’elle en a été trop punie. ”

“ Quant à l’Autriche, Frédéric, après avoir fait la connaissance personnelle de Joseph II dans les entrevues de Neisse et de Neustadt, jugea qu’il se prêterait facilement à ce qu’on voulait accomplir. Marie-Thérèse seule protestait; mais le roi de Prusse, une fois son accord fait avec la Russie, pressa la cour de Vienne d’accepter. Il y avait lieu de craindre une guerre dans un moment où l’armée autrichienne n’était pas prête et quand le ministère français ne témoignait qu’insouciance et apathie. ”

“ L’alliance avec l’Autriche, à en croire ce dernier, a été sous le règne de Louis XVI le malheur de la France; Marie-Antoinette en a été le gage, elle est devenue l’instrument funeste d’une politique dictée par la cour de Vienne et en tout humiliante; on l’a vu tout d’abord dans l’affaire de Pologne. Nous avions à Vienne, dit encore Soulavie, un fort habile ambassadeur, le prince de Rohan; il avait su se procurer de très précieuses informations, et en avril 1772 il dénonçait l’intrigue des trois puissances contre la Pologne ”

“ Quand le ministère, qui se souvient de la faveur qu’elle témoignait au comte de Guines, veut justifier auprès d’elle le rappel de cet ambassadeur, et charge Malesherbes de cette mission, c’est le signal de la chute de Malesherbes. Non soutenu par Maurepas, qui prétend éviter pour lui-même les disgrâces, il ne tient pas assez au pouvoir, dont il est digne, pour l’acheter au prix des humiliations et des dégoûts. Quand Turgot, quand Vergennes paraissent à la reine décidément engagés dans la même voie, elle frappe un double coup dont les suites ont été très graves. ”

“ De plus, si le prince de Rohan a été un si fin diplomate, Kaunitz et Joseph II s’y sont donc bien trompés, car Marie-Thérèse nous atteste qu’ils ne souhaitaient pas comme elle de le voir rappelé, l’empereur aimant ses turlupinades (c’est son expression) , et Kaunitz trouvant « qu’il ne l’incommodait pas. » Quant à l’impératrice elle-même, il suffira de lire ses lettres pour comprendre qu’elle devina dans Rohan le prêtre éhonté, le débauché et le pervers; elle pressentit en lui pour elle et pour sa fille un mortel ennemi. ”

“ Le plus facile serait d’accepter le partage qu’on nous offre de la Pologne; mais par quel droit dépouiller un innocent qu’on a toujours prôné vouloir défendre et soutenir? Pourquoi tous ces grands et coûteux préparatifs et tant de bruyantes menaces pour l’équilibre du nord? La seule raison de convénience, pour ne pas rester seule entre les deux autres puissances sans tirer quelque avantage, ne me paraît pas suffire, ni même être un prétexte honorable pour se joindre à deux injustes usurpateurs, dans la vue de plus abîmer encore, sans aucun autre titre, un troisième. ”

“ Accusé par son secrétaire Tort de La Sonde d’avoir fait la contrebande sous le couvert de ses privilèges comme ambassadeur du roi de France en Angleterre, et en outre d’avoir joué sur les fonds publics à la bourse de Londres en spéculant d’après les informations que sa place lui procurait, le comte de Guines était-il ou non coupable? Ce que nous apprennent de son caractère les mémoires du duc de Lévis ne montre pas un homme bien sérieux, et, si la société de Mme Du Deffand le soutient et l’exalte, c’est uniquement parce qu’il est l’intime ami du duc de Choiseul. ”

“ On n’en voit pas moins la partie se lier fortement autour de Marie-Antoinette, car ce dissentiment entre l’impératrice et Joseph II ne les empêchait pas de se réunir dans l’espoir de déterminer, par l’influence de la reine, une intervention favorable du cabinet de Versailles. Marie-Thérèse répète bien au commencement qu’il ne faut pas compromettre sa fille, ni risquer de la rendre, par une indiscrète ingérence dans les affaires, « importune au roi, odieuse à la nation. » ”

“ Quant au comte d’Artois, il se rendait agréable par cet esprit de dissipation et ce goût de plaisir qui devinrent si dangereux à Marie-Antoinette en l’entraînant au bois, aux courses, aux bals de l’Opéra, à tant de fêtes où son mari ne venait pas, et qui furent l’occasion de tant de calomnies. ”

“ Marie-Antoinette accepta et subit tout d’abord cette influence, qu’elle devait croire profitable et sincère, mais qui, venant de telles personnes, ne pouvait être ni l’un ni l’autre. Mesdames, sans mériter les calomnies infâmes qu’on inventa contre elles, étaient de vieilles filles, dévotes, tracassières, désagréables à leur père même, inconnues au dehors, enfermées dans une étroite étiquette. Mme Adélaïde, l’aînée et la plus ardente, menait les autres et vivait tout occupée d’intrigue ”

“ Quelque bien que sa majesté souhaite au duc de Choiseul, elle ne saurait approuver l’intérêt trop marqué que la reine prend en sa faveur. Sa majesté est persuadée que, dans la situation actuelle des affaires, un ministre du caractère du duc de Choiseul ne saurait nous convenir, n’étant pas à douter que ni les affaires de Pologne, ni celles avec la Porte ne se seraient jamais passées tranquillement, si le duc de Choiseul s’était trouvé à la tête des affaires. ”

“ Je pourrais prouver qu’à votre âge cette indulgence, surtout pour les femmes, fait un mauvais effet; mais enfin je passe que vous ne preniez garde ni aux mœurs ni à la réputation d’une femme, que vous en fassiez votre société, votre amie, uniquement parce qu’elle est aimable; mais que l’inconduite en tout genre, les mauvaises mœurs, les réputations tarées et perdues soient un titre pour être admis dans votre société, voilà ce qui vous fait un tort infini. ”

“ Marie-Antoinette, en 1778, n’était plus simplement dauphine, elle était reine, et bientôt enfin mère pour la première fois (19 décembre) , circonstance de nature à augmenter considérablement son crédit. Il s’agissait en outre d’une affaire qui intéressait directement l’Autriche, et en vue de laquelle cette puissance se réclamait directement aussi de l’alliance française, dont la reine était le gage. Enfin la négociation était engagée moins encore peut-être par Marie-Thérèse que par Joseph II, qui y apportait sa fougue impérieuse, et exerçait sur sa sœur un ascendant presque irrésistible. ”

“ Le second vœu que Marie-Thérèse exprime est que sa fille la dauphine évite plus que jamais, en une situation si délicate, de mécontenter Louis XV, c’est-à-dire Mme Du Barry. Elle demande même quelques politesses à l’égard de la favorite, non pas au-delà de cette limite qu’elle-même naguère n’a pas franchie à l’égard de la Pompadour [5] , mais pour prévenir, dans une cour si peu sûre, quelque futile occasion pour un changement de conduite. ”

“ On y avait accueilli avec un vif mécontentement l’occupation de la Basse-Bavière et l’armement subit du roi de Prusse. Louis XVI avait dit à la reine en recevant les premières nouvelles : « L’ambition de vos parens va tout bouleverser. Ils ont commencé par la Pologne ; maintenant la Bavière fera le second tome : j’en suis fâché par rapport à vous. Nous venons de donner ordre aux ministres français de faire connaître dans toutes les cours que ce démembrement de la Bavière se fait contre notre gré, et que nous le désapprouvons. » C’était aussi le sentiment de Marie-Antoinette ”

“ Pour Versailles, il m’en a plus coûté, car je m’étais véritablement attaché à ma sœur, et je voyais sa peine de notre séparation, qui augmentait la mienne. C’est une aimable et honnête femme, un peu jeune, peu réfléchie, mais qui a un fonds d’honnêteté et de vertu dans sa situation vraiment respectable, — avec cela, de l’esprit et une justesse de pénétration qui m’a souvent étonné. Son premier mouvement est toujours le vrai. ”

“ Maurepas, vieux courtisan, savait naviguer et tourner les écueils; Vergennes, ancien ambassadeur en Turquie, déclarait qu’il avait appris dans le sérail à braver les orages des cours; mais d’autres, comme Turgot et Malesherbes, non préparés à de telles luttes, qu’ils dédaignaient, allaient se trouver désarmés en présence de difficultés invisibles et insaisissables. La reine leur en suscita un trop grand nombre. Dans une seule dépêche, à la date du 16 août 1775, Mercy la montre voulant s’imposer à quatre de ces ministres à la fois. ”