Wenzel Anton von Kaunitz

“ Mais la Reine lui répliqua qu'il ne s'agissait pas du tout de dicter des lois à la Hollande; mais puisque la France avait promis ses bons offices à l'Empereur ainsi qu'à la République, elle devait tenir à sa promesse et se mettre activement à l'œuvre pour donner une preuve sensible de son réel attachement à l'alliance.
Cette intervention de la Reine ne fit pas changer M. de Vergennes de sentiment, mais elle l'obligea à dissimuler et, dans leur conférence du 27 juillet, il fut assez habile pour satisfaire à demi M. de Mercy sans cependant s'engager à rien. ”

“ De fait et de propos, elle a toujours été aussi régulière et aussi décente que celle de la France n'a été ni l'un ni l'autre; et nous y verrons une différence si odieuse, une inégalité si décidée et par conséquent, si cela devait durer, un si mauvais marché du côté de la maison d'Autriche, que je me crois très fondé à en appréhender les suites.
Ce sont toutes ces considérations qui m'ont engagé à cet épanchement de cœur vis-à-vis de vous, mon cher Comte! Rien n'est plus faux et plus déraisonnable que la façon dont on a raisonné et dont on a agi jusqu'ici en France. ”

“ M. de Vergennes loua beaucoup la note par laquelle l'Empereur avait déclaré à la Porte que, suivant les circonstances, Il pourrait se trouver forcé de prendre part à la guerre et de faire usage des troupes qu'il avait rassemblées sur les frontières de l'Empire Ottoman. Il espérait que ces menaces décideraient la Porte à céder; cependant, il avouait que le grand vizir s'était montré très ému à la lecture du passage de cette note où il était dit que la cour de Vienne considérait comme légitime et irrévocable la prise de possession de la Crimée, de l'île de Taman et du Kouban par la Russie. ”

“ Celui-ci ne semble capable d'attention que sur ce qui a trait à l'argent; il envisage les objets de finance avec un esprit de parcimonie, mais d'ailleurs dans le sens le plus étroit; il n'en existe pas moins de gaspillage qu'il n'y en avait sous le règne
donnés à son allié, surtout par ses intrigues avec le roi de Prusse. L'embarras de M. de Vergennes était très visible ; mais l'ambassadeur ne fit rien pour le diminuer : au contraire. ”

“ La seule démarche qu'on se fût permise consistait dans l'envoi d'un courrier à Berlin pour connaître l'opinion du roi de Prusse sur la situation actuelle, et de sa réponse on devait conclure qu'il désirait surtout le maintien de la paix, ce qui était en rapport avec son âge et l'état de sa santé.
Après s'être ainsi justifié, M. de Vergennes chercha à faire dire à M. de Mercy comment le casus Jœderis pourrait se produire. Et petit à petit, il reprit son ton habituel, calme et amical. Tantôt il regrettait les suites incalculables de la chute de l'Empire Ottoman ”

“ Quelle est en échange la façon de penser de M. le comte de Vergennes à cet égard?
Il avoue qu'il n'est aucune alliance imaginable qui puisse réunir tous les avantages mutuels, qui se trouvent dans celle qui subsiste heureusement entre les cours de Vienne et de Versailles, et aucune par conséquent qui puisse en tenir lieu, mais il ajoute : Tant que cette alliance aurait pour base et objet notre convenance, notre sûreté commune et celle de tout le monde. ”

“ C'était encore la Reine qui avait été chargée par son frère de remettre à M. de Mercy le cordon et la plaque en brillants de l'ordre de Saint-Etienne.
Il fut même question de réserver à M. de Mercy la succession du prince de Kaunilz. En décembre 1773, l'impératrice Marie-Thérèse demanda à son fidèle ambassadeur si elle pourrait compter sur lui dans le cas où le Chancelier persisterait à
vouloir se démettre de ses emplois. ”

“ M. de Vergennes ne répliqua pas : il se borna à reconnaître à demi-mot que sûrement la République s'était attiré ce dont l'Empereur la menaçait; mais il ajouta cette réserve : pourvu seulement que cela n'aille pas trop loin. A quoi M. de Mercy répondit que le meilleur moyen de prévenir ce danger était que la France s'employât activement à ramener les Hollandais à des idées plus saines. Mais le ministre lui avoua que dans ce moment tous les efforts que pourrait faire la cour de Versailles seraient inutiles. ”

“ Mais le comte de Vergennes, absolument certain que les dernières instructions reçues par le baron de Goltz ne contenaient rien sur ce prétendu projet de l'Empereur, qui n'était qu'une invention du ministre prussien, s'était borné
objets présents, lesquels, par autant que la France doit y entrer, paraissent se disposer favorablement aux intérêts et aux vues de V. M.
Si les circonstances admettent une médiation, la manière dont on vient de s'expliquer sur ce point est de nature à ne plus pouvoir tergiverser. ”

“ Les personnes impartiales et instruites présument qu'il ne paraîtra pas de critique fondée d'un ouvrage dont le succès général est assez constaté par l'effet extraordinaire qu'il a produit sur le crédit à l'occasion du dernier emprunt.
Le comte de Vergennes ne pouvait sans doute regarder que comme très absurde l'idée du cabinet de Berlin de tâcher d'être compris en commun dans le traité d'alliance des deux cours impériales, puisque le roi de Prusse est déjà et reste l'allié de la Russie. ”

“ L'Empereur au contraire, plus ardent, plus inquiet, plus agité, n'était pas capable de tout apprendre sans révolte, sans colère; en outre il ne ménageait pas assez, au gré de M. de Mercy, l'amour-propre de la Reine. Aussi dans les occasions importantes, quand Marie-Antoinette n'avait pas fait ce que M. de Mercy lui avait proposé dans l'intérêt de la maison dautriche, il l'écrivait seulement au Chancelier. C'est ce qui arriva, par exemple, dans la question soulevée par le choix du successeur de M. de Vergennes, en février 1787. ”

“ Cependant pour vaincre la résistance de M. de Vergennes, l'ambassadeur n'avait pas hésité à faire encore appel à la Reine. Le 8 août, Marie-Antoinette fit connaître à M. de Mercy par une personne de confiance (sans doute l'abbé de Vermond) qu'Elle venait d'avoir un vif entretien avec le Roi à propos de la présentation de l'ultimatum de l'Empereur dans la forme que désirait ce monarque. ”

“ Dès la première guerre, qui a donné occasion à l'alliance, elle a fait la paix particulière dans le moment, auquel il lui parut possible qu'elle pourrait finir encore d'une façon avantageuse pour la maison d'Autriche. Il en est résulté la défection de la cour de Pétersbourg, découragée par la défection de la France, et de là pour la cour de Vienne la nécessité de devoir faire la paix aussi de son côté, avec la fâcheuse perspective d'un avenir tout aussi peu rassurant, que l'avait été jusque-là le passé. ”

“ Il m'a iit qu'il désirait et espérait entretenir toujours amitié et bonne intelligence ; qu'on ne pouvait cependant pas répondre que la
différence des intérêts n'en mît quelquefois dans la manière de voir et de juger les affaires. Cette idée m'a paru ne venir que de lui-même et de la méfiance qu'on lui a inspirée depuis longtemps ; car lorsque je lui ai parlé, je crois être sûre qu'il n'avait pas encore vu M. de Vergennes depuis l'arrivée du courrier. M. de Mercy vous aura mandé la tranquillité et douceur avec laquelle ce ministre lui a parlé. ”

“ La France vient de sortir d'une guerre avec gloire et avantage; mais ses finances et moyens, pour parler modestement, ont été bien tendus. La marine à laquelle on a pu, à cause de mon alliance, se livrer entièrement, a fait que l'armée de terre et surtout la remonte de la cavalerie a été fort négligée. Le roi de Prusse a soixante-douze ans et la goutte; l'Espagne s'est fait connaître ”

“ Sa haute prudence pénétrera certainement les suites incalculables qui en résulteraient par le désordre et la confusion que cela mettrait en Europe. Les autres souverains seraient invités ou nécessités de s'agrandir en proportion de la prépondérance que cet accroissement donnerait à la maison d'Autriche par les forces réelles qu'elle en acquerrait et la communication qu'elle établirait par là entre ses Etals d'Allemagne et d'Italie. ”

“ En remettant ici la suite de la correspondance prussienne, elle ne me donne lieu pour le moment à aucune remarque, et je n'ai rien à ajouter à ce qu'exposait mon très humble et dernier rapport du 12 avril sur le peu d'effet que produisent ici les menées du baron de Goltz et sur la manière plus franche avec laquelle le comte de Vergennes s'en explique souvent vis-à-vis de moi. Je me suis acquitté des ordres de V. M. envers les duchesses de Mailly et de Duras ; elles ont reçu cette marque de bonté avec des témoignages de la plus respectueuse reconnaissance. ”

“ Lorsqu'il fut question de désigner le futur ambassadeur de France à Londres, M. de Vergennes pour acquérir les bonnes grâces de Mme de Polignac et par elle se faire bien venir de la Reine, offrit de luimême à la duchesse de proposer son ami le comte d'Adhémar, alors ministre de France à Bruxelles. Il devait cependant savoir que la Pleine était très mal disposée pour ce diplomate qu'Elle tenait pour un homme fat, léger et maladroit; mais il n'ignorait pas aussi que la favorite avait l'art d'imposer son sentiment et ses volontés à sa maîtresse. La Reine confia son embarras au comte de Mercy ”

“ Dans sa dépêche d'office du 18 novembre 1780, M. de Mercy confirme l'assertion de M. de Besenval, à savoir que les plaintes de M. Necker au Roi contre M. de Sartine, jointes aux intrigues des favoris de la Reine, déterminèrent le renvoi du ministre de la marine.
sans besoins, je n'ai d'autre ambition que celle de me montrer toujours parfaitement honnête en principes et en conduite. ”

“ Le retour de M. de Vergennes à l'idée d'une médiation semble ne pouvoir être fondé que sur quelque embarras secret, ou sur une simple platitude politique de sa part; le personnage prête fort à ce dernier soupçon. Je tâcherai d'approfondir ce qui en est, mais je désirerais bien plus particulièrement pouvoir me procurer quelque moyen à vérifier et éclaircir ce que M. de Vergennes annonce lui avoir été insinué par lord Shelburne sur les affaires ottomanes. ”

“ M. de Vergennes n'avait pas fait d'objections ; il s'était surtout plaint des manœuvres de M. Harris, ministre d'Angleterre à la Haye, qui conseillait aux États généraux de résister aux demandes de l'Empereur pour les éloigner de la France et les amener à renouveler leurs anciennes liaisons avec la Grande-Bretagne. M. de Mercy en avait conclu que la crainte que les intrigues anglaises ne réussissent engagerait M. de Vergennes à mettre les plus grands ménagements dans l'emploi de ses bons offices en Hollande en faveur de la cour de Vienne. ”

“ Pour arrêter M. de Vergennes, M. de Mercy eut recours à des moyens majeurs, comme il dit lui-même, c'est-à-dire à l'intervention de la Reine, qui eut l'effet qu'il désirait; cependant le comte de Vergennes n'en continua pas moins de mettre la dernière main à son traité avec la Hollande, si bien qu'il put le conclure deux jours après la signature du traité entre l'Empereur et la République, qui ne s'était pas trop fait attendre et avait eu lieu le 8 novembre à Fontainebleau ”

“ Vous comprendrez à peu près, mon cher Comte, ce que je veux dire, et vous sentirez qu'il s'ensuit qu'à moins que le Roi et tous ses successeurs, ainsi que M. de Vergennes et tous les siens, n'établissent comme un principe immuable de la politique française, l'utilité, la nécessité même de se conserver l'alliance de la maison d'Autriche, que l'on ne cesse de l'envisager comme une puissance rivale, et que l'on ne se conduise en conséquence dans toutes les occasions possibles, en un mot, que de tout point on ne pense ainsi que nous pensons encore sur cet important objet. ”

“ Quelques lettres de Vienne annoncent que le petit-neveu du général Mercy, qui porte le même nom, quoiqu'il ne soit pas de sa maison, est destiné pour remplacer le comte d'Harrach en qualité de ministre plénipotentiaire de LL. MM. II. à la cour de Turin. C'est un jeune homme de vingt-cinq ans, qu'on dit avoir beaucoup d'esprit et qui est déjà connu ici, ayant fait ses exercices à l'Académie de Turin ”

“ J'ai observé sa marche de manière à m'assurer qu'à l'exception des occasions indiquées, il n'en a eu aucune autre de s'entretenir avec le comte de Vergennes. Il n'y a que par la voie de son âme damnée, le baron de Grimm, ministre de Saxe-Gotha, qu'il pourrait avoir fait passer quelques propos au ministre des affaires étrangères, et i-EÈ n'aperçois même aucune trace de semblables détours. Il est d'ailleurs évident que le prince Henri est fort peu satisfait du rôle mince qu'il joue ici; tous les sectateurs prussiens n'en cachent ni leur surprise ni leur mécontentement ”

“ En réponse à cette communication confidentielle, M. de Mercy répéta plusieurs fois l'assurance que cette nouvelle alliance ne pourrait affaiblir en rien l'alliance entre l'Empereur et le Roi Très Chrétien, qu'au contraire l'Empereur pourrait user de sa liaison avec la Russie pour, dans la médiation commune, rendre à la France tous les services en son pouvoir. M. de Vergennes remercia vivement M. de Mercy ”

“ Il reçoit chez lui tout le monde qui vient lui faire sa cour. Vous me ferez plaisir, mon cher Comte, de me mander ce qu'on pense à Paris de cette visite et de la façon avec laquelle elle se passe (2) .
Vous avez répondu parfaitement à la Reine au sujet du nouveau ministre envoyé à Berlin. Je crois qu'un commençant comme M. d'Esterno vaudra beaucoup mieux que quelque faiseur d'une cour d'empire. Les Hollandais défilent tout doucement de leurs barrières, et dans peu je crois que même Namur sera vidée et que nous serons débarrassés de ces hôtes incommodes (3) . ”