Mercy-Argenteau

“ La Reine avait alors la plus grande confiance dans le comte de Mercy, dont elle faisait ce bel éloge dans une lettre du 17 août 1790 adressée à son frère l'empereur Léopold II : cc Je dois vous parler aussi de M. de Mercy, digne serviteur de notre respectable mère. Il a pour moi les sentiments d'un père pour son enfant. Vous pourrez vous y fier entièrement; le prince de Kaunitz l'estime fort et il m'est bien utile pour la sagesse de ses conseils. Je ne lui ai rien caché de mes sentiments sur notre position; elle devient tous les jours plus affreuse. ”

“ C’est, comme on voit, une capitulation complète, et rien n’est plus tristement instructif sur l’humiliante faiblesse d’un prince qui, à quelques semaines de distance, se déjuge publiquement avec cette docilité complaisante. « Le Roi, observe Mercy-Argenteau, se trouve ainsi dans une contradiction manifeste avec lui-même. Il se compromet, et il compromet tous ses ministres, au su du public, qui n’ignore aucune de ces circonstances, et qui n’ignore pas non plus que tout cela s’opère par la volonté de la Reine et par une sorte de violence exercée de sa part sur le Roi. » ”

“ Il m'a iit qu'il désirait et espérait entretenir toujours amitié et bonne intelligence ; qu'on ne pouvait cependant pas répondre que la
différence des intérêts n'en mît quelquefois dans la manière de voir et de juger les affaires. Cette idée m'a paru ne venir que de lui-même et de la méfiance qu'on lui a inspirée depuis longtemps ; car lorsque je lui ai parlé, je crois être sûre qu'il n'avait pas encore vu M. de Vergennes depuis l'arrivée du courrier. M. de Mercy vous aura mandé la tranquillité et douceur avec laquelle ce ministre lui a parlé. ”

“ Là-dessus finit ce long entretien et M. de Mercy se rendit chez la Reine. (Dépêched'office du comte de Mercy du 17 juin 1783.) (1) Le 14 juin M. de Mercy alla lire à la Reine la note que venait de lui remettre M. de Vergennes et il lui raconta sa conférence avec ce ministre. Marie-Antoinette se montra très inquiète sur les conséquences possibles de cette affaire. Elle voulait faire appeler tout de suite M. de Vergennes et lui exprimer durement son mécontentement. ”

“ Le jeune comte de Mercy-Argenteau après avoir fait ses humanités, nous ne savons où ni comment, était allé achever son éducation à l'Académie de Turin W qui était alors en grande réputation. Le roi de Sardaigne s'en occupait particulièrement et il se faisait présenter les jeunes gentilshommes qu'on y en-
le 11 mai 1 7 0a. Reçu chanoine noble de Saint-Lambert de Liège le 27 janvier 1729, il devint prévôt d'Harlebecque en 1775 et abbé séculier d'Aunay en 1778. Il mourut en son château de Barse en mai 1781. ”

“ Quand cette nation féroce prend pour devise de vaincre ou de mourir, elle impose la même alternative, elle prescrit la même loi à toute l'Europe W.D La peur et peut-être aussi la perte de presque tous ses biens avaient fait perdre à M. de Mercy toute mesure. Cela n'échappa pas à l'abbé de Pradt, un des rares émigrés qui aient témoigné une respectueuse estime pour le caractère, le jugement et les opinions du comte de Mercy qu'il voyait souvent à Bruxelles pendant l'hiver 1798-179^. ”

“ La lettre du Roi à l'Empereur serait sûrement dictée par le comte de Vergennes, qui y mettrait ses formes habituelles. Si la Reine voulait rendre un véritable service à son frère, Elle devrait s'arranger de façon à ce que le Roi n'écrivît à l'Empereur rien qui ne Lui eût été soumis auparavant. M. de Mercy se proposait d'indiquer à la Reine ce qu'il faudrait retrancher ou ajouter; si Sa Majesté avait quelques doutes, Elle pourrait s'efforcer de gagner du temps, afin de les communiquer à Mercy qui serait peut-être en état de les éclaircir. ”

“ Le jeu touchait à sa fin; MercyArgenteau avait été envoyé par la Dauphine se placer près de madame du Barry, toute heureuse, et voyant s'avancer vers elle prête à lui parler Marie-Antoinette, quand madame Adélaïde, qui était du secret, éleva tout à coup la voix en disant: «Il est temps de s'en aller, partons ; allons attendre le Roi chez ma sœur Victoire. » Et la Dauphine suivait madame Adélaïde, sans avoir eu le temps .d'adresser la pa-
role à la malheureuse et dépitée favorite (1) .
(1) Correspondance secrète entre Marie-Thérèse et Mercy-Argenteau rabliée par le chevalier d'Arneth. ”

“ L. S., en latin, avec la souscription autographe, à sa sœur la reine Marie-Antoinette; Vienne, 20 mars 1790, 1/2 p. in-foL, cachet, papier de deuil. (Coll. Dubrunfaut.) — P.
Superbe lettre. Il lui mande qu'il confirme le comte de-Mercy-Aggenteau dans les fonctions qu'il exerçait auprès de Marie-Antoinette. — (Léopold II venait de succéder à son frère comme empereur d'Autriche et le comte de Mercy-Argenteau était ambassadeur de la cour de Vienne à Paris.)
Numéro 96
*
ofú PRUSSE Na •}- 99 * FRÉDÉRIC GUILLAUME, n. ”

“ C'était encore la Reine qui avait été chargée par son frère de remettre à M. de Mercy le cordon et la plaque en brillants de l'ordre de Saint-Etienne.
Il fut même question de réserver à M. de Mercy la succession du prince de Kaunilz. En décembre 1773, l'impératrice Marie-Thérèse demanda à son fidèle ambassadeur si elle pourrait compter sur lui dans le cas où le Chancelier persisterait à
vouloir se démettre de ses emplois. ”

“ Le comte de Mercy-Argenteau, ambassadeur et guide officiel de l'Empereur en France, raconte ainsi à Marie-Thérèse la visite au Carmel : « Sa Majesté se rendit à neuf heures, àSaint« Denis, pour y voir Madame Louise; l'Em« pereur entra dans l'intérieur du Couvent et « quatre personnes de sa suite, au nombre « desquelles j'étais, y furent admises. On « parcourut d'abord tout le cloître; pendant « ce temps les propos eurent pour objet les « détails de la vie religieuse de cette maison.
« Madame Louise resta seule ensuite avec
« l'Empereur et eut un entretien de près de « trois quarts d'heure. » ”

“ Lorsqu'il fut question de désigner le futur ambassadeur de France à Londres, M. de Vergennes pour acquérir les bonnes grâces de Mme de Polignac et par elle se faire bien venir de la Reine, offrit de luimême à la duchesse de proposer son ami le comte d'Adhémar, alors ministre de France à Bruxelles. Il devait cependant savoir que la Pleine était très mal disposée pour ce diplomate qu'Elle tenait pour un homme fat, léger et maladroit; mais il n'ignorait pas aussi que la favorite avait l'art d'imposer son sentiment et ses volontés à sa maîtresse. La Reine confia son embarras au comte de Mercy ”

“ Cependant pour vaincre la résistance de M. de Vergennes, l'ambassadeur n'avait pas hésité à faire encore appel à la Reine. Le 8 août, Marie-Antoinette fit connaître à M. de Mercy par une personne de confiance (sans doute l'abbé de Vermond) qu'Elle venait d'avoir un vif entretien avec le Roi à propos de la présentation de l'ultimatum de l'Empereur dans la forme que désirait ce monarque. ”

“ M. de Vergennes n'avait pas fait d'objections ; il s'était surtout plaint des manœuvres de M. Harris, ministre d'Angleterre à la Haye, qui conseillait aux États généraux de résister aux demandes de l'Empereur pour les éloigner de la France et les amener à renouveler leurs anciennes liaisons avec la Grande-Bretagne. M. de Mercy en avait conclu que la crainte que les intrigues anglaises ne réussissent engagerait M. de Vergennes à mettre les plus grands ménagements dans l'emploi de ses bons offices en Hollande en faveur de la cour de Vienne. ”

“ Mais la Reine lui répliqua qu'il ne s'agissait pas du tout de dicter des lois à la Hollande; mais puisque la France avait promis ses bons offices à l'Empereur ainsi qu'à la République, elle devait tenir à sa promesse et se mettre activement à l'œuvre pour donner une preuve sensible de son réel attachement à l'alliance.
Cette intervention de la Reine ne fit pas changer M. de Vergennes de sentiment, mais elle l'obligea à dissimuler et, dans leur conférence du 27 juillet, il fut assez habile pour satisfaire à demi M. de Mercy sans cependant s'engager à rien. ”

“ Et le a8 janvier, M. de Vergennes lui-même donnait à entendre au comte de Mercy qu'on attendait une réponse de Londres. pour l'affaire de la médiation des deux cours impériales.
Cette demi-confidence, faite en phrases entrecoupées, semblait fort coûter au ministre ; mais l'ambassadeur impérial se garda bien de l'aider à sortir d'embarras; il se contenta d'écouter le comte de Vergennes, sans lui demander le moindre éclaircissement. M. de Mercy pensait que dans le cas où la France aurait quelque proposition à faire à l'Empereur, il valait mieux attendre qu'elle s'expliquât clairement. ”

“ Elle en avertit M. de Mercy qui Lui représenta très fortement quelle importance considérable cette manœuvre avait pour la cour de Vienne et La supplia instamment de parler dans ce sens avec la plus grande énergie tant au Roi qu'au ministre. La Reiae avait fait appeler M. de Vergennes et du ton le plus sérieux Elle lui avait déclaré que toutes les fois que les intérêts de la France seraient en opposition avec ceux de l'Empereur, Elle balancerait d'autant moins à embrasser le parti de la France que son mariage avait été béni de Dieu et qu'Elle avait eu le bonheur de donner au Roi des.
enfants ”

“ Le baron de Thugut était un homme trop pratique pour faire une démarche inutile. Mais jusqu'au dernier moment le comte de Mercy, sans se décourager, ne cessa de proposer au cabinet de Vienne des expédients pour sauver la Reine. ”

“ Votre Excellence y (l'extrait mortuaire de Mercy) remarquera une erreur sur l'âge de M. l'Ambassadeur qui, étant né le no avril 1727, n'avait que soixante-sept
ans et quelques mois le jour de son décès-n Or, le commis Hoppe (voir p. 248) avait été élevé dans la maison de M. de Mercy et par ses soins, et il est invraisemblable que, dans un document officiel, il ait pu commettre une erreur sur la date de la naissance de son bienfaiteur. D'ailleurs cette date s'accorde bien avec ce que dit M. de Mercy lui-même dans cette lettre au prince de Kaunitz. ”

“ Cependant l'ambassadeur écrivait au prince de Kaunitz qu'il n'oserait pas affirmer que cet état d'esprit fûtde longue durée ; car de nouveaux événements et surtout la pression du Conseil d'État pouvaient facilement décider le ministre à changer d'avis. Aussi, le 3o septembre M. de Mercy, qui trouvait la Reine très heureuse de la tournure que prenaient les affaires, croyait de son devoir de La supplier instamment de ne pas trop se fier au calme du moment. (Dépêche d'office du comte de Mercy du 1" octobre 1783.)
une pareille. La Reine a été enchantée de cette réponse ”

“ Il n'est pas fort dans la langue allemande; mais, comme il a grande en Me d'apprendre, il apprendra. Cela ne sera pas un génie brillant; mais la bonté de son caractère, son zèle et son application lui tiendront lieu de ce qui peut lui manquer de ce côté-là et le mettront certainement en état de pouvoir être employé utilement W. v A l'ambassade de Kaunitz à Paris, le jeune comte de MercyArgenteau était à bonne école. Ceux qui ont le mieux connu à cette époque de sa vie le futur chancelier de Marie- Thérèse en font le plus grand éloge. ”

“ Dans le cours de la discussion sur cet ultimatum, M. de Vergennes fit à M. de Mercy les observations qu'il avait déjà faites à la Reine; il lui dit nettement que la France ne pouvait pas dicter de lois aux Etats généraux eL qu'on se tromperait fort en supposant au cabinet de Versailles un grand crédit en Hollande; que son influence y était très combattue par les différentes factions subsistantes dans la République; que la France désirait à la vérité entrer en relations avec elle pour la détacher entièrement de l'Angleterre; mais que l'on était très incertain de la réussite de ce projet. ”

“ MERCY À JOSEPH II. — Paris, le 17 juin 1783. — Conférence extraordinaire de Mercy avec Vergennes sur l'occupation de la Crimée et sur les désirs de l'Empereur d'obtenir une compensation à l'agrandissement de la Russie. —
Embarras du ministre. — Timidité de la Reine. — Conseils que lui donne Mercy. — Impuissance de la France. 185 107. MERCY À KAUNITZ. — Paris, le 17 juin 1783. — Affaires d'Orient. — Occupation de la Crimée. — Réponse du cabinet de Versailles à la demande d'explications de la cour de Vienne. — Conférences de Mercy avec Vergennes. — Confidences de la Reine à Mercy. ”

“ Le 21 août 1785 M. de Mercy écrivait à M. de Belgiojoso : crhier au matin M. de Vergennes m'envoya le premier commis des affaires étrangères, le sieur de Rayneval, qui me dit que sur des nouvelles récentes arrivées de la Haye le ministère de Versailles se trouvait dans le plus grand embarras relativement à nos affaires et à l'influence qu'elles paraissaient avoir sur le sort dont la République est menacée; que le ministre d'Angleterre, M. Harris, conjointement avec le ministre de Prusse, avait excité une fermentation dont il y a peu d'exemples ”

“ En général la mort de M. de Mercy est un malheur irréparable (2) . D Cette perte fut encore plus vivement ressentie par tous ceux dont M. de Mercy avait su se concilier l'affection par la bonté de son caractère et la douceur de ses mœurs. L'attachement de MIle Rosalie Levasseur pour son fidèle amant était si connu que le duc Albert de Saxe-Teschen écrivait à l'archiduchesse Marie-Christineà propos de la mort de M. de Mercy : cr Je ne puis penser à sa bonne amie sans être touché au dernier point.
(1) Archives de S. A. I. et R. l'archiduc Albert à Vienne. ”

“ Le 16 décembre, M. de Mercy avait gposé à la Reine tous les détails des diffiRés qui venaient de s'élever entre l'Emur et les Provinces-Unies des Pays-Bas, il avait trouvé S. M. disposée à faire tout qu'Elle pourrait pour être utile et agréable On frère ”