Fernand Calmettes

“ Très belle lettre où il lui demande une audience pour Barye, Jules Dupré et lui, pour l'entretenir de la question des beaux-arts. « N'est-il pas dans vos idées comme dans votre cœur de diriger l'art avec le concours harmonieux de toutes les aptitudes dévouées, et cette si ancienne et si fausse République, ne dût-elle revivre que par l'accord fraternel, aurez-vous à regretter quelques instans donnés aux épanchements de ceux qui vous offrent dans l'art une amitié active et sincère. » ”

“ Ce qui vous a manqué et ce qui vous manque encore pour vous sauver, c'est l'amour, et par ce mot j'entends ici ce sentiment de confiance et d'affection universelle, qui nous fait aimer la vie, la nature, soi-même et les autres, en un mot, qui porte l'âme à découvrir des sources de bonheur et de plaisir là où le scepticisme ne trouve que matière à railler et à désespérer. ”

“ La situation de madame de Staël est toujours la même, sans dangers imédiat, mais sans espérance de guérison. Son imagination est aussi bien malade. Il est impossible de la voir sans être navré de son état. Elle ne voit plus que ses amis intimes et ne peut même pas les voir longtems de suite, mais, au milieu de toutes ses douleurs, elle conserve toujours la grâce de son esprit. Le soin de plaire dans une situation où il seroit si naturel de n'être occupé que de soi a quelque chose de si attendrissant qu'il est impossible de ne pas en être émue. ”

“ Je rends grâce aussi à mon illustre maître M. Léopold Delisle, dont la bienveillance a tant de prix pour moi; à M. Henri Bordier, le célèbre historien; à mon savant confrère et ami, Jules Guiffrey, pour lequel l'histoire de l'Art n'a pas de secrets; à M. Jean de Couriss, si compétent en tout ce qui touche la Russie; à M. Victorien Sardou, qui est un curieux et un érudit émérite; à M. Auguste Bachelin, peintre et écrivain de race, auquel est si redevable la série des artistes suisses ”

“ Toute lettre, quelque insignifiante qu'elle paraisse, est une mine féconde de renseignements sur celui dont elle émane. La forme de l'écriture, la nature et le format du papier, les formules de politesse, le style, l'orthographe, sont autant de révélations pour l'observateur, pour le philosophe, pour le graphologue. L'autographe est le document humain si prisé par l'école naturaliste (2) . ”

“ Je suis bien sûre du moins que mon âme dévouée, incapable de se détacher la première, enthousiaste de l'espoir de réunir les premiers et les derniers jours de la vie sous l'empire d'un même sentiment, je suis sûre que ce caractère vous auroit mieux convenu à la longue que votre succession d'amies. Ce passé et tous les passés sont l'objet éternel de la plus douloureuse méditation. N'est-il donc pas possible que cette vie serve à une autre et tant de réflexions cruelles ne produiront-elles qu'une stérile douleur ? ”

“ Vous avez fait plus que les grands et les rois, ces illustres ingrats, parce que l'élévation du rang ne décide point de la grandeur d'âme. Vous avez senti qu'il y auroit une espèce de honte à des François de laisser dans l'oubli et dans la misère le nom d'un grand homme qui a si bien mérité de la patrie. Vous donnez à tous les hommes, à tous les siècles un modèle et des leçons d'humanité. Vous leur apprenez quels sont les droits et les devoirs du génie. ”

“ Et de fait, malgré les erreurs qui sont inhérentes aux débuts d'une carrière et à l'étendue et à la nouveauté du sujet de ses études, malgré les surprises dont sa bonne foi a été victime, Jacques Charavay a conquis dans toute l'Europe une réputation d'érudition, d'habileté et d'honnêteté que je considère comme le plus précieux des patrimoines. C'est à lui que revient l'honneur d'avoir transformé le commerce des autographes en une véritable science, et s'il a connu des concurrents, il n'a jamais eu de rival. ”

“ Sur ce que m'a dit Anker (le peintre) , il vous reste peu à souhaiter au succès de votre publication : tous vos compatriotes ont voulu avoir ce souvenir d'événements auxquels personne n'a été indifférent, et vous avez très heureusement frappé ce sujet de préoccupations d'un chacun. C'était la vraie condition d'un succès que vos spirituels croquis, leur variété, leur entrain ont par dessus tout enlevé de haute main; tous mes compliments et bien sentis, car c'est une bonne fortune que de pouvoir féliciter quelqu'un des amis de ce temps plus dur encore aux beaux-arts qu'aux engelures. ”

“ L. A. S. (à Hugues Maret, duc de Bassano, n. 1763, m. 1839) ; Paris, 8 mai 1834, 3 p. in-4.- P.
Elle sollicite, en prose et en vers, un secours, comme ex-pensionnaire de la liste civile de Charles X. « Réduite au désespoir, prête à mourir, faute d'argent pour avoir ce qu'il me faut, chaque instant qui s'écoule me dépense une année d'existence. C'est au nom de ma pauvre mère que je viens faire appel à tout ce qu'il y a de pitié, de bienveillance, d'humanité dans votre noble cœur, en vous priant de me faire obtenir les prompts secours que je devais avoir. » ”

“ Très belle lettre où il le remercie des félicitations qu'il lui a adressées sur son Histoire de la Révolution française.
« Une chose bien douce à mon cœur, c'est de voir jusqu'à mes plus cruels ennemis forcés de reconnaître que mon livre est, en tout cas, une œuvre d'honnête homme. Je l'écris avec une émotion croissante. Dire que des hommes qui n'ont vécu
que de l'idée de rendre les hommes heureux soient réputés des monstres, et qu'il faille du courage pour prouver le contraire ! Ah ! il v a dans ce long règne de l'iniquité quelque chose qui véritablement accable la conscience. » ”

“ « Je ne crains pas de recommander à vos soins judicieux mon ami et élève Flandrin (Hippolyte, grand prix de 1832, qui revenait se fixer à Paris) . Je crois pouvoir espérer et par vos soins et ceux de vos amis que ce jeune peintre devra être chargé de travaux dignes de son beau et sévère talent. » Il lui recommande également le sculpteur Briant (Jean-Louis, n. 1805, m. 1864) , qui a beaucoup de talent et qui, comme Flandrin, a trop de modestie et de timidité. ”

“ Il n'a fallu rien moins que la puissance divine du Christ pour ramener sur la terre l'égalité et la fraternité humaine, égalité de nature, égalité primitive de droit, dont la notion et le sentiment semble, de nos jours mêmes, s'être perdue de nouveau parmi ceux qui gouvernent, tandis qu'il est au contraire devenu plus vif parmi ceux qui sont gouvernés, et c'est la vraie raison, la raison première de la guerre qui existe entre eux. ”

“ La galerie des littérateurs et des artistes suisses est un ensemble unique par le choix des noms et l'intérêt des pièces. C'est un hommage public rendu à la patrie par un de ses fils reconnaissants. C'est un monument durable élevé aux gloires helvétiques. En ce faisant, M. Alfred Bovet a bien mérité de son pays.
Je ne saurais terminer cette étude sans parler du soin délicat que M. Bovet a pris de ses autographes. Il a enfermé chaque pièce dans une élégante chemise d'un papier bleuté assez résistant, et il a joint à chaque dossier le portrait du personnage. ”

“ Nous avons vu que les deux plus riches Bibliothèques du monde, la Bibliothèque nationale et le British Museum, devaient une partie de leurs richesses à la libéralité des amateurs.
Les exemples de Gaignières à Paris et de sir John Cotton à Londres sont typiques.
C'est la plus grande satisfaction de l'homme qui a consacré une partie de son temps et de sa fortune à la formation d'une collection, que d'assurer par un legs à un dépôt public la perpétuité de son œuvre. C'est là un témoignage patent de l'utilité de sa vie et de ses recherches ”

“ Chaque école a son caractère. Si l'on pouvait parvenir à la réunion de toutes les qualités, n'aurait-on pas atteint la perfection? Cela demande de continuels efforts et un grand amour. Je les- vois ici se plaindre de n'avoir pas un bon caractère de dessin et envier l'école française comme beaucoup plus habile. Que ne nous plaignons-nous aussi de nos deffauts? Quelle est cette sotte orgueil qui nous porte à fermer les yeux dessus, et est-ce en refusant de voir le bien où il est et en répétant follement que nous sommes ce qu'il y a de mieux, que nous pensons honorer notre patrie? ”

“ Si vous êtes conséquens, n'oubliez pas la chapelle du duc d'Enghien à Vincennes! Détruisez tout, laissez la place où fut l'Opéra toute nue comme l'Opéra, mais dressez une pyramide et inscrivez dessus : Aux nations sans cœur des lois athées, et ne pleurons plus le 21 janvier. » — La notice de Silvio Pellico sur Balzac est piquante : « M. de Balzac est devenu depuis peu d'années un des écrivains les plus féconds de la France ; son genre est le roman. Malheureusement la morale y est rarement respectée. » ”

“ Le Robinson de la Tène, Huit jours dans la neige, André le graveur, les Nouvelles jurassiennes sont une lecture aussi attachante que n'importe quel récit de Fenimore Cooper ou de Jules Verne: ce n'est pas le génie ferme et sobre de Gotthelf, mais c'est la grâce plus moderne et la description plus complète des hommes et des choses. ”

“ Comment nous autres, premiers amis de la liberté, désignés comme les auteurs de la première révolution, comment pourrions-nous rester en équilibre entre la République et la Monarchie de Condé ? comment nous flatter jamais d'être plus forts que deux fanatismes ? et n'est-ce pas plus raisonnable de se rallier à la République et de la diriger, au lieu de s'y soumettre, d'enter sur elle la justice et l'humanité, d'être bien plus fondateur que ceux qui l'ont créée, de faire aimer ce qu'ils ont fait haïr. ”

“ Permettez que je m'en tienne à faire des vœux pour votre succès. Tandis que vous combattrez, je tiendrai mes bras élevés vers le ciel sur la montagne de Meudon. Puissent les littérateurs qui se livreront au théâtre, vous devoir leur indépendance ! Mais, à vous parler vrai, je crains bien qu'il ne soit plus difficile de venir à bout d'une troupe de comédiens que d'un parlement. Le ridicule n'aura pas ici la même force. N'importe ; votre tentative n'en sera ni moins juste, ni moins honnête. ”

“ Ecrasé par les événements, et bien que mon propre jugement m'ôte toute confiance en moi-même, je ne puis cependant me résoudre à m'éloigner par crainte d'être critiqué d'un homme dont je sens si profondément l'intelligence unique et dont la puissance m'aurait privé depuis longtemps peut-être de tout courage s'il n'y avait pas plus de joie encore que de douleur à vous connaître Je lutte très souvent en secret avec votre génie pour sauvegarder ma propre indépendance. ”

“ L'école vient de nous enrichir de trois graveurs en taille-douce. Je trouve que c'est trop. Ces arts qui ne dérivent que des trois grands, la peinture, sculpture et architecture, les seuls, à mon avis, qui devraient être encouragés à l'école de Rome, envahissent, je le dis avec conviction et justice, les douceurs d'un meilleur bien-être dont auraient besoin ces trois belles sections, qui sont dévorées de dépenses indispensables et trop coûteuses pour
dignement les exercer. ”

“ Comme homme, c'est un être séduisant. Nul en effet jusqu'ici n'a pu se défendre de la séduction. La grâce, l'élévation, la sérénité éclatent en sa personne; son sourire, son geste charment invinciblement; la douceur et la pénétration de son regard sont extraordinaires; on sent dans son esprit toute la vivacité, toute la délicatesse italienne et française réunies. Il y a en lui la dignité tout ensemble la plus haute et la plus bienveillante; avant d'être Pape, c'est une noble et aimable créature. ”