René Gysaur

“ Déclarant la guerre à l'Empereur et au roi d'Espagne, il s'est attaqué à ce grand arbre de la maison d'Autriche, il a ébranlé jusqu'aux racines ce tronc qui, de ses deux branches, couvrait le Nord et le Midi et étendait son ombre sur toute l'Europe. Il y met le fer qui devait finir par l'abattre. Malgré nos ennemis qui viennent jusqu'à trente-six lieues de Paris, et les siens qui sont dedans, il combat sans peur et sans relâche. ”

“ Étienne Marcel a voulu l'unité sociale et l'uniformité administrative; des droits politiques pour le peuple aussi étendus que les droits civils ; la souveraineté de la représentation nationale ; la coalition des villes de France autour de la commune de Paris.
Sa courte et orageuse carrière fut comme un essai prématuré des grandes crises de l'avenir. Il vécut et mourut pour une idée, celle de précipiter par la force des masses populaires les progrès trop lents de la liberté et de l'égalité. C'est un homme de la Révolution égaré en plein moyen âge i. ”

“ C'était son ami Diderot qui devait lui fournir l'occasion de faire voir son talent d'écrivain et de philosophe. Cet admirable génie de Diderot, ce
merveilleux «puits d'idées», qui fournissait des inspirations à tout le parti philosophique, avait formé un projet grandiose. Il s'agissait de rassembler dans un vaste ouvrage toutes les connaissances humaines, pour voir combien de progrès avaient été faits et combien restaient à faire, de juger le passé au point de vue de la science moderne, de porter, dans toutes les matières sur lesquelles l'esprit peut s'exercer, le principe du libre examen. ”

“ Béranger, dit Sainte-Beuve, tient au terroir : la nature qu'il peint à la dérobée et qu'il aime, ce sont nos cantons fleuris, notre joli paysage entrecoupé, des vignes, des bois, de petites maisons blanches, Passy, même Suresnes. Il est le seul poète qui,
indépendamment même du choix des sujets, ait toujours gardé la rondeur bourgeoise, l'accent familier, la tournure d'idées ouverte et plébéienne qui sont les traits caractéristiques du peuple de Paris. ”

“ Ce moraliste de salon, dans un style à la fois léger et précieux, qui a gardé son nom, n'a jamais vu dans les choses que la surface et dans l'humanité que les marquis élégants, poudrés et frivoles. La génération hardie et conquérante qui a suivi a fait oublier les analyses de ce bel esprit entêté du fin, qui ne voyait dans Voltaire que « la perfection des idées connues 1 » et qui n'admirait pas Molière.
« Le souffle vigoureux de la philosophie, écrivait Grimm en 1763, a renversé depuis une quinzaine d'années toutes ces réputations étagées sur des roseaux. » ”

“ Peu d'années après la mort de ces grands architectes, naissait à Paris François Mansart 1, qui a construit l'hôtel de Toulouse, où est actuellement installée la Banque de France et qui a donné les dessins du Val-de-Grâce.
Le Louvre est le plus admirable palais, non seulement de toute la France, mais de toute l'Europe, et la plus admirable partie du Louvre, c'est Pierre Lescot qui l'a faite. ”

“ « Ma Jeanne d'Arc! » Hé! oui, c'était la sienne, cette Jeanne d'Arc. Elle lui appartenait, cette pure incarnation du génie de la France, cette pauvre fille du peuple qui sentit battre dans sa frêle poitrine le cœur de toute la nation. C'est à ce grand historien vraiment national que nous devons de connaître, de comprendre, de révérer la plus haute expression du patriotisme qu'il soit donné à un grand peuple de proposer à l'admiration de ses enfants. »
Après avoir donné dix ans de sa vie au moyen âge, Michelet consacra dix autres années à la Révolution française. ”

“ Si nous sommes sévères pour le fond des Maximes, nous ne pouvons qu'en admirer la forme, qui est parfaite. Voltaire dit qu'aucun livre ne contribua davantage à former le goût de la nation : « Il accoutuma, ajoute-il, à penser et à renfermer ses pensées dans un tour
vif, précis et délicat ; c'était un mérite que personne n'avait eu avant lui, depuis la Renaissance des lettres. »
Nous ne dirons qu'un mot des Mémoires qui avaient paru avant les Maximes et qui sont l'histoire de la Fronde, comme les Maximes en sont la philosophie. ”

“ Si l'on excepte MarcAntoine, l'ami et l'interprète de Raphaël, la renommée de ceux qui consacrèrent leur vie à manier le burin reste calme et reposée : les érudits de l'art en sont le plus souvent les seuls dépositaires. Pourtant le graveur est un grand serviteur de l'humanité. Il multiplie et il éternise les chefs-d'œuvre de la peinture. C'est grâce à lui que les
hommes médiocrement fortunés peuvent ennoblir leurs demeures et que les pauvres mêmes peuvent couvrir leurs tristes murs des plus illustres richesses. ”

“ Son inspiration si profonde dura peu. Henri Heine put dire en se moquant qu'Alfred de Musset était à trente ans un jeune homme d'un bien beau passé. Mais que de choses il avait senties et exprimées alors ! Musset n'est pas seulement le poète capricieux et touchant des Contes et des Nuits; c'est encore l'auteur adorable des Comédies et Proverbes. Son théâtre, d'une fantaisie délicieuse et profonde, contient même un grand drame politique, social, civique : Lorenzaccio, œuvre généreuse tout enflammée de l'amour de la patrie et de la liberté. Conservons, aimons cette gloire charmante de notre pays ”

“ « La Bruyère n'est peut-être pas du premier ordre des écrivains : je n'oserais pas le mettre dans ce chœur d'élite où figure un si petit nombre d'hommes éloquents ; il est trop artiste; il ne se sert pas seulement des paroles, il les aime pour elles-mêmes; c'est un ciseleur de phrases sans pareil ; il creuse profondément la langue, il taille ses mots, il les polit; il donne à son style un fini merveilleux; tout est calcul, tout est travail, tout est art dans son oeuvre 1. »
- Il en résulte que, l'artiste paraissant trop dans l'écrivain, on n'y sent plus assez l'homme. ”

“ C'est une philosophie de combat qui se transforme, qui se multiplie, qui prend toutes les allures et tous les tons, qui assaille de tous les côtés à la fois l'intolérance, qui plante partout son drapeau, celui de l'émancipation et du progrès. C'est une philosophie pratique qui ne cherche pas la vérité pour le plaisir de l'atteindre, mais pour la répandre, qui ne contemple pas le bien en soi, mais qui veut le bien de l'humanité, qui ne se contente pas de répandre des idées générales, mais qui réclame aussi des réformes positives. ”

“ Étant tout jeune encore, en 1714, il présentait à l'Académie des inscriptions un mémoire où il établissait avec une étonnante exactitude les points obscurs ou délicats de l'histoire de la Gaule au ive et au ve siècle. « Si cet homme de génie, dit Augustin Thierry, eût rencontré de son temps la liberté du nôtre, la science de nos origines sociales, de nos vieilles mœurs, de nos institutions aurait avancé d'un siècle. » La royauté de droit divin eut peur d'une critique historique qui répandait trop de lumière sur le passé. ”

“ Elle fut élevée jusqu'à quatorze ans au château de Nohant, près de Chartres, près de madame Dupin sa grand'mère et George Sand raconte elle-même, avec un charme infini, les souvenirs de son enfance. Elle fut mariée en 1822 au baron Dudevant, mais ce mariage ne fut pas heureux. Elle se rendit à Paris avec ses enfants en 1831, et y vécut de la vie des lettres, produisant avec facilité les merveilleux romans dans lesquels elle déploya pendant cinquante ans l'âme la plus ardente, la plus généreuse, la plus enthousiaste. ”

“ Ce qu'il y a de véritablement beau, de véritablement original dans cette épopée, c'est ce qui n'est pas épique : ce sont les passages où Voltaire rencontre sur sa route une idée morale ou politique, dessine un caractère, explique le mécanisme d'une constitution, expose un dogme religieux ou philosophique. Aussitôt l'intérêt ardent qu'il attache à ces choses, l'émotion vraie qu'il ressent animent son style, donnent aux vers une chaleur toute nouvelle 1 et sous le poète égaré dans un genre faux, on voit paraître le philosophe de la liberté, l'apôtre de la tolérance. ”

“ Et Beaumarchais arracha au roi l'autorisation de dire tout cela au théâtre et la cour ; les princes du sang et les princes mêmes de la famille royale vinrent écouter et applaudir. Dès le premier jour et cent fois de suite l'ancienne société vint (ô signe des temps!) assister avec transport à cette gaie, folle et insolente moquerie d'elle-même, prendre, comme dit Sainte-Beuve, une magnifique part à sa propre mystification, et s'incliner devant l'audace et l'esprit tout parisiens de ce Figaro, dont Napoléon Ier devait dire « qu'il était déjà la révolution en action » ! ”

“ Mais c'est dans sa Fontaine des nymphes qui est devenue la Fontaine des Innocents qu'on peut le mieux reconnaître les qualités personnelles et
originales de ce génie tout fait d'harmonie et de grâce. Les nymphes et les tritons qui décorent cet admirable monument dont Jean Goujon fut, paraît-il, l'architecte aussi bien que le sculpteur, ces nymphes et ces tritons sont dessinés avec une élégance, modelés avec une simplicité qui confond et désespère les hommes du métier. ”

“ Voltaire, que nous avons trouvé au premier rang parmi les poètes, est encore, dans la prose, le plus vif et le plus lumineux de nos écrivains. Il donne au conte un tour nouveau qui surprend, une rapidité qui entraîne, une portée satirique et morale qui en fait une arme souvent terrible. Dans la controverse, il est fin, mordant, il se retourne, change de ton, frappe toujours fort. Nous parlerons plus tard de ses ouvrages d'histoire et de sa philosophie : contentons-nous de mentionner ici cette merveilleuse Correspondance, qui est peut-être le chef-d'œuvre de Voltaire le moins contesté. ”

“ Une des gloires incontestées de notre école moderne est le paysage.
Là encore Paris compte parmi ses enfants les artistes les plus illustres, et tout d'abord le bon Corol t , âme rêveuse, talent exquis.
II a compris tout ce qu'il y a de poésie, de mélancolie et de charme dans les grands horizons un peu indistincts, dans l'ombre des bois, dans les jeux infinis de la lumière. Son pinceau léger ne laisse sur la toile que juste assez de couleur pour exprimer ce qu'il sent. ”

“ Nous ne pouvons pas parler de tous ses livres de son incomparable Précis de l'histoire des temps modernes, « livre alerte et brillant comme la jeunesse, le seul des manuels classiques que l'on aime à relire après le collège, » de cette Histoire romaine, qui est l'œuvre d'un grand historien et en même temps d'un grand poète, de ses ouvrages sur les Jésuites, du Prêtre, de la femme et de la famille, remarquables études des procédés par lesquels s'établit et se perpétue la domination cléricale, de ce beau manuel du patriote et du citoyen qu'il a intitulé le Peuple. ”

“ Il décorait les salons de la Guerre et de la Paix, comme il avait décoré auparavant au Louvre la galerie d'Apollon. Il représentait à Versailles en neuf grands tableaux et dix-huit petits l'histoire allégorique de Louis XIV, de la paix des Pyrénées à celle de Nimègue.
Admiré, courtisé, adulé, il crut qu'il était le premier peintre de son temps, comme Louis s'imaginait être le plus grand roi de tous les siècles. La postérité est sévère pour les hommes qui se sont estimés trop haut. Cependant le nom de Lebrun survivra parce qu'il eut sinon du génie, du moins un grand talent de composition ”

“ Il assista, au Théâtre-Français, à la représentation de sa tragédie d'Irène. « Jamais pièce, dit Grimm, ne fut plus mal jouée, plus applaudie et moins écoutée. » La salle tout entière ne pouvait se rassasier de regarder Voltaire. A la fin de la pièce il vit son buste couronné sur la scène au milieu d'applaudissements frénétiques. Il criait à la foule : « Vous voulez donc me faire mourir de plaisir. »
Un vieillard en effet ne pouvait pas subir impunément de pareilles émotions. « On ne transporte pas un chêne de quatre-vingts ans, lui avait dit son médecin. » ”

“ « C'est dans le style le plus grave que le peuple veut qu'on lui parle de ses. regrets et de ses espérances. » Béranger lui parla dans ce style grave, il lui parla une langue digne de ses destinées futures, il lui reconnut comme prélude ou comme complément de ses autres droits, son droit à la poésie.
Plusieurs de ses chansons patriotiques, un grand nombre de ses chansons morales, sont de véritables odes. Aucune littérature n'a rien de comparable à cette foule de malins couplets politiques dont on peut apprécier diversement la tendance, mais non l'inimitable perfection. ”

“ Indépendamment du génie qui anime tout ce qui sort de la plume de HL de Voltaire, j'ai eu l'occasion de remarquer plus d'une fois qu'un des grands services que cet écrivain illustre a rendus à la France et à tous les peuples de l'Europe, c'est d'avoir étendu l'empire de la raison et d'avoir rendu la philosophie populaire. ”

“ Pigalle devenait célèbre : il eut cependant quelques années encore à lutter contre la pauvreté ; pendant cinq ans, il fut obligé, pour vivre, de travailler pour un sculpteur, en manœuvre plutôt qu'en artiste.
Il finit cependant par s'imposer définitivement et par faire goûter, même de la partie la plus frivole de la cour, la robuste virilité de ses œuvres. Bouchardon, qui avait été choisi pour faire la statue équestre de Louis XV, désigna, à son lit de mort, Pigalle comme seul capable d'achever cette œuvre considérable. ”

“ C'est bien mieux que l'esprit bourgeois, toujours un peu mesquin, c'est l'esprit populaire que cet enfant des halles, qui écrivait : Il n'est bon bec que de Paris, a recueilli dans les rues et qu'il épure en l'aiguisant. Villon a tout: la vigueur et le charme, la clarté et l'éclat, la brièveté incisive du trait et la plénitude du sens, la souplesse capricieuse et la fougue violente, la qualité contemporaine et l'éternelle humanité1 ! ”

“ Voltaire est, dans la tragédie, un disciple de Corneille et de Racine : mais là comme partout il est original. Il pensa qu'en rendant l'action plus rapide il produirait des effets nouveaux, qu'en faisant une plus grande part au spectacle il ajouterait à la vraisemblance.
On avait tant abusé des tirades que les pièces étaient devenues des « conversations en cinq actes ». Voltaire les raccourcit, il réduisit le nombre des monologues, puis les supprima tout à fait. Il y eut moins de discours et plus de mouvement : on raconta moins et on montra davantage. ”

“ Ses Mémoires sont comme un acte d'accusation passionné contre
ce roi « patron des gens de rien », contre la grande noblesse qui sait à peine conserver, à défaut du pouvoir, les avantages de l'étiquette et la suprématie du tabouret, contre la petite noblesse qui se permet de le coudoyer, contre les ministres, contre les maîtresses du roi, contre ses favoris, contre ses bâtards: il recueille tous les bruits, raconte tous les scandales, il fouille avec bonheur dans la corruption de cette cour asservie et dévote qui n'a pas su l'apprécier. ”

“ Abandonné par la duchesse de Longueville, défiguré au combat du faubourg'Saint-Antoine par une mousquetade qui faillit lui faire perdre la vue, voyant tomber les unes après les autres toutes les espérances de fortune politique qu'il avait successivement formées, il se vengea de l'humanité qui l'avait méconnu en publiant ses Maximes.
Ces Maximes si fines, si brillantes, ne sont qu'une perpétuelle variante de cette pensée que les actions humaines n'ont pour mobile que l'amour-propre. ”