Hôtel de Val-de-Grâce

“ Mais ils commençaient d'apprendre leur état. Vous savez, maître Léonard (il parlait à mon père) , que l'école où les enfants de la rue Saint-Jacques vont apprendre leur Croix-de-Dieu est bâtie de bois et qu'il suffirait d'un fusil et d'un copeau pour la faire flamber comme un feu de la Saint-Jean. J'en avisai messieurs de l'Hôtel de Ville. Ma lettre ne péchait pas par le style, car je l'avais fait écrire, pour six blancs, à un secrétaire qui tient échoppe sous le Val-de-Grâce. ”

“ Nous devançons les événements, afin de sortir le plus vite possible des ténèbres du premier âge où le Val-de-Grâce, comme tous les établissements célèbres, traîna longtemps son enfance. Nous ne devons pourtant pas négliger les transformations qui amenèrent ce bel édifice à son état actuel de grandeur. ”

“ Sur les anciens dessins on le voit terminé par une sorte de petit dôme
surmonté d'une croix, et non par un toit plat, comme aujourd'hui. Un plan, ancien aussi, y représente un escalier, tel que celui que nous voyons encore.
Le petit monument que nous appelons salon d'Anne d'Autriche, à colonnes doriques surmontées d'un étage, se retrouve sur toutes les vues du Val-deGrâce ; il a donc été construit en même temps que le monastère, c'était l'entrée de l'appartement de la reine. Quand un hôpital militaire remplaça le monastère ce pauvre salon royal servit aux plus vils usages ; c'était dommage. ”

“ La variété est une des conditions premières de l'existence du charme dans toute œuvre d'art, et depuis la Maison carrée de Nîmes et les Thermes de Néris, par exemple, jusqu'à certains édifices de la fin du XVIIe siècle, on peut voir souvent, dans notre pays, le principe de la symétrie absolue rejeté de la décoration1. Le Val-de-Grâce a été l'une des dernières manifestations de cet esprit qui sait charmer par son abandon et sa diversité. ”

“ A mesure qu'on se rapproche, le dôme disparaît, le portail de l'église reste seul, et l'on regrette qu'à la place de l'étranglement de la rue Saint-Jacques, si boueuse et si mal percée, l'on n'ait point,
selon le projet d'Anne d'Autriche, fait une place en abattant quelques maisons de mauvaise apparence, dont l'aspect désolé contraste péniblement avec le grandiose du monument.
Dans le plan général des édifices du Val-de-Grâce il devait y avoir une place grande et circulaire vis-à-vis la grille d'entrée. ”

“ Le Val-de-Grâce se compose de l'ancien monastère, converti en hôpital militaire, et de l'église couronnée de son dôme magnifique.
Vue en perspective du haut de la rue du Val-de-Grâce, dont on doit le percement au grand homme du siècle, à Napoléon, l'église et le dôme du Val-de-Grâce présentent un spectacle imposant et majestueux, dont l'œil peut aisément saisir l'ensemble. ”

“ Les travaux étaient à peine achevés que la guerre de 1870 éclata, et le nouveau maître-autel ne put être consacré que le 28 juillet 1872 par Mgr Jeancart, évêque de Césame.
L'Europe entière sait qu'au Val-de-Grâce est installé, dans des conditions toutes spéciales d'étendue et de salubrité, l'un des plus beaux hôpitaux militaires du monde. Pendant l'investissement de Paris par les Prussiens, le dôme de l'église portait à son sommet le drapeau des ambulances, que, vers les derniers temps du siège, les intempéries réduisirent en lambeaux. ”

“ A la fin de l'année 1624 et au commencement de l'année suivante, époque des voyages de Buckingam à Paris, le Val-de-Grâce était en pleine reconstruction. Un homme n'entre pas facilement dans un couvent de religieuses cloîtrées, et une reine ne se faufile pas comme une grisette. ”

“ Puisse cette splendide demeure où nous entrons aujourd'hui, cet édifice que d'illustres artistes ont fait renaître de ses ruines, qui sera longtemps encore pour le génie français un sujet fécond d'inspirations et une source de renommée, puisse cet Hôtel de Ville qui a été agité par tant de révolutions, qui a été le témoin de tant de gloires et de tant de désastres, rester désormais l'asile inviolé de Paris libre dans la France forte et respectée. ”

“ Les hôtels ne se contentent pas d'être somptueux au dedans, leurs façades annoncent déjà l'opulence, tandis que, si vous passez l'eau et que vous jetiez les yeux, par exemple, sur l'hôtel Galliera, — le plus beau de tout Paris, — vos regards ne sont frappés que par un grand mur semi-circulaire et une porte gigantesque qui ne s'ouvre que très rarement. ”

“ Pourquoi ne pas y placer les Armes de la Ville, non la fleur de lys, mais celles qui se trouvent sur le vieux sceau Verdunois : Civitas Virdunam ?
La façade sur le jardin, avec son grand escalier, son haut perron à balustrade, en pierres, est de toute beauté ! mais le public ne la connaît pas.
Somptueux sans être très vaste, notre Hôtel-de-Ville a un air à la fois coquet et sombre qui tient peut-être à ses vieilles murailles noircies par le temps. Moins grand que l'Evêché, il a plus de caractère, et, dans son genre, il est beaucoup plus beau. ”

“ Voici les dispositions générales et le détail des décorations : M. Molinos, architecte du département, auquel on doit le dessin général de la fête, avait élevé dans la place de Grève deux édifices en charpente, destinés à prolonger l'ordre d'architecture du bàtiment et à former deux ailes nouvelles; l'une en face de la Seine, et l'autre faisant face à l'Hôtel-de-Ville. Le dessin de cet édifice était absolument semblable à celui du bâtiment principal, avec cette exception, que les ornemens et les accessoires en étaient peut-être d'un goût plus moderne. ”

“ Puis, à quelques pas à peine, derrière une halle moderne, prétentieusement laide, hétéroclite et criarde, s’allonge, avec son immense toit d’ardoises argentées, surmonté en son milieu d’une flèche élancée, la sombre façade de l’Hôtel-Dieu, ou Hospice du Saint-Esprit.
LE BEFFROI DU XVe SIÈCLE, AVEC LA LANTERNE À JOUR DES ANCIENS VEILLEURS. L’Hôtel-Dieu, « royal palais plutôt que logis des pauvres », monument unique en France, fut fondé en 1443, par Nicolas Rolin [6] , chancelier de Philippe le Bon, duc de Bourgogne et comte de Flandre [7] . ”

“ Il faut reconnaître cependant que la silhouette de la coupole du Val-de-Grâce a, dans sa partie supérieure, une sorte d'aplatissement qui, lui donnant un peu de lourdeur, nuit à sa beauté.
Le dôme des Invalides est certainement préférable quant à la forme extérieure' et il mérite sa grande renommée : la pureté de sa courbe et son élégance ont un charme indiscutable
i. Plusieurs auteurs ont parlé des beautés du Val-de-Grâce. ”

“ A l'extrémité opposée se détachent sur l'horizon le dôme et les bâtiments du Val-de-Grâce. Dans l'espace intermédiaire sont disséminés, en trop petit nombre, des groupes de maisons peu remarquables, bien que, de ce côté, abondassent alors de vieux logis et manoirs portant le cachet du xve siècle.
Vers, le milieu du dessin se trouve le point le plus intéressant pour nous, vu qu'il figure avec de fins détails : c'est l'ensemble des bâtiments, élevés sous Louis IX, du couvent des Cordelières, dont il reste à peine quelques murs debout, incorporés à l'hôpital de la rue de l'Oursine. ”

“ Je m'arrête su la place, devant les magnifiques palais bâtis sur chacun de ses côtés.—L'Hôtel-de-Ville, aux proportions grandioses, d'une parfaile conservation, surmonté d'une flèche, est une merveille de pierre recouverte de sculptures gracieuses et qui certes n'ont rien à envier à la délicatesse du marbre pas plus qu'à l'or et à l'argent le plus fin. ”

“ Que dire de la merveille d’art qu’est l’hôtel de ville ? Rien de plus régulier ni de plus varié que son architecture. On le prendrait pour un meuble de pierre — soit une châsse, soit un coffre — déposé au bord d’une grand’place. C’est à la fois son défaut et son charme.
Si la critique veut s’exercer elle affirmera qu’il n’est pas suffisamment un monument ; si au contraire c’est l’art seul qu’il examine, il se laissera séduire par la délicate, nombreuse, fouillée et magnifique décoration des quatre faces extérieures et tout blâme ne sera que fumée qui se dissipe. ”

“ Tel qu'il est aujourd'hui, on peut dire, sans s'arrêter à des critiques de détail, faites tout au plus par les artistes et les délicats, que l'Hôtel de Ville présente un aspect assez imposant; on est tout d'abord comme écrasé sous ces cubes de pierres entassés; l'œil incertain va - de la façade aux pavillons, du toit au campanile, des colonnes aux statues, — car tout un peuple de marbre habite les niches sans nombre ménagées dans les entre-colonnements des façades. ”

“ Elle décida ensuite que la plus grande liberté serait laissée aux artistes pour choisir et pour traiter les sujets de leurs compositions, sous la seule condition de s'inspirer de l'idée générale de la décoration d'un Hôtel de Ville, symbole de la vie sociale et politique de la cité. ”

“ Je tenais beaucoup à savoir, je l'avoue à la honte de ma curiosité, pourquoi la famille Kanali avait échangé le séjour pompeux du Val-de-Grâce, un véritable palais, pour celui de notre maison de santé, une mince résidence bourgeoise en comparaison. Il y a au Val-deGrâce des appartements princiers, un service de maison royal, un jardin immense, où l'on se promène sous de belles charmilles taillées sur le modèle de celles de Saint-Cloud, des points de vue à l'infini de quelque côté que la vue se porte. Elle passe à vol d'oiseau pardessus la grande ville pour planer, ailes dé- ”

“ Et, du reste, le monument n'était jilus digne du pouvoir qu'il représentait : ce fut une des principales causes de sa reconstruction.
LA bourgeoisie voulait avoir son palais, en face de celui de l'aristocratie. Gomme François Ier avait souvent besoin d'argent,
la construction de l'Hôtel de Ville fut décidée, et commença en 1530. ”

“ Cet hôtel renfermait, en outre, des appartements magnifiques qu'occupait parfois la reine; cette princesse habitait cependant plus particulièrement l'hôtel que le roi lui avait fait construire sur la rue Saint-Antoine, là où s'élevait auparavant celui des sires d'Étampes. Elle y avait, indépendamment des chambres à coucher, garde-robes, cabinets et toutes les autres pièces de la vie intime, de vastes salles de réception et de parade, que leur magnificence a sauvées de l'oubli, grâce à la description qu'en ont tracée nos chroniqueurs. ”

“ MM. Ballu et Deperthes ont exécuté rigoureusement le programme ; et ont produit, ainsi, une oeuvre supérieure de tous points à celle de Godde et Lesueur. Dans l'ancien Hôtel de Ville, les corps de bâtiment, élevés sous Louis-
Philippe, étaient sur le même alignement que la façade centrale, dont ils rappelaient, d'ailleurs, et l'ordonnance et la décoration : au rez-de-chaussée, mêmes colonnes engagées, mêmes fenêtres à meneaux ; au premier étage, mêmes niches établies au-dessus des colonnes ; mêmes combles, mêmes lucarnes, mêmes balustrades. ”

“ Les criminels ont été depuis exécutés à la barrière Saint-Jacques et devant la prison de la Roquette. Mais l'Hôtel-de-Ville n'est plus cet édifice de mauvais goût que l'on signale ; c'est aujourd'hui un vaste parallélogramme, ayant un pavillon à chacun de ses angles, avec une splendide façade sur laquelle on voit les statues des hommes qui, dans tous les temps et dans toutes les carrières, ont rendu des services à la France. Depuis 1836 surtout, l'Hôtel-de-Ville est devenu un des plus remarquables édifices de Paris. ”

“ Cette fois cependant, c'était d'un véritable monument que la capitale allait s'enrichir.
L'Hôtel-de-Ville est, en effet, l'édifice de Paris qui présente le caractère le plus éclatant de la Renaissance.
Ici, comme dans le Louvre de Pierre
—187—
Lescot, l'ogive a disparu. Ce feu d'artifice de tourelles, de clochetons, de flèches, de lanternes déchiquetées, d'escaliers à vis, de toits coniques, de spirales évidées, de girouettes, de fleurons qui s'élevait de toute construction au Moyen-Age, semble avoir tout à coup cessé et s'être, éteint. ”

“ Dans les premiers jours de l'année 1807, l'hôpital du Val-de-Grâce courut un grand danger. Le 6 janvier 1807 un décret impérial ordonna le percement de la rue d'Ulm, et son prolongement à travers le jardin du Val-de-Grâce. Heureusement le ministre de la guerre, Clarke, duc de Feltres, opposa à l'exécution du projet impérial une énergique résistance, qui fut couronnée de succès. Dans un long rapport,
du 8 juin 1808, intelligemment motivé, il demande l'ajournement de la partie du projet qui fait passer cette rue par le jardin de l'hôpital ”

“ La place de l'Hôtel de Ville, ancienne place de Grève, forme un vaste rectangle qui s'étend de la rue de Rivoli au quai de la Seine, et communique avec l'île de la Cité par le pont d'Arcole.
Elle n'a rien gardé de son ancienne physionomie, et les vieux bâtiments, si féconds en souvenirs historiques, qui virent tant de révolutions, tant de supplices, tant de fêtes, ont disparu pour faire place à d'élégantes façades modernes. C'est sur la place de Grève que
se faisaient autrefois les réjouissances publiques ”

“ La résidence des souverains dans Paris s’appelait le palais. Le Louvre, bâti hors les murs, était un château. On désignait les autres résidences souveraines établies dans Paris, mais qui n’avaient point un caractère féodal, non plus sous le nom de palais, mais sous celui d’hôtel. On disait l’hôtel Saint-Pol, l’hôtel des Tournelles. On disait aussi l’hôtel de Cluny, l’hôtel de Sens, l’hôtel de Bourbon, l’hôtel de Nevers, l’hôtel de la Trémoille. À Bourges, l’habitation de Jacques Cœur est un véritable hôtel. ”

“ C'est sur les dessins de cet artiste que l'on a toujours continué à bâtir l'Hôtelde-Ville, qui ne fut terminé qu'en 1605, au temps du fameux François Miron, prévôt des marchands , à qui l'on doit tant de monumens utiles.
Il est facile de voir que l'Hôtel-de-Ville a été construit dans ce temps de transition où l'on commençait à abandonner les écarts capricieux de l'architecture gothique pour revenir
à la régularité parfois monotone du style grec ou romain. ”