A. Ferrier

“ La Renommée suit l'Empereur dans sa course et lui pose sur la tête la couronne civique; l'aigle triomphant plane dans les cieux; l'étoile brille au-dessus du héros et le signe du zodiaque marque sa route. Au bas du tableau, le trône est resté vacant, gardé par l'aigle triste et fidèle. ”

“ Le plafond, peint par M. Riesener, représente la Ville de Paris ressaisissant, au 2 décembre, le sceptre de la civilisation et des arts. Les Muses forment sa cour, et l'Abondance, assise à ses côtés, lui offre ses trésors. Derrière elle, des
enfants plient des drapeaux en signe de concorde, tandis que la Discorde et l'Anarchie fuient devant les Dieux irrités. ”

“ La salle du Trône occupe toute la façade de l'ancien Hôtel de Ville. Elle a 28 mètres 60 centimètres de long, 11 mètres de large et 7 mètres 80 centimètres de haut. Deux cheminées monumentales se font face à ses deux extrémités. Celle du côté du nord, qui est surmontée d'une horloge, est l'ouvrage de Biard, élève de Michel-Ange, dont nous avons déjà parlé. Elle porte, en bas-relief et coloriées, les armes de la ville de Paris, qui sont de gueules au navire équipé d'argent sur une mer agitée de même, au chef d'azur semé de fleurs de lis d'or ”

“ Organisés par un Préfet homme de goût, quoique administrateur sévère, les grands bals de l'Hôtel de Ville ont atteint un degré de magnificence dont ils n'avaient jamais approché avant lui. Aussi, les invitations en sont-elles recherchées jusqu'à l'étranger, et, plus que jamais, la ville de Paris peut se flatter aujourd'hui que ses fêtes n'ont point de rivales au monde.
INTÉRIEUR DE L HOTEL DE VILLE.
L'Hôtel de Ville se divise en trois parties principales : le corps de bâtiment du nord, qui donne sur la rue de Rivoli, est entièrement affecté aux bureaux de la Préfecture de la Seine. ”

“ Le vestibule lui-même où nous sommes, et qui se trouvait, avant 1835, à l'extrémité de l'Hôtel de Ville, a servi, jusqu'à cette époque, de cabinet aux Préfets de la Seine.
C'était un salon réservé, au temps où le conseil de la commune de Paris tenait ses séances dans la grande salle voisine, devenue salle du Trône. Bien des drames mystérieux ont dû se passer sur ce palier
que tant de personnes traversent aujourd'hui sans s'y arrêter. ”

“ Le deuxième salon des Arts est suivi du Salon de la Paix, qui sert de pendant au salon de l'Empereur, et dont les peintures ont été exécutées sur place par
M. Eugène Delacroix. Les deux salons, dont l'architecture offre d'ailleurs une certaine analogie, montrent ainsi deux chefs-d'œuvre des maîtres de nos écoles de peinture les plus opposées.
Au plafond, la Terre éplorée lève les yeux au ciel pour en obtenir la fin de ses malheurs. Elle est entourée de ruines : près d'elle, un guerrier éteint sous son pied une torche. Des amis, des parents se retrouvent et s'embrassent ”

“ Mais la France en deuil cesse de pleurer ; elle suit le héros du regard et espère en sa race. En effet, il va revivre dans son neveu, in nepote redivivus. Némésis poursuit et terrasse l'Emeute et l'Anarchie, qui rentrent dans l'abîme.
Autour de ce plafond , M. Ingres a représenté les villes capitales qui ont joué un rôle dans la vie de l'Empereur.
Ces figures allégoriques, pour n'avoir pas la même importance, ne sont pas moins admirables que la grande composition.
Le premier Salon des Arts fait suite au salon de l'Empereur et précède la
grande galerie des Fêtes. ”

“ Celles qui nous restent à visiter, c'est-à-dire le salon de l'Empereur, les deux salons des Prévôts, la grande galerie des fêtes, les deux salons des Arts, la salle des Cariatides et le salon de la Paix, n'ont été inaugurés qu'au commencement de 1853, pour les fêtes données
par la ville de Paris à l'occasion du mariage de l'Empereur. ”

“ Chaque année voit d'ailleurs augmenter en luxe et en richesse les fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris. Celles qui ont eu lieu l'hiver dernier, par les soins du Préfet actuel, M. Haussmann, avaient fait de cet édifice un palais des Mille et une Nuits.
Pour en donner une idée, il suffira de dire que 7,000 personnes y assistèrent, que les salons étaient éclairés par 9,714 bougies et 2,389 becs de lampes, c'est-à-dire plus de 12,000 feux, et que l'espace parcouru pour faire le tour des salons avait un développement de 936 mètres, c'està-dire près d'un quart de lieue. ”

“ Les soldats du maréchal de l'Hôpital, gouverneur de Paris, qui se trouvaient à l'intérieur, défendirent les barricades avec beaucoup de vigueur; mais ils avaient peu de munitions : ils se présentaient quatre par quatre au haut des barricades, et attendaient que l'étroit escalier fût rempli de monde afin de ne pas tirer à faux; chaque décharge tuait ainsi beaucoup de monde. Cependant le peuple finit par l'emporter. Il pénétra dans l'Hôtel de Ville et un massacre commença. Heureusement, la plupart des assaillants étaient plus préoccupés de
pillage que de meurtre ”

“ Pénétrons maintenant dans l'intérieur de l'Hôtel de Ville par la porte que surmonte la statue équestre de Henri IV, et par l'escalier de pierre qui conduit à la cour du centre. Cette porte se trouvait primitivement au haut d'un perron qui a subsisté jusqu'au moment où le niveau de la place a été exhaussé, en 1835; de là l'expression souvent usitée dans les chroniques-de la révolution française : - monter à l'Hôtel de Ville. ”

“ Elle possède une collection aussi complète que possible d'histoires des villes de France et particulièrement d'ouvrages sur l'histoire de Paris, dans ses diverses spécialités; une collection assez étendue de livres de droit; de nombreux oùvrages sur l'administration, les sciences et la technologie. Enfin, l'on y réunit depuis plusieurs années une collection d'ouvrages publiés en Amérique et donnés à la ville de Paris par le Congrès américain et les États de l'Union.
La bibliothèque de l'Hôtel de Ville est ouverte tous les jours, de 10 heures à 4, le dimanche excepté. ”

“ Au midi de la salle, le premier pendentif a pour légende : Humanum oritur genus, naissance du genre humain. Une femme, couronnée de fleurs et d'épis, ouvrant ses bras chargés de fruits et offrant ses mamelles aux enfants qui l'entourent, représente la jeune humanité jouissant des bienfaits du Créateur. ”

“ La galerie de marbre conduit à l'escalier des appartements du Préfet, entrée des réceptions ordinaires.
Une antichambre, tendue en cuir repoussé, où l'on remarque une jolie statue en bronze, de Bosio, représentant Henri IV enfant, donne accès à un premier salon, dit Salon d'annonce, tendu de soie damassée orange, avec une frise peinte par Court. Le meuble est en acajou, sculpté aux armes de la Ville. ”

“ Deux étages d'arcades avec des colonnes engagées, d'ordre ionique au rezde-chaussée et corinthien au premier étage, formaient autrefois une décoration aussi élégante qu'originale. Aujourd'hui même que le premier étage a dû être rempli, l'ensemble ne manque pas de caractère. Les portiques du rez-dechaussée, ainsi que les galeries du premier étage, qui conduisent des deux côtés à la salle des séances du conseil municipal, sont remarquables par la sculpture variée des plafonds, qui change pour chacune des travées. ”

“ C'est là que le Préfet Frochot,
trompé un moment par la conspiration Malet, en 1812, fit préparer une table pour le gouvernement provisoire, lorsqu'il crut tenir la nouvelle officielle de la mort de Napoléon en Russie; méprise étrange, qui amena la révocation d'un des plus habiles et des plus dévoués administrateurs de l'Empire.
Les murs de la salle du Trône étaient, avant la Révolution française , décorés de tableaux de Largillière, de Louis Boullongne et de Carle Vanloo. En 1830,quatre grandes compositions avaient été demandées à MM. Paul Delaroche, Léon Coignet, Schnetz et Drolling. ”

“ Hesse pour celui du milieu ; M. Vauchelet pour le troisième, et M. Picot pour le plafond principal : ce dernier a pour sujet la Ville de Paris assise devant le temple de l'Immortalité, protégeant et encourageant la Paix, l'Abondance, la Concorde, le Commerce, l'Industrie, les Arts, l'Agriculture, la Bienfaisance et l'Enseignement. Dans les airs, et comme formant une auréole autour de la Ville, apparaissent les
hommes qui ont contribué à son illustration, Mole, Poussin, Pascal, Montesquieu, Fenélon, Molière, Bossuet, etc. ”

“ C'est dans la salle du Trône que se donnent les banquets officiels ; on y peut réunir à table 200 convives ; 12 lustres de 96 bougies éclairent cette magnifique pièce dans les soirées de réception.
Entre la salle du Trône et les appartements qui servent aux réceptions ordinaires se trouvent deux salons réservés; un escalier dérobé les relie aux appartements du Préfet. Ils sont occupés en ce moment par son cabinet. ”

“ La Restauration rétablit une statue provisoire de Henri IV, en plâtre, sur le modèle de l'ancienne, et enfin, celle de bronze, que l'on voit aujourd'hui se détacher sur un fond de marbre blanc, fut commandée en 1836 à M. Lemaire, membre de l'Institut.
Le défaut de parallélisme des bâtiments de droite et de gauche, à une époque où l'on subordonnait assez volontiers les proportions d'un édifice public à la direction des rues ou des propriétés adjacentes, a fait donner la forme d'un trapèze à la cour du centre, dontie fond est moins large que le côté de devant. ”

“ Génies grotesques jouant avec les masques tragique et comique.
Mente homo numen adit. Étude, Inspiration. Hommes absorbés dans la réflexion et l'étude ; jeune femme arrachée à la méditation par un génie qui dirige ses regards vers le ciel. ”

“ Les salons de réception embrassent l'étage principal, à peu près sur toute la longueur des trois autres côtés ; la salle dite du Trône occupe le milieu de la façade principale, et la grande galerie des Fêtes s'étend sur presque toute la longueur de la place Lobau. L'étage inférieur du pavillon du midi forme les appartements privés du Préfet, à qui sont réservés aussi la cour du midi et le jardin demi-
circulaire qui avance sur le quai de la Grève. ”

“ JEAN DE LA VACQUERIE, premier président du parlement de Paris; mort en 1497. Sculpteur, M. Auvray.
PHILIBERT DELORME , architecte des Tuileries, né à Lyon, mort à Paris en 1577. Sculpteur, M. Fauginet.
GOZLIN, évêque de Paris, conseiller du roi Charles-le-Chauve, mort en 885.
Sculpteur, M. Grevenich.
PIERRE LESCOT, premier architecte du Louvre ; la façade de l'horloge est la seule partie de son ouvrage qui existe encore. Il éleva aussi la fontaine des In-
nocents. On le regarde comme le restau-
rateur de l'architecture en France. ”

“ D'autres génies occupent le bas du tableau. L'un resserre les liens du faisceau monarchique ; l'autre porte les lis et l'oriflamme, bannière sacrée queLouisle-Gros emprunta le premier à la basilique de Saint-Denis pour aller combattre l'empereur d'Allemagne Henri V.
Les deux salons des Prévôts servent d'antichambre les jours de grandes réceptions. Ils se trouvent au haut des deux branches de l'escalier d'honneur, dont nous avons déjà parlé, et c'est par
cet escalier que le visiteur redescend dans la cour du centre. ”

“ Elles devaient représenter : — le peuple revenant vainqueur de la Bastille; — la proclamation de Bailly comme Maire de Paris ; — le combat sur la place de Grève dans la journée du 28 juillet 1830; — l'entrevue du roi Louis-Philippe et du général Lafayette à l'Hôtel de Ville. Les trois premiers tableaux ont été relégués dans les
magasins de l'Hôtel, sans avoir été jamais mis en place, et le dernier n'a pas même été terminé ”

“ Dans la voussure, un enfant caresse un lion.
Pugnat contra feros. L'homme combat les animaux féroces. Menacé par un tigre, attaqué par un lion, il enfonce dans la gueule de ce dernier un arbre déraciné ; à ses pieds gît un corps expirant sous l'étreinte d'un reptile. Une femme effrayée serre son enfant contre son sein.
Enfant lapidant un serpent.
In manu pecudes habet. L'homme s'assujettit les animaux domestiques. Le chef de la famille marche à la tête du troupeau. Il tient la main gauche sur le joug
imposé au buffle ”

“ Fluctuat nec mergilur : — battu par les flots sans en être submergé.
La cheminée du côté du sud, qui ne paraît pas inférieure à sa rivale, a été sculptée par Th. Bodin. La première date de 1608, celle-ci de 1617. Sous la Révolution française, ces deux cheminées avaient été masquées par des tribunes d'oùle peuple et surtout les femmes assistaient aux séances du conseil de la commune de Paris. ”