A. de Bullemont

“ A l'entablement, deux génies accompagnent l'écusson aux armes de la Ville de Paris. Les constructions nouvelles, subordonnées aux lignes principales de cette architecture forment, avec l'ancien bâtiment, une majestueuse façade. Sur les consoles des nouvelles niches sont gravées les armes de la Ville et le chiffre de Louis-Philippe. Deux larges portes en arcade s'ouvrent au bas des pavillons du milieu. Celle de droite communique avec les appartements particuliers du préfet, l'autre donne accès dans la cour des bureaux. ”

“ Des cariatides, en marbre, soutiennent une coupole sur laquelle on aperçoit Cybèle, traversant les nues sur un char traîné par des lions. Des nymphes voltigent autour d'elle et lui offrent les prémices des fleurs et des fruits.
L'Amour conduit le char de la déesse , et devant lui sont l'Abondance et la Paix. Appuyés sur la balustrade, des enfants jouent, d'un côté, avec un cygne; de l'autre, avec un aigle.
Dans les tympans demi-circulaires qui surmontent les portes et les fausses portes, Benouville a figuré les saisons, l'Agriculture, l'Abondance et l'Astronomie. ”

“ SALON NAPOLÉON.
Ce salon s'appelait autrefois Salon du Roi ; les initiales de Louis-Philippe figurent dans tout l'ameublement. Les murs sont couverts d'une tenture en tapisserie rehaussée d'or, la cheminée est en marbre de Sienne avec des colonnes en vert antique.
Le plafond est orné d'une grande composition de M. Schopin (1857) qui représente, allégoriquement, le Vote du 22 décembre 1851 : La France, appuyée sur la Force et sur le Vote, reçoit, avec calme et confiance, le résultat des suffrages de toutes les villes de son territoire. Derrière elle, la Justice préside et veille. ”

“ Il se répartit en un plafond circulaire, huit caissons entourent la composition centrale et onze sujets de la vie d'Hercule, destructeur des monstres et vengeur des opprimés, dans les tympans.
PLAFOND CENTRAL.
La Terre éplorée lève les yeux au ciel pour en obtenir la fin de ses malheurs. Elle est entourée de ruines; près d'elle, un soldat éteint une torche sous son pied. Des amis, des parents se retrouvent et s'embrassent, on relève en pleurant de tristes victimes.
La Paix, portée sur des nuages, voit revenir l'Abondance et le cortège des muses. Cérès repousse Mars et les Furies. ”

“ Quatre chevaux, à robe isabelle, sans guides et sans freins, conduits par la Gloire qui vole à leur tête, emportent le char vers le temple de l'Immortalité dont on aperçoit les colonnes d'or.
A gauche, sur la terre, la France en deuil suit la vision d'un regard éploré. ”

“ Les appartements municipaux, situés au premier étage, occupent toute la façade principale, la façade sur le quai et celle sur la rue Lobau. Les jours de grande réception officielle, une galerie ornée de glaces et de peintures décoratives, ménagée entre les bureaux de la comptabilitéqui remplissent l'étage sur la rue de Rivoli, est ouverte et met en communication le dernier salon, le salon de la Paix, sur la rue Lobau, avec la galerie du secrétariat et la salle du Trône. De la sorte, la fête fait le tour tout entier de l'édifice, sur un parcours d'un kilomètre. ”

“ Depuis Henri IV jusqu'au règne de Louis XV on n'exécuta à l'Hôtel-de-Ville aucun travail d'agrandissement : on s'occupa seulement de l'ornementation intérieure, qui fut exécutée avec beaucoup de luxe.
Vers le milieu du xvne siècle, les anciens bâtiments parurent insuffisants, et il fut question, à plusieurs reprises, de déplacer l'Hôtel-de-Ville. On pensa à le bâtir sur l'emplacement de l'hôtel de Conti, où s'élève aujourd'hui la Monnaie. Plus tard, on songea au terre-plein du Pont-Neuf, en prolongeant le terrain en arrière sur le sable vif et sur le tuf. ”

“ Sur les pieds-droits sont des décorations analogues à celles du premier salon, et des amours sont peints audessus :
1° La Géologie : l'Amour au-dessus tient une planche de papillons; 20 La Philosophie : on voit au-dessous les jardins académiques d'Athènes, et l'Amour porte un gros livre dans ses bras; 3° L'Astronomie, figurée par trois planètes: Uranus, Saturne et Jupiter; l'Amour tient une sphère; 4° Le Feu souterrain : un volcan en irruption ; une femme couverte d'un voile transparent; l'Amour tient un globe terrestre entr'ouvert; 5° La Marine : des bâtiments qui voguent sur les eaux ”

“ Devant le trône, sur la droite, les bourgeois sont assis sur des banquettes: un d'entre eux est levé et répond au roi.
30 FRANÇOIS Ier pose la première pierre de l'Hôtel-deVille.
François Ier descend quelques marches devant lesquelles est la plaque en cuivre gravée sur la pierre qu'il va sceller.
A gauche, le prévôt, sans doute, ramassant du plâtre dans une auge, tend la truelle au roi. Derrière, les échevins ; sur la droite, les gentilshommes de la cour ; sur le second plan,
un cordon d'archers contient la foule, et la silhouette de Notre-Dame apparaît au fond. ”

“ L'homme combat les animaux féroces. Menacé par un tigre, attaqué par un lion, il enfonce dans la gueule de ce dernier un arbre déraciné ; à ses pieds gît un corps expirant sous l'étreinte d'un reptile. Une femme effrayée serre son enfant contre son sein. ”

“ Huit niches distribuées dans les murs contiennent autant de statues en plâtre copiées d'après l'antique.
A gauche, ce salon communique avec le premier salon des Prévôts.
PREMIER SALON DES PRÉVÔTS.
Il s'ouvre, à droite , sur une des rampes du grand escalier.
La peinture du plafond est l'œuvre de Riesener. C'est une allégorie rappelant le 2 décembre 1851 : Au milieu, la Ville de Paris, triomphante, reprend le
sceptre des arts et de la civilisation ”

“ L'Automne s'appuie sur un joug ; L'Hiver, entouré de draperies et de fourrures, grelotte et se chauffe les mains à un brasier.
Les rampes sont soutenues tout autour par des colonnes renaissance ; celles qui soutiennent le palier sont carrées, et les piliers près des portiques sont ornés de figures de femmes en cariatide.
Dans les bassins, soit au milieu, soit au bord au pied des colonnes, sont des enfants montés sur des tortues, des crocodiles et autres animaux marins : des tritons sonnent dans une conque, d'autres nagent au milieu de l'eau. ”

“ Elle ouvre, d'un côté sur la salle du Trône, et aboutit de l'autre au palier supérieur de l'escalier des appartements particuliers du préfet. Les sculptures
d'ornement de cet escalier, son plafond, les bas-reliefs des tympans qui représentent les arts, les sciences et l'industrie, sont dus aux ciseaux de MM. Combette, Vénot, Brion, Debay, Caudron, Desprez et Marneuf. Le bas-relief, entre les deux rampes, qui personnifie la Ville de Paris, est de M. Guersant, et les statues qui décorent les niches sont des surmoulages d'après l'antique. ”

“ Ce salon se compose de trois pièces, et les deux murs de refend du milieu sont percés à jour par trois larges arcades chacun, qui ne laissent que des pieds-droits assez minces.
Le premier salon est décoré de peintures à fresques, par Schopin.
Dans les deux grands caissons du plafond, l'artiste a représenté le Jour et la Nuit. Le Jour, sous les traits d'Apollon,
plane dans l'éther et tient d'une main un globe d'or ”

“ Au-dessous de chaque sujet, dans les pendentifs, une inscription en latin en détermine le sens que complètent des petites figures sur fond d'or, dans l'arcade de la pénétration.
Voici, d'après M. Lehmann lui-même, l'analyse de chaque composition, en commençant par la gauche, en entrant dans la galerie :
I. — Hnmanum oritnr genus.
Pendentif. Origine. Une femme, couronnée de fleurs et
d'épis, ouvrant ses bras chargés de fruits et offrant ses mamelles aux enfants qui l'entourent, représente la Nature et la jeune Humanité jouissant de ses biens. ”

“ M. Oudiné, soutiennent un médaillon creusé en niche dans lequel sont, à droite, le buste de l'Empereur, marbre par M. Iselin ; à gauche, celui de l'Impératrice.
Dans la première des salles de délibérations sont trois bustes en marbre : ceux du fils et de la fille de la reine d'Angleterre, donnés par elle à la Ville, et celui du roi Victor-Emmanuel, envoyé par lui en souvenir de sa réception à l'Hôtel-de-Ville. En sortant de la salle du Conseil municipal, par le couloir à droite, nous arrivons à la galerie du Secrétariat et au cabinet du Secrétaire-général. ”

“ A gauche, les communes en servage, les bras liés ou enchaînés, s'avancent vers le souverain et implorent leur délivrance. A droite et au centre, les communes dont les fers sont déjà brisés par leur roi ou par leur propre force, viennent solliciter les chartes qui consacrent leur liberté. ”

“ En bas, le Déluge, l'Amour est à cheval sur un aviron ; 4tt Le Feu: Jupiter lance ses foudres, des Titans vomissent de la flamme. En bas, la Terre est en feu, l'Amour porte une torche.
Sur les piliers du milieu sont figurées les quatre saisons sous la figure de femmes. L'Amour, au-dessus du Printemps, tient un arc et des flèches ; au-dessus de l'Eté, une
gerbe et un fléau ”

“ Dans les tympans des deux portes sont les médaillons de François leI", qui a commencé, et de Henri IV, qui a achevé le vieil Hôtel-de-Ville ; chacun de ces médaillons est accosté de deux figures de femmes allégoriques.
Les pieds-droits sont ornés de petits sujets dans la hauteur, ainsi que les faux pieds-droits du gros mur plein.
Dans les archivoltes sont peints des anges dans des attitudes diverses se rapportant à la décoration qu'ils surmontent. ”

“ La Vérité, toute nue, un amour lui tend un miroir; un autre écarte le reste du voile qui pourrait la couvrir encore.
Dans chacun des douze caissons qui font bordure de chaque côté, une femme assise, sur fond d'or, tient une banderole sur laquelle sont écrits les noms des hommes les plus célèbres dans les lettres et dans les arts.
Peintures sur les pieds-droits et anges dans les archivoltes : 1" La Sculpture : une femme devant un buste antique; plus bas, un camée; l'Amonr porte un groupe sculpté; 20 La Peinture: une femme tient un carton sous le bras ”

“ Le Taureau une femme, drapée à l'antique, tient un bras levé et porte à l'extrémité le médaillon lui-même ; 30 Les Gémeaux, sous la forme d'un homme et d'une femme au-dessous, Diane chasseresse ;
4° Le Cancer: un berger, la tête couverte du pétase grec ; 5° Le Lion: au-dessous un faucheur; 6° La Vierge, sous la figure d'une femme qui tient une palme ; au-dessous, un campagnard qui coupe des blés avec une faucille; 7° La Balance: un homme entre dans une cuve, toute le raisin avec ses pieds ; 8° Le Scorpion : un homme qui s'en va semant ”

“ Un groupe de démons exterminateurs, le glaive et la torche en main, traverse l'air au-dessus d'une femme éplorée et accroupie à côté d'un homme expirant. Elle tient sur ses genoux son enfant percé d'une flèche. ”

“ Pendentif. Etude, Inspiration. Hommes absorbés dans la réflexion et l'étude, jeune femme arrachée à la méditation par le contact du génie qui dirige ses regards vers le ciel.
Pénétration. Faune enfant nourrissant un nouveau-né; premiers instincts satisfaits.
XV. — Confirmât doctrina fidem.
Pendentif. Théologie, Science divine. La main droite
sur l'Evangile, la gauche levée vers la croix et le calice portés par deux anges, le pied sur l'Erreur aux yeux bandés, elle proclame la vraie doctrine et la vraie foi ”

“ Toutes ces villes sont entourées des communes qui viennent, portant des drapeaux et des bannières, compléter les sept millions cinq cent mille voix qui doivent sortir de l'urne électorale. Le salon Napoléon communique aussi avec l'antichambre des appartements municipaux.
Les visiteurs arrivent à ces appartements par la Galerie de marbre dont la disposition est la même que celle de la galerie du Secrétariat. ”

“ Pour le service des bureaux, on a réservé le bâtiment tout entier qui longe la rue de Rivoli, le côté gauche de la cour centrale, le rez-de-chaussée du côté droit. Les archives de la Ville sont situées au second étage du bâtiment qui regarde la Seine, et la bibliothèque occupe au même étage le pavillon d'angle de la rue de Rivoli et de la rue Lobau. ”

“ En 1842, l'ensemble de ces bâtiments était à peu près achevé, le préfet prenait possession de ses appartements, et les bureaux étaient installés.
De 1843 à 1846, on poursuivit les travaux nécessaires à l'achèvement des cours et on commença la décoration des salons de réception sur le quai.
Le gouvernement républicain, en 1848, fit continuer les travaux d'art, restaurer la salle du Trône, ajouter dix-huit statues dans les niches de la façade et daller l'ancienne cour. ”

“ Novembre. Un chasseur sonne de la trompe, et les chiens donnent.
Décembre. Un vieillard étudie, un amour allume sa lampe.
Cette salle communique avec la salle des séances du Conseil municipal.
DEUXIÈME SALON DES ARTS.
Ce deuxième salon est décoré de la même façon que le premier. Dans les niches, c'est la répétition des mêmes statues.
Au-dessus des portes, M. Landelle a figuré la Musique, la Poésie et la Peinture :
La Musique tient une guitare et cherche l'inspiration, les yeux au ciel ”

“ A chaque extrémité de la composition sont peints, en médaillons, les portraits des héros, demi-dieux' ou déesses qui présidaient à ces différents actes.
Dans les encoignures, des panneaux décoratifs représentent des trophées de gibier, de poissons, de fleurs, de fruits et de blés, d'armes et d'instruments.
Tous les personnages sont de gros amours tout nus.
1° LA CHASSE.
Sur la gauche, trois chasseurs : l'un tient en laisse un chien tombé en arrêt; les deux autres l'observent. Au milieu, un sanglier énorme est attaqué par la meute; un
chasseur sonne du cor ”