Marius Vachon

“ Il n'en est pas moins vrai qu'il faut, tout de même, savoir ce que l'on veut représenter. J'avais à l'Hôtel de Ville à décorer le plafond du Salon des Arts, j'ai pensé qu'il fallait représenter l'Art sous la forme d'un jeune homme sur la croupe du « Grand Cheval de Gloire » de Victor Hugo. Une renommée le précède, un génie le couronne, et il foule aux pieds, du moins Pégase, l'ignorance et la barbarie. Deux figures complètent le plafond : l'Idéal, et la Vérité. ”

“ La décoration de cette partie du Palais municipal avait fait l'objet d'études particulières de M. Ballu. L'architecte en chef pensait que, dans ces salons affectés aux réceptions officielles plus spécialement qu'aux grandes fêtes, les peintures devaient symboliser Paris, Ville – Lumière, rayonnant sur le monde entier, répandant sur toute la France les idées de liberté, de progrès, de fraternité, de concorde, et de la richesse appuyée sur le travail,
source de bonheur. ”

“ Puisse cette splendide demeure où nous entrons aujourd'hui, cet édifice que d'illustres artistes ont fait renaître de ses ruines, qui sera longtemps encore pour le génie français un sujet fécond d'inspirations et une source de renommée, puisse cet Hôtel de Ville qui a été agité par tant de révolutions, qui a été le témoin de tant de gloires et de tant de désastres, rester désormais l'asile inviolé de Paris libre dans la France forte et respectée. ”

“ Les artistes du moyen âge sculptaient sur les cathédrales les bibles du peuple. Au fronton de l'horloge du campanile, sur les balustrades du parvis, au-dessus des entablements des hauts étages, dans les écoinçons des archivoltes des pavillons, le Conseil municipal fait placer les allégories des expressions diverses du génie parisien par les arts, les lettres, et les sciences, les emblèmes des luttes et des conquêtes pacifiques de la démocratie, et les personnifications des villes de France unies à la Ville de Paris par les liens du patriotisme et de la solidarité municipale. ”

“ Ayant à symboliser les Sciences de toutes natures qui se subdivisent à l'infini, et surgissent pour ainsi dire de chaque découverte ou plutôt de chaque exigence nouvelle de l'humanité, j'ai placé en plein firmament une théorie de figures, abstractions, émanations de notre mouvement terrestre, fantômes du passé ou larves de l'avenir. Les unes paraissent vieilles, les autres jeunes. Ne leur ayant point donné d'époques, je ne les ai pas douées d'attributs qui eussent rapetissé l'idée d'éternité. Seule l'Astronomie décèle sa fonction en touchant la lune du doigt. ”

“ Et, le fond de ces deux frises sera, pour le peintre et le littérateur, les pins synthétisés en arabesques sur l'été mauve, éclairés par les dernières lueurs du soleil couchant ; pour le sculpteur et le musicien, les peupliers, à l'automne détachant leurs feuilles d'or sur le même ciel mauve et recevant aussi les belles lueurs du couchant. Les Muses iront encore dans les écoinçons ; l'une sera triste, l'autre contemplative, la troisième
éloquente, et la quatrième méditative. Et, partout, le chardon dira son symbole de souffrance, et la fleur la rare joie de la vie d'artiste. ”

“ « La Nuit » : c'est une femme, enveloppée de voiles noirs, qui descend du ciel sur la terre, laissant derrière elle une traînée d'ombres.
« Le Réveil » : c'est une jeune fille qui joue avec des enfants dans les branches d'un pommier en fleur. Ce symbolisme se continue sur les retombées de la voûte en berceau de loggia, par une ronde d'enfants dans les fleurs, par la mort de Psyché et par la mort d'Orphée.
M. Georges Picard a consacré huit années, de 1891 à 1898, à l'exécution de la décoration de la galerie. ”

“ ESCALIER D'HONNEUR. L'INTRÉPIDITÉ, par Puvis de Chavannes.
Sur les deux panneaux d'angles, l'Industrie, une belle femme, vigoureuse et sévère, surveille des génies décorant un vase et martelant sur l'enclume une pièce de métal ; l'Enthousiasme, au visage inspiré, aux yeux brillants, élève au-dessus de sa tête des palmes, pendant que des enfants, à côté d'elle, soufflent dans les trompettes de la Renommée. ”

“ M. Lavastre avait peint, en décor de théâtre, la voûte de la Grande Salle des Fêtes, où il représenta allégoriquement les Arts, les Sciences, le Commerce, l'Agriculture, et l'Industrie. Les parois et les plafonds des salles contiguës et des galeries furent tapissés de toiles à treillis d'or avec branchages de lierre et guirlandes de fleurs ; et l'on tendit la Salle des séances du Conseil municipal
d'étoffes imitant le cuir de Cordoue, ornées du chiffre en or de la République française. ”

“ Dans la clarté rose et bleue de l'aurore d'un jour de printemps, la Seine, couchée sur un lit d'iris, présente aux Muses son enfant, Paris, qui vient de naître, et que le destin a marqué au front du signe du génie : une étoile. Pendentifs : les génies familiers du fleuve jouent dans les roseaux, et dans les fleurs de la rive.
3e coupole : la Lutte. – Sur un ciel d'orage, aux nuées qui
s'entre-choquent, et d'où part la foudre, se détachent vigoureusement deux figures féminines resplendissantes de la beauté de leurs formes, qu'exalte l'ardeur de la lutte. ”

“ Dans l'esprit des membres de la commission, le concours libre devait être, à ses deux degrés, – l'esquisse, et l'exécution définitive d'un fragment de la décoration, – une consultation, avec démonstration matérielle, sur le sujet et sur le genre de décoration le mieux appropriés à telle ou telle partie du palais municipal. Afin d'assurer aux artistes de valeur prenant part au concours, et qui ne recevraient pas la commande, une juste rémunération, la commission instituait des primes plus fortes que les primes des concours ordinaires de la Ville de Paris, s'élevant même jusqu'à 4.000 francs ”

“ SALON DES ARTS. LA PEINTURE, par M. Dagnan-Bouveret.
verger, à l'ombre d'un arbre, une fille de ferme se repose ; sa poitrine opulente fait craquer sur toutes les coutures le corsage qui l'enserre ; ses pieds ont quitté les sabots qui les gênent : expression de l'exubérance de vie de la nature rustique.
Les paysages qui décorent les pilastres des arcatures et des baies sur le quai et sur la Galerie des Métiers continuent les allégorisations des Eléments. Dans la « Vue du petit bras de la Seine au Pont- Neuf », M. Lépine a peint l'atmosphère printanière de Paris au bord du fleuve. ”

“ L'artiste n'a pu exécuter encore qu'une moitié de la décoration : un panneau et les quatre écoinçons :
« J'ai tenu, m'a-t-il dit, à ce qu'une même idée présidât à la décoration de cette salle. J'ai voulu représenter les « Joies de la vie ». Dans le premier panneau : Fleurs, Femmes, Musique ; c'est à-dire ce qui nous berce et nous enchante. Dans le second panneau : Art, Travail, Action ; c'est-à-dire ce qui nous élève et nous fortifie. L'un des doubles écoinçons : le coucher du soleil avec les champs et la mer ; n'est-ce pas pour nous une grande joie ? ”

“ La victorieuse va couper la tête à la vaincue. Un pêcheur qui rame avec énergie contre le flot continue le symbole. Pendentifs : des génies, armés de boucliers et de glaives, luttent entre eux.
4e coupole : la Renaissance. – Dans les branches d'un arbre en fleur est couché un enfant ; sous la clarté douce du firmament étoilé, des muses, aux longs voiles flottants, s'avancent vers lui pour le cueillir, comme un beau fruit de la nature : allégorie de la Renaissance constante des êtres et des choses. Pendentifs : des génies jouent de divers instruments de musique et chantent. ”

“ Paris inaugure son nouvel Hôtel de Ville. – Il s'élève en face de l'île de la Cité, berceau primitif de la grande Métropole. – Il sculpte à son fronton ce vieux navire, son emblème, qui – battu de siècle en siècle par maintes tempêtes – est demeuré à flot à travers les écueils, toujours orienté vers la liberté et le progrès. ”

“ Après avoir cru, avant le déblaiement, que rien de cette façade ne pourrait être conservé, le Directeur des Travaux, M. Alphand, déclarait ceci, au Conseil municipal, le 17 mai 1872 : « La restauration coûterait peut-être plus cher qu'une reconstruction totale, mais là n'est pas la question ; ce n'est pas une affaire d'économie, il s'agit de restaurer une façade qui a une valeur artistique considérable. Entre une restauration et une reconstruction, il y a la même différence qu'entre la copie d'un tableau et l'original. » ”

“ Dans un ciel éclatant passent trois figures, comme un vol d'aigles ; une brandit une épée, une autre agite une branche de laurier, et la troisième chante, en faisant flotter autour d'elle une écharpe aux couleurs de la Ville de Paris. Pendentifs : des génies soufflent dans des trompettes guerrières.
8e coupole : l'Histoire. – Assise devant la mer immense, une jeune femme pensive interroge l'horizon, lointain et brumeux ; un génie, étoilé au front, soulève doucement le voile qui couvre les épaules de la femme. Pendentifs : des génies lisent des manuscrits et des livres. ”

“ TORCHÈRE EN BRONZE : L'EUROPE.
Sur les écoinçons sont peints, en camaïeu bleu : un faucheur qui boit à la cascade d'un rocher ; une paysanne liant une gerbe ; un bûcheron dont la cognée s'abat sur un arbre ; un chasseur de corbeaux.
Des raisons d'ordre esthétique et de logique ont fait à Puvis de Chavannes choisir ces deux sujets qui, par leur caractère général, semblent étrangers à la décoration, pittoresque et symbolique, d'un édifice municipal. Le salon qu'il va décorer est un Salon d'arrivée. On y débouche directement du Grand Escalier sud des Fêtes, face à la paroi principale ”

“ « le Soir à Paris », que le peintre décrit lui-même ainsi : « le Soir. – L'heure où les bruits s'apaisent. Sur le quai, (quai de la Mégisserie) , hommes, femmes, enfants se hâtent, se parlent, se rencontrent, s'attendent. Les bateaux filent silencieux et rapides. En face, le Pont-Neuf : voitures, omnibus, piétons s'y pressent. Le soleil est disparu Le ciel est incandescent, rouge vers l'horizon des brumes part siennes. La Seine, le paysage, les personnages sont enveloppés par la lumière diffuse et chaude de cette heure tranquille. »
Cette décoration a coûté la somme de 40.000 francs. ”

“ Le programme du concours de reconstruction du Palais municipal contenait les indications suivantes relativement à la façade de la place de l'Hôtel-de-Ville, dans ses parties d'art moderne : « accentuer résolument la différence de style entre l'ancien édifice et les adjonctions ; faire que l'antique façade du Boccador soit moins absorbée qu'elle ne l'était par les anciennes constructions ; apporter à l'art moderne un style sobre et vigoureux à la fois. » ”

“ Dans les panneaux des pilastres, sur la paroi de fond et entre les baies s'ouvrant sur le Salon des Arts, MM. Jeanniot, Rixens, Berton, et Buland ont peint les personnifications de l'Air, du Feu, de l'Eau, et de la Terre, dont la Science s'efforce de pénétrer les mystères, et de mettre la puissance d'action et les richesses au service de l'Humanité. ”

“ La Commission de décoration de l'Hôtel de Ville avait adopté, à l'unanimité, comme idée inspiratrice, « la Gloire de Paris », en spécifiant que l'escalier devait être la synthèse de l'idée, les trois Salons des Sciences, des Arts, et des Lettres, en constituant le développement, logique et harmonieux. Appelé devant la commission, Élie Delaunay déclara accepter le programme, tout en réclamant le droit d'y apporter les modifications que pourraient lui imposer les conditions imprévues du travail
à exécuter. ”

“ « Au plafond, Apollon et les Muses. Les Muses écoutent religieusement les sons de la lyre du dieu. Du plafond, elles se répandront dans les frises et dans les écoinçons. Dans la première frise, elles entoureront le peintre Jean- Paul
Laurens ; elles lui diront la tristesse, la consolation et la persévérance. Elles se pencheront sur le littérateur méditant ; elles lui tendront le lys pur et le chardon aride. Dans la seconde frise, elles inspireront Dampt, le sculpteur, l'une innocemment nue l'aidera dans l'exécution de son groupe : « La fée Mélusine et le chevalier Raymondin » ”

“ Puvis de Chavannes a vraiment fait là du grand décor, de ce décor si simple, si équilibré, si logique, si normal, qu'on le voit sans le regarder, qu'on l'admire sans l'analyser, et dont on jouit instinctivement, dans la plénitude de la satisfaction de tous les sens. Quand la première marche de l'escalier est franchie, c'est une entrée dans la lumière ”

“ Le peintre a représenté la scène dramatique de l'Hôtel Saint-Pol, au moment où, d'une main, Étienne Marcel coiffe le Dauphin du chaperon parisien, et, de l'autre, arrête un homme qui allait le frapper d'un coup de hache. Le fameux prévôt des marchands a la physionomie irritée et menaçante, le visage dur, avec la longue barbiche et l'épaisse chevelure noire, crépelée, qu'onlui voit sur une miniature des « Grandes Chroniques », dans le manuscrit de Charles V, actuellement à la Bibliothèque nationale. ”

“ La travée dans l'axe est remplie par une porte plein cintre, en chêne, aux vantaux décorés de médaillons avec têtes, cartouches, et rinceaux, aux heurtoirs de mufles de lions ; on y accède par un perron demi-octogonal précédant un emmarchement de cinq degrés encadrés dans une baie, dont l'arc-doubleau est orné de motifs représentant des salamandres couronnées, qui alternent avec le chiffre de François Ier, que surmonte la couronne royale. ”