Paul Courteault

“ Sur le plafond il avait représenté la ville de Bordeaux élevant un temple à Apollon et aux Muses, allégorie classique qui montre, devant une forêt de mâts, Minerve et Mercure posant le pied sur le sol de la nouvelle Athènes, apportant avec eux la paix et l'opulence, tandis que la Garonne et la Dordogne s'appuient sur l'urne commune d'où
l'or coule à flots sur la terre girondine et que, dans les nues, entourant un fougueux Pégase, les Neuf Soeurs, mollement couchées, se laissent couronner par les Amours et les Ris. ”

“ La façade n'est pas une simple copie du Gesù. Les deux ordres classiques qui la constituent, quoique distincts, sont très habilement unis. Les deux étages de colonnes superposées et accouplées « semblent ne faire qu'un tout
partant de terre pour aller jusqu'au fronton terminal ». Cette unité très harmonieuse donne déjà à l'édifice la vie, parce qu'elle produit une impression de mouvement ascensionnel très sensible. Notre-Dame ne s'accroupit pas sur le sol, comme Saint-Paul, à la façon des temples grecs et romains. Notre-Dame est un édifice chrétien, qui monte vers le ciel. ”

“ Le nouveau Château-Trompette, commencé en 1654, achevé seulement en 1680, étala entre la vieille ville et le faubourg des Chartrons ses bastions et ses courtines, de belle pierre de Bourg et de Bauzan, ses parapets et ses banquettes percés d'embrasures, ses fossés revêtus, sa contre-garde et ses demi-lunes, ses ponts-levis, ses chemins couverts et ses palissades, son immense esplanade parfaitement nivelée et gazonnée. L'art avait peu de part à ce chef-d'oeuvre d'exactitude, de netteté, de régularité. ”

“ Si celui de Sainte-Croix est d'une mollesse un peu mièvre et d'une conception un peu théâtrale, celui de Notre-Dame, en marbre blanc, est une oeuvre « toute faite de grâce, de charme et d'esprit », a dit Marcel Reymond. Les anges qui prient agenouillés, les mains jointes, gardent, dans l'élégante variété de leurs poses, un air grave et recueilli. L'autel est dominé par un motif central fait d'un « délicieux groupe de quatre petits anges qui jouent au milieu de nuages légers et de souples draperies ». ”

“ En édifiant ses façades de la Place Royale, Jacques Gabriel semble s'être souvenu qu'il était le cousin de Mansart et le successeur désigné de Robert de Cotte ; son fils, en achevant la Bourse, a respecté la conception paternelle. Les portes de Tourny sont des constructions massives, où la grâce est délibérément sacrifiée à la majesté. Les beaux hôtels particuliers déploient, en général, leur façade sur une cour intérieure qu'encadrent deux pavillons striés de refends. ”

“ Si l'on connaît les auteurs du retable de la chapelle du Rosaire, à Notre-Dame, dû aux frères Pierre et Jean Berquin en 1693, on ignore ceux des quatre retables de Saint-Paul, celui du maître-autel, monumental, en bois doré, à baldaquin porté sur des colonnes de marbre, ceux des chapelles du transept, en bois de noyer, et celui d'un autel latéral, dédié à Sainte-Colombe, oeuvres de menuiserie plus simples, mais d'une suprême élégance. On ignore aussi
l'auteur du retable à portique de la chapelle de la Madeleine, où de petits anges s'accoudent au baldaquin. ”

“ L'escalier d'honneur passe à bon droit pour un chef-d'oeuvre de stéréotomie. Aux fenêtres Cabirol sculpta de charmantes guirlandes, et sur les deux frontons, l'un sur le jardin, triangulaire, l'autre, arrondi, sur la cour, deux figures, la Libéralité et la Sagesse évangélique. Bonfin édifia encore, en 1778, le bel hôtel, en bordure du Jardin Public, de Jean Valeton de Bois-sière et de son gendre Pierre-Romain-Nicolas de Lisleferme, avec escalier monumental et charmant salon de compagnie, ovale, donnant sur deux balcons à balustres d'où l'on avait vue sur le Jardin. ”

“ Louis l'avait résolu sans recourir aux expédients mesquins de Perrault à la colonnade du Louvre, de Gabriel au Garde-Meuble et de Soufflot à Sainte-Geneviève. Il avait imaginé, pour les plafonds qui couvrent les deux travées aux extrémités, des coupes de pierre très compliquées et tout un système de chaînages en fer. « C'est un trompe-l'oeil, a dit Brutails, qui aurait indigné un artiste grec, mais c'est aussi un tour de force réputé parmi nos architectes modernes. » On connaît le mot de Louis à ceux qui doutaient qu'il pût venir à bout de cette difficulté : « Eh bien ! j'y mettrai un clou ! » ”

“ Ils en ont donné une autre preuve dans l'escalier qui conduit à la salle des catéchismes.
Notre-Dame a été le dernier effort de l'architecture religieuse du XVIIe siècle à Bordeaux. Effort que l'on peut dire heureux. Par l'originalité relative de la conception, par la belle et calme harmonie des lignes, cette église fait songer aux oeuvres de nos grands classiques. Pour l'architecte qui la réalisa, comme pour eux, l'imitation ne fut pas un esclavage. L'accent religieux n'en est pas non plus absent. Sans doute, ce
n'est plus là l'oeuvre de grande foi populaire qu'a créée le moyen âge. ”

“ SOUS HENRI IV ET LOUIS XIII.
La Renaissance classique fut à Bordeaux, somme toute, assez pauvre en oeuvres d'art. La longue persistance des traditions médiévales, les misères du temps et aussi une certaine indifférence locale à l'égard de tout ce qui était d'imagination ou de sentiment ne lui permirent pas de s'épanouir. L'Eglise, la grande bâtisseuse du moyen âge, se borna à achever, à réparer, à décorer les monuments qui existaient déjà. La jurade ne réalisa que des travaux édilitaires de première nécessité. Le Parlement se contenta, pour ses audiences, du vieux palais de l'Ombrière. ”

“ Grâce à l'habileté et au goût d'obscurs menuisiers, le confessionnal est aussi devenu une véritable oeuvre d'art. Il en est de charmants, où le bois s'infléchit en courbes gracieuses, que rehaussent des rinceaux et des volutes (à Saint-Louis) , que décorent de souples guirlandes de roses (à Saint-Paul) , que surmontent des têtes accolées de chérubins (à Saint-Médard-en-Jalle 1) ou une touffe de feuillage s'épanouissant en bouquet de roses (à Saint-Romain-la-Virvée2) . ”

“ Audessus de la galerie de Louis de Foix, Jacques Launay construisit un nouveau logis, dont la façade, du côté de la cour intérieure, développa une élégante ordonnance, percée de hautes fenêtres à frontons brisés, séparées par de fausses niches encadrées de pilastres. En 1707, on substitua à l'entrée de la bastide médiévale un portail à la Vauban, avec avant-corps supporté par des colonnes. Le vieux château ne conserva
plus une apparence militaire que pour la forme. ”

“ La tradition ferronnière, à laquelle, on l'a vu, Bordeaux doit des chefs-d'oeuvre d'art industriel, s'est conservée depuis la Révolution. Elle est attestée par de nombreux heurtoirs, par des balcons, par des grilles qui sont du XIXe siècle. Sous le second Empire, le maître serrurier Faget a noblement soutenu cette tradition : à l'entrée de la chapelle des fonts baptismaux de l'église Notre-Dame, il a forgé une grille qui imite avec une réelle virtuosité les clôtures du choeur dues à Moreau. ”

“ Sur les dessins approuvés par Gabriel, Van der Woort sculpta huit chapiteaux-colonnes et huit chapiteaux-pilastres d'ordre ionique au pavillon d'angle, neuf chapiteaux-pilastres à la façade sur le quai et six à la façade en retour sur la place, « jusqu'à l'angle du pan coupé ». Au-dessus des avant-corps du pavillon d'angle, il sculpta deux frontons égaux. Le fronton du côté de la place « représente Minerve qui préside sur les Arts et introduit le bon goût dans l'architecture et la sculpture, et la déesse est environnée de plusieurs Génies qui tiennent le plan de la Place Royale de Bordeaux ». ”

“ Au fronton, deux d'entre eux soutiennent une inscription en cinq distiques latins, qui évoque le Jugement dernier sculpté au tympan de l'admirable Porte Royale du XIIIe siècle, toute voisine. Si la sculpture de ce contrefort est inégale, l'ensemble est harmonieux et élégant. La présence simultanée dans la décoration d'attributs macabres et de putti souriants révèle un curieux mélange de traditions médiévales et de la Renaissance à son aurore. Ce caractère de transition apparaît encore dans l'arc-boutant tout gothique, mais orné de
colonnettes corinthiennes. ”

“ Le fronton est froid, ses antes en forme de boules ne s'associent pas plus que sa sèche croix de fer avec l'élégante et vivante richesse de la façade. « Sans doute, suppose ingénieusement Marcel Reymond, faut-il tenir compte ici de la conception de l'architecte, qui a voulu mettre le principal intérêt dans les parties inférieures et qui, après lui avoir subordonné le second étage, a du être amené logiquement à sacrifier plus encore les parties terminales. » ”

“ Jacques Gabriel, lorsqu'il vint à Bordeaux, aperçut du premier coup d'oeil ces avantages naturels du site urbain; mais il constatait « qu'à toutes ces beautés
de la nature l'art jusqu'à présent a eu peu de part ».
La ville tournait délibérément le dos à la Garonne. Il convenait d'abord de lui donner une façade sur la rivière. Sous Louis XIV, l'intendant Claude Pellot en avait suggéré l'idée. Mais il s'était heurté à l'inertie des jurats. Découragé, il écrivait à Colbert : « Il faut que Sa Majesté, par sa bonté, se résolve pour leur bien par son autorité. » ”

“ Elle n'a eu d'autre effet que de gâter l'aspect de l'ancien Séminaire des Ordinands, qu'une inscription date de 1739 et qui conserve heureusement de belles voûtes et de belles rampes d'escalier du XVIIIe siècle. Cette tentative devrait, semble-t-il, servir de leçon pour l'avenir. Il est, dans l'art contemporain, des formules qui feront toujours piteuse figure dans le calme et noble décor qu'un art fait de bon sens, de mesure et de grâce a créé pour Bordeaux. ”

“ Le mort est figuré gisant, les mains jointes sur la poitrine, la tête reposant sur un coussin et coiffée de l'aumusse, les pieds appuyés sur un agneau. Sur la tête du tombeau sont sculptés trois étoiles, un agneau et un bonnet de docteur. La face principale du soubassement est décorée d'enroulements et de feuillages symétriquement disposés par rapport à une figure de femme nue, les bras ouverts et terminée en caryatide : décoration toute païenne, qui choquerait à cette place si elle ne s'expliquait par la date du monument. ”

“ Tourny et Gabriel le fils réalisèrent l'idée. La porte nouvelle fut une simple claire-voie, prolongée par une grille dessinant une courbe élégante jusqu'à la courtine du Château-Trompette. Commencée en 1746, achevée en 1762 seulement, démolie en 1792, elle était encadrée de deux piliers décorés de colonnes jumelées que surmontaient des chapiteaux, sur lesquels Francin dressa deux groupes charmants, Mercure protégeant la ville de Bordeaux, accompagné de deux figures symbolisant le commerce, et la Garonne protégeant l'Amérique, accompagnée de deux nègres. ”

“ La tradition de ce décor Louis XVI s'est conservée depuis. Dans tous les quartiers de Bordeaux on rencontre des logis, même modestes, où apparaît un souci d'art. Des ornemanistes, héritiers des habiles ouvriers d'autrefois, savent frapper un cartouche à la clé des portes les plus humbles, suspendre une guirlande aux fenêtres, donner à la nudité d'un mur la grâce et la vie. ”

“ Le duc d'Antin, directeur général des bâtiments, à qui fut soumis le projet, trouva l'emplacement admirable, mais l'architecture du pavillon central lui parut des plus « sogornues ». Il communiqua l'élévation à Robert de Cotte en lui demandant de « faire quelque chose de beau à tête reposée ». Robert de Cotte fit subir au projet de Héricé d'importantes retouches : il donna à
la future place plus d'ampleur et d'harmonie en empiétant sur le lit de la rivière, aux édifices des proportions plus justes en y ajoutant un attique et en masquant les combles par une balustrade. ”

“ Les beaux escaliers de pierre ont été décorés de rampes qui sont toujours, elles aussi, de belles oeuvres, dont plusieurs sont des chefs-d'oeuvre. Comment ne pas citer au moins celles de l'escalier de l'église Notre-Dame, de l'hôtel de ville, de l'hôtel de Lalande (Musée d'art ancien) (Pl. XVII) , de l'hôtel de La Tresne (hôtel de la Petite Gironde) , de l'hôtel du Périer de Larsan ? La plus libre fantaisie s'y est donné carrière, mais partout contenue par le goût le plus sûr. ”

“ Le carré du transept est couvert d'une coupole plate percée orbiculairement. Entre les contreforts on a logé des chapelles peu profondes, qui communiquent entre elles par des baies pratiquées dans ces contreforts. Le chevet est couvert en berceau, le choeur et la nef de voûtes d'arêtes à doubleaux et les chapelles de berceaux transversaux un peu allongés. La tribune de l'orgue, d'un bel aspect, est soutenue par une voûte d'arêtes à laquelle l'architecte, apparemment pour des raisons d'acoustique, a donné la forme d'un cul-de-four. La décoration est de style corinthien. ”

“ L'architecte de Notre-Dame semble avoir retrouvé deux des secrets de l'art chrétien du moyen âge : le mouvement ascensionnel de l'édifice et le sens des larges baies éclairantes. La porte n'est pas, comme dans les autres églises classiques, le seul élément de l'entrée. Elle est ornée. Des statues placées dans des niches la flanquent, un bas-relief la surmonte. Ces statues, ce bas-relief qui représente l'apparition de la Vierge du Rosaire à saint Dominique, dans un cadre décoré de guirlandes de roses, meublent celte entrée d'une façon à la fois sobre et riche. ”

“ Jusque vers 1730, Bordeaux a subsisté à peu près tel que l'avaient fait les trois siècles de liberté communale et de prospérité économique qui correspondent à la domination des rois anglais. C'est dire que l'art classique semble y avoir fait une apparition tardive et ne s'y être vraiment épanoui qu'au XVIIIe siècle. ”

“ Le talent de Frère André, élève de l'école post-raphaélique, est très français par la sobriété et la mesure, et son art — cet art pour pensionnat de jeunes filles, a-t-on dit avec dédain — a son charme.
Le réveil artistique marqué par les grands travaux de la Place Royale s'est fait sentir dans la peinture. En septembre 1742, les jurats qui, en 1738, avaient chargé le miniaturiste A. Marolles de fixer à la plume sur vélin, pour être offert à Louis XV, le nouvel aspect de la façade sur la rivière, choisirent comme peintre de l'hôtel de ville un véritable artiste, Nicolas Le Roy de Bazemont. ”