Jean Bayet

“ On n'avait rien épargné, à l'époque, pour rehausser la décoration de l'édifice, où brillaient partout l'or, l'argent, le bronze, les marbres précieux. Des œuvres d'art d'un grand
prix y avaient été accumulées et faisaient de cette église un véritable musée que les étrangers ne manquaient pas de visiter, au cours de leurs séjours à Paris. Entre toutes les curiosités qui sollicitaient les regards, on admirait surtout les anges en argent, vêtus de draperies en vermeil, qui portaient les cœurs de Louis XIII et de Louis XIV, enfermés dans de riches reliquaires d'orfèvrerie. ”

“ Derrière le chœur, une grande arcade donne accès dans la chapelle de la Vierge qui a été construite hors œuvre, au centre de l'abside.
De larges vitraux, ménagés dans les bas côtés et dans la voûte, laissent filtrer dans l'édifice une lumière atténuée. Le plafond, décoré de caissons à rosaces dorées, n'est pas en maçonnerie : il est formé par une simple charpente en sapin, ingénieusement assemblée et peinte avec art, dans une teinte qui joue parfaitement la pierre. ”

“ L'ordonnance intérieure de l'édifice ne manque pas d'ingéniosité, malgré l'étroitesse fâcheuse du déambulatoire. Mais elle ne s'écarte pas non plus d'un style conventionnel et froid.
Ballu a cependant fait preuve d'un goût très heureux dans l'ornementation et dans l'ameublement.
La nef est large et d'une belle élévation. Elle est bordée de hauts piliers, d'où s'élancent de multiples colonnettes qui se ramifient et tapissent la voûte de leurs fines nervures. Il est regrettable que les triforiums que l'architecte a dessinés ne soient que simulés. ”

“ L'église, ornée de pilastres corinthiens, est rehaussée, de tous côtés, de sculptures, de guirlandes, de rinceaux et de rosaces.
L'or brille partout, dans la voûte, sur les murs, sur les arcades : il reluit sur les arcs doubleaux de la nef ; il s'enroule autour des chapiteaux, des consoles et des rosaces, et se détache sur tous les motifs d'ornementation. La décoration est riche, éclatante, souvent excessive et parfois lourde, surtout dans le chœur, qui est écrasé sous les motifs et les arabesques dorés. ”

“ Si l'on entre par l'église du Dôme, on peut regretter que la coupole qui s'élève au centre de l'édifice ne soit pas précédée d'un vaste vestibule qui permette d'apprécier avec un recul suffisant, la masse de son architecture. Si on se place du côté de l'église des soldats, on voudrait apercevoir, sous les hautes arcades de la coupole, l'autel majestueux qui se dresse, trop près, au seuil même de la grande arcade qui met en communication les chœurs des deux églises. ”

“ Au centre de la crypte, se dresse le mausolée énorme dont la silhouette se détache en une perspective si grandiose qu'il semble que le dôme qui l'abrite ait été construit pour lui former un cadre digne de lui. Ce monument massif est taillé dans un magnifique bloc de granit rouge de Finlande qui fut offert par l'empereur de Russie et dressé, à grands frais, sur un socle de granit vert des Vosges.
Rien de plus sobre que la tombe de l'Empereur : elle n'attire l'attention que par son imposante simplicité. ”

“ L'église, sans doute, reste la maison de Dieu ; ses voûtes, ses coupoles s'élèvent encore à une belle hauteur, dominant toutes les autres constructions de la ville. Mais l'œil ne se perd plus dans l'immensité des nefs : la lumière se répand librement dans les galeries et dans les chapelles qu'enveloppait autrefois une pénombre discrète. L'architecture religieuse est, comme le catholicisme des classiques, plus propre à satisfaire la raison qu'à provoquer l'effusion mystique. ”

“ Le chœur, à peine éclairé d'un jour pâle, est séparé des collatéraux par une élégante clôture en pierre, où des hauts-reliefs se détachent, au-dessous d'une sorte de dais continu formé par de petits arcs à frontons, couronnés de bastilles et entremêlés d'animaux : décoration qui rappelle celle du chœur de Notre-Dame.
Derrière, rayonnent les baies multicolores des chapelles absidales. Ce sont de gracieux oratoires, avec leurs voûtes bleu de ciel, constellées d'étoiles d'or, et leurs riches verrières dont les légendes ont été dessinées par Auguste Hesse. ”

“ La nef est spacieuse, séparée des bas côtés par des arcades massives qui reposent sur de lourds piédroits, ornés de pilastres corinthiens. Au-dessus des arcades, règne un entablement qui fait le tour de l'édifice. Il reçoit les retombées d'une voûte en berceau, divisée par des arcs doubleaux peu saillants. Les baies
ménagées dans les pénétrations de la voûte et les larges vitres de l'église, en majeure partie incolores, répandent dans le monument une lumière vive et abondante. ”

“ Le portail majestueux qui se développe sur la façade principale, masque des tourelles élégantes, entourant un dôme, d'un aspect pittoresque. Tout cela forme un ensemble curieux, bien ordonné, d'une heureuse élégance de lignes, que rehausse une riche décoration. L'édifice, monumental, est loin cependant de paraître massif, et cette architecture, composite et recherchée, est exempte de lourdeur et de surcharge.
La structure du monument se caractérise par un judicieux emploi du fer qui a été utilisé dans les différents éléments de la
charpente. ”

“ A l'intérieur, on ne peut qu'admirer la belle élévation de l'édifice, l'élégance de son ornementation et aussi son aménagement ingénieux qui présente des dispositions assez originales (Pl. 28) . La vue est également flattée par la richesse des matériaux employés et par la blancheur des pierres. Une splendide mosaïque, aménagée sous Louis XIV, forme le pavement de l'église.
Le monument étincelle de dorures et de marbres aux teintes variées, sur lesquels, à travers les vitraux peints, le soleil se joue, en reflets coloriés et aveuglants. ”

“ Il est seulement regrettable que l'architecte, bien inspiré dans l'ensemble, ait cru devoir sacrifier le caractère même des bâtiments qu'il élevait à l'unité de la ligne architecturale : l'ancien couvent et la chapelle, qui forment les deux pavillons de cette ample façade, font corps, au point qu'on ne les distinguerait pas l'un de l'autre, sans la croix qui s'élève au-dessus de l'église. Le XVIIe siècle, qui fut pourtant le siècle des vastes monuments et des enceintes grandioses, n'avait pas commis de semblables erreurs. ”

“ On considère avec respect cette belle galerie qui se développe au-dessus d'un perron élevé qui entoure l'édifice d'une ceinture massive de colonnes corinthiennes cannelées, aux chapiteaux finement sculptés. Une frise court au-dessus de la colonnade, où s'entremêlent des anges, des médailles et des guirlandes.
Un vaste bas-relief de Lemaire décore le portique principal. La Madeleine repentante se prosterne aux pieds du Christ.
L'Ange de la Résurrection annonce le jugement dernier : Les Vertus se présentent à droite ; à gauche, les Vices s'enfuient chassés par un esprit céleste. ”

“ L'église a reçu une ornementation élégante. On remarque les grilles de l'abside, dont le style copie le XIIIe siècle, la chaire d'un élégant dessin, dont le clocheton est couvert de contreforts, de pinacles et de fleurons; le maître-autel, avec ses consoles feuillagées et ses figurines dorées, sculptées par Barre, qui s'abritent sous de petites niches polychromes. Au-dessus du tabernacle, se dresse une exposition que couronne une flèche à jour, légère et gracieuse. ”

“ Ces magnifiques colonnes en marbre et en porphyre, aux nuances variées, que surmontent des chapiteaux dorés, ces grandes urnes funéraires ciselées de dorures, ces moulures et ces incrustations dorées qui surchargent la coupole, tous les détails de cette décoration éclatante et souvent indiscrète,
écrasent l'architecture. On contemple avec quelque surprise la statue colossale en cuivre qui se dresse, derrière l'autel, et qui figure la Vierge des Sept-Douleurs. ”

“ L'aménagement de l'église marque la prédominance d'une préoccupation toute nouvelle, on peut le dire, dans notre architecture religieuse : c'est le goût du confort. Désormais, on veut ètre à l'aise pour prier et se mouvoir sans peine à travers de larges galeries. Puis, c'est un luxe de sculptures, de dorures et de peintures, parfois un peu lourd dans cet édifice aux dimensions assez restreintes. Tout attire et charme la vue : la pensée s'élève avec peine jusque vers le ciel. ”

“ On ne peut regarder avec indifférence ce portail sévère et majestueux, où la noblesse des proportions s'allie à la hardiesse et à la sobriété des lignes. Certes, ce n'est qu'un cadre très riche, trop riche peut-être pour l'œuvre qu'il annonce et qui ne se prête ni à sa forme ni à ses dimensions. Les adeptes fervents du style gothique remarqueront une fois de plus la supériorité de nos vieilles cathédrales, où les frontispices ne comportaient que des tours destinées aux cloches et des décorations ornant les portes et les roses. ”

“ L'édifice a gardé une grande partie de sa décoration première. On y voit encore un magnifique baldaquin, des grilles en fer forgé qui séparent le chœur et les chapelles de la nef principale : enfin la mosaïque du pavé, faite de marbres de diverses couleurs.
Les frères Anguier ont montré beaucoup de variété et d'indépendance dans les sculptures. Rien n'a été épargné pour rehausser la magnificence du monumemt, où brillent les marbres, les dorures, les peintures. ”

“ On pénètre dans l'église par un vaste vestibule intérieur, encadré de pilastres et de colonnes ioniques. Quatre rangées de colonnes, du même ordre, revêtues de stuc, bordent la nef et
les collatéraux. Enfin, dernier vestige gênant de la tradition religieuse: la voûte disparaît : elle fait place, comme dans certaines églises d'Italie, à un simple plafond plat qu'enrichissent des boiseries, des rosaces argentées ou dorées. ”

“ Dans la façade de la rue Saint-Louis, s'ouvre une porte dont les vantaux sont richement sculptés et qui est couronnée d'un fronton triangulaire orné de deux anges.
On remarque surtout, au-dessus de cet ensemble, un curieux clocher à jour qui affecte la forme d'une pyramide triangulaire.
A l'intérieur, l'église offre un ensemble élégant, harmonieux (Pl. 34) . C'est encore un édifice de style « jésuite » où l'on peut
relever de nombreuses fautes de goût, mais qui s'impose malgré tout à l'attention par son luxe de décoration, d'une extrême richesse. ”

“ La situation unique du Sacré-Cœur de Montmartre fera toujours de cette basilique un des plus beaux monuments de Paris.
Enfin, si le XIXe siècle n'a pas laissé d'admirables églises, il a du moins orné quelques-unes d'entre elles d'œuvres d'art intéressantes. Pour exécuter de beaux tableaux, le génie individuel suffit. Pour créer un style monumental, il faut la collaboration et comme l'âme de toute une société. ”

“ L'intérieur de l'église, en forme de rotonde, est partagé en huit travées, séparées par des pilastres corinthiens qui supportent une corniche, décorée de motifs sculptés. Des caissons à moulures dorées agrémentent la coupole.
Mais le même vice de construction qui nuit, à l'extérieur, à l'aspect du dôme et du portique, a détruit l'harmonie de l'ordonnance intérieure. L'élévation de la voûte, que ne dégagent pas les amples arcades d'une nef et de transepts, oppresse le visi teur ; il aperçoit difficilement la vaste peinture qui figure, sur la coupole, l'Assomption de la Vierge. ”

“ Un jour très atténué pénètre dans l'église, par les petites croisées ménagées dans les murs ; l'église est enveloppée d'une pénombre qui contribue à l'aspect austère et triste de cette architecture.
La nef, étroite et haute, s'étend entre des arcades séparées par des colonnes engagées et par des pilastres qui reçoivent les retombés d'une voûte d'arête. Au-dessus, règne un étage de triforiums; la partie supérieure des murs est percée de fenêtres, garnies de vitraux en grisailles. ”

“ Au centre, au-dessus d'un balcon circulaire fermé par une balustrade en fer, s'élève une gracieuse coupole, ornée de pilastres et chargée de rosaces.
Mais le principal attrait de l'église de la Sorbonne est le magnifique mausolée du cardinal de Richelieu qui occupe le transept droit (Pl. 10) .
Ce monument, élevé en 1694 par les héritiers du cardinal, est l'œuvre de Girardon qui s'inspira, dit-on, d'un dessin de Le Brun.
Richelieu, à demi couché, lève les yeux au ciel; il est soutenu par une jeune femme qui symbolise la Religion. Aux pieds du tombeau, drapée et voilée, la Science se lamente. ”