Voûte d'arête

“ Les constructeurs du moyen âge font preuve, dans les combinaisons des voûtes tenant aux édifices civils, d’une grande indépendance : le berceau, la voûte d’arête romaine, la voûte gothique en arcs d’ogive plein-cintre ou surbaissée, la voûte composée d’arcs espacés supportant des plafonds ou des voûtains, tout leur est bon, suivant l’occasion ou le besoin. ”

“ Comme dans les cas les plus nombreux, la voûte d'arête ne sert généralement qu'à couvrir et garantir des espaces, qu'elle n'a par conséquent que son propre poids à soutenir, on peut la construire d'une demi-brique d'épaisseur. ”

“ La fig. 137 représente une voûte plate dont l'intrados ou surface inférieure forme un segment de cercle; sa largeur est de 3m,50; son épaisseur sera d'une brique et demie ou 33 centimètres. Cette sorte de voûte fait perdre peu d'espace, et convient pour des pièces souterraines dans les maisons bâties à mi-côte; elle peut également être construite en pierre de taille.
Des cintres en charpente
La voûte d'arête est dite régulière quand son plan forme un
carré et que le sommet de ses quatre lunettes est dans un même
niveau. ”

“ Adoptant la voûte d'arête des Romains, comme la plus propre à diminuer la poussée latérale, et les arcs doubleaux dont les Romains, eux aussi, l'allégeaient en rompant son poids de travée en travée, ils imaginent de consolider en outre ses arêtes par deux arcs nouveaux. On a ainsi une voûte faite de six arcs soutenant et reportant le poids de sa masse
1. V. sur ce point spécial : L. Courajod, Les origines de l'art gothique (Les sources du style roman du VIIIe au XIe siècle) , p. 24. ”

“ De toutes les combinaisons de deux cylindres, la plus simple et la plus importante est celle à laquelle nous avons donné le nom de voûte d'arête. Toutes les fois que deux voûtes se pénètrent, il y a un arêtier. On retrouve partout la pénétration des deux voûtes et l'intersection de leurs surfaces de joints.
Il faut étudier avec soin les descentes et surtout les descentes biaises, pour se familiariser avec les difficultés que présentent le raccordement des assises de hauteurs et d'inclinaisons différentes. ”

“ Ainsi, la voûte d'arête byzantine bombée étant donnée, renforcer les lignes de pénétration de surfaces courbes au moyen d'arêtes de pierre sous-jacentes; extraire de la voûte bombée les arcs noyés dans l'épaisseur des lignes de pénétration, pour les placer sous ces lignes, afin de reposer les triangles de la voûte sur les arcs, c'est évidemment la première idée qui se présente à l'esprit des constructeurs au XIIe siècle ”

“ Ce système pouvait s'appliquer de diverses manières; à des voûtes d'arêtes, par exemple, sur plan carré ou sur plan barlong. Soit (fig. 6) , une voûte d'arête sur plan barlong, c'est-à-dire composée d'un demi-cylindre sur le grand côté et d'une courbe elliptique sur le petit, le constructeur établit en même temps les deux berceaux, ainsi que le montre notre projection horizontale. Alors les rangs sont tronc-coniques [11] , et les épais enduits couverts de peintures ou de mosaïques masquaient les redans des rangs de briques. ”

“ A la naissance de la voûte règne une corniche, qui se continuait extérieurement, avant que d'igno- bles masures ne fussent venues encombrer et défigurer le monument. L'arête extrême est ornée d'un gros tore et d'une moulure; un peu au-dessus l'archivolte est encadrée par un bandeau saillant, dont la gorge offre une série de sculptures romanes qui représentent un zodiaque. ”

“ Ils ont autant de travées que la grande nef et se continuent derrière le chœur qu'ils pourtoument. Les travées s'ouvrent sur la nef et communiquent entre elles par des arcades plein cintre soutenues par des arcs doubleaux dont les retombées viennent s'appuyer sur des pieds-droits qui se détachent des piliers.
Les arcs doubleaux sont décorés de caissons rectangulaires entourés de moulures. Toutes ces travées, à l'exception de la troisième par laquelle on pénètre dans la chapelle SainteÉlisabeth, sont recouvertes d'une voûte d'arête. ”

“ La voûte est composée d'un berceau d'arête avec nervures à boudins , dont les deux retombées au sud sont supportées par des anges portant l'écusson à la clef en quatre feuilles trilobées, renfermant les armes du Berry. L'arc d'entrée est ouvert de toute la largeur de l'ogive extérieure ”

“ Au sommet de la voûte d'arête, dans une auréole circulaire, l'Agneau nimbé se détache sur un ciel étoilé.
Les arêtes qui tendent à ce point central sont indiquées par quatre cordons de feuillage, terminés dans les angles par des paons affrontés, la queue déployée en forme de roue, et perchés sur des globes d'or. Des anges vêtus de blanc, les pieds portant sur des sphères, les bras levés, semblent soutenir l'auréole. Les autres
parties de la voûte sont occupées par une foule d'ornements, rinceaux, fleurs, fruits, à travers lesquels se. ”

“ La voûte en berceau est souvent brisée, surtout au XIIe, pour diminuer la poussée : la voûte d’arêtes peut l’être également, et souvent elle est bombée, avec arêtiers tracés sur une ellipse, mais en plein cintre, et qui viennent mourir vers la clef ; cette voûte nécessite un appareil analogue à celui de la coupole ; elle forme un compromis entre les deux systèmes et semble inspirée de la voûte d’arêtes byzantine où cette similitude d’appareils s’affirme plus franchement qu’en Occident. ”

“ Dans la voûte d'arête, ce sont celles des parties des deux berceaux qui se croisent qui sont superposées, qui servent de voûte. Dans les fig. 125,126, ce sont les triangles aa, prolongation du demi-cylindre AA', qui sont censés s'étendre au-dessus du demi-cylindre BB', et les triangles b et b' de la prolongation du berceau BB' qui s'éten-
dent au-dessus du berceau AA'. ”

“ Hauteur de la voûte, 6 mètres. Clocher en forme de tour carrée de 10 mètres de hauteur.
MILHAVET. Moyen âge. A l'est de la route départementale n° 1, d'Albi à Cahors, église de Saint-Cyr, annexe de Villeneuve-sur-Vère; de style ogival; voûte d'arête, xve siècle. Quatre chapelles, de am,90 de profondeur sur 3m,20 de largeur. Sanctuaire : longueur,
5m70 ; largeur, 5m,20. Longueur de la nef, 11 mètres, plus 4 mètres pour le porche, au-dessus duquel est le clocher, de forme octogone et sans flèche. Hauteur de la voûte, 6m,70. ”

“ Sans doute en raison du développement du pèlerinage, de plus en plus fréquenté au milieu du XIIe siècle, le plan primitif est modifié et l'on décide de dédoubler l'église. Rien n'empêche que l'on ait travaillé simultanément à l'église haute et à l'église basse ; pour celle-ci on adopte la voûte d'arêtes.
Une troisième campagne correspond à la transformation des voûtes d'arêtes et à l'édification de la partie de la crypte voisine de la façade qui, du premier coup, reçoit une voûte en croisée d'ogives. ”

“ Expliquons d'abord ce que c'est quela voûte à nervures, déja inventée à l'époque romane. Les Romains, nous l'avons dit, construisaient des voûtes d'arête formées par la pénétration de deux cylindres qui se coupent à angles droits. ”

“ Avant donc de clore ce chapitre sur les voûtes, voyons comment les Anglo-Normands transformèrent la coupole de l’Ouest en une voûte d’une forme très-éloignée en apparence de la voûte hémisphérique. Nous avons dit tout à l’heure comment les constructeurs de l’Aquitaine, de l’Anjou, du Maine et de l’Angleterre, avaient été entraînés à ajouter un nerf de plus à la voûte en arcs d’ogive pour cacher le croisement des moellons de remplissage sous la ligne des clefs ; c’est-à-dire, comment ils divisèrent une voûte carrée ou barlongue en huit triangles au lieu de quatre. ”

“ Au XVe siècle, ce sont les arcs des voûtes qui descendent eux-mêmes jusqu’au sol, et les piles ne sont que des faisceaux verticaux formés de tous les membres de ces arcs. Après cela on se demande comment des hommes sérieux ont pu repousser et repoussent encore l’étude de l’architecture du moyen âge, comme n’étant que le produit du hasard ? Il nous faut revenir sur nos pas, maintenant que nous avons tracé sommairement l’histoire de la voûte, du simple berceau plein cintre et de la coupole, à la voûte en arcs d’ogives. ”

“ Ces piliers, presque tous perpendiculaires, présentent une légère concavité ; leurs saillies inégales rompent à chaque instant la monotonie des lignes droites; le regard s'arrête à chaque angle; les points d'intersection sont nettement indiqués à l'œil par de brillants filets de spath ; la voûte audacieuse, d'un seul jet, lance d'un mur à l'autre sa vaste courbe que rien ne soutient ; mais cette voûte ellemême est formée d'une agglomération de colonnes brisées qui descendent à des hauteurs inégales, comme des pendentifs capricieux. ”

“ Il est heureux au moins que cette longue voûte, faite en pierres de taille dans quelques endroits, et dans d'autres creusée par la nature dans le roc, laisse parvenir, de distance en distance, quelques rayons de jour à travers les fentes du rocher. ”

“ Je ne parle pas du tort que le soulèvement opéré par l'eau peut faire à la voûte, qui, construite en plâtre et d'une manière fort imparfaite en plusieurs points de son étendue, pourrait fort bien s'écrouler; on ne peut ni calculer ni prévoir, les ravages qui résulteraient d'un pareil accident. ”

“ Très soigneusement construite en pierres d'appareil et couverte d'ardoises, munie de solides contreforts, elle présente en plan deux travées terminées par une abside à trois pans ; la voûte est à nervures prismatiques croisées ; les arcs-doubleaux ont le même profil ; une épine va d'un bout de la voûte à l'autre. Aux retombées on voit des
consoles feuillagées très belles, et, en clefs de voûte, trois écussons. ”

“ Si chaque aéroplane laissait une trace au ciel, les enchevêtrements en formeraient une voûte sans créneaux, et tous les points de cette voûte, à un moment de hasard, auraient été témoins de la mort ou l'eussent laissé choir. ”

“ C'est une voûte qui n'a d'entrée que par une trappe placée au sommet, à l'effleurement du pavé de l'église, et qui est fortement cimentée. Elle ne se trouva pas cependant à l'épreuve des révolutionnaires. Y avait-il quelque chose qui pût leur résister ? Ils défoncèrent cette trappe, pénétrèrent dans la voûte, défoncèrent les cercueils, pro-
fanèrent, sans exception, toutes les cendres de leurs souverains, et les jetèrent au vent. ”

“ Le mot voûte, pris dans son acception la plus générale, donne l’idée d’une pièce courbe, qui conserve une forme déterminée en vertu des actions et des résistances qui lui sont appliquées. Les voûtes sont des constructions en pierre, en bois ou en métal, que l’art a imaginées pour remplacer les planchers et les combles, afin de les rendre plus durables et de les mettre à l’abri des incendies. C’est un assemblage de parties solides juxtaposées, auxquelles on a donné le nom de voussoirs. Ceux-ci sont séparés par des joints, le plus généralement normaux à la surface affectée par la voûte. ”

“ En roulant sur la pente, ils sont venus choquer l’un contre l’autre, et se sont servis mutuellement d’appui : il en résulte une espèce de voûte naturelle, à la manière d’une voûte cyclopéenne. Une extrémité est ouverte, l’autre bouchée par le talus du terrain, et dans le vide, un homme se tient à l’aise. ”

“ Voilà tout ce que
nous en dirons : il est peu de pays qui n'offrent de pareils prodiges.
Une voûte richement décorée de nervures, de dessins en ogive et en cercle, introduit dans la dernière cour. Sauf les arcades, elle ressemble à la seconde pour la disposition architectonique. Elle est seulement beaucoup plus grande, et son étendue la fait paraître imposante. Les tours qui flanquent chaque entrée ajoutent à l'élégance du monument. ”

“ Il faut courber cette voûte en arc, en plein cintre ; il seroit trop dangereux de la faire toute droite. Courber une règle. Le grand âge l’a courbé.
Il s’emploie quelquefois neutralement. Il courboit sous le faix. ”

“ Effrayé par les échos retentissants, celui qui n'est pas habitué à les reconnaître dirige ses regards vers le firmament, cherchant les nuages qui produisent ces redoutables vibrations, mais la voûte azurée est dans un parfait repos, nulle part on n'y remarque la plus légère nue. ”

“ A quel lamentable état de délabrement le temps et l'abandon l'avaient réduite : une voûte à demi effondrée, dont quelques nervures se raccordaient encore sur des piliers gibbeux, deux ou trois arceaux de style ogival menaçant ruine ”

“ La pente douce, garnie de sable, tourne autour d’un axe de pierres comme les marches d’un escalier et la voûte est, de place en place, éclairée par le jour rare des meurtrières. Les consoles où s’appuie l’extrémité intérieure de l’arc de voûte portent des sujets grotesques ou obscènes. ”

“ Il est évident que, pour faire une voûte française à la même époque, c’est-à-dire pendant la première moitié du XIVe siècle, il fallait de la part de chaque ouvrier plus d’intelligence et d’initiative qu’il n’en était besoin pour construire une voûte comme celle que nous venons d’analyser. ”

“ Les voûtes en pierre de taille, considérées indépendamment du mortier, ou d’autres moyens qu’on peut employer pour lier les voussoirs dont elles sont formées, ont besoin pour se soutenir d’nne certaine épaisseur, qui doit être proportionnée à leur diamèter, à la forme de leur cintre, et aux efforts qu’elles peuvent avoir à soutenir. Ainsi, une arche de pont doit avoir,
à diamètre égal, plus d’épaisseur qu’une voûte destinée à soutenir le so ! ”

“ Mais du moment que ces ouvertures sont murées et que la voûte en berceau se continue sans interruption entre deux lignes parallèles, rendues convergentes par les illusions de l'optique, l'effet redevient imposant et terrible l'âme est saisie par l'inattendu ; elle peut être heurtée par le sublime.
Tout autre est l'impression que produit la voûte annulaire. Bâtie sur un plan curviligne, elle s'élève entre un mur concave et un mur convexe, et présente ainsi dans tous les sens des surfaces courbes. ”