Alexandre-Jean-Baptiste Parent-Duchâtelet

“ Nous savons aussi que l'eau de savon gâte et infecte constamment les fosses, et que les puisards, malheureusement si nombreux dans Paris, sont bien plus redoutés par les gadouards que les fosses elles-mêmes, or, quelle différence y a-t-il entre un égout et entre un puisard et une fosse d'aisance, sous le rapport des substances qu'ils contiennent? Ces substances sont-elles susceptibles d'une autre altération dans un lieu que dans un autre ? Ne voyons-nous pas les accidens arriver particulièrement dans les égouts qui les reçoivent? ”

“ Je ne parle pas du tort que le soulèvement opéré par l'eau peut faire à la voûte, qui, construite en plâtre et d'une manière fort imparfaite en plusieurs points de son étendue, pourrait fort bien s'écrouler; on ne peut ni calculer ni prévoir, les ravages qui résulteraient d'un pareil accident.
Qu'on ne se rassure pas sur la rareté des orages qui amènent ces inondations ; un tems n'est pas éloigné où l'orage le plus ordinaire les renouvellera, à moins qu'on n'y apporte promptement remède. ”

“ Cette odeur connue de tout le monde, par les qualités tranchantes qui la font remarquer, me dispense de m'étendre d'une manière particulière sur tout ce qui la caractérise ; je dois dire seulement qu'elle n'est jamais aussi intense dans les égouts que dans les fosses d'aisance, qu'elle ne se remarque que dans ceux qui ont une grande étendue et qui ne sont pas soignés d'une manière exacte ”

“ Ces
tuyaux, ainsi à l'abri du choc et des pressions extérieures, ne pourraient-ils pas être construits en tôle de fer, de cuivre ou de zinc, infiniment plus économiques que les tuyaux en fonte, à cause de leur peu d'épaisseur quoique de substance plus précieuse? L'imagination se plaît à voir ces vastes voûtes occupées à la fois à nous débarrasser de tout ce qu'il y a de plus immonde, et a nous apporter, jusque dans l'intérieur de nos maisons, et la lumière la plus brillante et l'eau la plus pure et la plus magnifique; je laisse aux ingénieurs le soin d'exécuter ces projets ”

“ On voit en effet une immense différence entre les égouts ordinaires, c'est-à-dire qui reçoivent les eaux de nos maisons, et ceux de quelques établissemens particuliers ; comme les abattoirs , l'Ecole-Militaire , l'Hôtel des Invalides et l'hospice de la Salpêtrière. Ces trois derniers établissemens n'ayant pas de fosses d'aisance, envoient, dans l'égout qui les traverse, les matières fécales de leur nombreuse population, et font que la boue de ces égouts, ne diffère en rien de ce qui est contenu dans nos fosses ordinaires. ”

“ Une lumière, descendue dans l'égout, ne s'étant pas éteinte, ayant pu y séjourner moi-même , sans éprouver autre chose qu'une gène légère dans la respiration, nous devons entrevoir quelle doit être dans quelques circonstances l'altération de l'air de cet égout qui, non-seulement éteint les lumières sur tous les autres points de son cours, mais encore y asphyxie et y tue les hommes et les animaux qui veulent y pénétrer. ”

“ A PEINE avais-je commencé cette description des égouts de Paris, que je ne tardai pas à reconnaître quelle serait sa sécheresse et son aridité, combien il me serait difficile de donner, en peu de mots, une idée nette et précise des lieux
qu'ils parcourent, et surtout de désigner d'une manière exacte l'étendue du terrain, qui, par ses inflexions et la disposition de sa surface, envoie dans un égout ou dans un autre l'eau qui tombe à sa superficie ”

“ Des égouts existans aujourd'hui, les uns, comme le grand égout et celui de Rivoli, sont dallés en grandes pierres, les autres ne sont garnis que de petits pavés réunis avec du ciment.
Les inconvéniens de ce dernier mode de pavage sont visibles en plus d'un endroit ; les pavés se sont désunis, des trous très-profonds se sont formés, la boue s'y accumule, et, pour plus grand inconvénient, c'est qu'il est impossible de l'en retirer, le rabot des ouvriers passant au-dessus des pierres irrégulièrement amoncelées. ”

“ Ce n'est pas lorsqu'on se porte bien qu'on peut reconnaître les inconvéniens d'un appartement, on ne les sent bien que lorsqu'on est malade. C'est en cherchant les causes d'une maladie, et par de nombreux rapprochemens , que le médecin véritablement philosophe et investigateur, parvient quelquefois à connaître d'une manière positive l'influence d'une disposition d'une localité quelconque sur la santé des hommes. ”

“ Cette manière d'établir artificiellement un courant d'eau dans les égouts pour en faciliter le curage , et que la seule nécessité a fait trouver aux ouvriers, n'a pas seulement pour avantage de ménager leurs forces en diminuant leur peine ; elle en a un autre d'une toute autre importance que les ouvriers méconnaissent, et qui cependant leur procure le plus grand avantage.
L'eau qu'ils accumulent ainsi, et qu'ils laissent échapper pendant qu'ils remuent la vase, n'ayant pu séjourner dans les égouts, n'exhale aucune mauvaise odeur, bien qu'elle soit chargée de matières putrescibles ”

“ Au milieu du vague, où me laissent les recherches en apparence infructueuses, que j'ai faites sur les égouts de Londres et de toutes les villes d'Italie, il me reste la conviction qu'il existe chez nos voisins du nord et du midi des moyens d'assainissement et d'embellissement qui nous sont encore inconnus, et que nous avons plusieurs conquêtes à faire dans leur pays, soit sous le rapport de l'agrément, soit sous celui plus intéressant de l'hygiène publique. ”

“ En supposant que le gaz délétère soit de nature à pouvoir être décomposé en passant à travers les mailles de l'éponge imbibée d'un liquide convenable, je mets en fait que les ouvriers ne pourront pas travailler avec lui pendant cinq minutes, tant ils sont obligés de développer de force et de vigueur; je me suis plusieurs fois servi de ce masque , et je sais a quoi m'en tenir sur sa véritable utilité ; la théorie en est fort séduisante, mais pour être véritablement utile, il faudrait rester dans l'inaction la plus complète ”

“ Je respecte infiniment l'autorité des chimistes, mais l'opinion contraire d'un Thouret et d'un Tenon n'est pas
pour moi moins respectable ; je veux bien croire également que l'eau de la Seine ne soit pas nuisible, malgré le mélange de celle des égouts, mais les précautions que prenaient les anciens pour la tenir propre, et la crainte que leur inspiraient la fange et les ordures qu'on y précipitait, étaient certainement basées sur quelques faits et quelques accidents qu'ils avaient observés. ”

“ Il ne suffit pas en effet de procurer à une ville la quantité d'eau qui lui est nécessaire pour les besoins de la vie et le service des usines et des manufactures; il faut, lorsque cette eau s'est chargée de toutes les impuretés qui nuisent à notre santé ou à notre bienêtre , nous en débarrasser, autrement, en se corrompant, elle serait une cause d'infection, et rendrait inhabitable les lieux où les hommes l'auraient amenée par leur art et leur industrie ”

“ Savent-ils que dans ces circonstances, la respiration extrêmement accélérée, altère et vicie en un instant l'air environnant ? Quel n'est pas souvent l'embarras d'un médecin , gêné par les localités, pour procurer tout à la fois un air chaud et salubre à un malade prêt à suffoquer; tous ces inconvéniens sont bien pires lorsque la maladie est de nature à répandre une odeur infecte, la variole par exemple. Il me serait facile de faire sur ce sujet un volume tout entier; on ignore encore bien des choses utiles au bien de l'humanité ”

“ Tout l'espace compris entre l'enceinte de Philippe-Auguste, la rue Saint-Antoine, les fossés de la Bastille et la rivière, fut, comme on sait, l'habitation ordinaire des rois de France pendant le XIV siècle; les eaux de ce quartier descendaient vers l'emplacement actuel de la fontaine de Biragues, vis-à-vis l'église Saint-Paul; là, elles entraient dans un égout couvert, pratiqué sous la rue Saint-Antoine qui les conduisait jusqu'aux fossés de la Bastille. Le voisinage de cet égout, appelé le pont Perrin , était d'une incommodité excessive pour l'hôtel SaintPaul ”

“ Épaminondas en fut chargé à Thèbes, et nous y voyons à Rome, et Cicéron , et le gendre même d'Auguste, le célèbre Agrippa.
C'est moins dans l'intention de remplir une lacune dans cette partie importante de l'hygiène publique, que pour attirer sur elle l'attention des médecins, que je me décide à publier aujourd'hui les observations que j'ai pu faire sur les égouts de Paris.
Pour faire ces observations et obtenir ces détails d'une manière exacte, j'ai fait tout ce que doit faire un homme jaloux de décour, vrir la vérité, et de jeter quelque lumière sur un sujet obscur. ”

“ Quant à l'égout de la Chapelle, je n'en parlerai que pour rappeler aux habitans de Paris son effroyable odeur , et leur faire remarquer ce que serait leur ville sans le bienfait des égouts
voûtés qu'ils n'apprécieront jamais assez, et dont ils ne comprendront jamais tous les avantages. ”

“ Depuis que j'étudie ce sujet important d'hygiène publique d'une manière spéciale, je ne puis nie rendre compte de l'espèce de dédain que semblent avoir eu pour lui la plupart des hommes instruits; d'importantes et magnifiques recherches ont été faites sur les fosses d'aisance et sur ceux qui y travaillent, et rien sur les égouts et sur les égoutiers ”

“ Tout le monde connaît l'expérience de la lumière , qui , introduite dans un égout, dans un puits, ou dans une fosse d'aisance, s'y éteint quelquefois , ce que l'on a donné comme une preuve évidente d'infection; mais tout montre combien est vain ce moyen d'expérience, puisqu'il a été démontré par une multitude de faits arrivés en plusieurs circonstances, que non-seu- lement les animaux, mais encore les hommes , pouvaient vivre dans une atmosphère assez viciée pour éteindre les bougies sans que la respiration en fût même gênée d'une manière notable. ”

“ En unissant à l'eau un acide minéral ou végétal, ou même le chlore, on détruit toutes les émanations putrides végétales et animales, et tous les gaz délétères qui sont le résultat de la décomposition de ces matières, et qui forment ordinairement par leur présence le plomb des fosses d'aisance. ”

“ Ne connaissant Rome que d'après des descriptions , j'ai fait, pour avoir sur cet objet des renseignemens précis, un grand nombre de recherches et de démarches, mais toujours inutilement; un sujet aussi humble peut-il fixer l'attention du curieux ou du simple amateur , et quel intérêt peut-il offrir à l'artiste, qui, animé de la passion des beaux arts, et transporté dans leur terre natale, se trouve en quelque sorte enivré, à la vue des chefs-d'œuvre qu'il rencontre de toutes parts? ”

“ Une chose fort remarquable, c'est que les jambes de tous les égoutiers sont sèches, quoiqu'ils les aient constamment dans l'eau, car les bottes qu'on leur voit sont loin d'être imperméables, elles ne servent qu'à les défendre du sable et du verre, qui se trouvent en abondance au milieu de la boue.
Nansal, ce chef intelligent de la division du nord, a eu occasion de faire sur un de ses jeunes ouvriers, une observation très-curieuse qui, quoiqu'unique, mérite d'être rapportée. ”

“ Si l'influence des égouts (si on en excepte le méphitisme produisant l'asphyxie ) n'a point d'action bien marquée sur la santé et sur la longévité, si même cette influence est salutaire sur quelques maladies comme quelques faits semblent le prouver, elle est loin d'avoir sur toutes la même influence avantageuse. ”

“ Quel mérite n'eut pas acquis mon travail par ses conseils, lui qui, guidé par la seule observation et la seule force de son génie dans des recherches absolument semblables à celles-ci, indiqua, avant les nouvelles découvertes de la chimie pneumatique, l'existence de deux espèces
de méphitisme de nature toute différente dans les fosses d'aisance, ce que, trente ans après , MM. Dupuytren et Thénard ont démontré par des expériences directes. ”

“ Que d'hommes dans Paris uniquement occupés de leurs plaisirs, ou livrés à leurs affaires, parcourent cette ville dans tous les sens sans penser qu'ils ne peuvent y faire un pas sans fouler aux pieds les monumens les plus utiles, puisque ces monumens contribuent à la conservation de la santé, et que s'ils cessaient un seul instant d'exister, ou même d'être régulièrement entrenus , la ville deviendrait inhabitable ”

“ La raison de cette obligation est facile à saisir
pour celui qui connaît bien ce dernier égout, et qui sait qu'il est souvent insuffisant pour débiter l'eau qu'il reçoit, ce qui fait que dans les orages, s'emplissant en un instant jusqu'à la voûte , il regorge et inonde tous les quartiers qu'il parcourt et les orifices extérieurs des égouts secondaires qu'il reçoit ”

“ Les aqueducs n'existant plus, les égouts et les cloaques furent également négligés, ce qui amena de graves et fréquentes maladies qui furent plus efficaces, pour détruire la population, que ne l'avaient été les armes des barbares. Tous les historiens de ces tems reculés, et en particulier saint Grégoire, dans ses Homélies, et le diacre Jean, dans la Vie de ce saint, font de la ville de Rome la peinture la plus affreuse. ”

“ Le premier de ces faubourgs est coupé du sud au nord, par une vallée dans laquelle coule la petite rivière de Bièvre; cette vallée imprime une inflexion à tout le plateau qui se trouve sur le sommet de la montagne, de sorte qu'une grande partie des ruisseaux de ce quartier s'éloigne d'abord de la Seine, et coule même dans une direction opposée à son cours, pour aller
se rendre dans la Bièvre, qui, sous le rapport des égouts de Paris, présente l'analogie la plus frappante avec le ruisseau de Ménilmontant ”

“ Aucun égout ne la présente avec autant de force que celui de la rue Amelot ; on en est en quelque sorte suffoqué lorsqu'on vient à ouvrir les regards; le gaz hydrogène sulfuré en sort alors en quelque sorte par torrent ”

“ La configuration du sol doit encore apporter des modifications dans cette partie si importante d'un égout; ainsi, plus le sol sera plat, et par conséquent l'écoulement difficile, plus aussi les dimensions devront être considérables ; la pente des affluens même devra encore la modifier, car, si elle est très-rapide, l'eau s'y précipitera , et occasionera plus d'accidens que n'en aurait occasioné une masse sextuple dans d'autres circonstances, ce que j'ai prouvé par ce que j'ai dit précédemment sur quelques égouts du midi. ”