P. Savalète

“ Que faudrait-il donc penser d'un contrat, où, sur une somme de 848,442 fr., on se verrait exposé pour les ruisseaux seuls, c'est-à-dire pour la dixième partie de l'un des quatre services, à une dépense ou à une économie de 60,000 fr. par an, suivant que plus ou moins d'égouts seront construits, plus ou moins de chaussées modifiées, en d'autres mots, suivant la direction que le hasard donnera aux événements? Évidemment
cette latitude est beaucoup trop grande pour qu'elle ait pu exister : la Ville et l'Entrepreneur, de part et d'autre, n'ont pas fait une opération folle ”

“ Peu d'années suffirent alors pour réparer les conséquences des désastres que nous avions subis, et pourrecueillir les fruits d'une industrie dont nous nous faisons gloire, parce que nous avions trouvé le secret de gagner sans que personne ne perdît; notre prospérité était même utile à ceux qui en étaient les instruments, et elle devait aussi profiter à la Ville de Paris, si nous avions eu le temps d'en asseoir solidement les bases. ”

“ Elle est d'autant plus nécessaire, sous le rapport de la définition des égouts et puisards, que si le prolongement d'un égout ne nécessite pas des déblais considérables, parce que le ruisseau souterrain qu'il renferme, entraîne dans son cours la plus grande partie des matières, il n'en est pas de même du puisard, c'est-à-dire de ce récipient barbare, de ce cloaque méphytique, qui garde et corrompt tout ce qu'il reçoit, n'absorbant rien, pas même les eaux mêlées aux matières corrompues, dont il faut extraire et transporter, à grands frais, les sédiments infectés. ”

“ Lorsque les charges de l'enlèvement ont été tellement augmentées par le fait de l'Administration, n'est-il pas inutile de détailler toutes les mesures qu'elle a prises pour priver l'Entrepreneur de ces facilités, qu'une industrie active s'ingénie à découvrir, et qui, sans être nominativement accordées par un Cahier des charges qui ne les a point connues, ne sont interdites cependant par aucune de ses stipulations ? ”

“ Or, à la fin de l'automne, et même au printemps, il gèle souvent à 5 ou 6 heures du matin, et le balai glisse sur le pavé couvert d'une terre durcie par le froid; mais le soleil, en paraissant sur l'horizon, dilate l'atmosphère, et bientôt la croûte solide, que le balai n'avait pu entamer, s'amollit, se convertit en boue par la circulation active des piétons et des voitures, et détruit toutes les traces du balayage. ”

“ Enfin, le déblaiement des neiges et glaces n'est jamais terminé; à peine une rue est-elle nettoyée, qu'il s'y reforme des tas plus considérables qu'auparavant. Un seul habitant fait-il enlever à ses frais les neiges de sa cour! Combien peu en trouverait-on qui les conservent jusqu'à ce qu'elles fondent?
Nous avons exposé ces faits à Administration, qui, en reconnaissant la justesse de nos observations, s'est bornée à remarquer que la Ville en souffrait autant que nous-mêmes, et nous a donné l'assurance que ses agents avaient ordre de faire exécuter les ordonnances. ”

“ L'on vit effectivement l'Administration écarter bientôt l'Entrepreneur sous des prétextes frivoles, au lieu de lui laisser parcourir jusqu'au bout la carrière encore si grande des réformes à opérer dans cette partie importante du service.
Si nous avons su, par le fait de notre industrie, exécuter le curage de 90,000 mètres d'égouts avec un nombre d'ouvriers à peine supérieur à celui qu'on employait pour le curage de 40,000 mètres, on a pris de ce résultat occasion d'augmenter abusivement le nombre des égouts auxquels devaient être employées 26,280 journées par année. ”

“ Cependant l'enlèvement n'est que le complément nécessaire du balayage ; l'art. 2 dit que « si les circonstances nécessitent un balayage extraordinaire, l'Entrepreneur le fera a moyennant indemnité. » Si ce balayage nous avait été demandé, l'indemnité, qui nous eût été allouée, aurait nécessairement compris les frais d'enlèvement, car on ne peut concevoir, puisque l'enlèvement est subordonné au balayage, que le balayage soit démesurément augmenté au delà des indications du traité, sans que cette modification essentielle au Cahier des charges ne soit compensée par une indemnité. ”

“ Les maisons qui entourent les carrefours font toutes partie intégrante d'une des rues qui viennent s'y joindre, et elles ont sur les autres le privilége de jouir de plus d'air et de plus de clarté : c'est un avantage qui compense largement, pour les propriétaires, la dépense d'un balayage, peutêtre un peu plus étendu qu'ailleurs.
Mais la Préfecture de Police, ambitieuse de contribuer de son côté à la propreté publique, ne s'est pas arrêtée aux stipulations du Cahier des charges, et a voulu faire balayer par l'Entrepreneur ces points de la voie publique qui sont plus fréquentés que les autres. ”

“ Il serait difficile de trouver un Cahier des charges dont le système fût plus sévère que celui de l'entreprise du Nettoiement : on conçoit cette rigidité , en réfléchissant à la nature du service si indispensable pour l'aspect, pour la propreté, pour la salubrité d'une grande ville, où les jouissances du luxe et les besoins du travail concentrent une immense population. ”

“ Tous laissent couler librement dans la rue les eaux qui s'y congèlent; il y a telle machine à vapeur qui, chaque jour, produit assez de glace pour former le chargement de vingt voitures, tandis qu'un seul homme, muni d'un balai, pourrait entretenir un courant qui permît aux eaux, si on ne veut les retenir, de couler jusqu'aux bouches d'égouts; d'un autre côté, les toits et les cours intérieures présentent une surface bien plus étendue que la voie publique, et continuellement on sort des maisons des quantités énormes de neiges ”

“ En général, l'intervention des cultivateurs dans le service du Nettoiement est une nouveauté qui n'a pas été prévue par le Cahier des charges : elle a donné lieu à des difficultés qui ont été constamment résolues par l'Administration contre l'Entrepreneur, sans avoir égard à l'avantage que la Ville retirerait du système qu'il créait. En aucun cas l'équité ne peut souffrir qu'il soit infligé à un cultivateur une amende de 20 francs au lieu de 10 fr., par ce seul motif que son cheval était trop faible pour ne pas être aidé par un are. ”

“ Ne voit-on pas à chaque pas s'ouvrir une rue nouvelle, un pont, un quai, un carrefour, des quartiers tout entiers qui sortent des décombres, s'aèrent et sourient à un avenir de salubrité qui n'existait pas en 1831 ? ”

“ Lorsqu'un essai était tenté, lorsqu'il s'agissait d'éprouver quel parti l'industrie pouvait tirer d'un service resté depuis des siècles sans amélioration, lorsqu'une garantie était donnée à l'Adjudicataire par la fixité de ses obligations , l'Administration, qui devait toute sa protection à des expériences utiles pour la Ville , a abandonné l'Entrepreneur aux délits de toute une population ”

“ Cet Entrepreneur avait les droits lei, plus incontestables même à sa protection la plus bienveillante, car n'est-il pas vrai que dans ses tentatives il représentait l'intérêt positif de la Ville de Paris, que ses succès, après neuf ans, devenaient ceux de la Ville; que les économies qu'il obtenait par ses combinaisons les plus hardies et les plus coûteuses, ne pouvaient être préjudiciables qu'à lui seul, et profitaient, en cas de réussite, à la Ville par le rabais qu'elles entraînaient infailliblement sur la subvention d'un nouveau bail. ”

“ L'art. 8 oblige l'Entrepreneur à faire dans les rues à ouvrir, pendant la durée du bail, l'enlèvement des immondices sans rétribution extraordinaire, parce que ce travail est censé, jusqu'à un certain point, productif et susceptible de couvrir la majeure partie des dépenses ”

“ Les localités balayées par l'Entrepreneur ne l'étant pas toutes quotidiennement, il arrive que l'Administration, chargée de désigner le jour du travail, accumule tant d'ouvrage sur un seul jour de la semaine, qu'il faut alors expressément augmenter le nombre des ouvriers; puis cette quantité, employée exceptionnellement ce seul jour-là, est prise comme l'expression de l'effectif réel, et requise pour être fournie pendant le temps des neiges et glaces. ”

“ Le curage des égouts donne lieu à des réclamations d'autant plus importantes, que les économies que nous y avons obtenues, ont tourné tout entières au profit de la Ville, et par suite de la fausse interprétation du contrat, sont devenues pour nous une source de dépenses nouvelles. ”

“ C'est à tort, car 1 Entrepreneur se trouve ainsi oblige de mettre, pendant six jours de la semaine, sous la direction de la Préfecture de Police, plus d'ouvriers qu'il n'en aurait lui-même occupé à l'exécution du balayage ordinaire à la charge de la Ville, tandis que l'art. 7 prévoit que les besoins du service des neiges et glaces peuvent excéder l'effectif employé par l'Entrepreneur dans le service ordinaire, et stipule que l'Administration pourvoira comme elle le jugera convenable à cette augmentation. ”

“ Enfin, abstraction faite de ces motifs, nous demanderons s'il est bien possible que la perfectibilité soit imposée à l'Entrepreneur du Nettoiement, obligé d'employer une classe si infime de la population , quand la perfection n'est nulle part, dans les œuvres les plus précieuses, dans les travaux faits avec le plus de soin, le plus de temps et le plus de science? ”

“ Des fautes involontaires portent-elles préjudice à la ville de Paris? Elle n'a aucunement à en souffrir; car les cultivateurs, qui venant de fort loin arrivent principalement, il est vrai, après l'heure du rendez-vous, mais encore avant le moment du travail, font autant de voies que les autres charretiers, et, de l'aveu des inspecteurs de la salubrité , chargent leurs voitures plus que personne. ”

“ Comment, dans des étendues aussi grandes, tout ce qui aura été fait est mal fait? Tous les ouvriers sans exception auront mal travaillé ? Pas un coup de balai n'aura été donné avec soin ? cela n'est pas possible, et l'immensité de la constatation prouve déjà son inexactitude. - L'Administration a, dans le fait, constamment exigé de l'Entrepreneur un travail parfait, quelque grands que fussent les obstacles que dût. rencontrer le balayage, et c'est précisément cette obligation que personne n'avait voulu prendre avec le premier Cahier des charges. ”

“ Ainsi un Entrepreneur qui, bien que privé, dès son début, de sa plus importante ressource, avait cependant, malgré des obstacles inattendus, fait d'immenses progrès dans une carrière toute nouvelle, un Entrepreneur qui réunissait tous les éléments d'une véritable réussite, qui avait personnellement les connaissances spéciales ”

“ L'on conçoit que l'Entrepreneur n'est pu tenu de balayer les parties de terre ; en hiver, elles forment des bourbiers sans fond ; en été, elles fourniraient des quantités énormes de poussière La question est d'ailleurs jugée par le Cahier des charges, où la barrière de Longchamps ne doit pas être balayée, parce qu'elle n'est point pavée, et où il a fallu une mention spéciale pour imposer les parties non pavéu du marché Saint-Martin. ”

“ Lorsque le balayage ne réunit pas les immondices en monceaux , lorsque l'enlèvement ne les fait pas disparaître, il est inévitable que les pluies les entraînent dans les égouts, d'où il faut ensuite les retirer à très grands frais. ”

“ Il est arrivé de là que l'Administration nous a, dans une seconde occasion , ordonné de fournir, pour le curage de ce puisard, un matériel de vidange tout entier dans le détail le plus complet.
Nous n'en'avons jamais eu en notre possession la moindre partie , parce qu'il n'y a eu rien de semblable dans le Nettoiement, et qu'il ne nous en a rien été livré au commencement de notre Entreprise : la prétention de l'Administration est encore ici formellement contraire à l'art. 43 , qui dit : « Jamais l'Entrepreneur ne pourra être obligé à augmenter ses moyens « d'exécution » ! ”

“ Mettre en comparaison la force d'un âne avec celle d'un cheval, c'est exprimer une erreur trop palpable pour qu'il soit nécessaire de s'en expliquer davantage. Il y a plus , les cultivateurs se réunissent plusieurs , quelquefois huit ou dix pour exploiter la même voiture , tantôt traînée par un petit cheval et un âne, tantôt par un fort cheval, qui, tout seul, vaut mieux que l'autre secondé par un âne. ”

“ Lorsque toute l'économie d'un contrat est renversée par la volonté d'une seule des parties, peut-elle ne conserver de toutes les clauses qui le constituaient que celles qui, sur le prix, stipulent en sa faveur des retenues exorbitantes, et dont la sévérité se trouve encore agrandie par leiïr isolement de toutes les autres conditions ? ”

“ Le Conseil sait jusqu'à quel point il devient impossible aux victimes d'émeutes populaires de faire établir instantanément la preuve légale des faits qui s'accomplissent, surtout quand les soins d'un service comme celui du Nettoiement complétement désorganisé, absorbent toute leur attentions - • Si nous avions été moins préoccupés des exigences de l'intérêt général, dans un moment où le choléra faisait ses plus grands ravages, nous aurions moins négligé des formalités, devenues plus tard indispensables, pour récupérer nos pertes. ”

“ Nous aurons souvent l'occasion de le faire remarquer au Conseil: Poussée par la manifestation d'idées nouvelles, pressée de contribuer aussi à l'amélioration de la Capitale, impatiente du contrat qui la liait aussi bien que l'Entrepreneur, jusqu'en 1840, l'Administration a oublié qu'elle avait conclu, pour un prix fixe, une convention de longue durée, et qu'elle devait attendre une nouvelle .adjudication pour stipuler des obligations plus étendues. ”

“ Ce n'est plus quelques légers fardeaux qu'il s'est agi, dans la réalité, d'enlever, ce sont des milliers de voies dans une seule rue : ce ne sont plus des infractions si légères, qu'il devenait plus simple de les réparer que de se détourner pour en connaître et en punir l'auteur; ce sont des désordres si considérables et si monstrueux, qu'ils feront époque dans l'histoire de la cité,et que ceux qui en auront été témoins n'en perdront plus la mémoire.
D'un côté, c'étaient les voies de déblais abandonnés par les gravatiers. ”

“ Le Cahier des charges , en stipulant une retenue pour un défaut, un retard ou une imperfection d'enlèvement, n'a pu vouloir rendre l'Entrepreneur passible d'une peine, plus considérable que 2 ou 5 journées de travail d'une voiture à deux chevaux3 pour la négligence partielle d'un seul charretier sur les 35o qu'il employait : jamais il n'a pu être question d'appliquer des retenues exorbitantes à de simples accidents , inévitables en toutes choses , et principalement quand on est contraint d'employer MI nombre considérable des plus grossiers de tous les ouvriers ”

“ Les travaux auxquels nous avons volontairement concouru sur les pressantes sollicitations écrites de l'Administration, rentraient évidemment dans la classe de ceux prévus par l'art. 27 ; l'égout n'était pas même achevé, il n'a été terminé que l'année suivante , et c'est ici un incident de la construction ! Il ne peut y avoir le moindre doute quand le Cahier des charges
a si bien dit, même pour les égouts anciens , que l'Entrepreneur restera étranger à tout ce qui se fera entre le curage préalable et le nettoiement ordinaire subséquent. ”