Balai

“ On dit qu’on donnera du manche du balai, à ceux à qui on veut défendre l’entrée d’un logis. Le peuple croit que les sorciers vont au sabat sur un manche de balai. On dit aussi, rôtir le balai, quand on ne profite point en quelque métier, en quelque profession. ☞ Il signifie plus ordinairement avoir été long-temps dans certains emplois. Il a long-temps rôti le balai. On s’en sert encore, pour dire, mener une vie peu aisée, obscure, ou qui tient du libertinage. Nous avons long-temps rôti le balai ensemble. Cette femme a long-temps rôti le balai. ”

“ Le curé, dont la sollicitude était éveillée, alla trouver ses paroissiens et les pria de vouloir bien balayer cette boue qui faisait son désespoir.
Tous les paysans se mirent à l'oeuvre, à la voix de leur pasteur, et le passage devint bientôt praticable, à l'exception toutefois de l'espace de terrain compris dans le périmètre de la demeure du général, que pas un balai n'eut le courage de toucher, tant était redoutée la mauvaise humeur du vieux grognard. ”

“ Moutier sourit à son tour, mais il ne dit rien, et, prenant un balai, il commença à balayer la salle.
ELFY.—Laissez ce balai; prenez l'éponge et le torchon; quand vous aurez lavé et essuyé la table et le fourneau, alors vous balayerez. ”

“ Elle vit descendre par la cheminée un grand bonhomme qui avait un grand balai pendu au derrière.
- — Que fais-tu là, ma belle bergère ? demandat-il.
— On m'a mise à balayer, mais je ne sais point.
- Que veux-tu me donner? Je vais balayer tes chambres, moi.
- Voilà mon petit dîner ; prenez-le.
- Non ; promets-moi de m'inviter le jour de tes noces. ”

“ Comme tous les sauvages ils aiment beaucoup la danse. Chaque village a sa barla, ou balaï — la « longue maison », ou « grande maison » — pour les hommes non mariés, pour les réunions sociales et pour la discussion des affaires communes — ce qui est encore un trait commun à la plupart des habitants des îles de l’Océan Pacifique, aux Esquimaux, aux Peaux Rouges, etc. Des groupes entiers de villages sont en termes amicaux et se rendent visite les uns aux autres en bloc. ”

“ Cette balayeuse est un être fatal dont on entend grincer le balai terrible dans l'intérieur des murs du palais royal toutes les fois qu'un évènement sinistre doit arriver aux descendants de Frédéric. On a entendu son balai avant la mort du feu roi ; on l'a entendu quelques jours avant la révolution de 1848, et tout cela sans musique; Boïeldieu manque à la chose pour la rendre supportable.
MARDI 8.—Concert chez le roi à Potsdam.
Nous sommes partis avec M. et Mme Jules Beer
qui dînent aussi à Postdam. ”

“ Les communes, les montagnes chargées de genêt à balai, ouvrent une petite branche de commerce. Il faut des balais dans les villes, ils y sont peu chers, mais ils ne coûtent rien à ceux qui les fabriquent, & la charge d’un âne nourrit une pauvre famille pendant plusieurs jours. ”

“ Jacqueline prit le balai et poussa les ordures vers la cheminée où elle comptait les brûler. En route, elle en ramassait d'autres et le tas grossissait. Les poules gloussaient, comptant que ce remue-ménage dévoie lerait quelques grains de millet oubliés. 1 Ravie d'avoir trouvé une occupation et d'être! utile à ses hôtes, Jacqueline balayait de tout son cœur, lorsque la porte du jardin s'ouvrit: la matrone apparut. Voyant Jacqueline, le balai en main, en train de chasser les balayures, elle poussa un cri d'effroi, se précipita sur la fille des Barbares de l'Ouest et lui arracha le balai ”

“ De voir quoi ? sauf les fortifications et les casernes, toutes les maisons sont en boue, couvertes d’algues ; La population est sale et déguenillée. Autour de la ville, une vallée désolée où trois ou quatre manches à balai ont la prétention de représenter la végétation ”

“ En y réfléchissant. j’ai trouvé qu’il était heureux pour vous d’avoir plutôt rôti le balai comme vous avez fait, que si vous vous étiez claquemuré près de deux égrillardes telles que vos belles de la chaussée d’Antin, qu’on dit... — Ah ! quartier pour elles ! ”

“ Car elle va venir me rapporter le linge.
— Achevez de souper, répondit l’homme, puis rangez soigneusement tous les ustensiles qui sont sur l’âtre. Suspendez surtout le trépied [205] à sa place. Vous balaierez ensuite la maison, de façon à ce que l’aire en soit nette ; vous mettrez le balai dans un coin, la tête en bas. Cela fait, lavez-vous les pieds, jetez l’eau sur les marches du seuil, et couchez-vous. Mais soyez preste.
Fanta Lezoualc’h obéit en hâte. ”

“ En règle générale, on balaiera chaque fois qu'en raison d'une fête ou d'une solennité extraordinaire, toute la population sera convoquée à l'église. Les meilleurs balais, pour les parquets et les pavés de luxe, sont en crin ”

“ Tous ceux de la ville, comme ceux des villages et ceux des fermes isolées dans la plaine, trouvent la paix entre quatre murs crépis à la chaux ou lambrissés, sous des plafonds aux solives vermoulues ou enduits de stuc immaculé. Ils ne pensent pas à ceux qui n’ont ni maison ni cabane, dont les pieds s’enfoncent dans la boue, qui font sonner, de leurs bâtons et de leurs sabots, les routes gelées, et qui, l’été, sont tout blancs de poussière. ”

“ Ceci dit, le dominicain entre en matière, et, parmi ces historiettes, nous choisissons la présente histoire du diable et du bailli.
Ce bailli était le fléau d'une douzaine de malheureux villages du Jura, groupés autour d'un misérable château fort, où la dévastation, l'incendie et la guerre avaient laissé leur formidable empreinte. On respirait la tristesse en ces lieux désolés de longue date; si l'on eût cherché un domicile à l'anéantissement... le plus habile homme n'eût rien trouvé de plus propice que cet amas de souffrances et d'ennuis. ”

“ Si nous étions dans un pays civilisé, où l'on ne fait qu'une route pour aller d'un endroit à un autre, je vous dirais: Marchons et poursuivons nos petits anges, l'épée dans les reins... Mais d'ici au bourg de Bains, il y a une diable de lande, où plus de cent routes se mêlent et se croisent... nous aurons beau nous séparer et prendre chacun notre sentier: il y a dix à parier contre un que les petites passeront entre nos doigts comme des anguilles!
—C'est vrai, dit Blaise. ”

“ Le chemin poudreux semblait interminable, bien que deux lieues seulement séparent Barnow de Biala ; mais, dans cette immense et monotone solitude de la terre et du ciel, il n’y a pas d’autre mesure de la distance que notre propre sentiment. Enfin nous dépassâmes une cabane, un cimetière, les cabanes se rapprochèrent ; nous entrions dans le village de Biala. C’est un village considérable par le nombre des habitans ; cependant les maisonnettes sont toutes petites, pauvres, couvertes en chaume ; l’église seule est grande, et plus grande est la seigneurie, plus grande encore l’auberge. ”

“ La banlieue est déserte et ses chemins déserts,
Et seuls les vieux chiens hâves
Sortent, fouillant la boue, ou tout-à-coup se roulent,
Pattes en l’air,
Parmi des tas de cendre et d’écailles de moules. ”

“ L’aspect du bourg est triste; la cabane de bois et de jonc du pêcheur, la hutte conique bâtie de terre et de cailloux où le mineur invalide passe le peu de vieux jours que ses épargnes lui permettent de donner au soleil et au repos, la frêle charpente abandonnée que le chasseur de chamois revêt à son tour d’un toit de paille et de murs de peaux de bêtes, bordent des rues plus longues que le bourg, parce qu’elles sont étroites et tortueuses. ”

“ Le pays semble désert; pas un habitant, pas un village, pas un toit ne s'offre à la vue. Vers le milieu du deuxième jour, nous apercevons, sur une éminence, un petit groupe d'habitations malaises : quatre ou cinq cases carrées en paille et en bois couvertes de chaume, un chariot à boeufs sans attelage, au brancard couvert de loques, de la viande séchant au soleil, quelques ustensiles de ménage et deux ou trois habitants composent le tableau. ”

“ Il existait sans doute un vieux et un nouveau bourg. En effet, par une échappée de vue, et dans un endroit où le commandant modéra le pas de son cheval, il put facilement examiner des maisons bien bâties dont les toits neufs égaient l’ancien village. Dans ces habitations nouvelles que couronne une avenue de jeunes arbres, il entendit les chants particuliers aux ouvriers occupés, le murmure de quelques ateliers, un grognement de limes, le bruit des marteaux, les cris confus de plusieurs industries. ”

“ Le bailli du château que nous avons vu naguère animé par nos émigrants, homme naturellement actif et habile, ayant sans cesse devant les yeux l’intérêt de son seigneur et le sien, était assis à son bureau, occupé, avec une satisfaction secrète, à mettre au net des comptes et un mémoire, par lequel il s’efforçait d’exposer et de détailler, avec un certain orgueil, les grands avantages que la présence de ces hôtes avait procurés au bailliage. ”

“ C’est Bali. Le jour grandit; il creuse, déchire, dissipe les nuées et met à découvert un premier plan de montagnes abruptes. Puis, ces montagnes se reculent en arrière d’une côte qui, se dégageant peu à peu de la mer, s’abaisse par déclivités graduelles jusqu’à une terre basse. Au fond d’un petit golfe en échancrure, une tache blanche tire l’œil : c’est, dit-on, le club des fonctionnaires hollandais de Boeleleng... ”

“ Mais ces vestiges de violence, on les oublie bien vite en regardant l'édifice dans la majesté de son ensemble, ses deux élégants clochers aux flèches guillochées comme des pièces d'orfèvrerie, piquées de mille trous lumineux, et l'encadrement superbe de cette grande masse rouge, se détachant dans le bleu marine du ciel, pareille à une montagne de porphyre taillée par des géants.
Bâle est une ville morose. ”

“ A ma visite suivante, je trouvai le village complètement désert ; pas plus de femmes cette fois que d'hommes, ou du moins les femmes en nous entendant venir, étaient allées se blottir au fond de leurs cabanes. Quand j'entrai dans le village on n'entendait pas le moindre bruit; des branchages étaient placés au seuil de toutes les cabanes pour nous faire croire que les habitants étaient tous allés dans les bois. ”

“ Une chaîne de hautes montagnes, couvertes de forêts impénétrables, la traverse du nord-ouest au sud-est; elles renferment des minerais d'or, de fer et de cuivre. Cette île, avec celle de Lombock, plus à l'est, forme une résidence hollandaise, dont la population est de près d'un million d'habitants. Bali est partagée en 8 princes indigènes, vassaux du gouvernement de Batavia. Bali-Badong, sur la côte sud, avec une rade ouverte, est la ville principale. Les habitants de Bali, plus blancs et mieux faits que les Javanais, réunissent beaucoup d'intelligence. ”

“ Les rues de la nouvelle ville sont belles ; elles ont 12 mètres de largeur, sont tirées au cordeau, très-bien pavées et arrosées par un ruisseau d'eau courante. Suivant Balbi, toutes les maisons n'ont qu'un étage à cause de la fréquence des tremblements de terre ; leurs murs construits en briques sont extrêmement épais. Chaque maison a un ou plusieurs jardins, des cours et des plates-formes, avec une ou plusieurs fontaines de bonne eau de source, amenée à la ville et dans les faubourgs par un bel aqueduc. ”

“ On trouve dans ce village jusqu’à trois bains publics ; ressource précieuse, lorsqu’on ne peut se baigner chez soi, parce qu’on est arrivé sans être attendu, ou parce qu’on doit repartir bientôt. Tout le rivage est bordé de maisons, contiguës ou séparées, qui plaisent par la variété seule de leur aspect, et qui, vues de la mer ou même de la côte, présentent l’image d’une multitude de villes. ”

“ Notre village est, comme vous savez, l’un des points de la côte où l’on prend des bains de mer, et il doit une partie de sa prospérité aux baigneurs qui viennent successivement y passer quelques semaines. On conçoit dès lors que si la baie avait une mauvaise réputation, on n’aurait plus personne, et il faudrait renoncer au bénéfice que nous procurent les bains. C’est pourquoi les sages de la commune vous estiment d’autant plus que vous parlez moins de leur courant. ”

“ En plus des locaux d'habitation, le village se complète par des constructions d'affectations très diverses. Enumérons les principales.
1° Ce sont d'abord des dais plats de paille, montés sur quatre pieux et sous lesquels les gens du village passent à l'abri du soleil les heures chaudes de la journée. Le hangar, constitué par un toit à double
pente monté sur des poteaux et sans mur, est un perfectionnement du dais; il préserve aussi bien de la pluie que du soleil. ”

“ À travers une banlieue – les banlieues c’est la fin du monde, puis une campagne d’automne vert de légume cuit et or pâle de chambre à coucher, sous une pluie battante, avec un chauffeur qui me parlait de son moteur, je suis arrivé dans une de ces terribles pensions de famille où l’on voit que la mélancolie et la folie peuvent faire bon ménage avec toute la médiocrité. ”

“ Nous nous y arrêtons pour reposer nos chevaux, et, gravissant l'escalier d'une auberge des plus primitives, nous nous trouvons sur un balcon couvert de branches fraîchement coupées, d'où nous avons une vue d'ensemble sur le village presque désert; car tous les habitants, jusqu'aux enfants même, sont aux champs, à bêcher, labourer, ou recueillir les fruits de ce sol fertile. Nous avons dit que les femmes prennent ici une part aussi active que leurs maris aux travaux de l'agriculture. ”

“ Ce village, bâti comme à l’aventure, sur le bord même du fleuve, sans symétrie aucune, présentant aux rayons du soleil qui s’en va ses toits éclatants de blancheur, ses jardins, ses bosquets et ses touffes d’arbres qui, à cette heure, s’épanouissent dans un bain de lumière, est tout ce qu’on peut imaginer de plus gai et de plus coquet. ”