Xavier Barbier de Montault

“ Il faut noter entre tous, le symbole de Rachel, nimbée, qui, échevelée et les seins découverts, déchire sa chemise et pousse des cris lamentables.
L'arc-doubleau, à feuillages variés dans sa partie supérieure, est orné, en bas, de cinq sujets empruntés à la Genèse. Au midi, Dieu crée l'homme et la femme, puis les bénit et les place dans le paradis terrestre. Dieu a le nimbe crucifère, des sandales aux pieds et un manteau rouge sur une tunique d'un blanc gris. Il est assis sur un
globe lumineux qui représente le monde : je n'ose dire une auréole, car elle serait insuffisante. ”

“ Jésus est tellement affaissé, tellement anéanti, que son corps semble entrer dans la terre. La croix elle-même est si pesante, qu'abandonnée pur les épaules du Christ, elle s'enfonce en terre, comme un trait pointu, sur l'un de ses croisillons. Si le but de l'art est de donner de fortes émotions, soit de douleur, soit de plaisir, Adam Kraft est ici un plus grand sculpteur que les plus illustres statuaires de l'antiquité. ”

“ Il n'en est pas ainsi du fer de Narbonne. Ses proportions le réduisent aux dimensions d'un gâteau vulgaire. Celui qui l'exécuta n'était pas complétement dépourvu de talent; mais il avait peu le sentiment du beau; les figures tournent même au grotesque. Rien n'est plus négligé que l'inscription, et l'ornementation banale conviendrait aussi bien à un gaufrier domestique. Il n'y a que juste ce qu'il faut pour en faire un instrument ecclésiastique. ”

“ Dans ce tableau, car c'en est un réellement, la broderie lutte de perfection avec la peinture qui s'est réservé la coloration des chairs. Le dessin est un peu dramatique comme le comportait le goût italien au siècle dernier, mais il attire par sa correction et sa grâce. La Vierge, assise sur des nuages lumineux, a quitté les ténèbres de la terre; elle monte au ciel, les mains étendues et les regards tournés vers Celui qui l'appelle. Ses pieds nus posent sur des têtes d'anges ailées. ”

“ Va, brave créature, tu es l'incomparable ; tu n'as pas ta pareille sur la terre : en un temps où tout l'univers se conjure contre la vie de ton Sauveur, en un temps où Dieu son père l'a abandonné entre les mains des pécheurs, on un temps où les anges de paix pleurent amèrement, sans lui pouvoir donner aucun secours ; en un temps où ses apôtres l'ont quitté, trahi et ronié ; en un temps où sa bonne mère la sainte Vierge, par sa pâmoison, l'a infiniment affligé ; en un temps où toute la ville de Jérusalem poursuit sa mort et son crucifiement ”

“ Quelques-uns ont des ailes, et presque tous agitent leurs pieds, comme s'ils marchaient ou allaient entrer en danse. Quelques-unes des figures sont vraiment ignobles : on dirait le regard fixe et creux d'une tête de mort, d'autant plus que la chevelure faisant défaut, le crâne est singulièrement dénudé (3) .
La Renaissance seule pouvait produire de petits êtres aussi peu attrayants.
Des guirlandes de feuillages, entrecoupées par des fleurons, courent en forme de bordure à la circonférence. ”

“ J'aime peu les reliques entre les mains des fidèles, car elles ne reçoivent généralement aucun culte, si même elles ne sont pas souvent profanées. Il n'est pas défendu de les porter sur soi, mais que ce soit avec décence et non dans une bague ou un médaillon, en manière d'ornement mondain. Qu'on évite surtout que la thèque soit en contact avec la peau, car alors la sueur salit le métal, imbibe l'étoffe, souille la relique et fait fondre le sceau épiscopal : il est convenable d'envelopper le médaillon dans un sachet de soie, ainsi que faisaient nos pères, plus respectueux que nous. ”

“ De forme cylindrique, avec stries en spirale pour rompre la monotonie des surfaces, elle est terminée à chaque extrémité par une houle, reliée à la tige par une couronne renversée où les fleurs de lys alternent avec les trèfles et surmontée d'un soleil à rayons flamboyants, mais sans foyer ombre, comme s'exprime le blason.
Le nœud, qui se développe au dessus de la douille, a l'aspect d'une pomme aplatie qu'ornent deux rangées de larges feuilles opposées et séparées par six petits médaillons saillants, contenant chacun une tète d'apôtre. Ces têtes, négligemment dessinées, sont en émail peint. ”

“ Un soir, se promenant après son souper silencieusement dans ses appartements, il jeta un regard mélancolique sur une corbeille d'oubliés, qui lui avait été envoyée; puis, saisissant sa palette et ses pinceaux, il peignit sur la muraille des oublies rehaussées d'or, « voulant, » dit-il, « signifier que les gens qui ne faisoient point diligence de le faire délivrer l'avoient oublié. » Les jeunes gens envoyaient à leurs fiancées des oublies; ce présent était toujours reçu avec plaisir. Chaque soir, le bon bourgeois attendait, sur le seuil de sa porte, le passage de l'oublieur. ”

“ Il porte un double vêtement, tunique et manteau, de deux nuances, mais l'un et l'autre bleus, car cette couleur est le symbole de la jouissance et du bonheur que l'on goûte au paradis. Le firmament donnait lui-même l'indication Précise et rigoureuse de cette couleur (1) . Le col de la tunique, suivant la coutume du temps, est garni d'un orfroi rehaussé d'une pierre précieuse ; c'est le luxe du vêtement, comme le portaient alors toutes les personnes de distinction. ”

“ Ce costume comporte des souliers à boucles d'or, des bas violets, l'anneau gemmé, la culotte courte, le gilet et l'habit en forme de longue redingote, le petit manteau de soie, le tout entièrement noir, plus le col et la calotte de couleur violette, le chapeau usuel à cordons verts, la croix pectorale avec
1877, parlant de l'anneau des évêques, affirmait que « les fidèles, en état de grâce » qui baisent cet anneau « avec foi » et « en témoignage de leur respect et de leur soumission, » « gagnent chaque fois une indulgence de quarante jours. » ”

“ Saint Jean se tient sur la rive, vêtu de sa peau de chameau, en manière de tunique. Sa main droite s'allonge sur la tête du Christ, qu'il ne baptise pas par infusion, mais bien par immersion. La sainteté de sa vie est accusée par le nimbe, et son rôle de prophète par la nudité de ses pieds. ”

“ Le dais, baldacchino, est un insigne d'honneur qui appartient de droit à Dieu et aux saints, ainsi qu'ici-bas à toute personne souveraine dans l'ordre spirituel et temporel, comme un roi et un évêque. L'autel, altarino, se compose de quelques gradins sur lesquels on place, à demeure ou seulement les jours de fête, des chandeliers avec des cierges et des vases en bois ou en terre cuite, que l'on remplit tantôt de fleurs naturelles, tantôt de fleurs métalliques. ”

“ Plus bas le Christ, reconnaissable à son nimbe crucifère, à sa main qui bénit au nom de la sainte Trinité avec trois doigts allongés, à ses pieds nus (ce qu'il a de commun avec les anges, les apôtres et les prophètes) , est assis en roi sur un arc-en-ciel et enveloppé dans une auréole elliptique qui manifeste sa gloire. Sa tête est ornée d'une couronne, en sa double qualité de juge et de roi (1) . Sa figure dénote l'âge mûr : il porte les mêmes vêtements que le disciple bien-aimé, tunique verte et manteau bleu ”

“ Telle est une magnifique crucifixion, peinte sur verre, dans le transept nord de la cathédrale d'Angers 1.
Mieux encore, dans ce même XVe siècle, au château de Boumois, à Chinon, à Dissai et ailleurs, en verrières et en fresques, le sang coule à flots des membres percés du Rédempteur dans une vasque profonde où l'humanité entière vient se baigner et se laver de ses souillures. Fontaine admirable, où la mort se transforme en vie et où un Dieu se fait victime pour sauver sa créature.
Par le démon, changé en serpent, le péché entra dans le monde et, par le péché, la mort. ”

“ Si la main bénissante peut être invoquée, ainsi que le nom, comme symbole de la gloire qui est la conséquence de la Passion, nous avons aussi un autre emblème de cette même gloire dans la couronne royale substituée à la couronne d'épines.
Or, cette couronne se distingue par ces deux caractères : elle est fleuronnée et gemmée. Le cercle de métal qui contourne la tête s'aiguise en pointes que dissimulent des feuillages et s'enrichit de pierres précieuses.
Les textes abondent, quand il s'agit de trouver une raison d'être à la fois à la couronne et à son ornement. ”

“ L'art a besoin de sobriété pour se faire admirer et l'exubérance est un défaut capital au même titre que le manque d'appropriation ou l'infraction aux convenances.
Le futile, c'est le décor en papier, découpé et collé ; l'oriflamme de percale, l'étalage d'une vaine pompe, faite d'oripeaux et de clinquant. Je pourrais nommer une cathédrale où, à un sacre d'évêque, on fit des dais en papier. Le sanctuaire où réside le Dieu vivant requiert plus de gravité et de décence. ”

“ L'art embellit la matière, la science vivifie l'esprit, et tout, jusqu'au moindre détail, devient une aspiration pieuse, un cantique de joie et une salutation d'amour.
Un chemin de croix, traité avec cette élévation de pensées, cet enthousiasme du vrai et du beau, sera nécessairement un chef-d'oeuvre, et, par lui, l'on aimera à suivre la voie de la douloureuse Passion de Notre Seigneur Jésus Christ. ”

“ Or, pour la trouver autant que possible non sujette aux fluctuations, cherchons-la à l'ombre du Saint-Siége, qui, par sa Congrégation des Rites, a mission pour nous enseigner liturgiquement. En nous conformant à sa tradition, nous saurons du moins que nous complétons l'unité et que nous nous rattachons à un centre vivant, car, tant que Rome ne se sera pas prononcée dans ce sens, se raccrocher au moyen-âge, c'est vouloir greffer une théorie, probablement fausse, sur un tronc mort et desséché que le souffle puissant de l'Eglise pourrait seul revivifier. ”

“ Jésus porte sa croix d'un pas lent et que veut hâter un soldat qui brutalement le tire par sa robe et, comme si ce n'était pas assez, menace encore de le frapper du marteau avec lequel il enfoncera les clous dans ses chairs meurtries. Cependant sa mère est là qui le presse et va saisir l'extrémité de sa croix, mais un autre soldat l'arrête dans son élan d'amour, la saisit par les cheveux et brandit sur elle son poing énergique. A cet acte de violence qu'il regrette, le Christ a parlé à Marie par un doux regard furtivement jeté sur elle pour la consoler. ”

“ Ce suprême effort de la nature nécessitait une assistance immédiate, que le moyen-âge a traduite avec le bonheur et la justesse d'expression qui lui sont habituels.
Si la croix est un arbre, dont la verdeur fait songer à la divinité du Fils de l'Homme, n'est-il pas naturel d'y voir nicher à son sommet, au milieu d'une touffe de feuillage, l'oiseau blanc que l'Église a choisi comme emblême et attribut de la Passion? ”