Frédéric de Clarac

“ LA RANÇON D'HECTOR, bas-relief.
Prosterné aux genoux d'Achille, le malheureux Priam embrasse ces mains meurtrières qui se sont baignées dans le sang de ses fils, et qui viennent de le priver de celui qui était le soutien de son trône et de sa patrie.
Briséis est déjà rendue à Achille; près d'elle est une de ses amies ou peut-être Diomédée ou Iphis, prisonnières de ce héros : Alcime, Automédon, près de lui, aident
à dételer le char de Priam que conduit Idée son aurige, et qui est rempli des présens que l'infortuné prince vient offrir au fils de Thétis pour la rançon du corps de son Hector. ”

“ Diane seule lui dispute le prix de la beauté; et si la belle déesse de la chasse, que la France doit à Henri IV, ainsi que plusieurs autres chefs-d'œuvre antiques, atteste tout ce que le bon roi fit pour les arts, la Vénus de Milo, rappelant à la postérité et le goût de Louis XVIII pour les beaux-arts, et l'éclat dont il les fit briller, prouvera que le feu sacré allumé par François Ier a été conservé par ses descendants. Que seroit-ce si la déesse nous eût apparu avec tous ses charmes, et telle que la forma
l'habile artiste au génie duquel nous la devons ? ”

“ Ils imitaient encore, avec une grande adresse, les camées en agate et en sardoineonyx, ce qui est d'une extrême difficulté, et ils repassaient au touret, comme de véritables pierres dures, ces précieuses imitations. L'admirable vase de Portland, en dépôt au Musée Britannique, et le fragment de Persée de notre Bibliothèque Royale sont de brillantes preuves du talent des anciens dans le moulage et le travail du verre et des émaux. On trouve souvent de ces pâtes qui trompent au premier coup-d'œil, et qu'il faut essayer à la lime pour s'assurer que ce ne sont pas des pierres dures. ”

“ La déesse est coiffée de son casque, armée de son égide, et elle devait avoir une lance à la main ; mais son air doux et son regard tranquille semblent indiquer que les études et les ornemens de la paix ne lui ont pas moins chers que les combats.
Les draperies de cette belle statue sont travaillées avec une grande recherche; la partie de la tunique qui couvre le sein et retombe sur la ceinture, est d'une souplesse admirable, et sans nuire à l'ensemble, est très-riche de détails. Toute la partie gauche offre une belle chute de plis bien combines. ”

“ Nous aurons pour ainsi dire assisté aux derniers soupirs et aux affreuses funérailles de la sculpture et de la statuaire antiques, dont les brillantes productions auront disparu des contrées où, pendant tant de siècles, elles avaient répandu un si vif et si pur éclat, et où leurs restes devaient, jusqu'à des temps plus prospères, rester ensevelis dans la terre qu'ils avaient honorée, et qui s'était accumulée sur ces précieux débris comme pour avoir seule la gloire de les protéger contre les dévastations des barbares. ”

“ Il y a quelquefois jusqu'à quatre fanons ou pendans chargés d'ornemens. Ce bonnet ressemble, à de légères différences près, à celui des Dioscures, d'Ulysse, de Vulcain, et de la Liberté. Ce n'était qu'un vrai bonnet de laine épaisse comme ceux d'aujourd'hui; entre les mains des artistes grecs, il est devenu une coiffure pleine de grâce; on le donne aux figures de Pâris, d'Atys, de Mithra, et l'on retrouve sa forme dans celle des casques des plus belles médailles de la grande Grèce; sur les vases peints, on en voit aux Amazones. ”

“ Des centaures, des faunes, des bacchantes et des satyres se livrent à la joie au son des flûtes, de la lyre et des cymbales. Une jeune centauresse joue avec son enfant, auquel un faune semble faire des agaceries.
Deux génies de la musique , montés sur le dos d'un centaure et d'une centauresse , jouent de la lyre et de la double flûte. Sur la droite , un faune présente un enfant au dieu des jardins, figuré en hermès. Au pied de l'hermès est un autel. ”

“ Aux époques des empereurs romains, où les étoffes, tissues d'or, d'argent, de pourpre, de soie, faisaient partie du plus grand luxe, du luxe des temples, des triomphateurs et des Césars, on dut distinguer les ouvriers qui mettaient le plus d'adresse à tirer les fils d'or et d'argent les plus fins et les plus beaux pour ces larges raies, que l'on comparait à des peintres et dont on leur donnait le nom, trabes. ”

“ Malgré l'opinion de quelques personnes qui pensent que ce que nous possédons de la sculpture des anciens, suffit pour classer et déterminer, d'après leur style, les productions des différentes époques des écoles qui ont illustré la Grèce pendant plusieurs siècles, je ne puis m'empêcher de croire avec des hommes dont la sagacité égale le savoir, et à qui aucun des monuments antiques n'est étranger, que ce qui est venu jusqu'à nous des ouvrages des beaux-arts de l'antiquité, doit être très peu de chose auprès de ce qui ne nous est pas parvenu. ”

“ La partie supérieure, divisée en arcades, dont des amours en hermès forment les pilastres, présente plusieurs génies. En parant de la gauche, celui du sommeil, qu'il répand avec une corne; le génie sur un bouc peut être le génie de Bacchus ou des plaisirs. La double flûte que joue celui qui suit, le fait reconnaître pour le génie de la musique; les cymbales d'un autre et l'autel indiquent la danse qui se mêlait aux cérémonies religieuses. Le vieillard qui terrasse un satyre peut signifier que la vieillesse dompte l'amour des plaisirs. ”

“ La petite figure assise désigne probablement le génie du lieu ; l'Amour , sa torche à la main, guide , vers le berger, Diane qui vient de descendre de son char, dont une des heures et deux amours retiennent les chevaux. La torche que porte la déesse et son voile lui donnent le caractère de la déesse de la nuit. La Terre personnifiée tient une corne d'abondance ; et à la gauche un vieillard, que sa gibecière et ses péronés ou bottines font reconnaître pour un des bergers sous les ordres d'Endymion, termine la composition. La petite figure du fond peut être une divinité champêtre. ”

“ Aucune création de la sculpture n'a plus de vie, et n'offre avec autant de vérité une imitation plus parfaite de
la nature féminine la plus élevée dans toute la beauté et la pureté de ses formes.
Le Musée royal ayant été enrichi de cette belle statue depuis la nouvelle édition de la description des antiques, elle n'a pas encore de numéro ; la place qu'elle occupe n'est même que provisoire , et elle attend qu'on lui en ait trouvé une plus favorable au développement de toute sa beauté. ”

“ Ce temps, où le prix que l'on mettait aux pierres gravées antiques portait le talent, par l'espoir du gain, à surprendre la bonne foi et les connaissances des amateurs, est bien passe, du moins en France, ce pays qui a produit des graveurs du plus grand mérite. Si le goût des pierres gravées n'y est pas tout-à-fait éteint, le feu sacré ne se conserve que chez un bien petit nombre d'amateurs. Elles ne sont plus de mode; il l'est encore moins d'exercer le talent des graveurs sur pierres fines, et ils en sont réduits à graver des cachets. ”

“ Celui qui tient le gouvernail est seul coiffé d'un oasque. Toutes les figures sont chaussées et ont des tuniques courtes serrées au corps, et retenues par une ceinture; mais Hélène est vêtue d'une robe longue, et son manteau lui sert de voile. Son col est orné d'un collier ou streptos en or tordu , et elle a des bracelets. Plusieurs des compagnons de Pâris portent des vases; derrière le groupe de droite est une déesse ailée, peut-être Vénus, qui a inspiré à Pâris sa funeste passion pour Hélène, et qui dirige et protège cet enlèvement. ”

“ Le sujet qu'offre ce beau bas-relief avait été traité par Apelle. On y voit Vénus qui vient de naître au milieu des flots, et que des tritons, des néréïdes portent en triomphe; des génies ajoutent à la grâce de cette composition, et l'Amour, qu'on reconnaît à son arc , se joint au cortége de la déesse de la beauté. Plusieurs des groupes sont
remarquables par leur élégance et par le contraste bien combiné des formés vigoureuses des tritons et des contours pleins de charmes des néréïdes. ”

“ Le savant Junius dans ce Traité, qui, bien que la critique y ait peu de part, a été d'une si grande utilité à ceux qui sont venus après lui, ne s'est pas borné à tirer des auteurs tous les passages qui ont rapport à la peinture, il a fait beaucoup plus que ne promettait son titre : il a cherché à reproduire tout ce qui concerne les arts du dessin proprement dits, la peinture, la plastique, la statuaire, la sculpture, la gravure sur pierres fines, l'architecture, ainsi que la ciselure et la damasquinure, branches des arts fort en honneur chez les anciens. ”

“ GRAND CRATÈRE de marbre blanc de Carrare, orné de masques bachiques, avec anses prises dans la masse ; elles méritent d'être remarquées pour leur agencement; ce sont des ceps de vigne qui, après s'être enlacés l'un autour del'autre, laissent échapper une branche qui entoure avec élégance le bord du vase. Il a été exécuté au Musée, d'après l'antique qui fait partie de la collection Lante à Rome. Le piédestal cylindrique est une superbe brèche violette antique d'Afrique, qu'on trouve rarement en masses aussi considérables dans les monumens anciens. ”

“ La chaussure de Marc-Aurèle, très-ornée et garnie de fourrures, est une espèce de campagus, chaussure des Empereurs et des Généraux; elle laissait les doigts à découvert, et la semelle était bordée d'une empeigne qui couvrait le coude-pied et le talon. Les Romains mettaient beaucoup de luxe dans leur chaussure; le campagus était souvent de couleur pourpre et chargé d'ornemens en or, et même en pierres précieuses. On appelait en général lorum ou ansœ les cordons des chaussures.
Dans le piédestal est encastré un bas-relief d'un travail grossier qui offre une victoire et un génie. ”

“ Le copiste habile n'a donc pas besoin pour la sculpture d'autant de talent que pour la peinture : les obstacles pour approcher de son original sont d'autant moins grands, que celui-ci a été produit avec plus de peine et moins de liberté d'exécution. Si en terminant sa copie il n'y met pas toutes ces perfections qui tiennent au sentiment et à la délicatesse de la main, il peut cependant parvenir à faire illusion, sur-tout si, comme il arrive pour les ouvrages de l'antiquité, cet original ayant disparu, ne peut pas servir à établir le parallèle. ”

“ PUPIEN, statue; marbre grec.
Cet empereur, collègue de Balbin, et que les auteurs nomment aussi Maxime, est représenté nu, à la manière héroïque; il tient à la main le parazonium; une corne d'abondance à ses pieds est l'emblème du bonheur dont on jouissait sous son règne , qui ne dura qu'un an. Ce prince, doué de grandes qualités, fut indignement massacré par les gardes prétoriennes, l'an 238 de J.-C. Son pied gauche et une partie des bras sont modernes ; le corps est beau, mais un peu jeune pour la tête. ”

“ Tout dans cette précieuse sculpture, surtout les cuisses et les jambes, caractérise un guerrier d'une vigueur héroïque, et les jambes ainsi que les pieds, par la finesse de leurs formes, annoncent une grande légèreté, qualité qu'on aimait à trouver dans les héros, réunie à la force, et c'était en sculpture l'éloge d'Aristion. ”

“ Grand Vase ou Cratère dont les bords sont ornés d'une couronne de lierre, et dont le corps est entouré d'un bas-relief de onze figures d'un beau style et d'un bon dessin. Le sujet est une bacchanale où l'on remarque la figure noble du dieu des vendanges, qui, calme au milieu des ces plaisirs bruyans, écoute une bacchante qui joue de la lyre; l'abandon de Silène dans l'ivresse, et l'intérêt que parait prendre à ce vieillard le faune qui le soutient, sont très-bien rendus. ”

“ JE profiterai de cette occasion-ci pour appeler l'attention des antiquaires sur une statue célèbre qui, par la justesse de ses proportions, la vérité de l'imitation, par son travail et par sa conservation, mérite d'être regardée comme un des plus beaux ouvrages non seulement du Musée royal, mais même de tous ceux que le temps nous a conservés de l'antiquité. Ce chef- d'oeuvre est un des modèles les plus parfaits et les plus près de la nature que l'on puisse offrir aux études des artistes ”

“ Une gibecière, suspendue à un arbre, est peut-être une offrande au dieu Pan, dont la statue, tenant le pedum et une corbeille, est élevée sur un piédestal. Sur la face du sarcophage, on voit à la droite du spectateur Diane qui se baigne à la fontaine de Gargaphie, près de Platée, représentée par une figure couchée, et tenant une urne; deux génies répandent de l'eau sur la déesse; le chasseur thébain, en la regardant, est changé en cerf. A la gauche, le héros imprudent devient la proie de ses chiens ; un de ses amis veut en vain le secourir. ”

“ Ne peut-on donc pas croire que, de même que des médailles et des statues nous retracent la Vénus de Cnide, long-temps confondue avec celle de Médicis, avant que M. Visconti eût reconnu son véritable caractère, la Vénus de Milo nous révèle celle de Côs : et cette hypothèse, si on la trouve admissible, en nous faisant connoitre le type d'une statue célèbre de l'antiquité, ne seroit-elle pas aussi intéressante dans l'histoire de l'art, que celle d'un groupe qui peut bien avoir existé, mais que ne reproduit aucun de ceux dont on veut s'appuyer. ”

“ Les arts des anciens nous offrent souvent des monstres qui ont le corps d'un lion, les ailes d'un aigle, et dont la tête est un mélange de celles du lion et de la chèvre. C'est du nom grec de la chèvre qu'ils ont pris le nom de Chimères. Leur rapport avec les satyres les a. fait regarder comme des monstres consacrés à Bacchus. On a donc pu convenablement orner de symboles bachiques, de masques, de cistes, ce grand siége de marbre, dent deux chimères antiques forment les bras. ”

“ Depuis cette époque, les travaux de ce palais, confiés aux habiles mains de MM. Percier et Fontaine, se sont poursuivis constamment et avec régularité. Le Louvre est sorti plus brillant de ses décombres; peu-à-peu toutes les différentes parties de cet immense édifice, dont j'aurai occasion de parler en m'occupant de
ses salles, ont été terminées et restaurées, et d'autres faites en entier, avec le plus grand soin, soit pour la pureté des profils et des ornemens de l'architecture, soit pour tous ceux dont l'ont enrichi la sculpture et la peinture. ”

“ Un homme sur un lit tient d'une main un fruit, et de l'autre un vase. La femme assise auprès de lui est enveloppée de sa palla, de même que celle dont on voit le buste au-dessus du bas-relief, et qui porte des boucles d'oreilles semblables à celles que l'on trouve quelquefois à Pompéi, et qui sont faites d'une feuille d'or extrêmement légère, bombée et toute unie. ”

“ La déesse de l'agriculture , ayant sur la tête une couronne et dans la main un bouquet des précieux épis dont elle fit présent au genre humain, est ici représentée couverte d'un ample pallium d'une étoffe légère , gausapé, orné de longues franges, qui l'enveloppe entièrement. La tête paraît être le portrait de Julie, fille unique d'Auguste, et qui, douée d'une beauté et d'un esprit remarquables, fut mariée au jeune Marcellus, à Agrippa et à Tibère, et mourut de misère en exil après avoir donné l'exemple de tous les désordres. La main gauche, très-jolie, est antique. ”

“ Le speleum, ou antre de Mithra, s'ouvre dans le milieu de la composition : on y voit ce génie du soleil en habit persan accomplir le sacrifice mystique du taureau. Suivant l'opinion de plusieurs savans, c'est une allégorie cosmologique: le taureau immolé est le symbole de la lune; sa blessure, d'où le sang découle, signifie les influences de cette planète; le serpent est l'emblème de Sabazius, divinité que le paganisme confondait avec Bacchus, et qui était censée présider à ce que l'on appelait l'élément humide. ”

“ GRIFFONS, bas-relief en marbre (sur la muraille qui regarde le nord ) .
Les monumens anciens nous offrent souvent dans leurs frises ces animaux fantastiques qui, la tête haute , l'œil animé , étendant en avant une de leurs pattes armées de fortes serres , semblent prêts à défendre l'autel ou le candélâbre confiés à leur garde. Le Musée Royal en renferme plusieurs, mais il est rare d'en trouver une réunion aussi considérable et aussi bien conservée. ”