Musée royal

“ Durant tout le jour, la foule se porta dans les salles du nouveau Musée qui occupe une aile du Château-Royal et où sont très avantageusement placés les tableaux ainsi que les monumens dont, à diverses époques, le Roi fit présent à la Ville. ”

“ Vous jugerez mieux, à leur aspect, si d'autres doivent leur céder la place qu'ils occupent. Cet acte de la munificence royale et ce qu'il nous est permis d'en espérer à l'avenir redoublent l'impatience avec laquelle nous devons attendre l'assentiment de Sa Majesté à la demande faite par le Conseil Municipal et appuyée par M. le Préfet, à l'effet de transporter notre galerie et l'école de dessin dans une des ailes du Château Royal. ”

“ C'est un premier pas dans la voie du progrès et peut-être aussi le point de départ d'un acheminement vers l'idée d'un musée.
Les successeurs de François Ier élargirent cette voie ; mais le souverain qui sut donner au mouvement l'impulsion la plus décisive est sans contredit Louis XIV. Au début de son règne, d'immenses collections particulières se formaient; une grande initiative était indispensable pour maintenir le cabinet royal à la hauteur du rang que comportait son prestige. ”

“ Les grandes collections de peinture et de dessins devaient naturellement se ressentir de la prédominance des idées archéologiques. Sous le roi Charles X, la majeure partie des allocations fut employée à la formation des séries nouvelles dont nous venons de parler. Cependant, malgré les sacrifices que nécessitèrent ces acquisitions, on voit encore figurer au budget du Musée royal une somme de 62,790 fr. pour achats de tableaux pendant la durée de la période applicable à ce règne. ”

“ MONOGRAMMISTE DE BRUNSWICK (manière du -) : Calvaire H. 0.284, L. 0.385. B.
Une multitude de saintes femmes et de disciples assistent à la mort du Christ ; autour de la croix se meuvent, à l'arrière-plan, des cavaliers, des fantassins et des curieux.
L'ancienne attribution à P. Aertszen ne peut être maintenue. —
Apparenté au n° 845 du Musée royal de Dresde,considéré auparavant, mais à tort, comme œuvre de Hemessen, et à certains tableaux du Monogrammiste de Brunswick.
Legs Chevalier van Ertborn.
Monogrammiste avec la marque: Ecole d'Anvers. ”

“ Le Muséum des Arts présente, en ce moment, la plus riche collection de tableaux et de statues antiques qu'il y ait en Europe. Là se trouvent toutes les richesses qui existaient éparses avant la Révolution. ”

“ Il forme ainsi comme la transition, il tient le milieu entre ces musées tout jeunes, tels que celui de South-Kensington, qui sont nés de l’industrie contemporaine et qu’elle a bâtis en fer, comme des halles ou des gares, et ces vieux musées, enfans de la renaissance italienne ou française, qui sont eux-mêmes des bâtimens admirés, des modèles de goût, la représentation attachante et sincère d’une époque passionnée pour les arts, d’un génie original. ”

“ P. S. Vous avez vu, sans doute, le British Muséum de Londres, qui renferme les collections les plus admirables en tout genre sous la même administration. La splendeur de cet établissement et sa prospérité sont dues à la concentration dans le même service d'une galerie d'antiques, d'une bibliothèque, de collections d'histoire naturelle, d'un musée ethnographique, etc. C'est la réunion du musée du Louvre et de la Bibliothèque impériale. C'est le résultat d'une direction unique pour les arts et les sciences. ”

“ Si au contraire on entend par musée une collection publique, un palais ouvert tous les jours et à tous venans, une galerie nationale appartenant à l’état ou à la commune, c’est-à-dire à chaque citoyen, les musées ne datent que de la révolution et du commencement de ce siècle. ”

“ Il renferme des richesses précieuses, des statues de plusieurs grands hommes; de riches galeries de tableaux y sont installées sans ordre, et ces trésors immenses peuvent être perdus pour la nation, si vous n'en faites un de vos édifices. Ce monument unique, œuvre de tant de rois, concourra à donner une patrie aux arts. La restauration du Louvre et des Tuileries, pour donner au roi une habitation digne de la nation et pour y faire un Muséum célèbre, exigera des mesures ultérieures. ”

“ Une fois à Paris, ils étaient remis aux mains d'hommes capables de les apprécier et de les traiter comme ils le méritaient; mais il était trop tard, le mal était fait ; on peut dire qu'il était irréparable, car personne n'ignore quelle distance sépare la peinture primitive, telle qu'elle est sortie des mains du maître, de celle sur laquelle s'est exercée la pratique du restaurateur chargé de masquer de graves détériorations. On a aujourd'hui d'autres idées sur les droits de la guerre : un sentiment unanime a soustrait les monuments des arts à l'action de son pouvoir destructeur. ”

“ On se prêtera, nous l’espérons, à le suivre avec nous dans ses destinées nouvelles, à partir du jour où, au lieu d’un domicile d’occasion et de rencontre, il a reçu de la munificence nationale un palais que l’on s’est tout au moins proposé de rendre digne, par son ampleur et sa beauté, des merveilles qu’il renferme et qu’il expose si libéralement à l’admiration et aux recherches des artistes et des savans. ”

“ Bientôt ce cadre me parut trop restreint, et ce recueil eût ressemblé à tant d'autres. Cependant, faisant la guerre à mes dépens, je ne pouvais avoir la pensée téméraire de lutter contre des colosses tels que les Musées du Vatican, du Capitole, la Galerie de Florence, les Musées de Dresde, du Louvre, œuvres immenses, riches de tout le luxe de la gravure et de la typographie, et qu’avaient produites, avec des sommes énormes, ou des gouvernemens ou des millionnaires. ”

“ Ce palais, monument commencé et continué par tant de rois, qui s'achève comme par enchantement sous son empire ; ce Musée qui rassemble tous les chefs-d'oeuvres de cette antique capitale des Césars, ceux de l'Italie, de l'Europe en un mot. En vain a-t-on voulu lui enlever son nom : la reconnaissance l'a gravé dans le coeur de tous nos artistes, et le Musée Napoléon, qui est autant celui de tous les pays que celui de Paris , sera pour les siècles à venir un monument éternel de la gloire de l'Empereur. ”

“ En voyant un tableau inscrit sous le nom d'un maître, dans le catalogue d'une galerie publique, on croit que des renseignements certains ont garanti la paternité de l'œuvre; on ne suppose pas qu'une opinion arbitraire ait tranché la question de cette paternité, et l'on s'abstient d'ouvrir une enquête regardée comme inutile. C'est ainsi que les choses se sont passées jusqu'ici. Elles commencent à changer. On a perdu la foi aveugle dans les attributions de fantaisie; on ose les discuter ; on exige des preuves ou du moins de fortes présomptions, faute de quoi on s'inscrit contre elles en faux. ”

“ Paris doit posséder dans sa collection les œuvres qui tiennent le plus essentiellement à l'histoire de l'art, qui marquent ses progrès, caractérisent les genres, et permettent à l'artiste de lire sur les tableaux toutes les révolutions et les périodes de la peinture. ”

“ Lorsqu'on sera en possession de la totalité de
la galerie qui doit former le Muséum, lorsque le projet d'éclairer cet immense vaisseau par le sommet sera réalisé, lorsque les salles destinées à recevoir les statues, les dessins des grands maîtres, les morceaux précieux de l'antiquité, de physique, d'optique, etc., seront préparés, alors les discussions des artistes, des savants et des amateurs auront répandu une masse de lumières plus que suffisante pour arrêter définitivement le mode d'arrangement qui réunira le plus d'avantages et qui répondra par l'ensemble à la magnificence des détails. ”

“ L'immense galerie ouverte au public ne peut pas recevoir la moitié des chefs d'œuvre dont la nation est propriétaire. Plus de 1,000 tableaux sont déposés à Versailles, et 6 à 700 existent dans les magasins du Louvre, en attendant une place qui puisse les recevoir, ou la restauration qui leur est nécessaire. ”

“ II On sait maintenant de quel esprit se sont inspirés l’architecte et les conservateurs du musée, comment ils ont compris leur tâche, comment ils ont entendu la décoration des salles et l’aménagement des collections qui leur étaient confiées ; il reste à pénétrer dans les galeries et à jeter un coup d’œil sur ce qu’elles contiennent de plus intéressant. Les antiques occupent au rez-de-chaussée la moitié de la face méridionale et toute l’aile occidentale de l’édifice, au premier étage un peu moins d’espace, tout le côté du couchant. ”

“ Le règne de Louis XIV emplit et domine le Musée de Versailles. Les gloires militaires ou pacifiques d'un demisiècle sont racontées par la peinture et la sculpture aux murailles du Château ; véritable apothéose, et la plus parfaite que l'on puisse imaginer, de la royauté qui se résume dans le Roi, dont l'image peinte et sculptée sur le vif, ou ingénieusement présentée en décors emblématiques, sollicite partout l'attention et s'impose par une présence universelle et unique. ”

“ Trouver deux édifices, l'un antérieur au moyen âge, l'autre contemporain des deux derniers siècles, deux édifices qui ne sont séparés que par une cour sur laquelle peut être si facilement jetée une voûte de transition, c'est, selon moi, une véritable bonne fortune quand on cherche l'emplacement convenable à un Musée historique. ”

“ D'une part, il y a des personnes qui, n'ayant que de vagues notions de l'histoire de la peinture, sont bien aises de trouver dans le catalogue quelques indications sur l'artiste dont l'œuvre est sous leurs yeux. ”

“ Les travaux de restauration du Musée de Bruxelles sont exécutés maintenant par un artiste dont le talent et l'expérience laissent l'administration dans une sécurité parfaite sur le résultat des missions qui lui sont données. La restauration des Rubens de la cathédrale d'Anvers a fait à M. Étienne Leroy, dans le monde artiste, une réputation qui rend superflu tout éloge de sa manière de pratiquer un art dont l'importance et la difficulté sont appréciées par les personnes qui savent combien de productions de grands maîtres ont été anéanties par le fait de restaurations maladroites. ”

“ L'Empire a remplacé le Consulat ; le Musée central des Arts prendra désormais le nom glorieux que lui a donné le public dès avant sa consécration légale. Les conquêtes de 1806 et 1807 nous livrent de nouveaux chefs-d'œuvre en marbre et en bronze, en peintures dont la plupart sont allemandes, flamandes et hollandaises; la France, à l'apogée de sa gloire, va réunir à son musée les plus précieuses dépouilles des cabinets de l'Europe. ”

“ V En résumé, si l’on entrait dans l’ordre d’idées ici brièvement signalé, le musée national de Versailles, institué par Louis-Philippe, subsisterait dans son ensemble ; il serait augmenté de galeries nouvelles consacrées aux hommes et aux événemens d’hier et d’aujourd’hui, complété par des portraits, des tableaux, des bustes, des statues, qui auraient une sérieuse valeur artistique et documentaire ; il prendrait de plus en plus le vrai caractère d’un grand musée d’histoire. ”

“ Nous avouons ne pas comprendre comment on peut, sans avoir un point de comparaison, déterminer une attribution et reconnaître la manière d'un peintre. Ne voulant pas nous engager sur le terrain mouvant des conjectures, nous avons pris le seul parti qui nous paraisse raisonnable, savoir d'associer les noms d'Hubert et de Jean Van Eyck, comme leurs talents furent associés dans l'exécution de l'œuvre dont le Musée possède de précieux fragments. Il existe, dans la collection du Louvre, des dessins des deux volets d'Adam et d'Eve, qui ont été signalés depuis peu et qu'on suppose originaux. ”

“ Ce donjon, l'un des plus beaux ornements du château, est maintenant complètement restauré : c'est un édifice fier et formidable, aux murs épais de trois mètres, aux larges et profondes embrasures ; il renferme les plus belles salles du Musée; celle du haut surtout, construction ogivale et haut-voûtée, est un chef-d'œuvre : c'était autrefois la librairie royale ou bibliothèque du château. Cette salle doit renfermer le trésor composé des collections de numismatique, de tous les bijoux en or et en argent, des pierres dures gravées et des autres objets précieux. ”

“ Pour établir le Muséum, nous n'avons à peu près qu'un tableau et u'ne gravure dignes d'y occuper une place ; mais autant il est facile au ministre de destiner à notre Muséum une partie du superflu qui doit se trouver à Paris et ailleurs, autant aussi il jugera convenable qu'une des villes de la République qui attirent le plus grand concours d'étrangers, présente à leur curiosité un monument satisfaisant de la culture de nos arts, et à une population nombreuse, des moyens d'émulation et d'étude. ”

“ Et, nous le répétons, si le musée Napoléon III est d'un si grand prix pour nous au Louvre, c'est qu'il apporte de nouveaux feuillets à ce grand livre du passé.
Distribuez-le dans un musée industriel, groupez les Arts-etMétiers, Cluny, les collections Campana, et vous verrez, après peu d'années, celles-ci enfouies, perdues et comme oubliées.
Ces trésors que nous revendiquons ne seront plus consultés ; car l'homme intelligent, studieux, ira toujours au progrès, nullement à ce qui l'a précédé. Ce sera un musée d'émulation peutêtre, non un musée fait pour la pensée et le recueillement. ”

“ L'aile bordant le fleuve restera ce qu'elle est : la galerie du Musée ; là toutes nos richesses en fait d'art, tableaux des plus grands maîtres et de toutes les écoles, des statues antiques et modernes, des chefs-d'œuvre de la renaissance, du siècle de Louis XIV et du mien. ”

“ Outre les souvenirs historiques, les richesses qui y sont enfermées, les pierres précieuses qui ornent les trônes, les sceptres, les couronnes, les vêtements de cour, la vaisselle d'or et d'argent, font de ce musée le plus riche de l'Europe ; l'œil est réellement ébloui, les merveilles des contes orientaux défilent devant vos yeux, et l'on se croit transporté dans les jardins féeriques du palais d'Aladin. ”