Cathédrale Saint-Jean-Baptiste d'Anvers

“ L'ornementation devient plus indépendante des modèles étrangers, la disposition des édifices affecte des formes qu'elle n'emprunte à personne : églises de Saint-Rombaut à Malines, de Saint-Bavon à Gand, façade de Sainte-Gudule et église Notre-Dame du Sablon à Bruxelles, nef de la cathédrale d'Anvers, églises de Hoogslraelen, de Saint-Gommaire à Lierre, de Saint-Jean à Bois-le-Duc. Toutefois, ce n'est point parmi les édifices religieux, c'est parmi les édifices civils qu'il faut chercher les chefs-d'oeuvre de l'architecture des Pays-Bas. ”

“ Ce tableau est un dos volets de la célèbre Descente de croix de la cathédrale d'Anvers. — Gravé par P. de Jode, Ragot.
ASSOMPTION DE LA VIERGE.
Pl. 29.
(Hauteur 5 métres, largeur 3m,50 cent.)
Anvers (cathédrale) .
La Vierge est portée au ciel par les anges. Les apôtres, réunis autour de son tombeau, n'y trouvent plus qu'un linceul et des fleurs, Rubens afait neuf compositions différentes sur ce sujet. Celle-ci est la plus célèbre. — Gravé par Schelte.
MARTYRE DE SAINT LADRENT.
Pl. 30. ”

“ Et quand il s'en allait, sa pensée attendrie, au lieu de le devancer vers les lieux qu'il allait visiter, demeurait en arrière et comme accrochée aux tours de Saint-Jacques, sa paroisse, et de Notre-Dame, sa cathédrale.
L'amour du pays est une grande et noble chose : l'esprit de clocher est une chose mesquine, même quand ce clocher est celui de Notre-Dame d'Anvers. ”

“ Le saint, dépouillé de ses vêtements, s'agenouille au milieu de la composition, sur les degrés d'un temple païen ; un bourreau s'apprête à lui faire subir le dernier supplice ; deux philosophes l'exortent à obéir à un personnage de droite, qui, monté sur un cheval blanc, est armé de pied-en-cap et tient un étendard ; derrière celui-ci, une statue d'Apollon ; à gauche, deux enfants avec chien ; anges dans le ciel.
Gravé par Rumoldus Eyndhoudts. Jusqu'en 1798, à l'autel du Jeune Serment de l'Arbalète, cathédrale d'Anvers. ”

“ Ce portrait,, orné autrefois d'un cadre sculpté par le célèbre Henry-François Verbruggen, provient de l'antichambre de la confrérie de St-Luc.
Jean-Baptiste Greyns naquit à Anvers, de Gérard Greyns et de Marie Fredericx ; il y fut tenu le 31 mars 1625, sur les fonts baptismaux de la Cathédrale (quartier sud) . Nous ne signalerons qu'en passant son mariage : 1° avec Anne Giesens; 2\avec Jeanne Lunden, veuve d'Abraham Gansacker-, qu'il épousa, à St-Jacques, le 8 août 1665 ; 3° avec Catherine Guyot, veuve de Pierre Marines. mariage célébré dans la Cathédrale (quartier sud) , le 5 mars 1670. ”

“ Si d'un côté du Génie d'Anvers brille le flambeau de l'Art moderne , de l'autre brûle le foyer de l'Art mystique. Ses architectes projettent des cathédrales, audacieux poèmes de pierre qui devront s'élancer au ciel et sembleront défier l'éternité ; Quentin Massys ébauche une de ces tëtes de Christ qui feront pleurer l'humanité contemporaine et dont la perte serapleurée par la postérité la plus reculée, même devenue incrédule ”

“ La cathédrale, d'abord sous le vocable de SaintJean , puis sous celui de Saint-Bavon , un saint du VIF siècle que n'invoqueront jamais les bons ménages, — il fit mourir sa femme de chagrin, — est l'une des plus grandes églises de la Belgique. Du haut de sa tour, on aperçoit Anvers, Malines, Bruxelles et Bruges..., dans le brouillard.
L'intérieur est très riche. Je n'aime point, cependant, cette décoration du choeur en marbre blanc et noir alterné, non plus que le mélange de marbre et de bois sculpté de la chaire, dont le prix a été très élevé ”

“ La ville est généralement bien bâtie ; ses quais fort larges, ses rues droites et bordées de maisons bien alignées. Presque toutes les voies convergent vers l'Escaut. Sur la place principale se dresse une statue colossale de Rubens. La cathédrale, un des beaux monuments de l'art ogival, montre de magnifiques toiles de ce grand artiste, entre autres la fameuse Descente de croix et l'Élévation de la croix. Le musée d'Anvers possède des chefs-d'œuvre de l'école flamande. Rubens, Van Dyck, Quentin Metsys y sont admirablement représentés.
Bruges (47,000 hab.) ”

“ Sans parler des admirables portraits où le peintre d'Anvers a su joindre à la vérité et à l'éclat du coloris une fermeté de contours et de modelé admirable, tranchons net la difficulté, et après avoir observé attentivement la Descente de croix en trois panneaux de la cathédrale d'Anvers, et fait la part du goût de l'artiste flamand, quel est l'homme vraiment animé du sentiment de l'art qui ne serait pas émerveillé de la vérité et de la puissance du dessin grandiose de toutes les fIgures qui entrent dans cette scène majestueuse? ”

“ Tenez, choisissons un exemple : Le Musée d’Anvers possède un triptyque de Roger Van der Weyden intitulé : les Sacrements. Dans le panneau central consacré à l’Eucharistie, le sacrifice du Sauveur se consomme sous une double forme, sous la forme sanglante du crucifiement et sous la forme mystique de l’oblation pure de l’autel ; derrière la croix, au pied de laquelle gémissent Marie, Saint Jean et les Saintes femmes, un prêtre célèbre la messe et lève l’hostie, au milieu d’une cathédrale qui sert comme de toile de fond à l’œuvre. ”

“ Exemples: le Palais de Justice de Furnes, le cloître Saint-Pierre, l'église Saint-Loup, à Namur, celle des Jésuites, à Anvers. Et la façade de l'hôtel de ville de Gand (construit [de 1481 à 1533] par Van Waghemaekere et Rombout Keldermans, de Malines, qui excella dans l'expression du style ogival) atteste auparavant, avec la flèche et le chœur de la cathédrale d'Anvers, avec la Maison du roi (1514-
1525) , à Bruxelles, qui cumule l'ogival et la Renaissance, la prédilection « flamboyante » ”

“ Il n'est pas jusqu'à l'architecture, où une certaine influence n'ait révélé sa force. C'était un domaine pourtant, où il n'avait pas une grande originalité : ses études sur les palais de Gênes prouvent que l'art de construire l'intéressait ; la façade de l'église des Jésuites, à Anvers (maintenant église Saint-Charles) , montre qu'il avait un sentiment d'élégance et d'harmonie, le goût du luxe et de la richesse dans les formes des bâtiments, comme une prédilection marquée pour
l'ampleur du dessin et l'opulence du coloris dans la peinture. ”

“ Les portails des plus belles cathédrales n’ont pas une seule figure sculptée. C’est étrange. Il est vrai qu’une crèche comme celle d’Anvers rachète bien des choses. Quelle magnifique œuvre ! C’est de l’orfèvrerie autant que de l’architecture. ”

“ Mais la Notre-Dame d’Anvers a un clocher incomparable, presque aussi haut et plus élégant que celui de Strasbourg. La flèche de Strasbourg est un tour de force, ce qui nuit à l’effet d’art, du moins à mes yeux. Le clocher d’Anvers est d’une mesure et d’une grace parfaite ; il s’élance avec assurance et légèreté, et l’impression qu’il produit est à la fois grande et sereine. Sans doute, les vieilles tours de notre cathédrale, sorties de la nuit du xiie siècle, ont une majesté que personne ne ressent plus que moi, baptisé à Notre-Dame et élevé à l’ombre de ses murs ”

“ L'ancienne abbaye ayant été incendiée par les Gueux, en 1582, les religieux allèrent s'établir d'abord à Lierre, ensuite au château de Coolhem. Des temps plus calmes étant arrivés, l'évêque d'Anvers, Jean Malderus, abbé-commendataire de St-Bernard, fit rebâtir le monastère et les religieux vinrent, en 1616, en reprendre possession. C'est ce retour que représente le N° 336, vaste paysage animé par différents épisodes des fêtes qui furent célébrées en cette circonstance, depuis le débarquement des religieux, jusqu'à leur entrée dans l'église. ”

“ La cathédrale de Saint-Bavon, le Beguinage, l'hôtel de ville et le beffroi sont des monuments excessivement intéressants. Gand, qui est bâti dans une situation très heureuse, au confluent de la Lys et de l'Escaut, entre Anvers, Bruxelles, Bruges, etc., doit à son commerce et à son industrie d'avoir été appelée le Manchester de la Belgique.
ANVERS (126,000 hab.) s'élève au sein d'une plaine située sur la rive droite de l'Escaut. Ce fleuve fait à la ville un port superbe. Anvers est une cité à la fois militaire et commerciale. ”

“ Ils décèlent nettement l'influence de Roger Van der Weyden et de Dieric Bouts, mais sont de moindre qualité que les oeuvres de ces grands primitifs flamands. Quant à la sculpture, citons parmi les rares exemples qui nous sont parvenus, une dalle funéraire du XIIe siècle, provenant de l'ancienne abbaye Saint-Michel, qui, toutefois, pourrait être d'origine tournaisienne (4) . L'architecture à Anvers avant 1500 n'est pas non plus dépourvue d'intérêt. ”

“ On y constate le pur style flamand de cette époque transitoire, un peu lourd, mais robuste, et une science précoce dans le corps du Christ mort, reposant sur le giron du Père Éternel ; on y remarque surtout l'artifice du raccourci de la jambe allongée en avant et qui se présente toujours en juste perspective, à quelque point de vue que se place le spectateur, absolument comme dans la nature.
Vient en second la Descente de croix, petite répétition du grand tableau de la cathédrale, peint en 1611 et 1612 pour l'autel du Serment des Arquebusiers. ”

“ On connaît de lui un bassin, daté 1627, à la cathédrale de Tolède, un plateau et deux vases dans la collection spinola à Gênes, et un relief sur la plaque tombale de son frère et de sa belle-soeur à l'église Saint-Paul à Anvers, où l'artiste est également enterré.
Amsterdam, Rijksmuseum.
LA FAIENCE
A la fin du Moyen Age, l'Italie et l'Espagne ont produit des céramiques d'art. Vers 1500, Anvers emprunte leur technique et leurs décors et détient pendant un demi-siècle le monopole des faïences aux Pays-Bas. Les ateliers de Gand et de Bruges n'ont connu qu'une existence sans lendemain. ”

“ Le bruit de la fatale nouvelle se répandit dans la ville et n'y excita point un désespoir moins grand; les églises s'emplissaient de monde qui venait réciter des oraisons pour le repos de l'âme de celui à qui la ville d'Anvers devait tant de gloire, de splendeur, de richesse, et les magistrats décidèrent à l'unanimité qu'on élèverait un monument à Rubens, aux frais communaux, dans une chapelle de l'église paroissiale de Saint-Jacques, derrière le chœur. ”

“ Comme Albert-le-Grand, le génie le plus universel qu'ait vu naître le moyen Age , était aussi un très-habile architecte, qui donna les plans de plusieurs belles églises, entre autres de celle des dominicains de Cologne (quelques auteurs lui attribuent même les plans de la cathédrale de cette ville) , il y aurait lieu de croire que ce fut sur ses dessins que s'éleva également l'église des dominicains d'Anvers. ”

“ Au fond d'un paysage montagneux et boisé, une troupe de voyageurs, suivie de chameaux, passe devant une métairie ; plus loin paissent des moutons ; au sommet d'une montagne, des soldats semblent être en quête de l'enfant que redoute Hérode.
Ce tableau, a été jadis, mais à tort, attribué à Josse Van Cleef, dit le Fou. Il provient de la cathédrale d'Anvers, où il ornait, vis-à-vis la chapelle du St-Sacrement, le monument de Louis Clarys, décédé le 26 Mars 1594, et de sa femme, Marie Le Batteur, morte le 11 Janvier 1586. ”

“ Mais on pourrait encore citer par dizaines les noms d'autres sculpteurs intéressants. L'amateur qui visite les églises d'Anvers est frappé de la richesse et, très souvent, de la qualité des sculptures qu'il y trouve.
Le style baroque, qui se caractérise par un lyrisme fougueux, une certaine grandiloquence, un goût prononcé pour une ornementation riche et large, et un grand dynamisme, tel qu'il apparaît dans la peinture et la sculpture, change également l'aspect de l'architecture au XVIIe siècle. ”

“ Au XVe siècle, c'est Boulogne encore qui donnera, en 1435, le premier maître d'œuvres de la cathédrale d'Anvers, Jehan Amel, précédemment au service du duc de Bourgogne ; et c'est de Saint-Omer, en 1499, que Jehan Roquelin viendra diriger l'œuvre de la cathédrale de Milan.
Si, de l'architecture, qui nous a laissé si peu d'archives, on passait à la sculpture et à la peinture, il faudrait énumérer une longue liste de noms, dont beaucoup sont illustres, comme ceux d'André Beauneveu ou de Jacquemart de Hesdin ; mais c'est de l'architecture seule dont je veux m'occuper ici. ”

“ Le motif ne pouvant impressionner le spectateur, c'était par l'exécution qu'il fallait le captiver. Une des plus étonnantes productions de cé genre, le Mariage mystique de sainte Catherine d'Alexandrie, orne l'église des Augustins, à Anvers. Les quatre personnages principaux, Marie, Joseph, le Christ et sa chaste épouse, sont exhaussés, à la porte d'un temple, sur une estrade d'architecture, qu'environnent une foule de saints, de saintes et d'apôtres. On ne peut rien voir de plus ingénieux et de plus somptueux. ”

“ Rien ne saurait être de plus mauvais goût que quelques-uns des modernes autels gothiques restaurés. Dans la cathédrale d'Anvers, il y en a un aussi mauvais qu'il est possible de l'être; on en voit un autre dans l'église de la Chapelle, à Bruxelles, dont les chandeliers ont deux jambes et un tronc pour s'y appuyer, la partie qui fait face au public étant seule dorée. C'est une grande pitié aussi que le nouvel autel gothique à Sainte-Gudule, à Bruxelles, soit
susceptible de tant de critique. ”

“ Il en eut huit enfants ; 1" Jean-Baptiste, baptisé dans la Cathédrale d'Anvers (quartier sud) , le 14 février 1639; il eut pour parrain Gisbert Van Diepenbeeck; pour marraine, son aïeule maternelle Marie Verbert. 2" Catherine, tenue sur les fonts, dans la même église, le 25 avril 1640, par Luc Heuvick, son grand-père maternel, et par Mechtilde Lintermans. 3° Ignace, baptisé à St-Georges (comme les deux suivants) , le 29 septembre 1641 ; parrain, Rodolphe Van Diepenbeeck, représenté par Corneille Coebergh ; marraine, Marie Van der Heyden. 4° Guillaume, le 26 mai 1643 ”