Descente de la Croix

“ Ce qui a été conservé de ce bois va conserver le lieu qui l’abrite et tous ceux que leur respect ou laur dévotion ont muni de ses parcelles. À travers ces formidables convulsions de la nature, la Croix, image de celui qui a vaincu le monde, triomphe de la violence des airs et des secousses de la terre. Elle garde à son tour ceux qui la gardaient. Le bouleversement, la ruine, la désolation se déchaînant, peuvent frapper les biens, les propriétés des adorateurs de la Croix, mais il semble défendu de toucher à leur vie comme il le fut au démon d’attenter à celle de Job. ”

“ La Vierge du Couronnement, la Vierge de la Descente de croix sont encore des figures empreintes profondément, avec une intensité très différente d'ailleurs, de ce sentiment religieux qu'on trouve dans la plupart des grandes sculptures gothiques du xiiïe siècle : c'est le type que l'on rencontre à Chartres, à Reims, à Amiens. La Vierge de la Sainte-Chapelle est au. contraire une grande dame qui étudie le rythme de ses mouvements, se donne volontairement une démarche traînante, ne sait plus sourire naïvement comme les anges du Couronnement oui'Églisede la Descente de croix. ”

“ La Croix couvrait la poitrine des Croisés combattant pour le Christ et la liberté du monde. Tout ce qui est grand se fait par la Croix.
Aussi la Croix est partout, sur nos autels et dans nos demeures, sur la tiare et les couronnes, sur les vêtements sacrés et les poitrines viriles, sur les places publiques et les tombes d'où la vie doit surgir ; elle apparaîtra sur les ruines du monde ; elle brillera éternellement dans les splendeurs des Cieux. ”

“ Mais la loy la plus propre à l’evangile, est celle de porter sa croix. La croix est la vraye épreuve de la foy, le vray fondement de l’esperance, le parfait épurement de la charité, en un mot le chemin du ciel. Jesus-Christ est mort à la croix ; il a porté sa croix toute sa vie ; c’est à la croix qu’il veut qu’on le suive, et il met la vie éternelle à ce prix. Le premier à qui il promet en particulier le repos du siecle futur, est un compagnon de sa croix : tu seras, luy dit-il, aujourd’huy avec moy en paradis . ”

“ Puisse la croix aussi assister à de prochains triomphes.
A l'Orient, des races affaissées sous on ne sait quelle malédiction, subissent un joug pesant qui les accable ; elles marchent courbées : que la croix du Christ les touche et les redresse, car il se passe dans le monde quelque chose d'inusité, la terre tressaille et il se prépare un nouveau travail de Dieu. ”

“ La découverte incontestable du lieu qui a été le théâtre de l'apparition de la croix lumineuse en 312, non-seulement résoudrait un des plus intéressants problèmes de l'histoire ecclésiastique, mais encore elle serait, en ces temps de perturbation sociale, une grande miséricorde divine pour aider au relèvement de la France gisante sous le sépulcre. Ainsi que J.-C, elle ne peut ressusciter, vivre et régner que par la croix. ”

“ Par son ordre, cette croix prit, dès le lendemain, au-dessus du banc d'oeuvre, la place de la croix d'or et de pierreries. Le Christ de l'Océan ne s'en est jamais détaché. Il a voulu rester sur ce bois où des hommes sont morts en invoquant son nom et le nom de sa mère. Et là, entr'ouvrant sa bouche auguste et douloureuse, il semble dire : « Ma croix est faite de toutes les souffrances des hommes, car je suis véritablement le Dieu des pauvres et des malheureux. » ”

“ Ce bas-relief, sculpté à même le rocher de l'Egsterstein, s'écarte sur certains points de l'iconographie byzantine; par certains autres, au contraire, par la figure de la Vierge embrassant le Christ, par l'attitude de Joseph d'Arimathie, il s'y rattache étroitement, et ce sont pré-
cisément ces traits caractéristiques, tout byzantins, qui ont subsisté le plus souvent dans toutes les représentations de la Descente de croix sculptées ou peintes en Occident. ”

“ Comme par elle-même la croix est quelque chose de triste, afin que vous ne rougissiez pas en faisant attention à la nature de la croix, mais que vous soyez satisfaits et joyeux en considérant la puissance du Crucifié ; voilà pourquoi Jésus-Christ montre toute sa force sur la croix. Non, ce n’est pas en ressuscitant les morts, en commandant à la mer, en menaçant les démons, mais crucifié, cloué, méprisé, injurié, outragé, bafoué, qu’il a pu fléchir et attirer à lui le cœur pervers d’un brigand. Voyez comme sa puissance éclate de toute part. ”

“ Nous nous sommes persuadé que la croix était descendue du firmament sur le Calvaire et qu'elle resplendissait au ciel avant de venir, avec le sang de Dieu, illuminer l'obscurité du monde. Ne nous sommes-nous pas trompés en croyant voir le crucifix se pencher du haut des airs sur nos ténèbres? Si c'est bien la vraie croix qui se lève, le soir, dans l'hémisphère du sud, pourquoi n'est-elle visible que là, et ne luit-elle que pour une partie du globe? Rédemptrice de l'humanité, et, comme le soleil, n'exceptant personne de ses rayons, elle devrait, comme lui, briller pour toute la terre. ”

“ La Croix seule au centre, surmontée d'une couronne de laurier, symbolise le triomphe du Christ ressuscité. On n'en saurait douter, car les soldats gardiens du tombeau sont au-dessous des bras de la Croix.
Dans ce séjour des morts on multipliait les scènes destinées à réveiller le souvenir qu'un jour ces ossements desséchés reprendraient vie.
Le Christ, tenant la croix glorieuse, décorée de gemmes, enseigne qu'il devait souffrir et pâtir
« avant d'entrer dans la gloire » et que « si quelqu'un l'aime et veut venir après lui, il doit se renoncer, prendre sa croix et le suivre. » ”

“ « A Dieu ne plaise que je me glorifie en autre chose qu'en la Croix de Jésus-Christ, » et d'autres semblables ; et toujours il prononçait ces paroles d'un ton pénétré qui allait au cœur. Souvent il disait aux jeunes gens qui paraissaient appelés à une grande perfection : « Désormais vous ne devez plus connaître « que la Croix. » Ou bien : « Vous ne devez plus à « l'avenir avoir d'autre ambition que pour la Croix. »
Rien n'était si touchant que de voir le saint prêtre faire le chemin de la Croix, l'adoration de la Croix ”

“ Tellement que montrer la place de la croix dans la vie — non pour qu'elle meure, disions-nous, mais pour qu'elle se défende et s'accroisse, ce serait dire le grand secret et justifier, sans verser dans aucun excès, les divins paradoxes. ”

“ A quoi
reconnaîtrons-nous notre petite première communiante? Faut-il chercher sur sa poitrine la brillante croix d'excellence, avec ce cortège de rosettes éclatantes qui feraient pâlir l'arc-en-ciel? Non : nous pourrons les y trouver, mais le trait distinctif ne sera point là ; il ne sera pas même dans le cordon d'honneur, qui sied si bien au visage raisonnable, ni toujours dans le cordon de mérite : la croix indique le succès, et ce n'est pas le succès que Jésus demande ”

“ Il n'y a de liberté que par l'asservissement des sens, et cette victoire ne s'obtient que par l'amour de la croix.
« L'Eglise catholique seule porte véritablement la croix. Ce n'est pas que le monde n'ait ses douleurs, mais il ne les porte pas en esprit de Dieu, en regardant la croix de Jésus.
« La croix est le signe de la victoire : In hoc signovinces. Elle s'élèvera triomphante, par-dessus les ruines de l'univers, lorsque le Rédempteur, élevant sa grande voix, fera tressaillir les vivants du siècle et les morts de la tombe.
« 0 sainte croix, recevez mes hommages à toujours. » ”

“ Et comme des peuples le plus chrétien et le plus chevaleresque était le nôtre, l’avènement des papes français et l’élan de la France décident, pour libérer le tombeau du Christ et la vie chrétienne de l’Orient, le plus long, le plus généreux, le plus héroïque des pèlerinages. Les multitudes qui, dans notre pays, ne peuvent prendre la croix, sont plus tentées de piétés compensatoires ; par migrations continues elles s’avancent, le bourdon à la main, vers l’Italie, l’Espagne et l’Allemagne, et y portent une ferveur de croisade. ”

“ L'Église catholique n'entoure pas seulement de respect la tombe des morts; elle place au-dessus de ces tombes la Croix de Jésus-Christ, signe de résurrection et d'immortalité, révélation de la grandeur, du prix et de la puissance divine de la douleur. ”

“ J'espère que le divin Crucifié était là aussi, non plus sur la croix, mais glorifié, et satisfait de cette marque extérieure de louange, d'adoration et de réparation. Puisse-t-il élever sa croix dans nos cœurs, comme nous l'élevons sur le sol de notre Patys ! J'espère qu'il ne laissera vivre aucun de nous sans le marquer de ce signe, et que nous nous trouverons tous empreints de cette glorieuse marque, lorsque la croix du Fils de l'homme apparaîtra, rayonnante, dans les cieux. Vive la croix de Jésus ! ”

“ Il éclatait surtout après la communion : elle passait alors de longues heures recueillie en Dieu, comme une personne qui est en extase. Mais, parce qu'elle était agréable au Seigneur, il fallait qu'elle passât par le creuset de la tribulation et que la croix de Jésus-Christ fût imprimée en elle. Elle sortit de ce creuset comme l'or le plus pur; et, dans les stigmates de la croix, elle trouva d'ineffables accroissements d'amour pour Jésus-Christ, son Époux crucifié. ”

“ Ceux qui ont le plus approché de notre divin Sauveur, ceux qu'il a le plus aimés sont aussi ceux qui ont eu le plus de part à ses souffrances, témoin sa sainte Mère et ses Apôtres. Ne vous plaignez jamais de la Croix, puisqu'elle doit vous conduire au ciel après avoir fait de vous des saintes ici-bas. ”

“ C'est de la croix exclusivement que les apôtres déclaraient tirer la force et le succès de leur prédication. Je ne sais, disait S. Paul, que Jésus, et Jésus crucifié. Dieu me garde de rendre vaine la vertu de la croix, par la recherche et l'emploi des moyens de la terre. Dans l'enseignement des nations, c'est la croix qui a vaincu toute la sagesse et toute la puissance du paganisme, dont elle avait
durant des siècles, subi la haine et la persécution. ”

“ La croix de Jésus, qui a relevé le monde tout entier, détruit l’erreur, mis le ciel sur la terre, coupé les nerfs de la mort, rendu l’enfer inutile ; renversé la citadelle de Satan, fermé la bouche des démons, donné aux hommes la beauté des anges, ruiné les autels et abattu les temples des faux dieux, soufflé par toute la terre un esprit nouveau et inconnu, accordé à tous des biens infinis, les plus grands et les plus précieux des biens, la croix n’a-t-elle pas été pour beaucoup un scandale ? ”

“ Songe, ma bien-aimée, que c’est le point central. Stat Crux dum volvitur orbis, dit l’Église romaine, c’est à dire la Croix est debout et immobile pendant que l’univers accomplit ses évolutions. Souviens-toi aussi de cette chose qui me fut autrefois révélée et que seul au monde j’ai pu -43-dire, à savoir que ce Signe de douleur et d’ignominie est la figure la plus expressive du Saint Esprit. Jésus qui est le Fils de Dieu, le Verbe fait chair et qui représente toute l’humanité, porte donc cette Croix qui est plus grande que Lui et qui l’accable. ”

“ Elle franchit les monts, elle passe les mers; Elle doit à la Croix attirer l'univers. La Croix doit surmonter les royales couronnes, Sauver les nations, affranchir les personnes. Parce qu'elle est l'espoir, l'amour, la vérité, Les peuples lui devront la paix, la liberté. En vain l'ambition et l'orgueil en délire Tentent de Jésus-Christ d'anéantir l'empire ; Elle va dominant la puissance et l'erreur ”

“ On a fort bien dit que la croix porte les croix, la divine hostie adoucit tous les sacrifices, le calice de Jésus-Christ a du baume pour toutes les blessures ; près de son coeur on pleure encore, mais les larmes, mêlées à son amour, ne sont pas sans douceur, et ses divines plaies guérissent toujours les nôtres.
Au reste, n'oublions pas que le Dieu de l'Eucharistie aime la France entre tous les autres peuples; n'est-ce pas elle qui va planter la croix et le tabernacle sur tous les rivages; n'est-ce pas elle qui porte le pain de vie aux nations lointaines, avec le rayon de lumière? ”

“ Il faut s'y étendre pour toute l'année ou toute la vie, sans rien négliger pour répondre au désir de l'obéissance et faire très bien ce que nous avons à faire.
C'est la crainte des croix qui augmente les croix. Lorsque saint François d'Assise était quelque temps sans souffrir, il disait à Dieu : « Mon Seigneur, m'avez-vous oublié ? » ”

“ Le chemin de la croix est fatigant, il est vrai, mais il conduit ceux qui le suivent, à la gloire des saints , au triomphe des martyrs. Les heureux affligés, qui n'auront pas craint de se blesser au milieu des épines , chanteront à Dieu , dans l'allégresse de leur victoire, un cantique nouveau que les anges ne peuvent redire , parce que les anges n'ont jamais porté la croix.
Quelle illusion d'aspirer au triomphe, et de négliger les moyens les plus nécessaires pour y
parvenir ! ”

“ CROISADE. s. f. Guerre entreprise par les Chrétiens pour recouvrer les Lieux Saints, ou pour l’extirpation de l’hérésie & du paganisme. Sacrum bellum, sacra crucis militia. On y alloit autrefois par dévotion, & ceux qui avoient dessein d’y aller se distinguoient des autres en mettant des croix de différentes couleurs sur leurs habits, suivant leur nation. Les François la portoient rouge, les Anglois blanche, les Flamands verte, les Allemands noire, & les Italiens jaune. On compte huit Croisades pour la conquête de la Terre Sainte. ”

“ Mais que de lumières près de la croix 1 » « Toutes les bénédictions se donnent par la croix; elle donne le ciel; elle est notre tout ici-bas; elle ruine nos passions; elle donne le saint amour. »
« Ah ! que d'ames bien converties se perdent par leurs infidélités à certaines grâces de croix ! »
« Être sans croix, quelle croix ! »
« Rien n'est amer dans la croix pour peu que l'on médite. »
« De loin la croix effraie, de près elle soulage. »
« Il n'y a pas de meilleur signe de contrition que quand on renonce à tout ce qui portait au péché et qu'on y renonce pour toute sa vie. » ”