Saint-Jérôme

“ Qaillez tout et vous trouverez tout, voilà la parole divine qui m'aide à partir. Je veux vous laisser celle-ci pour consolation : Mon Dieu et mon tout! Qu'il soit votre tout, ma bien chère tante, et voyez-le en toutes choses. Qu'il soit le tout de vos intentions, le tout de vos actions, le tout de vos désirs si ardents.
Fidélité à la volonté sainte de Dieu. Puisqu'il est toujours le même, ce bon Maître, pourquoi changerions-nous toujours dans son saint service? C'est si peu que la fidélité de toute notre courte vie à son service, pour mériter la récompense éternelle qu'il daigne promettre. ”

“ Mon Dieu ! conservez-nous la foi, la foi en votre bonté, la foi aux récompenses promises à nos souffrances, la foi en votre croix, source efficace de tout le mérite des nôtres. Conservez la foi au pauvre, pour le soutenir dans sa douloureuse existence; conservez la foi au riche, pour lui enseigner la douceur cachée dans l'action providentielle dont il est l'instrument envers les pauvres. Le riche, lui aussi, il a ses croix, moins apparentes, et plus intimes souvent que celles de la pauvreté. Qu'il épanche son cœur avec ses bienfaits sur le pauvre, et ses plaies perdront de leur amertume. ”

“ Oui, le Seigneur veut vous détacher de tout, et même de votre âme; il faut la perdre pour la sauver, c'est-à-dire faire jusqu'au sacrifice de cet attrait intérieur que Dieu a mis lui-même en vous cependant, et qui vous ferait préférer la vie de Marie à celle de Marthe. Il veut que vous soyez l'une et l'autre en même temps ; que vous soyez Marie dans l'action au lieu de l'être dans le repos, comme vous le désireriez. Il faut l'être comme il le veut, se retirer des choses extérieures tout en les faisant, vivre en Dieu avec Jésus-Christ, tout en vivant au milieu des embarras de la vie active. ”

“ Ma Sœur, tant que Notre-Seigneur m'en fera la grâce , je-l'en bénirai ; plus tard, s'il arrive que je ne puisse plus, il vous faudra bien m'accepter dans mes irrégularités involontaires.
On pouvait donc l'en croire quand elle écrivait à une novice : « Cherchez à être oubliée, à être comptée pour rien, à vous perdre dans la vie commune. Vous n'êtes remarquée que lorsque vous êtes le jouet de vos caprices; et alors vous êtes plus étrange et moins édifiante que vous ne pouvez le penser. Abnégation, dévouement, sacrifice aux âmes, voilà notre vie, comme elle a été celle de Notre-Seigneur. » ”

“ Il me semble, y est-il rapporté, que Dieu me dit au cœur : Ma fille, vous êtes jeune, vous entendez parler du monde sans le connaître, votre esprit ne se
fixe encore que sur le témoignage d'autrui; tenez, voilà le monde, voilà ce qui lui plaît, un bal brillant; tout ce que la grâce, la beauté, la jeunesse ont de plus séduisant, le voilà; et pendant cette fête vous ignorez qu'une des personnes que vous aimez le mieux est au moment de quitter la terre. Toute cette foule empressée viendra-t-elle vous consoler, lorsque le coup qui vous menace sera frappé? ”

“ J'aurais aimé les abjectes fonctions de l'hôpital ; ici je trouverai l'humiliation dans les emplois, sans la douce satisfaction de secourir des pauvres. Dans la balance de l'attrait et de la tendre compassion, je mènerai donc une vie beaucoup plus cachée, plus laborieuse, un renoncement à moi-même incomparablement plus grand. A la mert, regretterai-je d'avoir préféré l'un à l'autre, ou plutôt de n'avoir pas quitté la croix de Jésus-Christ sous la forme que lui-même m'a choisie, pour une autre qui me plaisait davantage, et sous laquelle ma vie eût été moins cachée en Dieu avec Jésus-Christ? ”

“ Je déplore toujours la division et l'antagonisme des fidèles qui disent, et qui ne comprennent pas dans la pratique que, si nous avons le même Credo, nous devons avoir le même amour. « Celui qui dit aimer Dieu, et qui n'aime pas son frère n'a point la vérité en lui. » C'est un point fixe pour moi que jamais le zèle sans la charité ne peut faire l'œuvre de Dieu. Je suis sur ce point, plus que sur tout autre , de l'école de mon bien-aimé père saint Augustin. Adieu ; l'affection reste constamment appliquée dans la prière à tous les besoins de l'Eglise et de la France. ”

“ Ce sera le 17 août que je ferai profession, ma bonne sœur, et je t'avoue qu'il faut bien y voir la sainte volonté de Dieu, tant je suis contente et paisible, et bien moins émue de tous mes préparatifs qu'à ma prise d'habit. Aussi est-il vrai qu'une fois entrée, ma ferme résolution était de ne pas sortir, à moins d'une manifestation bien positive de la volonté de Dieu, qui s'est déclarée au contraire pour confirmer son premier et constant appel. Allons, courage et confiance. Donc, celle sainte volonté n'est qu'amour pour ceux qui la cherchent avec simplicité et dévouement. ”

“ A la fin des exercices, Maria, n'ayant pu aborder son curé, entre dans le confessionnal du prédicateur; jamais celui-ci ne l'avait entendue au saint tribunal, et cette fois même il ne savait pas qui était cette nouvelle pénitente. Quel n'est pas l'étonnement de celle-ci, lorsqu'elle entend le bon Père lui développer ces paroles, Dieu en moi, moi en Dieu, et l'exhorter à ouvrir son âme aux divines influences du soleil de justice, et à en boire en quelque sorte les rayons comme la fleur s'ouvre et se développe sous le feu du soleil qui nous éclaire. ”

“ De l'attache à son sens, la constance dans le bien ; une volonté ardente est le germe du zèle. — De la tendresse excessive du cœur doit venir l'amour qui peut être sans mesure, celui de Dieu et du prochain en Dieu. La voie et le moyen de transformer tout cela, c'est l'attrait de la grâce sur l'âme. Pour vous, c'est ordinairement l'amour du cœur de Notre-Seigneur, centre d'humilité, de douceur, de dévoûment. Que l'union au Cœur sacré soit donc votre voie. ”

“ Elle exigeait une obéissance simple et filiale, une obéissance de foi, qui apprit à voir Dieu non-seulement dans les événements, mais dans les personnes ; et elle combattait impitoyablement l'esprit raisonneur, l'esprit d'examen, qu'elle appelait l'esprit protestant, comme le plus grand obstacle à l'esprit religieux.
Dans sa charge de maitresse des novices, mieux qu'en lout autre emploi, on vit éclater l'active et tendre charité qui avait rempli sa vie. Dieu lui venant en aide, elle avait trouvé le secret de gagner tous les cœurs, et de mener chaque âme par la voie qui lui est propre. ”

“ Ma chère amie, nous sommes tous faibles, aveugles et misérables. Le bon Dieu le sait mieux que nous; c'est pour cela qu'il nous pardonne après l'humiliation. Vous avez votre tête de Bohême qui aime à scruter les choses et à les tourner et retourner de tous côtés. Par là, vous donnez aisément prise au diable, qui vous jette des scrupules et toute espèce de niaiseries pareilles dans l'esprit. Il faut mépriser cela : une bonne et franche confession, l'accomplissement de la pénitence indiquée, et puis marcher de gaieté de cœur, voilà comme il faut faire. ”

“ Il y a plus de ressources efficaces dans la charité mutuelle des pauvres que dans les milliards du budget, car le pauvre sait se dévouer et faire l'aumône de sa peine, de ses veilles, de son temps à celui qui souffre près de lui.
Les pauvres prieront pour lui, et la prière du pauvre est la clé du ciel. Au reste, il ne faut pas taxer d'impiété filiale les enfants de ces pauvres malheureuses. Les uns, engagés au service, n'ont pour salaire que la nourriture et le vêtement; les autres, chargés eux-mêmes de famille, recommencent la pénible et laborieuse vie de leurs parents. ”

“ Je poursuis mon but, je tâche du moins que ma vie se résume à faire la volonté de Dieu dans une dépendance continuelle des emplois qui me sont confiés, et j'ai la consolation d'arriver au bout de chacune de mes journées sans avoir pu faire acte de volonté propre. C'est pain bénit quand on a le bonheur d'avoir voué obéissance. Le temps vole de telle sorte, cependant, en cette vie, si peu appréciable pour qui ne l'a pas pratiquée, que c'est avec étonnement que je compte cinq ans et demi depuis cette époque où, à mon départ de Bretagne, votre amitié fut pour moi si bonne et si dévouée. ”

“ On peut certainement regretter de n'avoir pas eu le bonheur d'être religieuse dans sa première jeunesse ; c'est une faveur d'un grand prix, et il y a bien des choses que nous ne ferons jamais aussi bien à présent qu'alors ; mais en compensation, les âmes que Dieu a gardées par sa miséricorde au milieu de la contagion du monde apportent dans la Religion une vertu souvent plus éprouvée, plus solide, une piété plus sûre, l'expérience de bien des choses qui ne s'acquiert pas en communauté, et qui, en particulier, pour nous vouées à l'éducation, est vraiment fort utile. ”

“ Oma chère sœur! dit-elle en plus d'une occasion quand on lui faisait des excuses, tant qu'il n'est question que de moi, cela ne signifie rien ; s'il y avait eu des témoins, ce serait une autre affaire. Personne n'a rien vu, rien entendu, point de scandale, partant n'y pensez plus.
Nous ne sommes guère mauvais et rebelles que par la tête. Un appel au cœur renverse plus de barricades intérieures que de rudes et sérieuses réprimandes. Aussi combien était-il rare que la Mère Marie-Anne prît au tragique les méfaits des chères âmes confiées à ses soins ! ”

“ Il se fit voir aux yeux de son âme, lui présentant son cœur embrasé d'amour, et la laissa toute ravie. Une personne à qui elle se trouva amenée à parler de cette grâce lui ayant demandé ce que Notre-Seigneur lui avait dit : — Qu'il faut souffrir pour aimer, fut sa réponse. Et, comme on insistait pour en savoir davantage : « Le reste ne se dit pas, » ajouta-t-elle, mais une fois qu'on l'a expérimenté, on comprend que Dieu seul peut produire de tels effets, et l'on ne peut s'y tromper. ”

“ Le noviciat, qui vous semble si indulgent, ma chère Sœur, sera suivi d'un autre noviciat que Dieu se réserve pour chaque âme qu'il aime. C'est alors que vous allez être traitée sévèrement, Dieu nous attaquant toujours par l'endroit sensible. Cette opération de la grâce ôte à la nature cet aiguillon de sensibilité venant de l'amour-propre qui nous fait souffrir faussement : oui faussement, puisque l'immortification en est la cause; le trouble, l'ennui et l'abattement, les suites nécessaires. Les croix méritoires sont à distinguer de celles que notre propre misère nous attire fautivement. ”

“ Que Dieu nous fasse donc la grâce de nous sacrifier et simplifier de plus en plus. Dans nos prières, dans nos désirs, dans nos affections, sachons voir Dieu et son Eglise, à travers toutes les misères de ce monde; et voir aussi comme ils voient, avec patience, avec calme, l'œuvre de Dieu se faisant non par des anges, mais par des hommes, et souvent même par les passions des uns, autant que par les vertus des autres. Le calme de la foi et de la charité contient l'espérance, et toutes trois sont nécessaires pour la vie et pour la santé de notre âme. ”

“ Dieu peut des miracles pour le bien des âmes. — Et elle-même écoutait cette pauvre personne, entrait dans ses peines et se fondait en quelque sorte en charité à son égard. — Demain, lui dis-je une fois, croyez-bien qu'elle sera aussi démontée qu'elle l'est aujourd'hui; et vous aurez en pure perte consumé votre temps. — En pure perte, non, s'il vous plaît ; et quand je n'aurais fait entrer la consolation en son âme que pour un moment, ne serais-je pas bien payée de mes peines? ”

“ Que rien ne vous fatigue, ne vous rebute, ne vous étonne, pour l'amour de Dieu. Si le grand nombre le délaisse, que les communautés au moins le consolent : voilà leur belle vocation. Oui, Dieu a permis et a voulu les couvents pour être en possession d'âmes qui le consolent des indignités que le monde commet journellement; d'âmes en qui brillent la pureté de la Foi, la sainte Espérance qui foule aux pieds la terre pour jouir de Dieu au ciel, et le pur Amour. Rien n'est donc plus déplorable que la tiédeur, le relâchement , l'attache à de petites aises, dans une personne qui lui est consacrée. ”

“ Elle pratiqua au milieu de nous une régularité si ponctuelle, que nulle ne la vit littéralement manquer une seule fois sciemment à aucune des observances religieuses, et en particulier à la loi du silence. Sa ferveur avait frappé jusqu'aux élèves qui, ne la connaissant que pour l'avoir vue à la chapelle pendant son noviciat, la désignaient ainsi : La Sœur qui prie si bien. Elle avait un instinct de mortification qui lui enseignait l'art de se gêner en toutes choses; et c'était par un sentiment de pénitence tout humble qu'elle menait cette vie si dure aux sens, mais si douce à l'âme. ”

“ « Pour ce qui est de l'idée de votre fin prochaine, mon amie, ne vous y arrêtez pas plus qu'à toute autre pensée qui passe par l'esprit, et surtout ne vous tourmentez pas de celle qui s'y joint si douloureusement, de l'isolement de votre bon père. Abandonnez tout à Dieu, et lui et vous, pour la vie et pour la mort. Il sait ce qui nous est le plus avantageux. Je vois seulement ici une disposition de la Providence, qui veut votre âme bien détachée de tout; oui, et même des moyens qu'elle pense devoir procurer sa gloire. »
En 1844, une maladie grave faillit, en effet, enlever Maria ”

“ Elle avait donc commencé la vie de sacrifice, qu'elle se proposait de mener en religion, par celui de tous les sacrifices qui lui coûtait le plus sans contredit, la privation de la sainte communion.
La maîtresse alors chargée des novices était la Mère Xavier, si aimée et si regrettée elle aussi. Elle joignait à une grande connaissance du cœur humain, à une sensibilité vraie et profonde, un tact admirable, une grande fermeté, et le don de dominer les âmes en les éclairant.
Comme toutes les personnes qui voient loin et haut, elle savait douter et se défier d'elle-même ”

“ Cependant, en vous faisant de si vives instances, mon intention n'est pas d'obtenir de vous une permission que vous ne croiriez pas entrer dans les desseins du bon Dieu sur moi; et malgré mon désir, je m'abandonne à votre bon plaisir de tout mon cœur. Car je ne fais aucun cas de cette oblation, quant à l'objet offert, sachant bien que cette offrande est moins que rien , puisque le rien n'a jamais offensé Dieu, mais quant à celui à qui je l'offre. Se consacrer à Dieu seul, c'est une si grande grâce, que je la désire de tout mon cœur. ”

“ L'âme si éminemment catholique de Maria aimait d'un amour de prédilection cette simple et sublime œuvre de la Propagation de la foi, l'une des gloires les plus solides de la France. Contribuer au salut des âmes d'un bout du monde à l'autre, tirer des ténèbres et de l'ombre de la mort où elles demeuraient tristement assises, tant de nations rachetées au prix du sang d'un Dieu, semblait à Maria un devoir aussi bien qu'un bonheur ”

“ Dieu me veut; je fais ce qu'il veut à chaque heure du jour, en obéissant à la règle et à mes supérieurs ; — car il faut bien que Notre Seigneur ait ses représentants pour gouverner, comme des imitateurs pour obéir; et qui pourrait le faire, si personne ne voulait se soumettre à sa volonté pour commander? Soyez donc avec une sainte confiance le guide de votre famille, le moteur des œuvres auxquelles Dieu vous emploie; il ne vous laissera pas seul, puisque, Dieu merci, toute votre sollicitude est de faire ce qui lui plaît. ”

“ Quand cette chère petite volée ira dans ses promenades visiter la chapelle, faites-leur dire quelquefois de leurs voix d'anges : Qu'il repose en paix. Je porte un nom que Victoire aimera, celui de sa bonne tante ; ce doit être la suscription de mes lettres. Il y a longtemps que je vous ai dit que le nom de sœur est le mot propre à tous mes sentiments pour vous. Ne m'oubliez auprès de personne de votre famille et le bon M. de M*** ; dites-lui qu'il est au nombre des amis que j'ai toujours bien présents devant Dieu.
Nos pauvres domestiques sont tous malades, ce qui m'afflige. ”

“ Puisque Dieu nous a tout donné en se donnant lui-même à nous, que Je gage infini de son amour suffise à vos exigences, et vous suffise pour vous décider à vous donner toute à Lui avec tout ce que vous aimez, sans crainte et sans restriction. Il a tant aimé le monde, qu'il lui a donné son Fils unique. Confiez donc sans appréhension à cet amour infini tout ce que vous craignez de perdre. et votre âme. De vaines appréhensions sont indignes de votre générosité et de l'amour du Dieu qui s'est livré pour nous. ”

“ Mon Dieu, n'est-ce point l'image des voies diverses par lesquelles il vous plaît que vos enfants vous glorifient? Vous destinez les uns au sacrifice méritoire de la vie commune ; vous exigez d'eux un dévouement cordial sans bornes ; et il entre toutefois dans vos divines vues qu'en vous donnant leur cœur, dont vous êtes jaloux, leur être demeure assujetti, employé aux nécessités et aux misères de la vie humaine. ”

“ Rien ne détache comme la rosée de mai. Exposée au soleil divin, à la rosée de la grâce, votre âme se purifiera beaucoup mieux que par l'effet de vos examens et confessions. Une lumière douce vous montrera ses taches plus facilement qu'une laborieuse recherche dans un jour moins serein. Il y a au fond de mon âme une conviction profonde là-dessus. Oh! que vous saisiriez vivement la douce pensée de l'occuper uniquement de Dieu et des choses de Dieu au moins quelques jours, si vous saviez les grands biens qui vous en reviendraient! ”