Noviciat

“ Vous êtes l'enfant de la maison ; la communauté vous a reçue. » Le soir elle lui dit au noviciat : « C'était votre réception qui se traitait cet après-midi. Allons, faites joyeusement vos préparatifs : pour votre profession on n'en saurait faire assez ; avoir un Dieu pour époux ! quel privilége ! on ne peut comprendre cet excès de condescendance, d'amour, de la part de Notre-Seigneur ; cela doit être pour nous un sujet de reconnaissance pour toute notre vie, et le plus puissant motif de pratiquer la vertu. » ”

“ Ses derniers encouragements et ses prières.
Le noviciat, avons-nous dit, c'est l'étude et l'apprentissage de la vie monastique. La novice y éprouve sa vocation, s'y façonne à l'esprit religieux; elle s'y exerce à la perfection, apprend les règles de la communauté et s'initie à ses pratiques; en un mot, elle s'y prépare, dans la solitude, et sous les regards d'une maîtresse qu'on appelle une Mère, au sublime état qu'elle a choisi et qu'elle a le désir d'embrasser pour toujours. ”

“ Sœur Joseph et le noviciat.
Le noviciat est pour toute congrégation ce que les racines sont à un arbre, ce que la source est à un fleuve, ce que les fondations sont à un édifice. Si les racines prennent un suc insuffisant ou empoisonné, l'arbre bientôt languit et meurt; si la source tarit, le fleuve se dessèche; si les fondations manquent, l'édifice ne tarde pas à s'écrouler. ”

“ Les leçons reçues pendant le noviciat doivent former dans notre âme, comme nous l'a souvent dit notre Mère Supérieure, un fonds précieux, sur lequel la religieuse doit vivre jusqu'à la fin. En quittant notre cher noviciat, on nous a recommandé trois points : le silence, la régularité, la charité. Puis une grande ouverture de cœur avec
notre Mère Supérieure, et un dévouement entier, qui consiste à nous tenir toujours à la disposition de la communauté. ”

“ Telle est la haute idée qu'il nous donne lui-même du noviciat. « Le sein maternel du religieux, dit-il dans une de ses instructions, c'est le noviciat. De même que dans le sein de la mère ce qui doit devenir un homme , se transforme, se développe, s'organise peu à peu jusqu'à ce qu'il soit capable de recevoir la vie rationnelle; ainsi, dans le noviciat, par l'apprentissage et l'exercice des vertus, nous nous purifions et affranchissons des imperfections que nous avons apportées du monde, et peu à peu nous nous rendons propres à recevoir la vie religieuse. » ”

“ Vous irez encore à la salle des anciens, au grand noviciat et au petit noviciat qui est tout entier votre œuvre. Un père éloigné de ses enfants ne les abandonne pas pour cela, surtout lorsque sa puissance augmente. ”

“ Eh bien ! je vous dirai que j’ai passé les plus heureuses vacances de ma vie, et que je n’ai nullement l’intention d’entrer au noviciat, malgré le respect et l’admiration que je porte à cette vénérable institution. ”

“ Ne sait-on point le nom de la professe ? dit une femme.
— Non, répondit une autre. Jamais on ne le sait avant que les vœux soient prononcés. Autant les camaldules sont libres à partir de ce moment, autant leur règle est austère et effrayante durant le noviciat. La présence du public à leurs ordinations ne soulève pas le plus léger coin du mystère qui les enveloppe. Vous allez voir une novice qui changera de costume sous vos yeux, et vous n’apercevrez pas ses traits. Vous entendrez prononcer des vœux, et vous ne saurez pas qui les ratifie. ”

“ La nécessité d'une directrice spéciale du noviciat se faisait de plus en plus sentir. Les jeunes personnes apportaient des dispositions généralement excellentes, mais qui n'étaient pas assez soutenues, ou ne se développaient pas autant qu'il aurait fallu, pour réaliser les espérances qu'elles avaient tout d'abord fait concevoir. En-dehors des exercices communs à toute la communauté, le noviciat ne consistait guère, alors, que dans les leçons données aux futures institutrices, et dans certains services matériels qui les dressaient à la tenue d'un ménage. ”

“ Prise d'habit de la Sœur Saint-Paul. — Sentiments chrétiens de sa famille. — Profession religieuse. — Pieuses félicitations. — Leçons reçues au noviciat.
La nouvelle postulante se retrouva avec plusieurs élèves, ses anciennes compagnes, et s'habitua assez facilement à une vie qui ne lui était pas étrangère. Son naturel sociable sut bientôt s'accommoder aux différents caractères de ses Sœurs; aussi, toutes, formées par une habile maîtresse qui possédait leur estime et leur affection, composaient un noviciat qui présentait l'image de la ferveur et de la joie. ”

“ Le noviciat dure au moins une année 2. Le novice qui désire être admis à la profession, se présente au Chapitre et se prosterne. — Que voulez-vous, demande le Révérend Père ? — Miséricorde. —
Levez-vous. — Le novice s'adressant alors à toute la communauté : Je vous supplie, dit-il, par l'amour de Dieu, de m'admettre à la profession et je serai l'humble serviteur de tous, si cela vous convient, mon Révérend Père, et convient à tous les Vénérables Pères de cette maison. ”

“ N'examinez plus, travaillez seulement à vous affermir dans votre vocation. Si votre goût pour la vie religieuse se soutient et augmente par votre noviciat, plus tard vous ferez vos vœux. Mais convient-il alors de remettre en question ce qui a dû être l'objet de votre examen pendant le temps du postulat et du noviciat? ”

“ Avant de prendre définitivement l'habit, il faut faire un noviciat. Mon noviciat fera du bruit ; on verra un jeune homme, un militaire d'un physique distingué, qui a vécu dans le grand monde et qui vient se faire religieux. ”

“ A la date du 21 novembre, fête du noviciat depuis un temps immémorial, nous trouvons relatée dans tous. ses détails cette journée si bien remplie, et la première célébrée par le noviciat constitué. Quelques jours auparavant, M. l'Aumônier (M. l'abbé Place) , en promettant une conférence spéciale, avait invité les novices et les postulantes à lui envoyer chacune un texte selon son cœur et ses besoins, se réservant de faire le choix du meilleur (1) .
« Nous avons envoyé nos textes, écrit la narratrice, maintenant » nous sommes bien impatientes de savoir lequel il choisira. ”

“ Le soin du cœur et de la perfection religieuse surpassait de beaucoup celui de l'esprit et de l'instruction. « Le noviciat, disait Mère du Sacré-Cœur, » est le berceau de la vie religieuse ; c'est le moule » où se fait la Religieuse; si elle en prend le pli, » si elle s'y forme à l'amour de son saint état, un » grand bien se fera dans la Congrégation. » M. Grange donna lui-même une retraite aux Maîtresses et aux Mères du noviciat. — Comme la vénérable Mère Saint-Jean continuait ses conférences aux professes, son Assistante présidait à celles du noviciat. ”

“ Le Bienheureux de la Salle transfère son noviciat à Saint-Yon, proche de Rouen. — (1705.)
I. — Importance d'un bon noviciat.
L
ESPÉRANCE de la moisson est dans la semence ; la durée de l'édifice dépend de ses fondements, et la sainteté d'un Institut est le fruit d'un bon noviciat. Si une terre mal ensemencée ne produit que de mauvaises
herbes, si la maison qui n'a point de fondements solides est menacée de ruine, il faut conclure qu'une Communauté trouve dès sa naissance l'origine de sa destruction, dans le défaut d'un bon noviciat. ”

“ Entrée au noviciat. — Le R. P. Bonnel parfait novice dès la première heure. — Combien il goûte la vie du noviciat.
— Intelligence et estime de sa vocation. — Vie d'union à JÉsus. — Comment il adore.
Le 15 janvier 1870, suivant sa prévision ou sa prédiction, comme on voudra, l'abbé Bonnel arrivait au noviciat de Saint-Maurice vers les sept heures du soir; nous eûmes le bonheur d'être le premier à le rencontrer et d'entendre sa première parole, qui fut ce pieux salut d'usage au séminaire : Laudelur JESUS CHRISTUS; aussi bien c'était le moment de louer le nom du Seigneur ”

“ Le noviciat est le temps pendant lequel on étudie et on pratique dans une congrégation où l'on se propose d'entrer, les règles et les devoirs de la vie religieuse, pour savoir soi-même et faire connaître à la communauté si l'on peut y être admis. ”

“ Cette pépinière est le noviciat, et le noviciat en acte est l'apprentissage de la vie religieuse. Les personnes qui la composent, sont désignées sous des noms divers, selon le degré où elles sont parvenues. Il y a, d'abord, les aspirantes, qui sont quelque temps à l'essai ; les postulantes, qui donnent de bonnes espérances, demandent il, être admises à la vêture et portent déjà un costume spécial ; les novices proprement dites, qui, en recevant l'habit religieux, encore incomplet, s'offrent à Dieu, en attendant qu'il leur soit permis de s'engager envers lui par les vœux de la profession. ”

“ Une novice du Saint-Rosaire propose que, pour suppléer à la rénovation des vœux à laquelle nous ne pouvons pas encore prendre part, nous demandions à notre révérende Mère que chacune de nous renouvelle aujourd'hui devant l'autel de Notre-Dame-du-Rosaire, et avec toute la solennité possible, sa consécration d'entrée au noviciat. Celles qui approuvent le projet sont priées de signer. ”

“ La princesse fit régulièrement son noviciat, ayant auprès d'elle, suivant l'usage, une religieuse, la soeur de Mac-Mahon, chargée de la surveiller constamment et de la. guider au besoin. Après un mois de noviciat, Madame Louise était apte à prendre l'habit, mais le roi exigea un nouveau trimestre de délai. ”

“ Il fut exaucé; le noviciat se remplit, grand nombre de bons sujets se présentèrent, et depuis il y en a presque toujours eu plus de trente. Il commença de célébrer la fête de l'Immaculée Conception avec une ferveur extraordinaire; il fit communier ses novices, leur fit une exhortation pathétique sur la dévotion à la très sainte Vierge, après laquelle il se prosterna avec tous les frères devant son image ”

“ Les fiançailles étaient parfois une sorte de noviciat au mariage, puisqu'on voyait fréquemment les enfants fiancés demeurer sous le même toit et recevoir une éducation commune en attendant qu'ils eussent l'âge de contracter mariage. @ Selon beaucoup de canonistes, les époux mariés en face de la sainte Église peuvent encore, tant que le mariage n'est pas consommé, s'ils n'ont pas habité la même demeure pendant plus de deux mois, se séparer de plein droit et d'un consentement mutuel, pour entrer chacun de leur côté dans quelque Ordre religieux. ”

“ Les supérieurs de Saint-Sulpice, avec lesquels je suis très-bien, m'en ont rendu un bon témoignage sous le rapport du caractère et de la piété. Ils n'ont point remarqué en lui un talent émi-nent, mais suffisant. L'abbé A. est fils unique; sa mère est dans une position de fortune convenable, et j'ai prévenu le fils de s'arranger pour payer sa pension de noviciat. Il est aussi instruit de notre manière de vie, et vous pourrez aller avec lui en toule simplicité. Après Pâques, plusieurs autres sujets se présenteront à Chalais, et maintiendront votre noviciat sur un pied suffisant. ”

“ C'est ainsi qu'elle prenait un singulier plaisir à faire faire par avance le noviciat à cette fille et à rompre sa. propre volonté dans tous ses petits desseins, quoique bons en eux-mêmes, ne donnant pas un moment de relâche à son amour-propre. ”

“ Prenez garde de « vous détourner de la voie qu'il vous a tracée ; car « vous deviendriez aussi méchante qu'il vous veut « bonne (1) . »
Ainsi s'exprimait la vigilante maîtresse; sous cette direction ferme et douce, le noviciat florissait ; la ferveur première renaissait : elle devait se perpétuer jusqu'à nos jours. ”

“ Les constitutions de l'Institut ont réglé qu'au bout de quatre ans la nouvelle professe, avant de quitter le noviciat, doit entrer pour dix jours en une retraite plus profonde, qu'on appelle pour cette raison la solitude. Le but est d'y préparer la
religieuse à supporter sans danger sa sortie du noviciat, où les exercices sont plus nombreux, et dirigés plus exclusivement à la formation personnelle de celle qui, entrant ensuite dans le giron de la famille, sera laissée beaucoup plus à ses propres forces pour accomplir ses multiples devoirs. ”

“ Vous direz au frère C. de m'écrire directement lorsqu'il en sera besoin. J'écrirai aussi plus tard au Révérend Père Morassi et au Père Prieur de Bosco. Présentez-leur mes respects à tous deux, ainsi qu'au Révérend Père Provincial, si vous le rencontrez à Turin ou ailleurs.
Il me tarde, mon cher enfant, de vous savoir en France, dans notre chère maison de Chalais, au milieu de nos Pères et de nos novices. Dieu, qui vous a conduit, vous soutiendra plus que jamais, et vous fera les grâces dont vous avez besoin pour diriger notre premier noviciat. ”

“ Le noviciat. — Souffrances de la sœur Sainte Claire. — Les travaux à l'externat. — Bonté pour les enfants — La sœur Sainte Claire au premier pensionnat. — Tentations. — Elle fait d'elle-même à Notre-Seigneur une donation anticipée. —
Résolutions d'abnégation. — Ses mortifications, son obéissance. — La sœur Sainte Claire répand autour d'elle la plus douce allégresse.
fI-'
E noviciat est le berceau de l'enfance religieuse.
La guerre y est ouverte entre la grâce et la na-
ture; mais les faveurs du ciel qui pleuvent sur ce lieu y rendent la vie paisible, pleine d'un charme tranquille. ”

“ Encore le noviciat. — Vingt-deuxième cérémonie de vêtures et professions. — Fondation de Cunfin. — Acquisition de la propriété Blaise. — Costume des postulantes. — Mort de MarieJeanne Lebœuf. — Vingt-troisième cérémonie de vètures et professions. — Retraite générale. — Vingt-quatrième cérémonie de vêtures et professions. — La directrice du pensionnat chargée de la direction du noviciat.
On a dû remarquer que le nombre des jeunes personnes qui ont quitté la communauté pendant les deux dernières années, est relativement très élevé. ”

“ La Mère Saint-Jean n'assistait jamais à cette cérémonie sans verser des larmes ; et c'était la reconnaissance envers Dieu qui les faisait couler. Et puis, que d'attentions, que de prévenances pour les nouvelles venues !... Il ne fallait pas que rien leur manquât. qu'elles ignorassent aucun des usages du noviciat , bien que, du reste, la pratique dût les leur apprendre en peu de temps. Chaque heure avait son occupation, comme chaque occupation avait un but utile. ”